Глава 9. В которой Калеб читает, Лайра работает, а Глиммар живет своей жизнью

Ночь прошла на удивление благополучно.

Нужно сказать, что я ожидала подвоха как от магического контракта, так и от Калеба. Но он не пытался больше сокращать дистанцию, наоборот довольно буднично сказал, что диван в гостиной нужно сдвинуть к стене, за которой располагалась спальня.

И, возможно, придется подвинуть кровать, чтобы расстояния между нами хватало для того, чтобы узы не начинали светиться. А то будет весьма веселая ночь!

К счастью, хватило одной лишь перестановки дивана.

Я считала, что после такого дня буду долго вертеться в кровати, но в итоге уснула, как только голова коснулась подушки. В нее даже не успели забежать мысли о том, как замечательно смотрелся Калеб, выходя из ванной в одном полотенце. Не успели, я сказала!

* * *

Глиммар просыпался. И я вместе с ним.

Подняла руку и покрутила запястьем. Разумеется, узы контракта никуда не пропали и все это мне не приснилось. Выдохнула, с трудом подавив желание зарыться обратно в одеяло и сделать вид, что утра еще не случилось. Но все же волевым усилием встала!

Через занавески пробивался золотистый свет – весеннее солнце мягко ложилось на город, согревая мощеные улицы, старые крыши домов и шпили башен.

Я быстро умылась, расчесала волосы, привычным движением заколола их на затылке. Утренняя рутина была неизменна: холодная вода, короткая зарядка, быстрый подбор платья на день.

Выбор одежды варьировался в зависимости от того, чем именно я собиралась заниматься. Если предстояло работать в лавке и разбираться с новыми артефактами – я надевала простое льняное платье, которое не жалко испачкать. Для официальных встреч с клиентами выбирала что-то строже, например, темно-синее с высоким воротником-стойкой. А в дни, когда можно было позволить себе расслабиться, брала что-нибудь уютное – мягкое, теплое, чуть свободное, чтобы не стесняло движений.

Сегодня я надела удобное темно-зеленое платье с поясом – не слишком официальное, но и не слишком домашнее. Легкая ткань приятно ложилась на кожу, рукава были свободными, но не мешались. В общем, идеально.

Звуки из кухни я услышала, еще когда шла по гостиной. Калеб там что, кулинарит?! Он же никогда не умел!

Я уже морально приготовилась увидеть что угодно: задымленную плиту, перевернутую посуду или просто жуткий бардак.

Но, когда я заглянула в кухню, там было чисто, тепло и тихо.

Калеб готовил.

Такой домашний, уютный…

Темные волосы слегка взъерошены, широкие плечи подчеркиваются свободной рубашкой, верхние пуговицы расстегнуты… Он спокойно что-то помешивал в сковороде, изредка бросая взгляды на тарелки, куда уже успел разложить поджаренные ломтики хлеба.

Я замерла в дверном проеме.

Как давно в моей кухне не было мужчины?

А уж чтобы он готовил завтрак, а не просто съедал все, растолкав меня с утра пораньше, – так вообще никогда не было!

Я поймала себя на том, что просто смотрю на него во все глаза.

Калеб, будто почувствовав это, повернул голову, взглянул на меня…

…и улыбнулся.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – смущенно ответила я и убрала за ухо прядь волос.

Прошла дальше в кухню, и меня моментально окутали вкусные запахи – свежего хлеба, душистого варенья и жареного бекона.

И на столе все так аккуратно расставлено… Чашки, тарелки с простым узором, мисочка с вареньем – густым, темно-вишневым, с целыми ягодами.

Честно говоря, я не знала, что впечатляет больше – вся эта картина домашнего уюта или тот факт, что ее создал Калеб.

Он ловко перевернул бекон, подцепил лопаткой яичницу и аккуратно переложил ее на тарелки, будто занимался этим всю жизнь.

Я продолжала смотреть, не в силах поверить в то, что вижу.

– Ты готовишь? – уточнила осторожно.

Калеб повернулся, сверкнул белоснежными зубами в усмешке и ответил:

– Ты удивительно наблюдательна, Лайра.

– Нет, серьезно! – Я опустилась на стул, все еще настороженно рассматривая завтрак. Подрумяненные кусочки бекона… Аппетитные, не подгоревшие тосты… – Ты же никогда не умел готовить!

Калеб сел напротив и почти сразу отправил в рот первый кусок. Прожевав, философски ответил:

– Ну, кое-что с годами все-таки меняется.

Я скептически прищурилась.

– И с чего это ты вдруг стал поваром?

Калеб задумчиво повертел вилку в пальцах, а потом пояснил:

– После отъезда по распределению. На границе с ресторациями и даже просто со столовыми откровенно напряженка. Если не умеешь обеспечивать себя сам, то будешь питаться сухими пайками, а они, мягко говоря, оставляют желать лучшего.

Я осторожно приступила к еде.

И надо сказать, что опасения были напрасны. Яичница идеальна – даже желток нужной консистенции, а бекон поджарен до хрустящего, но не пересушенного состояния.

– Это очень вкусно, – наконец, признала я.

Он пожал плечами, неторопливо помешивая ложечкой чай.

– Готовить – не такое уж сложное умение, если есть практика.

– Ну, тогда я точно знаю, что предложу тебе на случай кризисных времен, – усмехнулась я. – Открыть таверну «У капитана стражи»!

Калеб рассмеялся.

– Только если ты станешь моим партнером. А что? Я буду готовить, а ты мастерить всякие артефакты для кухни и разносить еду в зале!

Я даже рассмеялась от этой абсурдной, но почему-то очень теплой картинки. Действительно, наш Калеб Великолепный на кухне в переднике, а я в чепчике разношу блюда страждущим.

Совсем другая жизнь.

Я скептически покачала головой.

– Нет уж, мне хватает одной лавки!

Я потянулась за чашкой, ощущая, как тепло наполняет меня не только от еды, но и от атмосферы этого утра.

Было… уютно.

Непривычно, но уютно.

Но все хорошее рано или поздно кончается. Вот и сейчас завтрак подошел к концу, мы помыли посуду и спустились вниз, в основное торговое помещение лавки.

Там меня окутал привычный запах. Многие считают, что чудеса ничем не пахнут. Я же знаю, что это не так. В лавке чудеса имеют пыльный аромат старых свитков, металлический привкус зачарованных амулетов и легкий озоновый оттенок магии, рассеянной в воздухе. В каждом уголке пахнет по-своему: кристаллы источали слабое мерцание, книги хранили тепло чьих-то рук, а некоторые артефакты… Лучше их не нюхать вовсе!

Я глубоко вдохнула, улыбаясь уголками губ.

Да, я люблю свою работу. Во всех ее проявлениях. И сложные случаи, которые мне приносили искатели приключений или знакомые из гильдий, и простые артефакты которые я делала сама. Да полно, я люблю даже ерундовые вещицы, купленные скорее для забавы. Как пресловутые поющие обручи или бегающие чайники.

Калеб шел рядом, лениво разглядывая полки, уставленные книгами, шкатулками, свитками и амулетами.

– Вот и начался рабочий день, – с улыбкой сказала я, переворачивая табличку на двери на «Открыто».

Утренние часы в лавке обычно проходили спокойно. Основной поток клиентов начинался ближе к вечеру, когда люди завершали свои дела и могли заглянуть ко мне с заказами или за консультацией.

Так было и сегодня.

Я неспешно занималась рутинной работой: проверяла зачарованные лампы, меняла кристальные накопители в артефактно-механических вещах, которые работали на внешних источниках энергии, а также сортировала новые амулеты, которые доставили на днях.

Калеб выбрал книгу и устроился на диване для посетителей, неспешно перелистывая страницы.

Сквозь стекла окон пробивались золотистые лучи весеннего солнца, наполняя лавку мягким светом. Где-то вдалеке звучала флейта уличного музыканта, слышался гул городских улиц, звон кузнечного молота и размеренные шаги патруля дневной стражи. И впервые за последний год это не вызывало у меня неприятных эмоций. Потому что главный спонсор моих недавних переживаний сейчас умиротворенно читал книжечку.

Спокойное утро.

По крайней мере таким оно было до того момента, как дверь с шумом распахнулась.

Я вздрогнула, когда в лавку ворвалась пожилая женщина, сжимая в руках бархатную коробочку так, будто в ней находилось что-то жизненно важное.

– Лайра, дорогая! Только ты можешь мне помочь!

Госпожа Мерзет, вдова интенданта городской стражи. Женщина энергичная, слегка эксцентричная, но с добрым сердцем. Она всегда вела себя так, будто знала меня с детства, хотя впервые заглянула в лавку пару лет назад, когда ее муж заказал у меня зачарованный кулон.

Тогда он уже тяжело болел и знал, что времени у него осталось немного. И потому решил позаботиться о жене, оставив ей не только воспоминания, но и свой голос.

– Доброе утро, госпожа Мерзет. Что-то случилось? – Я с трудом удержала улыбку, глядя на забавную шляпу дамы.

Шляпы этой леди – отдельный вид прекрасного! Которым имели возможность любоваться практически все, так как их хозяйка обладала маленьким ростом.

Я не знаю, где она их покупала, и у меня было подозрение, что шила сама. Очень уж авторской выглядела работа.

На головных уборах госпожи Мерзет обычно размещались перья или пух невообразимых цветов, в таком же невообразимом количестве – а потому это больше всего напоминало гнездо.

Но больше всего меня впечатляли фигурки животных, сделанные методом валяния шерсти! Морды у них всегда были очень уж умильно-придурковатые.

Вот и сейчас на шляпе расположился кот. Глаза кота слегка косили, что отвлекало от хозяйки еще больше.

Она водрузила коробочку на прилавок, расстегнула застежку и показала знакомое украшение в форме сердца.

– Случилось, дорогая! Мой кулон! Он больше не говорит!

Кот на шляпке госпожи Мерзет подпрыгивал в такт ее словам.

– Не переживайте, разберемся, – успокоила я даму и уже другим, деловым тоном уточнила: – Можно ли немного подробностей?

– Он всегда говорил мне: «Моя дорогая, я люблю тебя!» Каждое утро. – Ее голос дрогнул. – А со вчерашнего дня… тишина!

Я осторожно взяла кулон и просканировала его.

– Скорее всего, просто истощился источник магии. Его можно восстановить.

– О, ты мой ангел! – Госпожа Мерзет схватила меня за руку от избытка чувств.

Калеб, который до этого молча наблюдал за развитием событий, наконец решил вмешаться:

– Вы часто пользуетесь кулоном?

Я бросила на мужчину косой взгляд. Где твоя тактичность, Калеб?

Госпожа Мерзет тоже смерила его пристальным взглядом.

– Каждый день. Что ж тут странного? Разве вам не хотелось бы слышать любимого человека даже после его ухода?

Я едва сдержала вздох, а вот Калеб слегка смутился.

– Понимаю, – кивнул он.

Я начала осторожно проверять кулон, восстанавливая затухающие магические потоки. Через пару минут он слабо замерцал, и изнутри донесся тихий, слегка искаженный голос:

– Моя дорогая, я люблю тебя. Но ты должна жить дальше.

Госпожа Мерзет ахнула, слезы выступили у нее на глазах. Она выхватила у меня кулон и нежно сжала в ладонях, словно драгоценность, которой нет цены.

– О… Лайра, почему слова изменились?

– Когда господин Мерзет заказывал у меня этот артефакт, то попросил добавить в него одну функцию. После того как первичный заряд истощится и кулон будет заряжен заново, в нем активируется другая фраза, – мягко пояснила я. – Видимо, он…

– Он знал… – Вдова с трудом сглотнула, но в ее голосе было больше тепла, чем боли.

Я ободряюще сжала ее ладонь.

– Ваш муж всегда с вами. Но вам и правда стоит давать кулону отдыхать, чтобы магия не истощалась слишком быстро.

– Конечно, конечно, милая. Спасибо!

Она более чем щедро расплатилась, осторожно убрала украшение в футляр и вышла из лавки.

– Вот так и проходят мои утренние часы, – с легкой усмешкой заметила я, опираясь на прилавок.

Калеб все еще смотрел на дверь, словно в глубокой задумчивости. Потом перевел на меня взгляд, и его глаза потеплели.

– Ты и впрямь ей помогла.

Я пожала плечами.

– Ну, на то я и артефактор. Да и ее муж знал, что делал. Он хотел, чтобы она не застряла в прошлом, а продолжала жить.

Калеб задумчиво кивнул.

– Интересная у тебя работа. Я думал, что она совсем другая.

– Она разная.

И это действительно было так!

Подумав о госпоже Мерзет, я сжала пальцы на прилавке. Магия – это не только сила. Магия способна помочь и в другом. Например, людям, которые не хотят отпускать прошлое…

Дверь вновь распахнулась – на этот раз стремительно, почти драматично.

– Ох, Лайра! – раздался взволнованный голос, и на пороге появился господин Олдин, наш самый суеверный клиент. – Вы мне нужны. Вопрос жизни и смерти! То есть смерти.

Впрочем, как и всегда.

Он приходил почти каждую неделю, требуя новые амулеты «на защиту от дурного глаза». Я уже сбилась со счета, сколько таких у него накопилось. На этот раз Олдин заявился с жалобой, что последние три заказанных оберега работают не так, как он ожидал.

Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза.

– Господин Олдин, доброе утро. Что-то произошло?

Он бросился к прилавку, нервно оглядываясь, словно за ним кто-то следил.

– Оно снова случилось! Я чувствую! Чувствую, что на меня наложили злые чары!

Я глубоко вдохнула. Если бы мне давали серебряную монету за каждый раз, когда Олдин считал, что его кто-то сглазил, я могла бы купить себе дом в лучшем районе Глиммара.

– Что на этот раз? – обреченно спросила я.

– Я иду по улице… – он понизил голос, – и все на меня пялятся. Без причин!

– Господин Олдин, напомните, сколько амулетов вы сейчас носите?

– Всего ничего! – Он театрально махнул рукой.

– Пожалуйста, озвучьте цифру.

Он явно не ожидал такого требования, но, видя мое выражение лица, нехотя принялся считать, загибая пальцы.

– Один на удачу, один от сглаза, один от кариеса, два для защиты от магии, три оберега против порчи, амулет силы, амулет бдительности, браслет гармонии, амулет тишины, талисман на случай неожиданного нападения, второе кольцо на удачу…

Я устало прикрыла глаза.

– Вы носите на себе четырнадцать амулетов?

– Ну, пятнадцать, если учитывать запасной, – пробормотал он.

Калеб тихо кашлянул в кулак, и я почти уверена, что он старался скрыть смешок.

– Господин Олдин, – медленно сказала я, – если на вас кто-то смотрит, это не потому, что вас прокляли. Это потому, что вы звените, светитесь, и у вас над головой парит магический символ защиты. А в Глиммаре каждый третий, а то и каждый второй обладает магическим зрением!

– То есть дело не в сглазе? – Он нахмурился, а потом, видимо, пришел к неожиданному для себя открытию. – Тогда сниму пару амулетиков… может, даже три… или пять!

Но на прощание он купил еще один, «на всякий случай».

Так и шел день: мелкие заказы, старые клиенты, новые лица…

Я вернула поставщику остаток партии обручей, поющих ругательства, и получила извинения и компенсацию, что несколько примирило меня с действительностью.

В целом все было как обычно. Кроме того, что в какой-то момент Калеб вдруг перевернул табличку на двери и непререкаемым тоном заявил:

– Лайра, у нас обед.

– Что?.. Нет, лавка чудес работает без обеда.

– Зато ее хозяйка – с обедом!

Я попыталась было возражать, но сама не заметила, как меня закутали в плащ, заявив, что сегодня ветрено, и вытащили из лавки навстречу прекрасному.

Навстречу еде!