Глава 12. Новые посетители

Ближе к полудню следующего дня мы с Кларой собрались за чаем с шоколадными пряниками. У нас сложилась своего рода традиция. Этакое рабочее собрание в неформальной обстановке.

Благо, от вчерашнего хуже мне не стало. Сон помог, и я готова была к труду и обороне.

— Так, раз у нас появились деньги, нужно придумать, как вложить их в рекламу, – решительно произнесла я.

Возле ног то и дело вился Бум, которого неестественно тянуло на сладкое. Однако в памятке о содержании желтоглазов было строго сказано: мясо и овощи. Поэтому рогатик оказался единственным, кто правильно питался у нас в лавке. Впрочем, и талия у него вырисовывалась самая завидная из нас всех…

— У меня есть связи, – кивнула Клара и клюнула крошки от разломанного пряника.

— Боюсь спросить, какие именно.

— Хор-р-рошая рекламная контора. Её держит мой брат.

— Который из десяти?

— Корри, про него я не говорила. Он чуть ли не единственный в нашей семье добился чего-то своими крыльями. У него есть птичья организация. Они могут устроить нам отличную рекламу.

Звучало очень сомнительно, с другой стороны, почему бы не попробовать все варианты? Я собиралась отправиться в город и узнать у здешних магов, как можно эффективнее рекламировать свой бизнес. Но ведь воронья почта нам явно не навредит?

— И какая цена вопроса?

— Они принимают не золотом, а хлебом.

— Интересно…

— Сторгуюсь на пятикилограммовый мешок в день.

Я пожала плечами. Чем чёрт не шутит? Затраты вроде небольшие.

— Ладно. Тогда займись этим.

Клара кивнула, быстро доклевала свой пряник и поскакала на выход. В дверном проёме она столкнулась с Элли, которая на всех порах бежала к нам.

— Добрый день! – радостно произнесла малышка, заходя внутрь. У неё на голове сидел здоровенький котёнок.

— Здравствуй, Элли, – я улыбнулась.

— Пока, Элли, – мрачно буркнула птица и ускакала в город.

— Она… немного злая, – задумчиво протянула моя юная помощница, смотря в след Кларе.

— Душа у неё добрая. Ну… мне хочется в это верить.

Бум остановился рядом, поднял на меня взгляд и мявкнул что-то столь скептично, что и без человеческой речи всем видом сумел показать, как же я ошибаюсь.

— Ну ладно, – Элли закрыла за собой дверь. – Я готова приниматься за работу. Что мне делать?

— О, да… ничего, – я поднялась со стула и взяла с собой пустую чашку. – Опять же, ты здесь не в качестве служанки. Если хочешь что-то сделать – сделай, но это совсем необязательно. Главное, не заходи в комнаты, про которые я говорила вчера. Я закрыла их на замок, на всякий случай.

Я решила, что с появлением здесь Элли буду принимать посетителей в кабинете. Поскольку я успела хорошенько поспать вечером и легла поздно, мы с Кларой навели там порядок и сделали быстрый ремонт с помощью остатков краски. Правда совсем страшненькую старую мебель пришлось выбросить. И делали мы это через окно. До выхода не дотащили бы. Так что мой задний двор всё больше походил на свалку.

— Ну… ладно, я тогда подмету здесь и приберу на кухне, – Элли кивнула и побежала к метле. Она казалась шебутной девчушкой, но в хорошем смысле. Очень активная, прям на месте не сидится. Однако умела направлять свою энергию в нужное русло.

— Хорошо. Я буду в кабинете. Если кто-то придет, приводи их туда.

Не то чтобы я доверяла Элли на все сто процентов, всё же мы знакомы только пару дней. Так что комнату с важными документами я закрыла на несколько замков, а деньги и прочие важные вещи решила хранить в кабинете. Оказалось, что у отца даже есть сейф. Что не удивительно. Едва ли он кому-то доверял свои ценности.

— Хорошо, – оживленно ответила Элли, уже схватившись за метлу.

Я ушла в обновленный кабинет. Села в кресло, которое мы перенесли из главного зала, и задумчиво осмотрелась. Впервые за долгое время я осталась наедине с собой. Даже когда ложилась спать где-нибудь рядом да брюзжала Клара.

И вдруг я поняла, что мне очень-очень тоскливо. Будто не хватает чего-то важного. Казалось бы, бизнес зашевелился, я сделала хорошее дело, когда помогла котёнку, да и у меня появился собственный пушистый дурень. Но всё же на душе было пусто. Настолько, что я вот-вот готова была спрятать лицо за ладонями и горько расплакаться.

Не понимаю, что же это такое?

— Госпожа Рита! – послышался голос Элли, а за ним и стук в дверь. – Посетитель!

Я вздрогнула, расправила плечи и стряхнула грусть с лица. Сердце замерло от одной мысли: «а может, это он?». Дерека не было уже больше недели. Почему он так долго не появлялся? Наверняка, пришёл!

Я до боли закусила губу, когда осознала, о чём думаю.

Так я что… грущу из-за него?

— Госпожа Рита? – нерешительно повторила Элли.

— Да-да, – я нервно откликнулась. – Пусть войдут.

Девочка открыла дверь и пропустила в кабинет двух дам. Явно аристократки. По возрасту и схожести, кажется, мать и дочь.

— Добрый день, – мать сняла большую шляпу с перьями и улыбнулась. – Меня зовут Аманда Плюф, а это моя дочь – Джози. Некая птичка напела нам, что вы исполняете даже самые экстравагантные желания своих посетителей.

— Конечно. Присаживайтесь и рассказывайте, – я улыбнулась и указала на диван. Он остался от отца. Правда был испачкан в чём-то очень похожем на кровь, но мы с Кларой плотно застелили его пушистым белым покрывалом.

Дамы с радостью приняли приглашение и сели. Всё бы ничего, вот только… птичка напела? Едва ли Клара успела так быстро пустить в ход рекламу. Ну ладно, лишь бы не ещё один приворот. Не хочу превратиться в нечистую на руку сводницу.

— Итак, что вас интересует?

Вместо того чтобы ответить прямо, Джози поднялась и протянула мне сложенную бумажку. Неужели их желание настолько ужасное, что даже вслух сказать нельзя? Я напряженно выдохнула и подвинула лист к себе.

— Вы сможете сделать это? – заговорщически спросила девушка, хитро улыбаясь.

Я успела задуматься, что для меня важнее: успешный бизнес или совесть? Однако когда развернула бумажку, вопросы отпали сами собой. Скрыть удивление и нервную улыбку было невозможно.

— Так вы хотите… платье? – я издала пару легких смешков.

— Не просто платье, моя дорогая, – госпожа Плюф достала веер и прикрыла им кривую улыбку. – Мы хотим такое же свадебное платья, которое было на принцессе фей, когда она выходила замуж.

— Причем оно должно менять цвет раз в полчаса, как указано на эскизе. От нежно-розового до голубоватого.

Мать и дочь переглянулись и хитро хихикнули. Кажется, у их просьбы был потайной смысл, вот только я никак не могла понять, какой именно. По крайней мере, выглядели они так, словно просят меня кого-то убить…

— А, ну... – я ещё раз опустила взгляд на эскиз. Платье было очень красивым. Легкий, воздушный свадебный наряд, вышитый драгоценными камнями с прозрачными крылышками за спиной. В таком Джози и правда будет похожа на настоящую фею.

— Сможете? – с хищным воодушевлением спросила невеста. Их реакция немного пугала.

— Д-да, думаю, да. Но на всякий случай уточню, – я даже не знала, как подобрать слова, чтобы объяснить мои опасения, – это ведь просто свадебное платье? Здесь нет никакого злого умысла?

Мать и дочь переглянулись, запыхтели, набрали в легкие побольше воздуха и стали похожи на большегрудых снегирей. Причем очень взволнованных и недовольных.

— О, ещё как есть, – Аманда нервно закивала. – Моя дочь должна обставить мерзавку из семьи Крюль. Они посмели издеваться над нами, когда закатили роскошную свадьбу. Более того, они сказали, что моя дочь никогда не найдет себе достойного мужа. Но вот у нас есть и муж, и свадьба. И теперь всё должно пройти по высшему разряду, чтобы эти Крюли подавились от зависти!

— Да! – Джози подхватила. – Мы готовы отдать что угодно за это платье. Пожалуйста, помогите нам.

— Мы ели отговорили моего мужа вызывать негодяя Крюля на дуэль после того оскорбления, который они нанесли дочери. Единственный шанс им отомстить – сделать такую свадьбу, чтобы об их мелком праздничке все забыли.

— А то двор до сих пор только о нём и говорит!

Я слушала разгоряченных дам с улыбкой и спокойствием на душе. Помочь невесте быть прекрасной – это ведь совсем не зазорно. Да и столь разговорчивые клиенты точно сделают мне хорошую рекламу, когда множество подруг начнёт спрашивать, где же они добыли такое платье.

— Но почему вы пошли с этим ко мне? – робко спросила я, чтобы уж точно развеять подозрения.

— Свадьба уже послезавтра! – Джози почти вскрикнула.

— Мы заказывали услуги отличной портной ведьмы, но она буквально вчера сказала нам, что не справится. Уверена, её просто подкупила мерзавка Крюль.

— Я была в отчаянии и долго плакала, и тогда принцесса предложила обратиться к вам. Сказала, что ваша лавка сильно изменилась, и теперь здесь безопасно. А главное – моё желание будет исполнено точно в срок.

— Принцесса? – я подняла на Джози удивленный взгляд.

— Да, принцесса Алекса.

Ого. Я на секунду подумала, что этих дам могла отправить ко мне Изольда, но сестра Дерека. Зачем ей это? Она ведь ничего не знает. Или рыжий подлец ей всё разболтал?

Ладно, неважно, сначала клиенты.

— Я, конечно, помогу вам, но есть нюанс. Если бы это было самое простое платье, мы бы обошлись только тканью и нужными драгоценностями. Однако если вы хотите магический эффект и натуральные рабочие крылышки, придется также заплатить небольшую цену. И я не про деньги.

Мать и дочь испуганно переглянулись.

— И какую же? – с содроганием спросила невеста.

— Хм. Так. Ну, скажем, сколько у вас нарядов в гардеробе?

— Более сотни. Только платьев. Ещё есть наряды для конных прогулок, спорта, плаванья...

— Поняла. Вы готовы отдать половину своего имеющегося гардероба за это платье?

— Конечно! Никаких проблем. А… куда отдать? Вам?

— Ох, нет, – я улыбнулась. – Давайте остановимся на том, что вы их продадите, а деньги отдадите бедным.

Джози поджала губы.

— А нельзя просто сразу отдать деньги? Мои платья исключительны. Других таких не найти. Они шились для меня.

— Именно поэтому важно, чтобы вы распрощались с ними. Такова цена желания, – я пожала плечами.

Невеста взглянула на мать. Та стоически кивнула.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично, тогда я сейчас быстро составлю контракт. Ах, ещё кое-что, – я помедлила, но всё же произнесла: – вы не против, если мы не будем прописывать пункт о неразглашении? Мне бы очень хотелось, чтобы вы рассказали, где именно взяли такое платье. Если будут спрашивать, разумеется.

— О, это без проблем, – Аманда взмахнула веером. – Платье Джози прославится ещё больше, если все во дворце будут знать, что она рискнула жизнью, когда пошла за помощью к эшриту!

Я натянуто улыбнулась. Вот как здесь думают об обращении к эшритам? Как о риске для жизни? А я-то задаюсь вопросом, чего у меня клиентов нет.

— Тогда подождите десять минут, я быстро составлю договор…