Глава 13. Фиктивный брак?

— Спасибо вам огромное! – благодарила меня госпожа Плюф, когда я провожала их с дочерью.

Мы быстро и без проблем подписали договор, и я тут же исполнила их желание. Джози уходила в обнимку со своим платьем, чуть ли не плача от счастья. Но объятия были очень аккуратные, и девушка пристально следила, чтобы ни одна слезника не упала на ту прелесть, которая у нас получилась.

Посетительницы ушли, оставив мне новый увесистый мешочек с золотом, хотя сумму я вновь не называла. Всё же когда помогаешь людям в хорошем деле – и на душе сразу легко и приятно.

— Элли? – позвала я, поскольку в лавке было абсолютно пусто.

— Боги- создатели, наконец, они ушли, – раздался вдруг мужской голос возле стола.

— Не ворчи, а ходи, – поддержал его второй.

Я вздрогнула и обернулась. Из невидимости появились Дерек и Лас. Эти королевские сыны, понимаете ли, спокойно сидели за моим столом и играли в шахматы. Похоже, они ждут уже отнюдь не пять минут.

— Вы что тут делаете?!

— Прячемся от аристократок, которые могли узнать, что у их принца дела с эшриткой, – Дерек лениво подвинул фигуру на доске. – А семья Плюф, между прочим, те ещё сплетники.

Дракон перевел недовольный взгляд на меня. Мы не виделись больше недели, а он приходит и выдаёт какие-то завуалированные претензии. Как же… как же… обидно! У меня внутри всё закипело от неожиданной волны негативных эмоций. Я взяла и швырнула в Дерека первое, что попалось под руку. Кончено же, это оказался увесистый мешочек с золотом.

— Какой же ты гад!

Мой крик перемешался со звоном монет. Дракон от неожиданности решил не уворачиваться от импровизированного снаряда, поэтому мешок врезался в него, раскрылся и монеты посыпались во все стороны. Несколько из них сбили шахматные фигурки. Лас поднял на меня удивленный взгляд, ведь ферзь, которого он хотел подвинуть, упал на пол.

— Рита, ты чего? – аккуратно спросил фей, и в его руках появилась коробочка. – Мы тортик принесли.

— Да если бы тебя с ним не было, он бы не то что тортик, даже конфет к чаю бы не принёс! – эмоционально выкрикнула я, ощущая, что у меня начинают подрагивать губы.

— Ну… да, – Дерек растерянно посмотрел на брата и спросил полушепотом: – А что, обязательно нести торт?

— Обязательно нести сюда не только недовольную физиономию, но хоть что-то хорошее!

Я не знаю, что на меня нашло, но в Дерека полетела ещё и метла, которая стояла возле входа. Тут уж дракон ловко отпрыгнул. Он остановился возле сваленного стула и посмотрел на меня с непониманием растерянного ребенка, настолько мои чувства сейчас были непонятны для этого рослого мужика.

— Рита, ты что… плачешь? – с опаской спросил дракон, делая шаг мне на встречу. Из полурычащего недовольного льва он превратился в осторожного ручного котика, который ходил по струнке смирно перед хозяйкой, что свернула газету в трубочку, дабы надавать ему по жопе.

— Я?! Из-за тебя?! Совсем свихнулся?! Умерь гордыню и поправь корону!

— Я не хотел бы вмешиваться, – Лас осторожно выпрямил указательный палец, а голову вжал в плечи, – но ты и правда плачешь.

Я злобно зыркнула на фея и коснулась ладонями щёк.

Что?!

Что происходит?

Чёрт возьми!

У меня из глаз правда ручьем текли крупные капли слез.

— И ведешь себя слишком странно, – хмурясь, добавил Дерек.

— Замолчи, идиот! Это всё из-за тебя! – взревела и громко хлюпнула носом, хорошо хоть сдержалась от желания запустить в принца ещё и горшок с цветком.

Я начала понимать происходящее, но до самого конца не хотела в него верить. Надеялась, что мои эмоции – просто влияние метки, только и всего. Но нет. В душе творилось чёрти что! Я готова была колотить Дерека за любую неосторожную фразу, кинутую им. Словно каждое его слово протыкает меня насквозь!

Но как такое возможно?!

— Да что я сделал?!

— Твою невесту, – я принялась утирать слезы, а они никак не останавливались, – ту девушку… её зовут Изольда? Такая блондинка, – очередной всхлип, – красивая, с длинными волосами.

Дерек с Ласом растерянно переглянулись.

— Ну… да. И что с того?

Я поджала губы, потому что по контракту никак не могла раскрыть тайны желания. Однако молчания продлилось недолго. В итоге я просто упала на колени, подняла лицо к потолку и разревелась навзрыд, как маленький ребенок.

Ну а что ещё делать?!

Это какой дурой надо быть, чтобы проклясть саму себя!

Вдруг Дерек деловито забрал у кузена торт, открыл коробку и пошёл ко мне, по пути достав из выдвижного ящика ложку. Дракон присел рядом на колени, отломил кусочек и с непоколебимо строгим видом поднес его к моим губам, так что те испачкались в креме.

— Открывай рот, – звучало как приказ.

— Не нужен мне твой…

Я не успела договорить, ведь едва появился момент, Дерек вставил мне в рот ложку и мастерски заставил проглотить кусочек торта. Вкусно и грустно! Я продолжала плакать, но уже с отблеском удовольствия заядлого сладкоежки.

— Давай, давай, – Дерек отломил ещё кусочек побольше. – Открывай.

— Не буду! – попыталась промямлить с сомкнутыми губами, но и здесь дракон умудрился подловить момент слабости.

Сколько бы торта я не ела, слезы продолжали литься ручьём.

— Чего ты хочешь добиться? – задумчиво спросил Лас, который всё это время наблюдал со стороны. – Чтобы она объелась и лопнула?

— Мама всегда говорила, что когда женщина плачет, стоит окружить её заботой и вкусной едой.

— Что-то с заботой у тебя сложности! – нервно вскрикнула я, и получила в ответ ещё одну ложку сладкого.

— Зато у меня есть целый торт, – дракон самодовольно усмехнулся.

— Полагаю, Рита плачет не совсем по своей воле, – Лас хмыкнул. – И тут как-то замешана Изольда.

Я не могла никак комментировать ситуацию, это было бы не этично, поэтому просто опустила взгляд в пол и молчала.

— Да я понимаю, – Дерек, наконец, поднялся. – Видимо, ты не можешь что-либо рассказать, но тогда вопрос, справишься ли с этой напастью без нашей помощи?

— Да, – я шмыгнула носом и протянула руку. – Торт оставь, а сам иди.

Вместо того чтобы послушно протянуть мне десерт, Дерек ухватился за мою руку и поставил меня на ноги. В этот же момент подоспел Лас, который подставил мне стульчик. Лишь после этого принц вручил мне торт и прямо со стулом отнес меня к столу.

— Я просто плачу, но ходить-то могу, – хмыкнула я.

— Плачущая женщина иногда хуже, чем болеющая, – философски заключил фей.

Дерек с Ласом также уселись за стол и переглянулись. Они словно оценивали моё ментальное состояние.

— Ну и что вам нужно?

— Я правильно понимаю, ты не можешь нам сказать, когда это-о-от… – Лас замялся, подбирая слова, – странный эффект сойдет на «нет».

— Не могу.

— Видимо, он активизируется, когда ты встречаешься с кем-то из нас. И едва ли это я, – фей склонил голову на бок и многозначно посмотрел на кузена.

— Хочешь сказать, что мне стоит уйти? – Дерек нахмурился.

Лас не стал увиливать и кивнул.

— Подожди где-нибудь в другой комнате.

— Найди Элли, – и вновь я шмыгала носом. – Пусть она нальёт тебе чаю или ещё что-то.

— Кто такая Элли?

— Моя новая помощница. Девочка с соседней фермы. Вы разве не встретились, когда пришли?

Судя по удивлению братьев, малышка убежала домой до их прихода. Оно и к лучшему.

— Ладно, обсудим появление лишних свидетелей потом, – Дерек поднялся и пошёл к входной двери. – Постою пока на улице.

Дракон ушёл, и я смогла очень быстро успокоиться. Разве что отлучилась ненадолго умыться, и почти сразу пришла в себя. Удивительно.

— Интересная ситуация, – протянул Лас, когда я вернулась за стол.

— И не говори, – я выдохнула. – Так… какие у вас новости?

— За прошедшую неделю мы перелопатили кучу литературы, снова побывали в Афшере, в общем, поискали везде, где смогли. Однако не нашли какого-то нового способа разорвать ваш контракт. Только нажили себе врага в лице Гордобрея, который очень оскорбился из-за невыполненной договоренности.

— Я этому мерзавцу Бума не отдам. Он тот ещё шкет, но смерти уж точно не достоин, – я лениво отломала новый кусочек тортика. – И каков тогда наш план? И есть ли он вообще?

— Да. Собственно, поэтому мы и пришли. Видимо, единственный вариант – это ваша свадьба.

Я подавилась от неожиданности. Даже думать забыла, что ранее фей уже предлагал такую глупость. Но тогда это казалось злой шуткой! А сейчас он серьёзно?

— Издеваешься?!

— Не руби на корню. Брак, разумеется, будет фиктивным. С помощью магии мы замаскируем твои глаза и прочие детали, по которым можно распознать эшритские корни, и представим тебя во дворце под совсем другим именем. Вы поженитесь, поживете немного вместе, а после коронации разведетесь. Никаких обязательств.

Лас преподносил всё это с такой милой улыбкой, что я на секунду даже поверила. Но мой разум быстро поднял бунт.

— Нет! Как такое вообще… да как… – я не могла найти нужных слов, чтобы описать своё негодование, – …как же Изольда, в конце концов?!

— Я даже не дарил ей кольца, – послышался голос Дерека из-за двери. – Только представил родителям, как свою возможную избранницу.

У меня моментально появились слезы на глазах. Ну, приплыли! Я плачу, даже когда просто слышу его. В таком темпе и правда наплачу столько, что по лавке будет передвигаться только вплавь.

— Дерек, лучше пока не вмешивайся, – громко произнес Лас, а затем перевел взгляд на меня. – Но да, Изольду и Дерека не связывает официальное обещание перед народом. А его родители всё поймут, – он перешел на шепот: – Да и чувств там никаких нет. Думаю, ты и сама это понимаешь.

О, ну прекрасно! Тогда конечно, нам совсем ничего не мешает. Разве что одна маленькая деталь…

— Я не хочу замуж! Не за него!

— Словно я горю желанием, – фыркнул дракон из-за двери. Я в ответ снова громко всхлипнула, ведь чем чаще слышала его голос, тем чаще текли слезы.

У Ласа на лице нарисовалась чёткая эмоция: «надо было оставить его дома». Фей фыркнул, но постарался сохранить мягкий тон и улыбку.

— Понимаю твои эмоции, но это единственный шанс снять метку и разорвать контракт. Год фиктивного брака. Зато после ты останешься при деньгах, как и подобает бывшей королеве.

— Да не нужны мне ваши деньги! – я достала носовой платок и звучно высморкалась, потому что сил держаться уже не было никаких. – Я не из тех девушек, кто хочет забраться к богатому муженьку на плечи и свесить ножки. Моя главная цель – построить стабильный бизнес. Реализовать себя! А уже потом задумываться о браке и детях.

— Так ведь одно другому не мешает. Никто не будет тебя ограничивать. Напротив, это отличное вложение в развитие твоего бизнеса в будущем. Сможешь выкупить ещё парочку помещений, расшириться, нанять нескольких эшритов, чтобы создать сеть по исполнению желаний в Первом мире, – Лас не зря слыл хорошим дипломатом, он с таким рвением доказывал мне, что я только выиграю от этого брака. – Ты подумай, ваше дело у нас в дефиците, а у тебя очень правильный подход: чистый и позитивный. Без привычного для потомков джиннов высокомерия. Немного вложений, рекламы, и клиенты к тебе в очередь выстроятся. Так что не стоит останавливаться на одной лавке. С помощью королевских денег ты сможешь построить целый… – он задумался, – …как это называется на Земле? Холдинг, кажется.

Мягко стелет, жёстко спать.

— А может, всё-таки поищем ещё варианты? Или оставим всё как есть.

— Вот уж нет! – тут же выкрикнул Дерек. – Я хочу как можно скорее избавиться от метки. Она мне жить не даёт.

— Ну так конечно, тебя тут целую неделю не было! Хоть бы Бума пришёл навестить. Мы же его вместе из приюта взяли!

Я сначала сказала, а потом подумала. Брачная метка вместе с моим собственным проклятьем делали своё дело. Я городила дракону всё, что думаю. Хорошо хоть не взболтнула о том, как сама чуть не разревелась, когда поняла, что скучаю по нему.

Дерек стих, я утерла ладонями слезы, а Лас лишь двояко улыбнулся, поглядывая то на меня, то на входную дверь.

— Так или иначе, сначала тебе нужно разобраться с этой странной реакцией на Дерека. А то плачущая невеста – это уже перебор. Ну и за это время подумай о нашем предложении. Мы можем долго ходить вокруг да около, но на самом-то деле решение у нас под носом.

— Мне обязательно будет маскировать свою личность?

— К сожалению. Мы все понимаем, что ты прекрасная девушка, но вот аристократии это объяснить будет сложно. А там уже и слухи в народ поползут. В общем, раз уж брак фиктивный, хотелось бы обойтись без этих проблем. Вам самим же легче будет.

— Ладно, – я снова высморкалась, забыв уже о всяких манерах. – Я подумаю.

— Ну и отлично. Большего пока и не надо.

— Кстати, вы что, рассказали обо всём сестре Дерека?

Лас заметно удивился.

— С чего ты это взяла?

— Госпожа Плюф с дочерью сказали, что им это место посоветовала принцесса.

— Я ничего такого не говорил, – фей задумчиво посмотрел на дверь. – Дерек, ты что-нибудь знаешь?

А в ответ тишина. Дракон что-то притих. Подозрительно.

— Дерек? – ещё раз спросил Лас.

— Нет, я ничего не говорил. Однако Алекса та ещё пронырливая лиса. Она могла узнать что-то сама. Мы ведь выделили деньги из казны якобы на ремонт её комнаты. Хотя такового там не было. В общем, я погорю с ней об этом.

— Только будь аккуратен, – Лас кивнул. – Не стоит втягивать в это дело ещё кого-то. Чем меньше людей знает, тем лучше.

Фей поднялся со стула и уже собирался прощаться, когда я вдруг вспомнила, что не знаю адреса Изольды. А мне нужно срочно к ней наведаться, чтобы сообщить о разрыве контракта.

— Сможешь переместить меня к Изольде, пожалуйста? – я подняла взгляд заплаканных глаз на фея.

Лас задумался, но быстро кивнул.

— Да, конечно. Вот только… а она не догадается по твоей реакции о каких-либо отношениях между тобой и Дереком? Я могу лишь догадываться о специфике вашего соглашения, но ты ведь явно не саму себя согласилась одарить такой эмоциональной радостью.

Я задумалась. Ну да, идти к ней с зареванным видом, чтобы разорвать контракт, – глупо. Она моментально поймет, ради кого принц собирается её бросить. Надо бы успокоиться и переждать. А то никакой план с подставной невестой не сработает. Не то чтобы я уже согласилась, но сжигать мосты ещё рано.

— Не могу сказать. Однако лучше тогда просто оставьте мне её адрес. И пусть Дерек не появляется здесь, пока я не отправлю к вам Клару.

Обдумаю всё и схожу к Изольде завтра же.