Глава 8 · Феи. Часть первая

Колокольчики, висящие над дверью, жалобно взвыли. Сама же дверь хлопнула так, будто в лавку ворвался смерч. Реальность же была такова, что пришёл — точнее, влетел, — крайне обеспокоенный охотник Вячеслав.

Сонно потирая лицо, из подсобки вышла бледная Ксюша. Машинально поздоровавшись, она даже не заметила, что вошёл не просто покупатель. Сам охотник, не уверенный в том, насколько в тему погружена помощница лавочницы, впал в ступор и просто стоял у прилавка, тяжело сопя.

— А где бабуля? — наконец, заговорил Вячеслав.

— Что? — растерянно спросила Ксения, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Бабуля где? У нас тут полный пи…

— Давай-ка без мата обойдёмся, милок, — из подсобки выглянула седая голова, — тут же дамы!

— Прошу пардону, Раиса Никитична! Но у нас и правда, — охотник замешкался, подбирая слова, — очень большая проблема! Антоха пропал!

— Где пропал? И почему вы, дуралеи, по одному шляетесь, когда в городе второй труп, если не считать новорожденного вампира, которого я поймала без вас двоих?

— Извините, — насупился Вячеслав, словно был школьником в кабинете директора.

— Что мне твои извинения? Куда он поехал? Когда пропал?

— Вчера после обеда поехал в лес к югу от города, откуда Ваш вампир приполз.

— Куда⁈ — рассвирепела ведьма, — Сколько раз я вам, оболтусам, говорила, чтобы вы в тот лес носа не совали?

— Ну, раза три.

— Это был риторический вопрос. Ксюша, переодевайся, мы едем в лес.

— Я подвезу, — взбодрился охотник.

— Э-э-э, нет! Я к тебе в машину не сяду, это раз. Тебя я с собой не возьму, это два. Сколько времени прошло с тех пор, как Антон уехал?

С максимально глупым выражением лица, не сочетающимся с могучим телом, Вячеслав начал шептать себе под нос и загибать пальцы. Раиса металась за прилавком в поисках корзинки, в которой носила Сири, параллельно пытаясь растолкать зависшую Ксению.

— Двадцать часов прошло! — вскрикнул охотник, от чего старушка влетела плечом в один из стеллажей.

— Ну спасибо, что не на третьи сутки ко мне приехал! Ладно, у нас ещё несколько часов есть. Надеюсь, вызволим твоего товарища из беды.

— Да что ж такого в этом лесу⁈ — взвыл мужчина.

— Лучше тебе не знать! Ну, ничего, Антон тебе расскажет. Если он ещё жив. Ксюша!

Девушка так и не двинулась с места, оставшись стоять за прилавком с отрешенным взглядом. Паника всех присутствующих её вообще никак не трогала. Зато Раиса суетилась так, будто лавку пряностей объял пожар.

— А мне что делать? — заканючил Вячеслав.

— С глаз моих скрыться и не мешаться под ногами! — рявкнула старушка.

Охотник сжался и будто бы сразу стал вдвое меньше. Ведьма злобно сверкнула глазами.

— Понял, ушёл!

Колокольчики истерично звякнули, когда дверь за Вячеславом закрылась. Раиса зашипела и стукнула кулаком по прилавку.

— Ксюша! Я, конечно, справлюсь и одна, но тогда я отошлю тебя обратно в ковен!

— Не надо, — вклинился Лео, — сейчас всё будет. Собирайся пока, я быстро приведу её в чувства.

— Уже не первый раз это слышу, как и то, что её питание ты берешь под свой контроль. И что в итоге? Вот это вот!

— Раиса, не надо нервов! Девочка будет в строю через пять минут.

Фыркнув, ведьма удалилась в подсобку продолжать поиски корзинки. Притихшая Сири старалась не отсвечивать, сидя на дверце одного из шкафов. Несмотря на то, что она была единственной, кому в предстоящем мероприятии ничего не угрожало, желанием ехать в проклятый лес она не горела. Фамильяры плохо переносили смерть своих хозяев, а у Раисы были все шансы не пережить второй поход в лес к феям.

Корзинка нашлась ровно в том месте, где ведьма её оставила — на комоде у заколдованного шкафа, который был входом в жилую комнату. Сири прикинулась шлангом и молилась, чтоб её саму Раиса искала дольше.

Тем временем, Леопольд изо всех своих кошачьих сил приводил в чувства свою хозяйку. Дело шло туго. У фамильяра были не бесконечные силы, и Ксения вообще никак не помогала ему эти самые силы пополнить. Пока голодала ведьма, прибавления внутренней энергии не было и у рыжего кота.

Однако же, немного накормить Ксюшу удалось. Из вялого овоща она за пару минут превратилась в вялую девушку. В таком состоянии её всё равно не слишком рационально было брать на авантюру, но Леопольд не имел понятия, куда и зачем они едут.

— Сири! — крикнула Раиса, не найдя своего фамильяра ни на одном привычном месте.

Ксения встрепенулась от неожиданно громкого звука. Лео, заметно послабевший как магически, так и морально, попытался запрыгнуть хозяйке на голову, но потерял равновесие и повис у неё на груди. Девушка зашипела от боли, дёрнулась и уронила стойку с эфирными маслами. От резкого и совершенно неожиданного шума Сири свалилась со шкафа прямо под ноги Раисе.

— Ах, вот ты где! — ведьма схватила курицу за горло и запихнула в корзинку.

— Можно понежнее? — возмутилась пернатая.

— Тебя ещё сюсюкать не хватало! Ты должна быть в тонусе, иначе мы из того леса не выйдем.

— Может, чёрт с ним, с этим охотником? — голос у Сири был напуганным.

— Во-первых, моя милая, я уже успела привыкнуть к этой парочке, причём именно Антон мне импонирует больше. Во-вторых, товарищи наши весьма эффективны при минимальном сопутствующем ущербе. Где гарантия, что следующие будут, хотя бы, такие же?

— Не будет никаких гарантий, знаю, — совсем сникла рыжая курица, — но неужели нужно снова переться к феям ради спасения человека?

— Нужно. Ксюша, Лео! Как вы там?

В подсобку вяло вошёл облезлый рыжий кот. Старушка присвистнула.

— Знаешь, котик, давай-ка ты тут останешься.

— И пропустить всё веселье? — с сарказмом ответил Леопольд.

— Не будет веселья, поверь. Втроём справимся, — сказала Раиса бодро, но едва слышно добавила: — я надеюсь.

— До какого часа ждать Вас, не вызывая подкрепление?

— Не нужно будет подкрепления, — обреченно вздохнула Сири из корзинки, — Если мы к утру не вернемся, не будет смысла даже в поиске тел наших милых ведьм.

— А как же ты? — искренне удивился кот.

— А я живой не дамся.

Красный гребешок скрылся в корзинке. По лавке пряностей раскатилась оглушающая тишина. Ксения, слышавшая каждое слово, молча стояла за дверным косяком. Флаконы с эфирными маслами, которые девушка так и не успела поставить на место, частично продолжали валяться на полу. Несколько склянок были у юной ведьмы в руках.

Увидев, что застала свою помощницу за уборкой, Раиса разозлилась. Пузырьки тёмного стекла со звоном покатились по полу, когда старушка пнула их. Схватив Ксению за руку, лавочница силой потащила её к выходу. Уже на улице девушка обнаружила, что флакон с эфирным маслом герани остался у неё в руке. Незаметно подбросив его в корзинку к Сири, юная ведьма ускорила шаг и сравнялась с наставницей.

— Автобусная остановка в другой стороне, — растерянно сказала Ксюша, поняв направление их с лавочницей движения.

— На автобусе мы туда не доедем, — рявкнула Раиса в ответ, — машину возьмём. А, чёрт! Я же не омолодилась!

— Пусть малая уболтает, — подала голос из корзинки рыжая курица.

Лавочница критически осмотрела свою помощницу и разочарованно цокнула. Но выбора у неё не было — поиск укромного места для омоложения отнял бы слишком много драгоценного времени. Возвращение в лавку было очень плохим вариантом. Всегда можно было просто заскочить к себе домой, но выходил значительный крюк, а часики тикали.

— Придется. Милая, надо очаровать одного гражданина и взять взаймы его автомобиль.

— Разве не опасно брать кого-то с собой? Вы даже Лео не взяли! — возмутилась юная ведьма.

— Мы никого брать с собой не будем. Я поведу, — отрезала Раиса и потащила свою помощницу по давно знакомому маршруту.

Ксения так и не дала согласия, но её никто и не спрашивал. Очарование отнимало много сил, а их у девушки было совсем мало, и то, лишь стараниями Леопольда. Раиса тоже это знала, но у неё был и второй мотив вынудить помощницу тратить силы. Девушка должна была начать есть, и заставить её можно было через лишение альтернативных вариантов.

Пройдя пару кварталов, ведьмы оказались в небольшом гаражном кооперативе. Всего в десятке метров от ворот находилась автомастерская, и именно она была целью лавочницы.

— Ты очаруешь, а переговоры я возьму на себя, — скомандовала Раиса.

Девушка тяжело вздохнула и осмотрелась. В открытых дверях мастерской виднелись трое мужчин в синих комбинезонах. Ксения ещё раз вздохнула, предположив, что очаровать ей придется самого мерзкого из них — толстяка с проплешиной на макушке и пышными усищами.

— Вон того, — лавочница мотнула головой, — заставь его к нам выйти.

К удивлению юной ведьмы, наставница указала ей на самого молодого и симпатичного работника автомастерской. Застенчиво улыбнувшись, Ксюша установила с нужным субъектом зрительный контакт и подала ментальный сигнал. Парень вышел на улицу и направился к ведьмам.

— Здорово, бабоньки! — радостно воскликнул он, приблизившись, — Чё хотели? Где ваш драндулет?

Улыбка тут же слетела с лица девушки. Мало того, что голос и манера речи парня оказались ещё более мерзкими, чем толстяк с лысиной, так ещё и зубов у гражданина был явный некомплект. Ксения ошарашенно посмотрела на Раису, но лавочница лишь пожала плечами.

«Хоть бы не прицепился потом!» — подумала юная ведьма и использовала свои чары. Улыбка, напоминающая гнилой забор, растеклась по лицу парня, а его глаза подернулись лёгкой зеленоватой дымкой. Дело было сделано.

— Касатик, — Раиса перетянула внимание парня на себя, — нам машинка твоя нужна. Дай-ка бабушке ключики.

— А когда вернёте? — продолжая глупо улыбаться, спросил очарованный.

— К утру вернем или даже раньше. Если сами не вернём, машинка будет тебя ждать вот тут, — ведьма протянула листок из блокнота.

— Далеко-о, — расстроенно протянул парень, но вынул из кармана ключи.

— Спасибо, дорогой! — Раиса повернулась к помощнице и шёпотом добавила: — Очарование не снимай. Снимешь потом, когда… если мы вернемся.

Ксения нервно сглотнула и кивнула. Ведьмы попрощались и пошли за поворот, где стоял нужный им автомобиль. Из гаражного кооператива они выехали на отполированной до блеска белой Ниве и направились за город.

Лес, в котором пропал охотник Антон, находился к югу от города. Если смотреть по карте, то это был почти идеальный круг посреди полей. Технически, это была территория местного колхоза, и сам лес не нёс ни защитной функции, ни разделительной, и даже ценности с точки зрения экологии не имел. Но он был, и никто даже не пытался никак расчистить занятую деревьями территорию. Даже по грибы и ягоды туда никто не ходил, хотя даже с дороги было видно, что поживиться там можно очень солидно.

Ксения всё это знала ещё с урока местной географии. Про то, что это лес фей, она знала тоже, хотя совершенно не понимала, как в российской глубинке вообще возникло такое чудо. Феи — существа территориальные и капризные, и континентальный климат им не подходил. Во время урока девушка была слишком загружена информацией, чтоб расспрашивать наставницу о подробностях. Зато поездка была отличным поводом послушать рассказ.

Увидев боковым зрением выражение лица своей помощницы, Раиса сбавила скорость.

— Я с ним не сплю, если ты об этом, — ответила лавочница на незаданный вопрос, — я лишь иногда беру его машину.

— Что? Я уже почти забыла об этом механике. Фу!

— Он слесарь, кстати, не механик. Не важно. Не фукай, не сплю я с ним!

— Как же тогда Вы его убеждаете дать свой автомобиль?

— Не только ты умеешь очаровывать, — Раиса загадочно улыбнулась, — правда, лично мне для этого недостаточно просто быть собой. Кстати, надо обновить свой очаровывающий парфюм, а то там на пару раз всего осталось.

— Можно посмотреть? — заинтересовалась Ксения.

— Нет, такие вещи я дома храню. С Валерчиком мне это уже и не нужно, но он знает меня только в молодое лицо. Да и не работают эти духи с моей нынешней наружностью.

— Чудно устроен человек, конечно. Но вообще, я спросить хотела не про этого товарища, а про лес. Как тут феи оказались?

— О! Это давняя и весьма занятная история. Галю помнишь? Которая приезжала недавно?

— Конечно! Такую ведьму сложно забыть.

— Ну так вот. У многих бед одно начало — сидела Галенька, скучала. Она ж у нас новатор и изобретатель. Зачем ей испробованные тысячу раз заклинания и зелья, когда можно придумать что-то своё? Следовать рецепту слишком просто! При этом, ей много раз предлагали перебраться в обитель ковена, собственную лабораторию и целый штат помощников, но душа у неё не лежит к такому, понимаешь ли.

— И что? Как это с феями связано?

— А очень просто, милая. Лет двести назад эта шальная жила тут неподалёку, в Ясенево. Летом ей не особо до магии, обычно, и свою исследовательскую деятельность она творить начинает по осени, когда ульи на зимовку закрывает. Но в тот год повздорила наша Галя с местным населением, и решила устроить им подлянку. Леса тут в то время было гораздо больше, а вот полей было совсем немного. Деревенские жили лесным промыслом, и даже скотины почти не держали, поскольку пасти коровок с овечками было особо негде и не особо безопасно.

— И Галина заселила в лес фей⁈ Как до такого додуматься можно? И где она их взяла?

— А вот тут я не знаю, чему верить. С одной стороны, я подруге доверяю, хотя с трудом представляю, как это у неё могло получиться случайно. Она утверждает, что про фей даже и не думала, просто хотела немного местную нечисть на людей обозлить. А с другой стороны, я тоже хорошо разбираюсь в составлении новых заклинаний, печатей и зелий, и не знаю, как по ошибке можно было вызвать именно фей. Это ж не призраки, которых можно тысячей способов призвать.

— Вы в этом не участвовали?

— Нет, конечно! Иначе бы я не позволила ей сотворить это безобразие. Я на Урале тогда жила.

— Ладно, допустим, она это и правда случайно натворила. Но всё равно не ясно, что именно она сделала.

— Галочка у нас портал открыла в другое измерение, где феи зимуют. Она, конечно, дверку за собой сразу же закрыла, как поняла, что произошло, но в милый местный лес успели выбраться несколько крылатых тварюшек, и среди них — королева. Так-то можно было их всех переловить или просто зимы дождаться, сами бы вымерли, но королевы у фей и сами умеют порталы открывать. Уж не знаю, чем, но местность залётным красавицам понравилась, и теперь их даже напалмом не вывести.

— Будто кто-то пробовал.

— Ха! А ты думаешь, куда делся весь лес за пределами фейской территории? Его рубили и жгли, тут настоящая война была. Но у королевы фей было достаточно сил, чтоб её угодья остались нетронутыми, и достаточно упрямства, чтоб не убраться туда, откуда она там пришла. Чёрт её разбери, может, она отщепенка какая, и назад ей дороги нет, или же она просто такая воинственная, и война с людьми ей по вкусу пришлась. Точно я знаю только одно — это её лес, и находиться там крайне опасно.

— Раиса Никитична, — жалобно пропищала Ксения с пассажирского сидения, — а может, ну его, это Антона? Почти сутки прошли. Каковы шансы, что он ещё жив?

— Вообще-то, шансы большие, поскольку в лесу прошло где-то полчаса. По крайней мере, точно не больше двух часов. Когда феям в руки попадает человек, они изменяют ход времени. Вы там в ковене вообще, что ли, не изучали заморскую нечисть?

— Изучали, конечно. Но не прям подробно, да и мне было не особо интересно. Какой смысл запоминать подробности о существах, которых я вряд ли когда-нибудь встречу?

— Не осуждаю, сама такая же была, — улыбнулась лавочница, — но видишь, как повернулась судьба. Десять лет назад, когда мы сюда с Николашей переехали, мы тоже о феях мало что знали. Пришлось навёрстывать, и быстро, частично даже опытным путём, поскольку нашему дражайшему гному с примесью лепрекона захотелось познакомиться с дальними родственниками. Феям, разумеется, было абсолютно плевать на родство, особенно такое дальнее и разбавленное. Николашу пришлось спасать и уносить ноги.

— То есть, Вы это уже делали и план у нас есть?

— Да, — высунулась из корзинки рыжая курица, — наш план — надеяться, что за девять лет феи не придумали, как со мной справиться.

Ксения рассмеялась смешной, как ей показалось, шутке, но поймала на себе два недобрых взгляда. Сири не шутила. У Раисы не было плана, кроме того, что она использовала, спасая Николая.

— Вы что, серьёзно⁈ — взвыла юная ведьма, съёжившись на пассажирском сидении.

— Увы, милая, мы абсолютно серьёзно.

— То есть, мы едем на самоубийство⁈ Одному Дьяволу известно, как сильно феи успели расплодиться за эти годы! А мы просто войдём, заставим Сири орать и будем надеяться, что ни одна фея не успеет к нам подлететь, пока мы рыскаем по лесу в поисках Антона или того, что осталось от Антона?

— Да, именно в этом заключается план, — обреченно сказала курица и скрылась в корзинке.

— Раиса, — Ксения сглотнула, — Никитична… Я не хочу умирать…

— Это я не хочу умирать! Сири не хочет умирать! А ты как раз делаешь всё для того, чтоб умереть. Вот тебе шанс сделать это побыстрее.

Девушка тихонько заплакала, поджав под себя ноги. Рыжая курица снова показалась из корзинки, посмотрела на хозяйку и осуждающе покачала головой. Раиса это увидела. Ей стало стыдно за свои слова.

— Ксюш, прости меня. Я тоже нервничаю и боюсь, поэтому и сорвалась. Я не должна была такого говорить.

Юная ведьма утёрла лицо рукой и посмотрела на наставницу. Да, её слова были резкими и обидными, но это была чистейшая правда. Ксения действительно совершенно не заботилась о себе, почти свела в могилу своего фамильяра, но упорно продолжала морить себя голодом. С учетом её возраста и частоты использования магии, ей оставалась всего пара месяцев. Она знала это, но регулярно гнала от себя эту мысль. Но главной проблемой было то, что Ксения всё равно не собиралась питаться. Она изо всех сил надеялась найти другой способ перестать умирать.

— И не переживай ты так, я подготовилась ещё девять лет назад, когда спасла Николашу. Я догадывалась, что просто не вспоминать о лесе с феями поблизости, затея заведомо плохая. Да, я предупреждала всех не лезть к этим маленьким тварям, но была готова в любой момент двинуться спасать того, кто меня не послушает.

— Так какой у нас план? — Ксюша хлюпнула носом и пересела нормально.

— У меня есть зелье для Сири, которое усилит её крик и увеличит радиус поражения.

— Так вот, что это были за испытания! — вскрикнула курица из корзинки, — Не могла мне сразу сказать, что за пойло ты мне тогда давала?

— Будто не бывает других существ, с которыми усиление твоих способностей может пригодиться! — возразила Раиса и достала из кармана флакон тёмного стекла, — Вот оно, я его прихватила.

— А мы как же? — спросила юная ведьма, — Мы ведь тоже отключимся!

— Не отключимся. У меня иммунитет, как у хозяйки этого создания, а тебе я приготовила заколдованные беруши. Не самый редкий артефакт, у меня их целая коробка в лавке. Держи.

Ведьма протянула своей помощнице кулёк из газеты и свернула с трассы на грунтовую дорогу. Лес уже виднелся на линии горизонта с левой стороны, и Ксения точно знала, что там есть поворот поближе.

— Зачем нам ехать через поле?

— Я еду по следам Антона. Он свернул здесь. Не знаю, по кой чёрт он это сделал, но ехать по его пути эффективнее, чем рыскать по всему лесу. Феи глубоко в чащу свои жертвы не утаскивают, по крайней мере, в первые сутки.

Проехав через поле весьма витиеватым маршрутом, Раиса остановилась в сотне метров от опушки. Дорога на этом месте уходила обратно к трассе, и пространство между Нивой и стеной деревьев заполняла высоченная трава с человеческий рост. Лавочница осмотрелась.

— На чём же этот кусок идиота сюда приехал? — задумчиво сказала она в никуда.

— Кажется, вот на этом.

Ксения указала рукой направление. Раиса повернула голову и чертыхнулась. Удивленная Сири высунулась из корзинки и присвистнула.

— Ох, богиня, дай мне сил! — взвыла ведьма, — Какой из пороков внутриутробного развития заставил этого дебила ездить по полям в поисках вампира на велосипеде⁈