Глава 8. В которой прошлое не отпускает, а Калеб – тем более

Я покрутила в руках чашку, посмотрела на Калеба… потом снова в чашку. В нее было смотреть безопаснее, чем в глаза мужчины, темнеющие с каждым мигом.

– Тебе добавить чаю? – спокойно спросила я, поднимаясь из-за стола. Подошла к плите, задумчиво заглянула в глубины заварника и поняла, что, видимо, снова надо ставить греться чайник.

– Нет, спасибо.

Включив плиту с магическими кристаллами, я несколько секунд смотрела, как по мере нагревания по их граням все быстрее и быстрее бегают искорки.

Наконец повернулась, к Вандерхиллу и честно призналась:

– Я не знаю с чего начать, потому, как и ты, начну с начала. Той сцены в столовой я действительно не помню. Первое воспоминание о тебе относится, скорее, к совместной физкультуре, куда до третьего, что ли, курса сгоняли сразу все факультеты. Мне физнагрузка давалась непросто, и вы с Ригором помогали мне… Ты – подтягиваться, Ригор – не умереть на марафоне.

– Даже немного обидно, – вдруг усмехнулся Калеб. – Потому что до этого светлого момента я уже умудрился два раза из-за тебя подраться.

Я озадаченно потерла нос. Воспоминания о первых годах учебы всплывали урывками: лекции, длинные коридоры, ночи за конспектами… но никаких драк, тем более из-за меня, я точно не помнила. Но требовать пояснить что-где-когда, я не стала, решив, что это мелочи.

– В общем, мы подружились. Ты подарил мне на день рождения подвеску, и я очень долго думала чем же тебя отблагодарить. – Я улыбнулась, вспоминая то время. – Кстати, моя тогдашняя соседка по комнате как раз говорила, что это слишком дорогой подарок и я не должна его принимать. ПРОСТО друзья такого не дарят.

– Ну, на тот момент это действительно была лишь попытка сделать приятно приятной девочке, – рассмеялся Калеб. – На первом курсе мне нравились дамы постарше, не стану скрывать.

– А я заметила, – фыркнула я и повернулась к засвистевшему чайнику. Сполоснула заварник, засыпала другой сбор и залила горячей водой. – День рождения у меня в начале декабря. А в конце, после Дня Даров, на вечеринке ты уединился с какой-то третьекурсницей. И я поняла, что мы – просто друзья!

– Тебе было обидно? – уже гораздо серьезнее спросил Калеб.

– Вообще нет, – совершенно честно призналась я. – Скорее испытала облегчение. Так что если ты хочешь найти причины моего дальнейшего отношения, то они точно не тут.

– Тогда я не совсем понимаю. Ты говоришь, что не была заинтересована в близости. Но тем не менее ты меня любила. И, скорее всего, любишь сейчас, судя по действию ритуала.

– Калеб, видишь ли, есть определенная разница между нежной дружбой и периодическими вздыханиями на тему «какой же мужчина!». Не говоря уж о реальном желании строить с кем-либо отношения, – насмешливо фыркнула я. – За всю учебу никто не вызвал у меня желания сблизиться. А ты был для меня… самым близким, самым дорогим. И да, когда появилась Селена, это стало для меня испытанием. Но тогда я считала, что дело в том, что у нас уже сложившаяся компания и никого нового в ней не нужно.

– И все?

Судя по лицу Калеба Вандерхилла, он ждал чего-то более эмоционального и животрепещущего. Я лишь развела руками.

– Ну да. Скорее всего, я действительно тогда была влюблена. И кто знает, если бы ты вдруг мне честно сказал, что испытываешь, то мы и стали бы встречаться.

Возможно. Вот вообще не факт!

– Ладно, – с нажимом потер виски Калеб. – Это не совсем то, что я хотел бы от тебя услышать, но ладно. Перейдем из прошлого в настоящее.

– Давай! – с готовностью согласилась я. – В настоящем у нас сохраняется прежний план действий. Через три дня идем к Фелле, как и договаривались. Она снимает чары, и мы свободны. Все.

На Калеба было страшно смотреть. Но пришлось!

– Все? – свистящим шепотом переспросил он и, с громким стуком поставив чашку на стол, начал подниматься.

– Все, – бесстрашно кивнула я. – Ты предлагал честно и откровенно поговорить. Мы честно и откровенно поговорили. Честнее некуда! Мы прояснили все, что было непонятным.

– Значит то, что произошло в лаборатории, у тебя никаких вопросов не вызывает? – медленными, плавными шагами приближаясь ко мне, вкрадчиво спросил Вандерхилл.

Кухня показалась ужасающе маленькой и узкой.

Вопросов? Вообще нет.

Желаний? Невероятное множество.

Говорить про это вслух я, конечно же, не буду. Потому что кроме желаний и тела у меня еще и голова на плечах имеется.

– У меня нет вопросов. – Я вскинула подбородок, стараясь казаться невозмутимой. – Все очевидно. Это была просто… слабость момента.

Калеб прищурился.

– Слабость момента?

– Ну да. Эмоции, напряжение, весь этот ритуал… – Я заставила себя пожать плечами. – Мы оба потеряли контроль. Поддались моменту.

– Поддались моменту? – Он повторил мои слова с такой интонацией, что мне вдруг стало не по себе.

Я знала этот взгляд.

– Ты хочешь сказать, что тот поцелуй для тебя ничего не значил?

Чего мне стоило удержать лицо, не знает весь божественный пантеон!

– Значил, конечно. Приятно было. Но не более, потому предлагаю закрыть тему и не портить деловое на данный момент сотрудничество.

Калеб вдруг усмехнулся и встал рядом со мной.

– Знаешь, что забавно? Я очень много раз бывал на другой стороне этого диалога.

И вот совсем не тянет его бедняжечку пожалеть, если честно!

– В общем вот…

– Я тебе не верю, Лайра. Если бы все было так просто и ограничивалось старыми чувствами и настоящим «приятно», ритуал бы помог. Потому хватит лукавить. Я скажу откровенно: у меня нет огромного желания снимать узы контракта. И если принять то, что наши чувства еще живы, то, возможно, стоит подождать – и они окончательно интегрируются в ауры, а нити исчезнут.

У меня немножечко отвисла челюсть.

– Что?..

– Мы сможем быть вместе, – терпеливо, как для глупенькой, повторил Калеб.

– И ты готов вот так бросаться в омут отношений? – недоверчиво уточнила я.

– Да.

– А я нет. Я не готова к близким отношениям с кем бы то ни было, а ты предлагаешь даже не ухаживание, а сразу брак. Притом такой, который невозможно разрушить!

– Мы все еще можем поискать Лунный Источник, – тонко улыбнулся Калеб.

– Калеб! Ты прекрасно понял, о чем я.

– Лайра. – Он вдруг подался вперед, и я сама не заметила, как оказалась в объятиях мужчины. Деликатных, но крепких, уверенных… вырваться из них не получалось. Теплые губы скользнули по моему виску, щеке и коснулись ушной раковины, отчего я вздрогнула и забыла про дыхание. – У тебя кто-то есть?

– Это неважно.

– М-м-м, глупенькая, конечно же, важно.

Горячие губы скользнули к мочке, а после он прикусил ее. Руки ласково поглаживали спину. Вверх-вниз, вверх-вниз… и с каждым движением они опускались все ниже и ниже, пока не провели по нижним округлостям.

– Ты только представь. Мы будем вместе жить.

– Ужас какой.

– Хорошо, мы не сразу будем вместе жить, – покладисто согласился Калеб.

Его ладони уверенно двигались по моему телу, будто изучая, запоминая, привыкая к тому, что я вот она – рядом, теплая, настоящая. Он медленно провел пальцами по линии позвоночника, вызывая у меня невольную дрожь, прежде чем наклониться ближе и продолжить:

– Мы можем оставить все как есть. Дать узам немного времени. Узнать, что получится, если не пытаться сразу сжечь все мосты.

Я попыталась отодвинуться, но он сильнее прижал меня к себе, давая понять, что разговор еще не окончен.

– Лайра, разве ты не чувствуешь, насколько это… естественно? – Его голос звучал низко, проникновенно. – Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы знаем все привычки, все слабости, все дурацкие выходки. Мы рядом, и нам хорошо.

– Это не значит, что мы должны быть вместе, – выдавила я, не узнавая собственного голоса.

– Это значит, что нам не надо будет разбираться друг в друге, заново привыкать, подстраиваться. Все это уже есть. Нам останется только… позволить этому случиться.

– Ты все так просто объясняешь…

– А все действительно просто, Лайра. Ты только представь: тебе не нужно играть в эти идиотские игры со свиданиями, ломать голову, что надеть и какие вопросы задавать, чтобы узнать человека ближе. Все это уже позади. Ты знаешь, какой я, я знаю, какая ты.

Он снова коснулся моих губ уголком рта, едва ощутимо, но от этого стало только хуже – огонь в груди разгорался с каждым мгновением сильнее.

– И, знаешь, мне нравится, какая ты.

– Калеб… – Я вздохнула. Хотела вложить в этот вздох протест, но прозвучал он почти что как признание.

– Мы можем просто попробовать. – Он опустил ладонь на мою талию, чуть притянув ближе. – Не сразу, не резко. Мы можем позволить всему идти своим чередом. Серьезно, Лайра. Ты так боишься, что все будет плохо… А что, если все будет хорошо?

– Это слишком большой риск.

– Это единственный правильный риск. – Он провел носом по моей щеке, чуть касаясь губами кожи.

Еще немного – и я сорвусь.

Еще чуть-чуть – и вся моя защита, все мои доводы превратятся в дым.

Но я все равно пыталась сопротивляться.

– Ты давишь на меня.

– Разве? – Его губы коснулись уголка моего рта. – Я просто говорю правду. Ты боишься потерять себя, но что если вместе мы, наоборот, станем более цельными?

Я закусила губу, чувствуя, как внутри все сжимается.

– Это не только про страх потерять себя, Калеб, – тихо произнесла я. – Это про то, что я уже однажды позволила отношениям случиться слишком быстро.

Он нахмурился, вслушиваясь в мои слова. А я прикрыла лицо ладонью и тяжело выдохнула.

– После выпуска, через год. Тогда у меня была только лавка, и, казалось, все идет неплохо. А потом… появился он. Все случилось быстро. Мы познакомились, через месяц уже жили вместе, через три он уверял, что я – его судьба. Это было… волнующе. Новый этап, новые эмоции.

Я нервно провела пальцами по волосам.

– Но оказалось, что не все так просто. Чем больше мы были вместе, тем сильнее я понимала, что мы друг другу не подходим. У нас были разные взгляды, разные цели. Он хотел, чтобы я расширяла дело, влезала в сомнительные проекты, а я просто хотела делать свою работу.

Калеб молчал, но я чувствовала его взгляд.

– В итоге, когда все рухнуло, он… напоследок сломал артефакт, с которым работали мои родители.

В горле встал ком, но я все же проговорила:

– Он знал, что это важно для меня. Что это семейная реликвия. Но ему было плевать. Просто взял и уничтожил, потому что не хотел уходить с пустыми руками.

Калеб резко напрягся.

– Он причинил тебе вред?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, но он задел самое важное. Это было… болезненно. Я слишком поздно поняла, что доверилась не тому человеку. И что поспешность в отношениях может стоить мне всего.

Вандерхилл выдохнул, закрыл глаза на секунду.

– Поэтому ты боишься скорости.

– Да. А ты предлагаешь даже не встречаться, не узнать друг друга снова, а сразу принять, что мы связаны навечно! Калеб, я не могу так! – сказала, злясь и на себя, и на него.

– Я понимаю, – ответил он ровно.

– Правда?

– Да. Но чувства, Лайра, они такие… Им не объяснишь, что сейчас не время или человек неподходящий. Они просто есть.

Я отвела взгляд, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Я не прошу тебя принять все сейчас, – продолжил он. – Но не закрывайся. Дай нам шанс хотя бы попробовать.

Я судорожно выдохнула.

– Калеб, я не…

– Не сейчас, – мягко перебил он. – Просто подумай. Я согласен, что раз тебя смущает «вечная любовь», то нам нужно вернуться к исходной точке. К прежнему плану. Через три дня идем к Фелле.

Я лишь шмыгнула носом и впервые за этот день позволила себе расслабиться, прижимаясь к мужчине, который обнимал меня теперь совсем без интимного подтекста.

И да, чувства… чувства – они действительно такие. Логике не поддаются. Гады.