Глава 18

На день рождения Кантора иду в одиночестве. К счастью, они с женой очень тактичны, и не расспрашивают о причине отсутствия Аррайдена. Но все равно ощущаю эту недосказанность. В прошлый наш визит они искренне радовались, что я в паре, а теперь в их взглядах заметно недоумение.

Конечно, Кантор – только мой друг, и мы с Аррайденом не обязаны везде появляться вместе. Но когда я хотела отношений, мне представлялось, что мы будем на подобных мероприятиях всегда вдвоем.

Готова ли я расстаться с Аррайденом из-за того, что все оказалось не настолько радужно, как рисовалось в моих мечтах?

Сложный вопрос.

Он меня очень привлекает как мужчина. В постели у нас все отлично. Его ревность вроде бы поутихла. Аррайден принял мою позицию по поводу одежды и ни разу больше ничего по насчет этого не высказывал. Он богат и красив. Умеет варить вкусный кофе (что тоже для меня важно). Дорогих подарков дракон мне пока не дарил, зато постоянно приносил мои любимые лакомства. В плане быта мы с ним довольно неплохо уживаемся, да и все счета он оплачивает сам, поскольку уверен, что это должен делать мужчина.

А теперь о минусах. Самый важный - дракон невнимателен ко мне. Хочет продолжать жить так же, как и без меня, но со мной. Я не могу планировать вечера, поскольку не знаю, вернется ли он домой, или останется ночевать на работе. Можно, конечно, каждый день гадать на камнях, но подобное слишком похоже на бездумную растрату сил: одно дело - спрашивать о чем-то, что может навсегда изменить мою жизнь, а другое - потворствовать пустому любопытству. А вот с тем, что он не особенно романтичен и не склонен к широким жестам, я бы вполне могла смириться. И еще почему-то мне кажется, что он словно оставляет между нами некую стену, не открывает мне своего сердца полностью.

В субботу Аррайден уезжает на работу, а камни показывают мне, что сегодня должно случиться что-то приятное, но не связанное с драконом. И этим приятным оказывается звонок от госпожи Ройтаны, которая приглашает меня недельку погостить у нее - раз в году она устраивает встречи своих учениц, чтобы мы могли обменяться опытом, посплетничать и просто отдохнуть в компании тех, кто нас понимает. И выехать нужно уже завтра.

Воодушевленная, набираю Аррайдена. Он снимает трубку, но стоит мне представиться, резко произносит:

- Я занят. Поговорим позже.

Радость моментально улетучивается. Дело даже не в том, что он занят – уверена, так и есть - а в его тоне и том, что он даже не дал мне шанса высказаться. Как бы он ни был занят, но уж минутку мог бы и уделить, тем более я ни разу не побеспокоила его без веской причины.

На смену радости приходит злость. Раз Аррайден не желает знать о моих планах, так тому и быть! Дракон сам в ответ на просьбу предупреждать меня о своих планах, попросил не перегибать. Но ведь это может работать в обе стороны. Его ответ означает, что у нас отношения, в которых никто не перед кем не отчитывается… Так и поступлю.

Принятое решение меня чудесным образом успокаивает.

До наставницы можно добраться на дорожной карете, и последняя, насколько я помню, отправляется через два часа. Этого времени мне хватит и на то, чтобы собраться, и на то, чтобы доехать до вокзала. Но если уж я решила проучить дракона, стоит учесть и то, что он работает в Бюро Расследований. А значит, если он попросит сыщиков меня отыскать, они сделают это без усилий. Нет уж! Не буду облегчать ему задачу.

Лисана поднимает трубку сразу же, словно ждала моего звонка. Объясняю ей, что вынуждена срочно уехать, и прошу:

- Помоги мне, пожалуйста, изменить внешность.

- Без проблем. Через тридцать минут буду.

Удивленно вскидываю брови, но благодарю. Следующей набираю Филимену и предупреждаю:

- Госпожа Ройтана позвала меня на ежегодные посиделки. Я уезжаю сегодня же, но не хочу рассказывать об этом Аррайдену. Отмени клиентов и новых пока не записывай. И не говори дракону, где я.

- Может, лучше тогда не на неделю, а на две? Последнее время ты какая-то нервная. Тебе не помешает отдых.

- Хорошо.

В ситуациях, когда все одно к одному, очень важно обращать внимание на знаки и подсказки судьбы. И слова Филимены кажутся именно такой подсказкой.

Поскольку в моем шкафу, как обычно, царит идеальный порядок, успеваю собрать все нужное до приезда Лисаны.

Сегодня она с нежно-салатовыми волосами. На любой другой девушке этот цвет смотрелся бы странно, но фее идет.

За двадцать минут Лисана умудряется преобразить меня до неузнаваемости: вместо привычного отражения из зеркала удивленно смотрит девушка с невыразительными чертами лица, которую сложно назвать красавицей. Для завершения образа подруга водружает мне на голову каштановый парик, и я совершенно перестаю походить на себя прежнюю.

- Я тебе еще платье принесла, - улыбается Лисана и протягивает сверток.

- И ты не спросишь, зачем мне все это нужно?

Она пожимает плечами:

- Скрываться ты можешь только от дракона. Что там между вами произошло, мне неважно: как поругались, так и помиритесь.

Ее слова греют душу. Феи видят мир иначе и глубже его понимают, поэтому искренне надеюсь, что ее предсказание сбудется.

Платье светло-зеленого цвета в белые цветочки и такое широкое, что скрывает все мои изгибы. Носить на себе этот ужас совершенно не хочется, но выбора нет. Чувствую себя максимально не в своей тарелке, но решения менять не привыкла, так что, скрипя зубами, смиряюсь.

- Могу подвезти тебя до вокзала, - предлагает Лисана.

- Буду благодарна, - киваю я.

Добравшись до пункта назначения, покупаю билет, а затем, дождавшись дорожной кареты, отправляюсь в путь. То, что я приеду немного раньше назначенного срока, совсем не волнует – наставница всегда рада визитам своих учениц. А вот мой наряд и макияж беспокоят. В результате, когда через два часа карета останавливается на нужном мне перекрестке, протираю лицо смоченным в ручье платком и прячу парик в сумку. Платье оставляю – достаточно густых зарослей, за которыми можно укрыться, поблизости нет, так что рисковать понапрасну не хочется.

Охранник у ворот приветствует меня поклоном. Если он и удивлен тем, что я приехала раньше, то ничем этого не показывает.

По дороге к дому встречаю новых воспитанниц госпожи Ройтаны и, узнав, что она в гостиной, мысленно готовлюсь к разговору.

Наставница, по своему обыкновению, сидит в кресле-качалке и смотрит на пламя, бушующее в камине. Несмотря на то, что в комнате тепло, ее колени укрыты пледом.

Стоит мне зайти, она поднимается и радушно меня обнимает. После обмена приветствиями распоряжается:

- Займи четвертую спальню на втором этаже. Буду ждать тебя в кабинете.

Киваю и отправляюсь наверх. Делаю это, даже не задумываясь – за годы ученичества настолько привыкла к тому, что она всегда права, что даже спустя столько лет продолжаю исполнять ее просьбы, если они произнесены «тем самым тоном».

В комнате первым делом избавляюсь от ненавистного платья, заталкиваю его поглубже в сумку и надеваю привычную одежду. Затем умываюсь и, вздохнув, отправляюсь в кабинет.

Госпожа Ройтана предлагает сесть в соседнее со своим кресло напротив пылающего камина и хмыкает:

- Рассказывай.

Именно этим я и занимаюсь, ничего не утаивая, следующие полчаса, поскольку ведьма чувствует малейшую недосказанность и задает уточняющие вопросы. Выслушав меня, госпожа Ройтана какое-то время задумчиво молчит, потом качает головой:

- Легко с ним не будет. Он из тех, перед кем нельзя прогибаться – дракон привык командовать, привык к своему высокому положению, поэтому, даже не осознавая этого, будет стараться тебя подавить. Но ты справишься - не зря же я называю тебя моей лучшей ученицей. Ты правильно все решила: две недели - отличный срок. Да и девочкам общение с тобой пойдет на пользу.

Испытываю и огромное облегчение в связи с тем, что наставница считает наши с драконом трудности временными, и вместе с тем настороженность – она ничего так просто не говорит. Уточняю:

- Всем девочкам или какой-то конкретной?

Госпожа Ройтана загадочно улыбается, и я понимаю, что вопрос задала правильно. Она никогда не ошибается, а значит, кто-то из ее учениц обязательно пожелает со мной поговорить.

Из раздумий меня вырывает голос наставницы:

- Они станут последними моими ученицами.

- Почему?

- Старею, - насмешливо улыбается она и, увидев, что я собираюсь возражать, качает головой: - Не спорь. Дело даже не в седине или морщинах – на новых учениц у меня не хватит сил. Я уже купила домик у моря, и как только ученичество закончится, перееду в него. Не переживай – я оставлю вам адрес, так что сможете меня навещать.

Насчет седины и морщин спорить с ней бесполезно, поскольку это правда, а вот в то, что наставница начала сдавать, совсем не верится. Значит, дело в чем-то другом. Может, действительно устала?

Перевожу тему разговора:

- Как новенькие?

- Такие же шебутные, какими и вы были в свое время… Я оставлю тебе это поместье.

- Мне? – удивлена настолько, что не в силах выбрать, какой из огромного количества вопросов озвучить первым.

- Да. Ты пока молода, но лет через тридцать-сорок вполне сможешь продолжить мое дело.

- Но…

- Не спорь. Я же вижу.

Ошарашенно закрываю рот и качаю головой – слишком неожиданно. Я - и учить?.. Мне действительно понадобится не один десяток лет, чтобы это осмыслить. Никогда не заглядывала настолько далеко в собственное будущее, но не верить госпоже Ройтане причин нет – она никогда не ошибается, поскольку умеет видеть нити судеб. И если она говорит, что я сама этого захочу… Но сейчас я к такому точно не готова.

- Я распорядилась накрыть нам обед, а потом иди в купальню – тебе нужно привести мысли в порядок до приезда остальных.

Киваю соглашаясь.

Повариха госпожи Ройтаны готовит отменно. С ностальгией ем блюда, которые полюбила во время ученичества, и словно возвращаюсь в то время. Теплое и приятное чувство.

В поместье наставницы имеются термальные источники, так что в купальни отправляюсь с воодушевлением. Опустившись в горячую воду, смотрю через панорамное окно на горы и чувствую, как каждая клеточка моего тела постепенно расслабляется, а мысли очищаются. К вечеру успокаиваюсь настолько, что проблемы с драконом начинают казаться нестоящими внимания: он меня любит, я люблю его – неужели не сможем договориться? А наставничество… Когда еще это будет – кто знает, как я изменюсь за эти годы. Возможно, действительно начну испытывать потребность передать свои знания, а если нет, тоже ничего страшного – всегда смогу найти себе замену. Я здорова, красива, у меня есть любимый и надежные друзья – разве можно просить у судьбы большего?

Во время ужина знакомлюсь с новыми ученицами: близнецами Тами и Митти, похожей на типичную русоволосую деревенскую девушку Жаминой и хмурой Дирабой, чьи изящно вылепленные черты лица и манеры однозначно сообщают о высоком статусе ее родителей.

Отгадать, с кем из них мне предстоит поговорить, даже не пытаюсь – бесполезно.

Спать ложусь практически сразу после завершения ужина. Меня окутывает ощущение безопасности, словно я нахожусь дома. Погружаюсь в приятные сны и, проснувшись ближе к обеду, чувствую себя обновленной.