Эпилог

Колокольчики над дверью лавки пряностей задорно звякнули. В торговый зал вошли Любослав и Любослава. Оба излучали радость и даже счастье. Старенькая лавочница вымученно улыбнулась в ответ, кивнула и скрылась в подсобке. В потайной комнатке на своей кровати сидела Ксения и задумчиво смотрела на собранные чемоданы.

— И чего ты тут ждёшь? За тобой уже приехали.

— Я боюсь оставлять Вас одну.

— Брось, милая. Я остаюсь не одна. А тебе уже пора в новую жизнь.

— Но я же вижу, что Вы замкнетесь в себе, как только я покину лавку!

— В смысле, покинешь? Ты что, решила в домохозяйки податься? Я уже старенькая, мне в лавке помощница нужна. Не с улицы же кого-то брать на твоё место.

Лицо Ксении засияло. Со всеми этими жуткими событиями девушка сама себе надумала, что её выгоняют насовсем. Новость о том, что работу в лавке пряностей бросать совсем не нужно, искренне обрадовала юную ведьму. Конечно, в планах у молодой пары был переезд в деревню, но не сразу, а лишь через пару лет.

— Давай, давай, поднимайся и выноси чемоданы. И не косись ты на них, не так далёк и сложен путь, чтоб уменьшать их. У тебя вон двое помощников есть, заждались уже.

Раиса вернулась в торговый зал и откинула прилавок. Следом вышла Ксения с парой чемоданов. Будущая свекровь тут же схватила их и понесла в автомобиль, ожидающий на улице. За остальным влюбленные уже пошли вместе.

— Ребятки, а давайте вечером ко мне? — бодро предложила лавочница.

Любослав и Ксюша переглянусь, расплылись в улыбках и тут же согласились. Из сумки показалась рыжая кошачья морда.

— И меня тоже возьмите. Не оставите же вы меня с Йориком дома!

— Не переживай, котяра, — ответила Раиса, — Ты стал достопримечательностью моей лавки. Так что, и ты остаёшься почетным работником данного заведения. И гостем в моём доме тоже.

Довольный кот скрылся внутри сумки. Юные инкуб и суккуб, нагруженные сумками, покинули лавку пряностей.

Работать в этот день Раисе стало невыносимо. Заперев двери, она отправилась за покупками. На рынке любили приходы ведьмы, и никто не обращал внимания на периодически выглядывающую из её корзинки рыжую курицу. Чудная старушка никогда не хамила, торговалась исключительно вежливо, и всегда набирала много. Жаль только, что приходила не слишком часто.

Тревожные и неприятные мысли Раисы гнала из головы хлопотами на кухне. Сири, изо всех сил пытающаяся развеселить и приободрить хозяйку, терпела неудачу за неудачей. Вспомнив подвиг телефонного звонка с помощью лап и клюва, пернатый фамильяр отправилась в прихожую. Ведьма даже не обратила внимания, что её курица кому-то позвонила. Так что, визит бывшего мужа стал для Раисы сюрпризом.

В четыре руки дело пошло пошустрее и повеселее. Кто бы что не думал и не говорил, но бывшие муж и жена даже после развода оставались близкими друзьями и родными людьми друг для друга. Разорванные узы брака не помешали им остаться одним целым.

— Раечка, облегчи душу, дорогая, — умолял старый гном уже не в первый раз, — Я же вижу, тебе очень плохо. Не дай Богиня, ты снова пить начнешь!

— Как начну, так и закончу. Не в первый раз, — ведьма не стала огрызаться, ее тон был спокойным, а голос тихим.

— Я переживаю за тебя! Да и на Сири смотреть страшно. Она всё сидит, словно чучело, и лишь изредка бормочет. Поговори со мной!

— О чём, Коль? О том, что я потеряла дочь? Снова⁈

Раиса отбросила венчик, которым смешивала заправку для салата, плюхнулась на ближайший табурет и заплакала. Николай отложил нож и наполовину нарезанные овощи, сполоснул руки и обнял бывшую жену за плечи. Ведьма трепыхнулась и взвыла, но затем прижалась головой к груди бывшего мужа и обхватила его руками. Рыдания не прекратились, наоборот стали еще громче. Старый гном знал, что так Раиса быстрее успокоится.

В кухню неуверенно вошла рыжая курица. Внезапная истерика хозяйки на странность благоприятно отразилась на пернатом фамильяре. Выглядела Сири всё ещё странно, но хотя бы слезла с насеста и начала самостоятельно перемещаться. Застав Раису рыдающей на груди бывшего мужа, курица вздохнула и взлетела на последний пятачок, не занятый тарелками и разделочными досками.

— Может, ты расскажешь, что произошло? — с надеждой спросил гном у Сири.

— Могу и рассказать. В конце концов, я одна из немногих, кого не выволокли из того дома в бессознательном состоянии или в мешке для трупов. Только не знаю, прояснит ли это ситуацию хоть как-то. Итог-то один.

Раиса, чья истерика уже шла на спад, разрыдалась с новой силой. Николай прижал бывшую жену ещё крепче и погладил по светлым волосам.

— Мы вошли в дом, — продолжила Сири, — чуть осмотрелись, вошли в комнату. Я уже приготовилась орать, но у меня от удивления клюв отвис. Нас встретила не менее удивленная Анечка. Ксюха была в берушах, все остальные потеряли дар речи. Ну, кроме кровожадной псины-людоедки, которая оказалась Татошкой. Той самой Татошкой, с которой мы в обнимку спали, вместе выпрашивали вкусненькое и носились по лесу.

— Это я уже знаю, но всё ещё не понимаю, как такое возможно. Ни одну ведьму не удавалось превратить в вампира! Про метаморфозы с фамильяром я вообще молчу. Ковен как-то прокомментировал, как вышло такое?

— Прокомментировал. Я хоть и ушла в себя, но все слышала и осознавала. После небольшого сбора старейшин высказали две теории. Первая — полная чушь, как по мне. Вроде как это всё из-за того, что Анечка особенная, редкий экземпляр наивысшей ведьмы.

— И правда, чушь какая-то. Физиология же у всех одинаковая. Обычная ведьма может прирастить голову обратно к телу, но укус вампира пережить не способна. Наивысшая или нет, но процессы в организме те же самые.

— Вот и я говорю, так себе теория. А вот вторая уже интереснее. Кровь нечисти же как наркотик. Ни один вампир не может устоять, чтоб не выпить жертву досуха. А у вас на крови, даже если это не совсем кровь, вся сила и держится. Прирастить голову — запросто, если в голове осталась кровь. И плюс в слюне вампира яд, который не только превращает человека в нежить, но еще и отравляет кровь ведьмы, не давая регенерировать.

— Так в чём теория?

— В том, что Татошка помешала тому вампиру выпить Анечку досуха, и пошёл процесс, который никогда ранее не исследовался за неимением добровольцев. В кровь ведьмы попал яд, но не так много, да и крови осталось достаточно, чтоб перебороть заразу крайне любопытным способом. Вампиром Анечка стала, но сохранила способности ведьмы в полном объеме, в том числе регенерацию и возможность не вспыхивать спичкой на солнце.

— Похоже на правду. Но что случилось с фамильяром?

— Вот скажи мне, как книжный червь, сколько существует способов обращения в вампира?

— Три, — не задумываясь ответил букинист.

— Помнишь, какие?

— Конечно. Первый — укус вампира не до смерти. Второй — проклятие, которое поднимает тело после смерти. Третий — выпить крови вампира и съесть кусочек его плоти.

— Угу. Как ты думаешь, каким образом Татошка могла отвлечь вампира от хозяйки?

— Набросилась и укусила?

— Бинго! Но, будучи существом не совсем живым, собачка вампиром не стала, а превратилась во что-то вроде плотоядного демона. У ковена и на этот счёт есть теория. Поскольку хозяйка выжила и стала вампиром, связь ведьмы с фамильяром не порвалась, а только укрепилась. Проверять такую теорию я не стала бы, но выглядит весьма правдоподобно.

— А если бы хозяйка умерла или наоборот не пострадала бы? — в Николае внезапно проснулся учёный.

— Ты мне предлагаешь проверить это на себе и пойти поклевать, например, Рустама?

— Нет, что ты! Просто любопытно стало.

— Согласна, ситуация очень любопытная. Но на своей шкуре я бы это дело проверять не хотела. Что-там Рая? Уснула, что ли?

Ведьма и впрямь притихла. Её сердце билось медленно и ровно, всхлипы прекратились. Поцеловав бывшую жену в макушку, гном приложил указательный палец к губам, призывая Сири говорить тише.

— Правильно, пусть поспит. Гости во-сколько придут?

— Часа через три. Успею закончить всё сам, только перенесу Раю в кровать. Мне всё еще интересно, что случилось в том доме.

Сири уселась поудобнее, немного раздвинув посуду на столешнице. Сухонький гном с поразительной лёгкостью поднял на руки спящую Раису, которая была больше него самого, и вынес с кухни. Вернувшись, Николай продолжил нарезать овощи, лишь развернулся так, чтоб видеть рыжую курицу.

— Говоришь, интересно, что в доме произошло? Знаешь, нападение вампира в лесу было не таким страшным, как бойня, устроенная спецназом. Если б они знали, чем быстро и наверняка прикончить ведьм и вампиров, переубивали бы нас всех за секунды.

— Они с серебром пошли на вампиршу?

— Хуже, Коля! Они даже серебра не взяли.

— Как же они смогли убить Анечку?

— Я сама не очень поняла. Давай по порядку. Нашу немую сцену нарушил спецназ, ввалившийся в окна. Сколько их было, я не считала. Может пять, может десять, они метались по комнате как зловещие чёрные тени. Ксюха потеряла сознание тут же, опала на пол. Корзинку со мной у Раи из рук выбило оторванной ногой. Я вывалилась и спряталась под маленьким столиком. Саму Раю сбило с ног туловищем без головы и обеих рук. Она как-то отползла к стене, поднялась, затряслась, страшно закричала. Чёрт знает откуда появился Антон, сгрёб Ксюшу, выволок из дома. В окна полезли ещё спецназовцы, через дверь вошли милиционеры. Ох!

— Говори же, Сири! Что там произошло?

— Татошку, отгрызающую кому-то голову, схватили с двух сторон и просто порвали пополам. Я слышала много смертей. Я слышала, как умирают волки: и молодые, и матёрые. Но тот визг ни с чем не сравнить и никогда не забыть! Анечка этой сцены точно не видела и вряд ли вообще что-то слышала, но она тут же развернулась, завопила, разорвала обоих убийц своей собаки. Но её повалили вчетвером лицом вниз, били, стреляли, резали. Когда она затихла, милиционеры схватили Раю. Ты видел Андрея после всего этого?

— Да, виделись.

— Красиво его Рая уделала, скажи?

— Это она его так⁈

— Ага. Угомонить её никак не получалось, поэтому ей просто прикладом автомата по затылку двинули, на руки взяли и вытащили. Меня чуть не затоптали в этой суматохе. Сама не знаю, как вышла в целости. Ксюху увидела, подошла, прижалась. Помню, кто-то говорил, мол где эта болезная уже курицу успела украсть, но отнимать меня не стали. Так и запихнули нас всех в машину, сверху сумку с осатаневшим Лео кинули.

— Ничего себе, — Николай отложил нож и осел на ближайший табурет, — даже не представляю, что все вы пережили в том доме.

— Приличными словами не описать, а мне нужно особое настроение, чтобы материться, не позволяющее материться. Так что, я оставлю это без комментариев.

— Знаешь, чего я не понял? — гном вернулся к нарезке овощей, — Почему вас к Любославу повезли.

— Так он же лекарь, а дамочки наши в неможах полных были. Вот и повезли лечиться. Вроде как в больницу хотели, но это надо было в психиатрическое отделение везти, чтоб вопросов ни у кого не было. Слышала, что спорили на этот счет, но почему не повезли в психушку, так и не поняла.

— А меня другой вопрос волнует, — в дверях кухни появилась Раиса.

— Ты б легла обратно, поспала пару часиков, — проявила заботу Сири.

— Не хочу. Я только одного хочу.

— Чего же? — оживился Николай, — Кофейку сварить, может?

— Нет, дорогой. Я хочу знать, что сделали с телом моей дочери. Второй раз она умерла практически на моих глазах, и второй раз я не имею возможности её оплакать и похоронить.

— Андрей ничего не говорит?

— Говорит, отвезли тело в морг Семёну Семёновичу. Оттуда тело таинственным образом исчезло. В мозгах всех работников морга, что были на смене, явственно поковырялись. И очень тщательно поковырялись, будто зная, что яснознающая начнет что-то копать.

— Ты же не думаешь, что она снова воскресла и ушла на своих двоих? — съязвила Сири.

— Честно? Я бы хотела в это верить. Но, боюсь, это работа Изольды.

— А ей-то это зачем⁈ — удивился Николай.

— Подчистить хвосты, как минимум. Возможно, с целью изучения. Но кое-что Изольде в руки не попало и уже не попадёт, — Раиса ухмыльнулась.

— Рая, ты меня пугаешь!

— Не пугайся, дорогой. Помнишь загадочные зелья по авторским рецептам Гали, записанные всего в двух экземплярах? Мы долго думали, что тетрадка, доставшаяся мне, сгорела в пожаре. Оказалось, все эти годы рецепты были у Анечки. Была у нее привычка недочитанное пихать себе за пазуху, если что-то срочно сделать нужно. Видимо, так и произошло, когда на нас напал тот вампир.

— Ты её нашла⁈ — вскрикнула Сири со смесью удивления и восхищения.

— Случайно. Когда меня долбанули по затылку, я сгребла руками всё, что лежало на столике. Меня так и вынесли из дома с полными руками бумаг. А среди них оказлась галина тетрадка. Мне ее Любослава отдала, когда я пришла в себя.

— Ковену ты про это не расскажешь, разумеется? — решил уточнить Николай.

— Я даже Гале об этом говорить не очень хочу. Есть там полезные для меня рецепты, но никто не узнает, что я их использовала, если я сама не расскажу. Пусть это останется нашей маленькой тайной.

Пожав руки, ведьма и гном вернулись к приготовлению званого ужина. Лишь изредка кто-то из них останавливался, смотрел на второго и тяжело вздыхал. Говорить не хотелось. Да и не о чем было разговаривать. Хотелось побыстрее накрыть на стол и дождаться гостей. В этом оба видели шанс отвлечься.

Ксюша и Любослав появились чуть раньше назначенного времени. Вообще-то, они хотели помочь Раисе с ужином, но к их приходу помощь уже не требовалась. Юные кубы обрадовались, увидев Николая. Слишком страшно было оставлять Раису одну.

Несмотря на семейную обстановку, ведьма решила остаться в облике старушки. Любослав предположил, что это из-за ощущения старения души. В конце концов, Раиса потеряла свою дочь, хоть и приёмную. Снова потеряла.

За столом все просто ели, словно на поминках. Как минимум для одной из присутствующих, это и были самые настоящие поминки. Только традиционной стопки водки с кусочком хлеба на стол не поставили. Да и вообще решили ужинать без алкоголя.

Повисшее над столом молчание решила нарушить Ксюша, но нашла для этого самый бестактный способ из возможных.

— По городу такие страшные слухи ходят. Говорят, вампирша не совсем умерла, а воскресла, и ходит теперь по городу. Я слышала, и жертвы были.

— Чушь! — Раиса хлопнула ладонью по столу.

— Поддерживаю, — Николай отложил вилку и зыркнул на девушку.

— Я тоже не верю, — поспешила оправдаться Ксения, — но слухи — вещь страшная.

— Тело забрал ковен и точка! — Раиса осушила чашку с чаем и с грохотом поставила её на место, — Аня мертва, и сама она уйти из морга не могла. И уж точно не могла моя дочь амулетами Изольды подтереть память работникам морга. Там же воняет её духами и её магией!

— Дорогая, тише, прошу тебя, — попытался успокоить бывшую жену Николай, — Ксюш, ну неужели нет других тем для разговора?

За столом все смолкли. Лео тихонько спросил у Сири, куда можно спрятаться, чтоб не дышать этой напряженной атмосферой. Рыжая курица незаметно провела рыжего кота с летучей мышью на спине к потайной комнате, скрытой за дверцей фальшивого холодильника.

— Очень вкусный салат! — Любослав попытался хоть как-то разрядить обстновку в квартире.

— Спасибо, — отозвался гном, — но основная заслуга принадлежит Раечке. Её заправка для салатов — настоящее бытовое волшебство.

Ведьма из-под бровей посмотрела на бывшего мужа, но не шелохнулась и ничего не сказала. Ксюша, уже собравшаяся похвалить горячее, прикусила язык и поспешила забить рот печёной картошкой. Остановка всё больше стала напоминать поминки. Любослав даже начал придумывать причины, по которым они с невестой могли бы покинуть дом Раисы. Но от мыслей о побеге с застолья внезапно отвлёк Николай.

— Ребят, а Рая вам еще не сказала, что ковен подыскал нам место для переезда? Несколько месяцев мы еще пробудем тут, но уже можно потихоньку собираться. Не очень представляю, как мы будем справляться в большом городе, но я считаю это новым и интересным опытом.

— Не такой уж и большой город, — вклинилась Раиса.

— Ну, может и не такой уж большой, но областной центр, всё же. Рая, мы же с тобой никогда не селились в областных центрах!

— Мы вообще в городах не селились до конца девятнадцатого века. Я ещё помню, как ты выл и сопротивлялся. Ты же обычным столяром был, Коля. С таким-то происхождением, и просто столы с табуретками колотил. А сейчас? Посмотри на себя! Пижон, уважаемый человек, букинист, важная шишка и среди нечисти, и среди людей.

— Так я и не боюсь переезда, как и поднятия своего авторитета. Это я тогда боялся, потому что молодой и глупый был. А сейчас я даже предвкушаю!

— Смотри, разбогатеешь еще, в большом-то городе, — на лице Раисы промелькнула улыбка, — Того и гляди, молодухи начнут на шею вешаться, а там и женишься под старость лет. Я же ревновать начну!

— А может и женюсь! Ну и что, что заревнуешь! Поймешь зато, с кем развелась, — Николай улыбался и едва сдерживал смех, ведь говорил он без злобы.

— Знаешь, что, Николаша? — заулыбалась и ведьма, — Я ведь могу отступиться от привычки и стать молодухой.

— И от своего глупого принципа сможешь отступиться? — гном не на шутку удивился.

— Принцип и правда глупый, — помешкав, ответила Раиса.

Юные кубы переглядывались и улыбались, глядя на забавную сцену. Их радовала и в момент разрядившаяся атмосфера, и отношения двух старичков, не утративших близости духа ни за почти полтора столетия в браке, ни за пару десятков лет в разводе. Это укрепляло надежду самих Ксюши и Любослва остаться вместе навеки, не растеряв любви друг к другу.

— Знаешь, Рая, — после небольшой паузы продолжил Николай, — я тут понял одну вещь.

— Какую же? — кокетливо переспросила ведьма.

— Я понял, зачем я постоянно таскаю в кармане твоё кольцо, — букинист достал из пиджака небольшую коробочку, — Вот на этот случай уже много лет его и ношу. Раиса, выходи за меня снова замуж!

В комнату, не дав хозяйке ответить, вбежала крайне обеспокоенная Сири:

— Рая! Там на хрустальный шар кто-то звонит. Красным светится, что-то очень важное сказать хотят!

— Ох, Богиня! Что ж такое-то? — посетовала ведьма в ответ, — Сейчас-то что случилось?

Раиса вышла из-за стола и скрылась за дверцей фальшивого холодильника. К удивлению собравшихся, из потайного помещения раздался хохот. Николай уже собирался пойти посмотреть, не тронулась ли умом его бывшая супруга, но тут дверца холодильника распахнулась. Ведьма вышла, держась обеими руками за живот. Из глаз текли слёзы, но по общей позе было ясно, плачет Раиса от смеха.

Не дав ей продышаться, гном бросился с расспросами.

— Рая, что с тобой? Красный — это ведь общая тревога! Что может быть смешного в крупном ЧП? Нужели?..

— Коля, успокойся! — ведьма хлопнула бывшего мужа по плечу и утёрла слёзы, — Ксюшенька, милая, ты уже разобрала чемоданы?

— Ну, да, еще днем.

— Езжайте домой, и собирай обратно. Любослав, ты тоже. Берите вещей дня на три, в ночь отправляемся. Лучше на машине.

— Куда? Что такое? У нас какой-то сбор?

Раиса снова расхохоталась, не в силах сдерживаться. Взять под контроль ситуацию решила Сири. Рыжая курица просто подошла и больно клюнула в ногу свою хозяйку. Айкнув, ведьма перестала смеяться и попыталась собраться. Получалось плохо, и лицо старушки периодически спазматически дёргалось, выдавая желание хохотать и дальше.

— Да, милая, у нас общий сбор. Мы едем в Чувашию спасать то ли мою дурную подругу от ковена, то ли весь регион от моей дурной подруги.

— Да что случилось-то⁈ — взвыл Николай в нетерпении.

— Галя… ой, я не могу! Эта экспериментаторша чёртова начудила так, что половина страны уже едет в Чувашию. Не представляю, что она собиралась изобразить, но наша Галя разбудила Горыныча!