Глава 22 · За старшую

Перезвон колокольчиков над дверью лавки пряностей заставил Ксюшу нервно обернуться. Увидев вошедшего, девушка облегченно выдохнула и продолжила расставлять по местам банки. Юноша огляделся и медленно подошел к прилавку.

— Привет. Ты одна тут?

— Привет, Любослав! — Ксения повернулась и мило улыбнулась посетителю, — Одна, почти, но под таким колпаком, что уже боюсь каждого шороха. Представляешь, вчера только проверили всю лавку на «жучки», а сегодня утром я нашла новый в вентиляции.

— То есть, нужно внимательно следить за словами?

— Не нужно. На прослушку мы не договаривались и не соглашались. Этих-то, которые следят за входом, запасным выходом и вторым этажом, уже много. То под предлогом попить ломятся внутрь, то поесть им, то в туалет. А ведь именно после этих попить и пописать потом жучки и появляются. Сегодня я тут за старшую, так что никого не впущу.

— Даже своего парня? — Любослав недоверчиво приподнял бровь.

— Бывшего парня. Мы решили расстаться.

— Расскажешь?

Ксюша тяжело вздохнула. Ей бы очень хотелось сказать, что причина в сводящем с ума влечении к своему, к инкубу, но гордость не позволяла вот так признаться. Антон и правда нравился юной ведьме, но он был человеком. Это все очень усложняло.

— Мы неверно поняли намерения друг друга. Произошла некрасивая сцена, да еще и на глазах посторонних. После такого откатить назад и сделать как было попросту не представлялось возможным.

На самом деле, Любослав спросил о причине из любопытства, как именно ответит девушка. Правду он уже знал из нескольких достоверных источников. Ксения ответила честно, хоть и без подробностей.

Когда в лавку пряностей приехала милиция и представители частной охранной фирмы, с ними приехал и Антон. Внутри были и Раиса, и букинист Николай, и даже Любослава. Пока сотрудники правопорядка осматривали тщательно подправленное иллюзией помещение и распоряжались об установке сигнализации на все окна и двери, охотник воспользовался моментом. Достав из кармана милое золотое кольцо, не очень дорогое, впрочем, молодой человек встал на одно колено перед Ксенией и произнес целую речь. Задвинув что-то невнятное о надвигающейся опасности и о важности семьи, он подытожил словами: «Ну, раз мы все скоро можем умереть, давай умрем счастливыми и вместе». Девушка жест не оценила и прямо при всех ответила отказом. И дело было даже не в золотом кольце, которое она не смогла бы носить. Смертельно обиженный Антон откланялся на трясущихся ногах, а утром в лавку пришел Славик со здоровой бутылкой эктоплазмы, пакетом шерсти диких оборотней и флаконом вурдалачьей крови.

Уже потом, к вечеру, один из милиционеров рассказал, что охотники на эмоциях погнались за волчьей стаей и случайно наткнулись на массовое захоронение. В месте, где бандиты из областного центра прятали тела своих жертв и конкурентов, для осатаневшего Антона развернулся настоящий шведский стол из нечисти. Хотя, конечно, этот приступ насилия отнюдь не являлся благородным порывом. Охотник просто не хотел жить и искал пути забрать с собой побольше зла.

Через пару дней Антон успокоился и даже присоединился к патрулю, охраняющему лавку пряностей. Однако, Ксению он будто и не замечал вовсе. Обида за отказ оказалась слишком глубока.

Любослав видел, что девушка всеми силами пытается скрыть свои эмоции. Как бы Ксюша не храбрилась, и ее разрыв с Антоном расстроил. В позыве утешить юную ведьму, инкуб положил свою ладонь на её.

Всё тело будто поразило током, но боли не было. Блаженство заполнило каждую клеточку, распространяясь от руки к сердцу, а оттуда уже в голову, ноги и вторую руку. Рот наполнил вкус сладкой разогретой солнцем клубники. Между лопатками зачесалось, предвещая появление крыльев.

Но не это вызвало удивление у молодого парня. На мгновение он понял, чем именно расстроена его подруга. Вовсе не разрыв с охотником тревожил сердце красавицы. В мыслях Ксении был один лишь он, сам Любослав.

Как и в первый раз, инкуб испугался и хотел сбежать. Отдернув руку от девушки, он почувствовал, как схлынула волна наслаждения. В себя Любослав пришёл почти мгновенно и бежать передумал. Взгляд упал на лицо Ксении. На голове, между медово-рыжих прядей еще отчетливо виднелись рожки, а в глазах девушки бегали искры. Вожделение и нежность, источаемые юной ведьмой, абсолютно точно не были вызваны прикосновением. Точнее, эффект прикосновения уже закончился. До парня начало доходить. Прекрасное мужское лицо тут же залила краска, ведь чувства девушки были взаимными.

Колокольчики над дверью лавки пряностей зазвенели оглушительно громко. Рыжий котяра с почти тигриными полосками на шкуре с диким криком бросился под ноги милиционера. Пары секунд замешательства посетителя лавки пряностей оказалось достаточно, чтоб привести в порядок гламур, скрывающий истинный облик Ксении. Леопольд, убедившись, что хозяйка выглядит прилично, так же внезапно вернулся на прилавок, покрутился на месте и лёг.

— Когда-нибудь я привыкну к вашему сторожевому коту, — служитель правопорядка нервно хмыкнул и снял фуражку.

— Не стоит. Надеюсь, это скоро закончится, — Ксения изобразила фальшивую улыбку, даже не пытаясь скрыть неприязни.

— Мы же о вас заботимся, Ксюшенька!

— Виталий, я Вам не Ксюшенька, — огрызнулась юная ведьма, — и мы это уже обсуждали. Как обсуждали и то, что вы тут шастаете при полном параде и отпугиваете мне покупателей!

— Приказ начальства, — стушевался милиционер.

— И с вашим начальством тоже!

Продолжать диалог Ксюша не стала. Она просто указала пальцем на дверь и после скрестила руки на груди. Виталий вышел. Девушка облегченно выдохнула.

— Они даже не знают, кого ловят. Не засада, а балаган, — поделилась она с приятелем.

— Да уж. От меня и то больше пользы, чем от трёх патрулей в форме.

— Кстати, у тебя разве закончились пациенты?

— Нет, конечно. Но мама решила, что мне нужен отдых. Она теперь мой секретарь, и перенесла приёмы всех болящих и просящих, чтоб я пару недель побыл свободен.

— И ты просто шляешься по городу? — Ксения попыталась пошутить, но прикусила язык, поняв, что шутка не удалась.

— Вообще-то, я пришел по делу. Раиса проболталась маме, что у вас есть амулеты, скрывающие от нечисти. Мне бы артефакты лечебные подзарядить, а в ближайшем месте силы леший сидит. Не самый приятный малый, скажу я тебе. Представляешь, он пытался выменять у меня моего Йоргена за право полчаса посидеть под деревом.

— Зачем лешему твой фамильяр?

— Понятия не имею! Но Йорик так испугался, что стало понятно — знает что-то, но не скажет. Он же у меня старенький, ему почти тысяча лет.

— Можем и Раисы Никитичны спросить.

— Если только из любопытства, потому что мыша я своего не отдам ни лешему, ни самому дьяволу. Ну да ладно. Амулет от нечисти правда есть?

— Есть, есть. Только они не на продажу, и я не представляю их стоимость. Давай я отдам тебе свой на сегодня, а потом у наставницы спрошу о цене. По рукам?

Любослав машинально протянул ладонь для рукопожатия. Ксюша уставилась на парня и замешкала. В её глазах снова заиграли искры, а в волосах проступили рожки.

— Прости, — инкуб убрал свою ладонь.

— Тебе не за что извиняться. Если мы будем касаться друг друга чаще, то быстрее привыкнем и перестанем скидывать гламур.

Девушка очаровательно улыбнулась и нырнула в подсобку. Лео на прилавке сладко потянулся и посмотрел на Любослава.

— Дурак ты, парень, — сказал рыжий кот.

— Это еще почему?

— Ты же и сам от нее в восторге. Неужели не видишь, что вы идеальная пара?

Ответить инкуб не успел. За прилавком уже стояла Ксения с амулетом в руках. Серебряный квадрат сверкнул в лучах пробивающегося в окошко солнца и полностью притянул внимание парня. Расшитая самоцветами подушечка из шёлка цвета ночи, вставленная в простую рамку из драгоценного металла, выглядела как роскошное винтажное украшение. И было кое-что еще. Любослав запросто мог взять амулет, не касаясь Ксении. Но ему хотелось прикоснуться. Однако, от соблазна он удержался.

— Спасибо! Я верну вечером, обещаю!

Возникла пауза. Молодые кубы просто смотрели в глаза друг другу и не хотели отрываться. И вновь предательски звякнули колокольчики. Воровато оглядываясь, в лавку пряностей вошла немолодая женщина.

Любослав расстроенно вздохнул, кивнул Ксении и вышел. Покупательница проводила его взглядом, дождалась закрытия двери и подошла к прилавку.

— А где бабуля?

— Я за неё. Доброго дня! Чего изволите?

— А патрули зачем?

— Не знаю, — Ксения пожала плечами, — нам сказали, что учения какие-то.

Женщина кивнула и наклонилась, взглядом призывая юную лавочницу пригнуться тоже. Девушка незаметно переглянулась со своим фамильяром и поддалась.

— Мы тут одни? — прошептала покупательница.

— Только мы вдвоём и мой кот.

— Отлично. Мне чаю из лаврового листа.

Ксения никак не могла привыкнуть, что пароль был непростой. Называя шифр, покупатели протягивали ладони, по которым Раиса Никитична считывала потребности. Девушка же яснознанием не обладала и в очередной раз потупилась на протянутую ей ладонь. Женщина занервничала.

— Зайду в другой раз, спасибо.

— Погодите! Дайте руку еще раз. Пожалуйста.

Пусть и не было у Ксюши дара наставницы, но был другой. Успокоив покупательницу, девушка мягко подтолкнула ее рассказать словами, что ей нужно. Параллельно юная ведьма считала эмоции женщины: боль, страх, надежду.

— Нужно лекарство для ребенка. Врачи руками разводят и диагнозы меняют по три раза на дню. Даже диагностическую операцию сделали, не говоря уже о том, что рентгеном всего просветили. Соседка сказала, что порча это, и подсказала, что в этой лавке не только чай и специи продаются.

— Посмотреть бы на ребенка, — Ксюша замешкалась, — Порча — вещь серьезная, и универсального лечения нет. А бывает еще и рикошет от близких, и тогда лечить нужно не его, а того, кто изначально был целью.

Женщина взвыла. Ксения уже было решила, что покупательница сейчас уйдет и больше никогда не вернется, но ошиблась.

— А если я Вам все симптомы перечислю, будет легче?

— Слабость, тошнота, спит почти все время? — юная ведьма уцепилась за возможность помочь несчастной.

— Да! — радостно закивала женщина.

— Есть средство, дайте минутку.

Лекарством от такой хвори был не настой, а ритуал. У лавочницы были заготовлены листы с описанием, нужно было только найти нужный. Пошарив под прилавком, Ксения извлекла искомое и вручила женщине. Глянув на мешки под глазами несчастной матери, девушка насыпала в кулёк немного успокоительного сбора и прикрепила бирку с описанием, как его заваривать.

— Ага, ага, поняла, — женщина прочитала описание ритуала и посмотрела на Ксюшу, — ничего сложного, сделаю. Сколько?

— На листе написана цена.

— А это что? — покупательница посмотрела на кулёк, шаря рукой в кошельке.

— Это подарок от фирмы, чтоб Вы наконец могли поспать. Ничего волшебного, самые обычные травы.

— Спасибо, — на прилавок легли несколько купюр, — надеюсь, сыну полегчает.

Как только за женщиной закрылась дверь, вошла бабуля за мазью для суставов. За бабулей пришел мужчина, который долго мялся, но все же попросил средство для потенции. За мужчиной пришла совсем юная девушка с платком на голове. Когда вслед за ней вошли две дородные дамы, постоянные покупательницы кофе и специй, юная покупательница шарахнулась и сделала вид, что осматривает кулоны для ароматерапии. Отпустив тётушек, Ксения тихонько обратилась к загадочной особе, но снова звякнули колокольчики над дверью.

Юную ведьму окатило такой волной ужаса, исходящего от девушки, что произошло необъяснимое. Покупательницу Ксюша схватила за запястье, а на того, кто вызвал этот страх, полилась брань.

— Виталий, что Вам опять здесь нужно? Я занята, у меня покупатели. В подсобку я Вас не пущу! Прочь отсюда!

Милиционер не успел и рта раскрыть, как на него снова бросился Лео. Дверь захлопнулась с истеричным звоном колокольчиков. Покупательница облегченно выдохнула.

— Спасибо, — едва слышно произнесла она.

— Он меня и саму достал уже. Я Ксения.

— А я Лена.

Покупательница протянула руку, отпустив платок, и взгляду юной ведьмы предстал жуткий ожог на половину лица. Руку Ксюша пожала, стараясь не выдавать эмоций, но Лена всё равно заметила округлившиеся глаза на красивом лице продавщицы.

— Я… я… я по этому поводу и пришла. Мне нужен чай из лаврового листа.

— Вам нужен бальзам, которого у нас сейчас нет в наличии. Лена, могу я Вас попросить перевернуть табличку на двери и зашторить окна? Я сварю нужное лекарство, мне нужно только немного времени.

— А как же другие покупатели? — удивилась девушка в платке.

— Подождут. Вам нужнее. И, я думаю, Вам нужно еще и излить душу. Я могу варить бальзам прямо в торговом зале.

— Не думаю, что я готова, — пробубнила Лена.

— А я боюсь представить, что Вы пережили, заходя в лавку, у которой шныряют три милицейских патруля. При Вашем-то страхе перед милиционерами.

— Присесть можно?

Ксения передала через прилавок табурет.

— Нужно. Чай или кофе? Я сейчас вернусь!

Ошарашенная покупательница взяла табурет и села вплотную к прилавку. Перед ней по очереди появились электрический чайник, плитка, котелок, весы, ступка с пестиком и куча каких-то баночек. Последними появились самая обычная чашка и блюдце.

— Так чай или кофе?

— А можно что-нибудь успокаивающее, снимающее тревожность? Не хочу разреветься.

— Лена, Вы можете поплакать. У Вас есть на то причина.

— Знаете, Ксюш, я Вам почему-то доверяю. Но не в этом дело. Мне очень больно, когда я плачу.

— Ох, простите! Сейчас сделаю травяной чай.

Юная ведьма наконец смогла разглядеть ожог получше. Больше всего пострадали нос и почти вся правая щека от нижнего века до уголка губ. На лбу и подбородке были ожоги поменьше, на левой же стороне лица было лишь небольшое пятнышко чуть ниже глаза.

Пока ждали чайник, Ксения наложила в котелок основу для бальзама. Лена с любопытством смотрела, как творится волшебство самой обыкновенной фармацевтики. Основа для всех лечебных кремов, мазей и бальзамов не была магической, и состояла из масел, воды и связующего порошка, позволяющего соединить несоединимое.

Только отхлебнув чая с пустырником и ромашкой, Лена решилась рассказать свою историю. В котелке уже была готова основа бальзама, и слова девушки, сказанные рядом с варевом, добавляли целительного эффекта не хуже заклинания, произнесенного ведьмой.

— Вы верно подметили, что боюсь я именно милиционеров. Это со мной сделал один из них.

Ксения молча кивнула и добавила в котелок размолотые в порошок бутоны гвоздичного дерева. Помешивая бальзам одной рукой, вторую она положила на плечо несчастной в знак утешения.

— Я думала, что у нас с ним любовь. Понимаете? Мы были знакомы со школы, поступили в один институт, потом он ушел в армию. Я дождалась! После армии он бросил институт, а я его не бросила! Поддержала, когда он в милицию служить пошёл, хотя все были против. Мы к свадьбе готовились.

Лена всхлипнула и отпила ещё чая. Ксения не торопила и не перебивала. Ведьма лишь помешивала бальзам, периодически добавляя туда травы и специи.

— У нас всё было хорошо, прямо как в сказке! Но всегда есть какое-то «но», — девушка снова всхлипнула и отпила из чашки, — и у нас это «но» тоже появилось. Кто-то из его сослуживцев решил покрасоваться перед руководством и «покошмарить» путан, что собираются у трассы чуть за городом. Половина девушек успели разбежаться, и этому вот сослуживцу померещилось, что среди сбежавших была я. Мой жених, моя любовь, моё сердце от этой новости совсем с ума сошёл. И, как на грех, к нам накануне приезжали родственники из закрытого города, привезли подарков и дефицита. Узнав, что у меня скоро свадьба, подарили мне красивый набор украшений из жемчуга. А у жениха в голове всё сложилось так, что я на трассе стою вечерами и с этих денег себе жемчуга покупаю.

Ксения вскипела от негодования. Закипел и бальзам. Пришла пора добавить в него несколько капель эфирных масел. Лена продолжила:

— Начались скандалы, упрёки, допросы. Дошло до того, что он начал за мной следить сам и подговорил на то же несколько своих коллег. И надо же было преподавателю принести мне материалы для дипломной работы домой. Его визит стал последней каплей…

По иронии, именно в этот момент в бальзам отправилась последняя капля последнего физического компонента. Ксения выключила плитку и продолжила помешивать содержимое котелка, едва сдерживая слезы. Губы ведьмы шептали заклинание, подкрепляя целительный эффект почти готового варева.

— Он разорвал помолвку, ославил меня перед всеми своими родственниками и друзьями. Но этого ему показалось мало. Подкараулив меня у дома, он плеснул мне в лицо кислотой. И нет, он не убежал. Он смотрел, как я корчусь от боли и приговаривал, что моё заявление никто не примет.

— Вот урод! — не выдержала Ксюша и с грохотом бросила деревянную ложку на прилавок, — Не примут, говоришь? Сейчас примут! Сейчас я только бальзам перелью тебе в баночку, и ещё как примут! Так, где у меня тут инструкция?

Ведьма засуетилась по лавке. Найдя нужную бирку, она привязала ее крепким узлом к пустой стеклянной баночке. Бальзам, источая аромат цитрусов и специй, Ксения аккуратно переложила ложечкой в стеклянный сосуд и запечатала его, даже не ойкнув. Злоба и обида за постороннюю девушку не давала почувствовать, как горячо пальцам.

Закончив манипуляции, юная лавочница бросилась на улицу.

— Так и знала, что ты под дверями стоишь! — донеслось до Лены, — Позови мне Андрея. Я знаю, что он где-то тут!

Через минуту в лавку ввалился обеспокоенный Андрей, а за ним двое с автоматами. Ксюше не потребовались слова, чтоб автоматчики вышли, оставив в торговом зале только своего начальника. Лена сжалась в комок и затряслась от страха. Ведьме пришлось применить свои чары, чтобы девушка не свалилась в обморок.

— Что случилось? — Андрей с обеспокоенностью осмотрел помещение и уставился на Ксюшу.

— Заявление у девушки прими. Иначе ее обидчика найду и покараю я.

— У меня бланков нет! — поспешил оправдаться милиционер, напуганный поведением обычно тихой и приветливой Ксении.

— Без бланка справишься. У вас тут произвол и беспредел, но твои люди мне жить мешают и моих покупателей распугивают вместо работы!

Ведьма сгребла с прилавка всё, что поместилось в руки, и унесла в подсобку. Вернувшись, она достала чистый лист бумаги и ручку. Передав Андрею ещё один табурет, Ксюша начала оттаскивать в подсобку электроприборы.

К тому времени, когда ошарашенный милиционер закончил записывать показания потерпевшей, до закрытия лавки пряностей оставалось всего полчаса. Проводив Лену до двери, юная лавочница не стала переворачивать табличку. На сегодня было достаточно впечатлений и покупателей. Ведьма погрузилась в собственные мысли о порочности и несправедливости мира, в котором ей довелось родиться. Лео не стал нарушать тишину и напоминать о том, что хозяйка забыла взять с Лены денег за вообще-то довольно дорогой бальзам. Главным этим вечером было то, что появилась надежда на правосудие.

Из раздумий Ксению вывел стук в дверь. Рыжий кот бесшумно спрыгнул с прилавка и отправился смотреть, какой наглец стучит в закрытую дверь. К удивлению Леопольда и его хозяйки, в лавку пряностей пытался попасть Любослав.

— Я же обещал сегодня вернуть амулет, — инкуб неуверенно вошел в торговый зал.

— Прости, я уже замоталась и забыла, — Ксюша посмотрела Любославу в глаза, — Ты просто забежал или посидишь со мной?

Парень без слов щелкнул замком на входной двери. На лице девушки засияла улыбка. Они стояли так близко, что ощущали дыхание друг друга. Любослав поднял руку и развернул ладонь. Ксения с удивлением посмотрела на красную бархатную коробочку.

— Ты что, для амулета ее купил?

— Не-а. Открой.

Девушка осторожно потянулась и поняла, что не получится откинуть крышку, не прикасаясь к руке Любослава. Вздохнув в предвкушении, Ксюша открыла коробочку и зажмурилась от наслаждения. Немного привыкнув к ощущением и сдержав пробивающиеся между лопаток крылья, она взглянула сперва в лицо инкуба. Он открыл глаза ровно в тот же момент. В его глазах бегали искры, но гламур всё ещё или уже скрывал рожки на голове.

— Посмотришь, что я принёс?

Ксения, тяжело дыша, опустила взгляд на коробочку. Взору предстало крупное серебряное кольцо с филигранью, усыпанное мелким речным жемчугом. От такой красоты у девушки перехватило дыхание.

— Зачем это? — Ксения никак не могла поверить в происходящее.

— Я хочу касаться тебя вечно…