Глава 23 · Дочь

— Я сказала, ты останешься здесь! — тон лавочницы не предполагал возражений.

— При всём уважении, Раиса Никитична, но Вы мне не мать!

— Да я тебе ближе, чем мать! — не унималась старушка.

Сири и Лео, сбившись в кучу на одной из полок под прилавком, старались не отсвечивать. Скандал продолжался уже два часа, и ни одна из ведьм не собиралась сдаваться.

Ксения пыталась складывать в чемодан свои вещи. Лавочница тут же перехватывала одежду помощницы и складывала обратно в шкаф. При этом обе ведьмы страшно кричали и спорили. Конца этому круговороту видно не было.

Первой сдалась Раиса. Точнее, она сделала вид, что сдалась.

— Ну, давай, да, собирайся и переезжай. Тебе же жить надоело! Вперёд! И себя подставишь, и любимого своего, и его мать. Мало они натерпелись. Не жили спокойно, и нечего начинать!

Ксения осела на край кровати и заплакала. Пусть со стороны Раисы это и была манипуляция, но всё сказанное было правдой. И зла наставница девушке не желала. Порыв юных кубов связать себя узами брака ведьму обрадовал. Каждый колдун и каждая ведьма в один прекрасный момент задумываются о создании семьи. Почти все ведьмы и колдуны пробуют эти самые семьи создать. И лишь у немногих получалось. У Ксюши и Любослава были все шансы создать своё «вместе навеки».

Однако, ситуация в городе не позволяла Раисе отпустить помощницу даже в объятия любимого. Всё указывало на то, что юный инкуб и его мать вампирше не интересны. Переезд Ксюши в их дом мог запросто изменить обстоятельства. Гораздо надёжнее было оставить девушку в лавке под охраной. И даже на заготовки Раиса ездила сама, всё чаще оставляя помощницу в лавке за старшую.

В конце концов, у лавочницы за спиной были почти пять веков, а у юной Ксении впереди длинная и наверняка очень интересная жизнь. Куда важнее было сохранить жизнь тех, кто еще не устал жить.

— Есть новости из ковена? — внезапно спросила девушка, утирая лицо рукавом.

— Чертовщина какая-то, если честно. Даже сканеры Изольды эту тварь не берут. И остальные никак не придут к общему мнению, чем мы так помешали вампирше, что ей может быть нужно в лавке и зачем она пытала Витю.

— Всё-таки его пытали?

— К такому мнению пришли и эксперты, и следователи, и ведьмы. Одному чёрту известно, что он успел рассказать.

— А если от обратного пойти?

— От какого обратного? — недоумевала Раиса.

— Что он мог рассказать?

— Вообще-то, не больше, чем Андрей, Семён Семёнович или охотники. Для всех я просто знахарка, а мой истинный облик — отдельный человек и моя же внучка. Для Виктора я тоже была двумя людьми, и обе простые знахарки. Может, поэтому она его и убила, что ничего не узнала интересного. Или наоборот, слишком много рассказала лишнего, пока его пытала.

— Раз язык отрезала, то скорее второе, — Ксения тяжело вздохнула.

— Наверное. Ты же останешься со мной, пока этот кошмар не закончится?

— А он закончится?

Вместо ответа Раиса тяжело вздохнула и опустила глаза. С тех пор, как нашли тело Виктора, прошло всего две недели, но в городе уже нашли три новых трупа. Так же выяснилось, что перед сорванным саботажем в заброшенном ювелирном жертвами вампирши стали сразу пять путан. Только их тела нашли не сразу, и свести концы с концами удалось лишь по установленному времени смерти девушек. Бывалая ведьма боялась, что не все трупы нашли и в этот раз, и готовится что-то страшное.

В потайную комнату вбежали сразу оба рыжих фамильяра.

— Там это, — начал Леопольд.

— На шар звонят, — закончила за товарища Сири.

Переглянувшись, лавочница с помощницей бросились в подсобку. Обе ждали хоть каких-нибудь новостей из ковена.

Раиса провела рукой над хрустальным коммуникатором. В молочно-белом свечении плавно возникла картинка. Не очень красивое лицо, обрамленное буйной гривой из рыжих волос, кривило тонкие губы и выказывало нетерпение.

— Где вас там носит? — спросила из шара Алина.

— Мы уборкой занимались, — непринужденно ответила Ксения, — Вам удалось что-то выяснить?

— Выяснить? Едва ли. Я рылась в книгах по своему профилю и случайно наткнулась на любопытный ритуал. Он натолкнул меня на одну мысль.

— Выкладывай уже и не томи! — гаркнула Раиса.

— А что мне за это будет? — Алина подленько улыбнулась.

— Если нам твоя мысль поможет, я не расскажу Изольде, как ты целое кладбище дореволюционное переполошила и чуть не устроила нашествие скелетов на ближайшую деревню.

— Как это низко, Рая! Уважаю. По рукам, подруга!

— Так что за мысль?

— Мы уже несколько месяцев всем ковеном не можем найти лежбище вампирицы, так? И даже подручные охотники с ментами нам никак в этом не помогли. Верно говорю?

— Алина, я тебя сейчас прокляну, — прошипела лавочница.

— Но-но! Без насилия! Я пытаюсь воспроизвести свою логическую цепочку. Так вот. Вампир полезет к высшим ведьмам лишь по двум причинам: либо он наркоман, либо он владеет магией. Наша умелица явно из второй категории, ведь ты упоминала, что она ходит при свете дня, пользуется зельями и, вероятно, заклинаниями. А это значит, что теоретически она могла создать защитный магический купол вокруг своего лежбища.

— Я думала об этом. Вот только мы бессильны в данном случае.

— А вот и нет! — Алина захихикала и хлопнула в ладоши, — Я нашла способ, как отыскать такой купол.

— Что нужно делать?

— Ничего особенного. Нужна карта, горсть почвы из места по центру карты, эктоплазма и простейшее заклинание. Записывай!

Пока Раиса писала, Ксюша металась по подсобке. Карты в лавке пряностей не нашлось, но девушка точно знала, где она точно есть. Успокоив наставницу, юная ведьма выскочила на улицу и бросилась через дорогу. Под удивленными взглядами патрульных милиционеров и Славика, Ксения сперва вломилась в антикварный магазин, а затем — всего через минуту — выбежала обратно. Но не лавка пряностей была ее целью, а черная Волга охотников.

Антон крайне удивился внезапной пассажирке, но выслушал и согласился подвезти. На месте мужчина с недоумением посмотрел, как Ксюша руками загребает землю из-под дерева в газету, но даже не стал расспрашивать. Он просто вернул бывшую девушку в лавку пряностей, когда та вернулась в машину.

Раиса в подсобке уже готовила эктоплазму, так удачно добытую охотниками в процессе самоубийственно рейда. Карту ведьмы тут же разложили на столе и покрыли слоем призрачной слизи. В центр карты насыпали земли. Честь читать заклинание выпала Ксении.

Стол, на котором была расстелена карта, затрясся. По эктоплазме от центра к краям пошли волны, как на воде, в которую бросили камешек. Горсть земли, вопреки законам физики, растворилась в слизи, окрасив её смольно-черным. Вся карта заплыла непроглядной тьмой. И лишь на последних словах заклинания чернота в одной точке расступилась, открывая небольшой участок в частном секторе на окраине городка.

— Получилось! — обрадовалась лавочница.

— Хм… тут три дома. Проверим все три? — засомневалась Ксюша.

— Всего три дома, милая. Думаю, проверять их все и не придется.

В лавке тут же началась суета. Первым делом Раиса проверила, на месте ли кулон с пробуждающей мазью внутри. Ксения догадалась, что Сири поедет с ними как основное оружие, и начала искать беруши. Лео внимательно посмотрел на ведьм и громко кашлянул. Лавочница с помощницей обернулись к рыжему коту.

— Я еду с вами, дамы.

— Зачем? К Николаю Эдмундовичу пойдешь с инструкциями.

— Я. Еду. С вами! В конце концов, я лекарь, а не обычный мурзик.

— А ещё ты наш сторожевой тигр, — усмехнулась Раиса.

— И это тоже. И уж с карело-финской лайкой я вполне справлюсь!

Спорить с котом никому не хотелось. Передавать инструкции на случай трагедии лавочница пошла лично. Ксюша же осталась в лавке примерять к ушам своего фамильяра волшебные беруши. Убедившись, что и Лео будет в безопасности от крика Сирены, девушка начала собирать сумку.

К возвращению Раисы Сири уже сидела в своей корзинке рядом с кассовым аппаратом. Юная ведьма вслух проверяла укладку сумки прямо на прилавке.

— Беруши — две пары, зелье срочной регенерации — один средний флакон, противоядие универсальное — один средний флакон, лечебный кот — одна штука.

— Сигнальный амулет еще возьми, — прокомментировала сборы Раиса.

Ксюша тут же метнулась в подсобку. Вернувшись, девушка обнаружила наставницу не только с корзинкой, но и с сумкой.

— Отвлеки патруль у запасного выхода, я не поеду на дело в теле старухи. Как хорошо, что сегодня утром я надела брюки, а не юбку, — сказала Раиса и крутанула кольцо на своем пальце.

Девушка не нашла ничего оригинальнее, чем просто усыпить надоевших надзирателей. Когда за лавкой пряностей раздался хоровой храп, Ксюша подала наставнице знак, что можно выходить. Передав помощнице её сумку, Раиса уверенно пошла в сторону хорошо знакомой автомастерской. Дорога была длиннее, чем обычно, но не ехать же на разведку на автобусе!

Ксения была так взбудоражена, что гнилозубый Валерчик не вызвал у нее обычного омерзения. Она легко зачаровала его и выманила ключи от ставшей почти родной белой Нивы. За руль тоже пришлось сесть юной ведьме. Раису уже в салоне автомобиля охватила необъяснимая паника.

— Почему мы едем вдвоём и тайком от милиции с охотниками? — спросила её помощница.

— Потому что иначе нас и близко не подпустят, — чуть сбивчиво ответила Раиса, — а я просто обязана сама всё увидеть. Я хочу посмотреть этой твари в глаза до того, как ей снесут голову.

Из корзинки высунулась Сири.

— Ох, Богиня! Рая, ну ты серьезно⁈ Ты-таки влюбилась в того парня!

— Нет, дорогая. Во-первых, не влюбилась. Во-вторых, не в Викторе причина. Меня необъяснимо тянет к ней, а после разговора с Андреем у меня сошлось ещё кое-что.

— Раиса Никитична, Вы меня пугаете! — прошептала Ксюша, сжимая руль и не решаясь завести Ниву.

— Не важно, — отмахнулась ведьма, — поехали уже. Нас скоро спохватятся.

Девушка повернула ключ зажигания, сняла машину с ручного тормоза, переключила передачу и плавно надавила на педаль газа. Нива тронулась и медленно покатила в сторону частного сектора. Всю дорогу в салоне автомобиля стояла тишина, если не считать размеренное рычание мотора.

Как и предполагала Раиса, осматривать все три дома оказалось излишним. Два строения были ухоженными и абсолютно точно жилыми. Даже сильные вампиры со способностями к магии не стали бы устраивать лежбище в человеческом жилище, не перебив жильцов. Но за забором одного из домов пухленькая девочка занималась сбором яблок под надзором бабули с тросточкой. В окне второго дома отчетливо просматривалась молодая женщина с лейкой над горшками с фиалками, а из соседнего окна на ведьм внимательно смотрела пушистая кошка. И только третий дом мог стать пристанищем нечисти.

Покосившаяся избушка с виду давно не видела человеческого участия и годилась лишь под снос. Наметанный глаз Ксюши, для которой гламур был способом существования среди людей, заметил иллюзию. Однако, к большому своему удивлению, заглянуть за завесу девушка не смогла. Она с недоумением посмотрела на наставницу.

— Привыкшим видеть сложно чувствовать, — с улыбкой ответила Раиса.

— Да я и не вижу, — стушевалась Ксюша.

— И не увидишь. От забора сквозит высшей магией. Это тебе не на шкафы иллюзию накладывать.

— Да и ладно, — высунулся из сумки рыжий кот, — когда войдем под купол, иллюзия сама спадет.

Раиса прикрыла рот рукой, чтоб не расхохотаться и не привлечь тем самым слишком много внимания. Ксения едва не задохнулась от осознания и постучала по воздуху над забором. Раздался глухой звук, как от стука по кирпичной стене, а костяшки пальцев покраснели и припухли. Дошло и до Леопольда.

— Ясно, мы не войдём. И как быть? Лежбище мы нашли, пусть дальше профессионалы работают. Ведь так?

— Мы войдем, — уверенно ответила Раиса, — потому что я знаю, на чем этот купол держится.

Ведьма опустила на землю корзинку. Высунувшаяся курица пискнула, увидев, как хозяйка отломила кусок штакетника и начала рыть им землю.

— Рая, да быть того не может! — ломающимся голосом сказала Сири.

— Видимо, может, — по щеке лавочницы бежала слеза.

— Ксюша, активируй сигнальный амулет! Нам тут делать нечего, — засуетилась рыжая курица, но корзинку не покинула.

— Не смей! — не оборачиваясь, прошипела Раиса.

Ксения же просто смотрела на происходящее и боялась пошевелиться. На её глазах наставница выкопала из-под забора несколько человеческих костей и пару каких-то кристаллов. Сири обеспокоенно пищала и прихлопывала крыльями, насколько это позволял размер корзинки.

Девушка не сразу заметила, как покосившаяся избушка выпрямилась, а бурелом во дворе пропал, открыв перекопанную в нескольких местах землю. И даже забор стал ровнее, выше и внушительнее. На метаморфозы ей указала поднявшая с земли Раиса. Она же гостеприимно открыла калитку и предложила пройти внутрь.

Во дворе тут же бросился в глаза пень, залитый кровью, и торчащий из него топор. А рядом стоял еще один такой же набор, только без крови. Ответ на загадку располагался вдоль стены, однако добавил других вопросов. Зачем вампирша отремонтировала дровник и заполнила его дровами? Мало того, что поселилась она в городке летом, так еще и холода нежить не чувствовала. Про готовку и говорить нечего. Вряд ли злодейка варила кашку своей собачке, приученной к живому человеческому мясу.

Ведьмы осторожно крались вокруг дома. Перед тем, как войти, следовало осмотреть строение и территорию. Раиса считала окна, Ксения же осматривала заборы и огороды соседей вампирши. Вход был всего один, но окон ведьма насчитала целых восемь, и каждое потенциально могло стать выходом. Заборы тоже помехой не стали бы. Но крайне маловероятным казалось то, что злодейка готовила пути отхода. Уж слишком много сил и времени ушло на то, чтобы скрыться на довольно видном месте.

— Мы пойдем через дверь, — скомандовала Раиса.

— Думаете, она сейчас спит?

— Когда-то же ей нужно спать, — пожала плечами лавочница, — и убивает она по ночам. Да и вряд ли тварь имеет иммунитет к солнцу. Скорее, использует какое-то зелье.

— Хорошо, если так, потому что я всё ещё не понимаю, что мы тут делаем.

Раиса едва не сказала вслух: «Я тоже». Но ведьма удержалась и подождала, пока помощница вставит в уши себе и своему коту беруши. Сири осталась в корзинке и одна из всех тряслась от страха, хотя именно ей ничего не угрожало.

Массивная и очень старая дверь с неожиданной лёгкостью открылась без малейшего скрипа. Ведьмы вошли в узкие тёмные сени. К удивлению обеих, в нос не ударил запах гнили или тлена. Внутри пахло дымком и дубовыми листьями, как в недавно остывшей баньке. Раиса пошатнулась. Невольно вспомнился её старый дом, тот самый, что был построен в ветвях могучего дуба.

Взяв наставницу под руку, Ксения сделала неуверенный шаг вперед. В сенях, помимо входной двери, было ещё две. Девушка знанием деревенской архитектуры не отличалась, и пошла прямо. Раиса трепыхнулась, останавливая помощницу. Та дверь, что выбрала Ксюша, вела в кладовку. Там же, вероятнее всего, находился лаз на чердак. Духоту, традиционно царящую на чердаках деревянных домов, не выносила ни одна нечисть. Разве что, полуденнице или огневцу пришлось бы по вкусу спать в жару, но точно не вампирше. Сама же кладовка по прикидкам бывалой ведьмы по размеру не подходила для комфортного сна даже такого существа, которое во сне не отличить от мертвеца.

Дверь в светлицу открылась не так легко, как входная. Раздался мерзкий скрип, за которым послышалась возня внутри. Когда ведьмы вошли, Сири уже приготовилась кричать. Если бы курица могла зажмуриться, то сделала бы это, и крикнула без проволочек. Но птица не могла зажмуриться и замерла с распахнутым клювом.

Посреди светлицы стояла злодейка. Как и говорили очевидцы, смотреть на неё было неприятно, но совершенно невозможно было оторвать взгляд. Странно повязанный на голове пёстрый платок полностью скрывал волосы и уши. Тело же утопало в складках разноцветной ткани: рубашке на несколько размеров больше, чем нужно, и многослойной юбке до самого пола. Но рыжую курицу поразила не одежда, а то немногое, что она не скрывала, — лицо вампирши.

Ксения сжалась в комок, ожидая нападения. Однако, злодейка выглядела не менее растерянной, чем остолбеневшие Раиса и Сири. Из-за подола пышной юбки показалась беленькая собачонка с тонким, почти лисьим носиком.

— Раиса⁈ — с удивлением воскликнула собака, — Нано, это что, Раиса⁈

— Ма…ма… — выдавила из себя вампирша и пошатнулась.

Растерянная Ксения не услышала ни слова и в панике вцепилась в плечо наставницы. Как разбились разом все окна в светлице, девушка не услышала тоже. Когда в дом проникли люди с оружием, юная ведьма начала оседать на пол, теряя сознание.

— Что ей было нужно? — спросил Андрей, сунув голову в приоткрытое окно чёрной Волги.

— Понятия не имею. Земли набрала под каким-то деревом и попросила вернуть её в лавку, — ответил охотник.

— А у букиниста она что взяла, не видел?

— Бумаги какие-то. Они свёрнутые были.

— Понятно, — милиционер схватил рацию, — Спецназ наготове? Хорошо. Ждите указаний.

— Думаешь, они там что-то задумали?

— Можешь смеяться, но я чувствую неладное. Будь тоже наготове, зови Вячеслава. Сидите в машине, я дам знак.

Андрей отошёл от машины охотников и снова взялся за рацию. Все патрули отозвались, но тревога только продолжала нарастать. Спустя пятнадцать минут милиционер повторил проверку. Из команды, сторожившей запасный выход из лавки пряностей, не отозвался никто. Андрей бросился внутрь. Дверь оказалась не заперта.

За начальством бросилась и команда, сновавшая у входа в лавку. В подсобке обнаружилась карта города, почти полностью залитая чернилами. Лишь маленькая точка открывала три домика в частном сектора на окраине.

— Я знаю этот дом! — воскликнул Виталий, — Он уже пару лет как заброшен.

— Глупые бабы! — выругался Андрей, — Срочно спецназ на этот адрес! И сами по машинам!

Найденных за лавкой пряностей усыпленных милиционеров просто затащили внутрь. Убедившись, что мужчинам ничего не угрожает, их оставили досыпать.

На месте милиция и спецназ застали обеих лавочниц, входящих в заброшенный дом. Впрочем, дом не выглядел таким уж заброшенным. Патрульные оцепили территорию и начали разгонять местных жителей по домам. Спецназ же вошел за калитку и начал примеряться к окнам.

К тому моменту, когда сильные мужские руки подхватили Ксению, обмякшую на полу, в светлице уже появились первые трупы. Вампирша дралась не на жизнь, а на смерть. Маленькая белая собачонка, перепачканная в крови, рвала спецназовцев с яростью бойцовской собаки, защищая хозяйку. И во всём этом побоище оставалась Раиса, вжавшаяся спиной в стену. Если бы не беруши, Ксения услышала бы крик своей наставницы. Но она не услышала, как лавочница, давясь слезами, кричит на спецназ: «Не убивайте мою дочь!».

Уже на улице Ксюша пришла в себя и увидела Антона. Отлупив спасителя по груди, девушка вручила ему сумку с Леопольдом и кинулась обратно в дом. У самой двери её перехватил Славик. Вырваться из рук мордатого силача юной ведьме уже не удалось. Никто из мужчин не мог понять причину женской истерики.

Из дома раздался предсмертный собачий визг. Следом оставшиеся целыми окна затряслись от вопля отчаяния и боли. Из дома вынесли обмякшее тело Раисы. За спецназовцем на трясущихся лапах вышла рыжая курица. В суматохе её никто не заметил. Даже Ксюша увидела Сири не сразу, а лишь тогда, когда пернатый бок прижался к стройной ноге девушки.

Когда полуживую от ужаса юную ведьму запихивали в милицейский «козлик», курицу заметили и остальные. Тот факт, что Ксения где-то нашла и схватила рыжую несушку, удивил милиционеров, но всё списали на неадекватное состояние потерпевшей. Рядом усадили и Раису в глубоком обмороке. Сумку с котом несколько раз передавали из рук в руки, решая, что с ней делать. Когда сумка начала вопить и трепыхаться, Антон догадался посмотреть, что внутри, и отправил обезумевшее животное в машину к хозяйке.

Очнулись ведьмы уже в доме Любослава. Как они там очутились, женщины не помнили. У Раисы и вовсе началась истерика от нависшей над ней берегини. Лео и юному инкубу пришлось приложить немало сил, чтобы стабилизировать состояние потрясенных лавочниц.

Досталось и Сири. Рыжая курица часами смотрела в одну точку, сидя на спинке стула, и бормотала, бормотала.

— Живая… она живая…