Глава 11. Больной котёнок

— Сколько деньжищ, – восторженно каркнула Клара, когда я высыпала на стол все монеты из мешочка.

Благо стычка моих шумных помощников прошла без ран и психологических травм. Поэтому Бум сейчас лежал передо мной на столе пузом к верху на сеансе внеплановых ласк. У него логика была проста: раз у тебя две руки, ни одну из которых я не могу откусить, тогда гладь и чеши одновременно. Ну а Клара быстренько взялась пересчитывать деньги, которые оставила Изольда.

— Неплохо так, – продолжала удивляться ворона. – У хозяина была прописана чёткая сумма помимо обычной платы, и даже он столько не зарабатывал.

— Возможно, потому что мой отец не производил впечатления человека, которому хочешь оставить на чай.

— На чай? – Клара встрепенулась. – Да тут на королевский виски хватит. Ты ведь помнишь, что десять процентов – мои?

— Конечно, забирай, – я с улыбкой кивнула.

Если честно, просто то, что работа начала приносить деньги, уже радовало. И не очень важно, сколько их. Лишь бы на еду и прочие мелочи хватало. Хотя осадочек остался. Словно я сделала нечто очень нехорошее.

Один посетитель – это уже большая удача для нас. Поэтому, когда дверной колокольчик зазвонил вновь, я решила, что совесть Изольды взыграла, и она вернулась сразу разорвать контракт. Но нет. Не успела я обернуться, как раздался детский звонкий голосок:

— Тётенька, пожалуйста, помогите моему котику!

Мы все дружно удивились. Даже желтоглаз. На пороге стояла беловласая девочка лет десяти-двенадцати в потрепанном, но чистеньком платье с передником. Она заботливо прижимала к себе маленький чёрный комочек, который весь дрожал. На больших голубых глазах блестели крупные капли слёз.

— Ему плохо, а папа сказал, что у нас нет денег, чтобы нести его к целительнице! И…и он сказал, что Никки всё равно не доживёт!

Мы с Кларой переглянулись. Ворона уже заворотила клювом, едва услышала «нет денег». Я же нахмурилась, и быстро смахнула золото в другую часть стола, а желтоглазика поставила на пол.

— Неси его скорее сюда!

Малышка подбежала, почти спотыкаясь и чуть не падая, но вскоре аккуратно уложила котёнка на стол. Ворона что-то недовольно каркнула и начала собирать золото в мешочек, пристально следя за новой посетительницей.

Я абсолютно ничего не понимала в ветеринарной медицине. Котёнка трясло, он не отрывал глаз и жалобно попискивал. Я бы отправила Клару за каким-нибудь снадобьем к травнице, но чёрный комочек выглядел так, словно вот-вот может погибнуть.

— В-вы поможете ему? – хлюпая носом, спросила девочка. Я только сейчас поняла, что стою в оцепенении уже с десяток секунд. Надо было что-то делать! На контракт времени не было. Да и что я попрошу у ребенка? Если нужна энергия, чтобы вылечить котика, тогда мне надо взять частичку её здоровья. Это совсем неправильно.

— Так, ладно, – я выдохнула и положила ладони поверх котёнка. На них начала скапливаться фиолетовая энергия.

— Эй, ты чего?! – Клара резко обернулась, кидая монетки. – Нельзя без платы!

— Я-я заплачу! – закричала малышка. – У меня нет денег, но я что угодно сделаю!

— Она даже несовершеннолетняя! Мы не можем заключить с ней контракт без разрешения родителя!

Все кричали, желтоглаз вился у ног и рычал, суета давила на плечи. Но нужно решать быстро. Эшриты всегда должны отдавать что-то взамен на желания, но в экстренном случае можно рискнуть. И сейчас был именно такой случай!

— Все тихо! – грозно приказала я и постаралась сосредоточиться. Просто исполнить желание, чтобы котёнок поправился. Это не так сложно. Давай же!

Фиолетовая дымка начала исходить от моих ладоней, обволокла котёнка и быстро исчезла. Он тут же перестал дрожать и издавать звуки. Я же ощутила сильную отдачу в руки. Пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах.

Все смолкли и замерли. Даже Бум запрыгнул на стол и принюхался. Либо котёнок поправится, либо я его… убила.

— Никки? – тихонечко произнесла девочка, кладя ладошку на своего любимца. И о чудо! Тот всё-таки поднял голову. Он открыл глаза и осмотрел нас сонным взглядом, словно всё это время не болел, а просто спал.

На моих губах тут же появилась улыбка. Всё произошло так быстро, что у меня сердце успело замереть и начало отстукивать ритм снова только сейчас. Бум что-то довольно мявкнул и ткнул котёнка пушистой лапой. А малышка восторженно вскрикнула и быстро прижала чёрный комочек к груди.

— Слава богам-создателям! Ты здоров!

Я же почувствовала усталость и опустилась в кресло рядом. Всё-таки желание Изольды уже было довольно сложное, а тут магия без платы. Это может аукнуться. Вернее, это должно аукнуться. И насколько сильно – зависит от того, чем болел котёнок. По сути, я просто отдала плату за девочку. Но даже не знаю, какую. Именно поэтому рады были все, кроме Клары. Ворона уставила на меня очень недовольный взгляд.

— М-меня зовут Элли, – чуть успокоившись, когда мы все выдохнули, робко произнесла малышка. – Мы с папой живем на ферме недалеко отсюда. Он говорил мне, что тут торгует магией злой дяденька, который может заколдовать кого угодно. Я побежала сюда, потому что надеялась, что этот маг сможет вылечить Никки, раз он такой сильный. Но… вы не похожи на того, о ком рассказывал папа.

— Да, тот дяденька – мой отец. Он тут больше не живет, – я запнулась, наверное, не стоит говорить ребенку о смерти. – Переехал. В другой мир.

— О-о-о, – Элли задумчиво протянула это и вытерла слезки с бледненьких щек. – А вас как зовут?

— Рита, – я с улыбкой кивнула.

— Рита, а что… что я вам должна за Никки? У нас нету денежек, но зато растет большая морковка и корова даёт вкусное молоко. Я могу принести их, – она стыдливо потупила взгляд. – Простите, но больше у меня ничего нету. И даже за молоко папа будет ругаться, но я смогу унести его тайно.

— Нет, не волнуйся. Ничего не нужно.

— Страшная птичка сказала, что я должна… заплатить…

Слова Элли звучали всё тише, пока совсем не затихли для меня, хотя малышка явно двигала губами. Я совсем размякла. Кресло показалось таким удобным, словно большое мягкое облако. Пока я смотрела на девочку, глаза начали постепенно закрываться. Сначала я боролась с дремотой, но в итоге сама не заметила, как просто уснула…

***

Когда я проснулась, не сразу поняла, где нахожусь. Поначалу даже подумала, что я дома, на Земле, и всё случившееся – сон. Плохой или хороший – большой вопрос. Однако очень быстро в ухо грозно каркнули, и всё встало на свои места.

— Пр-р-роснулась, наконец, – Клара запрыгнула ко мне на грудь и нагло клюнула меня в лоб.

— Ай, ты что делаешь?! – я отогнала ворону, а сама села.

— Проверяю, осталось ли у тебя что-то в голове, – Клара перекочевала на прикроватную тумбу. – Иначе я не понимаю, зачем ты рискуешь своим здоровьем, чтобы спасти какого-то безродного кота.

Я не стала отвечать. Если честно, даже не знала, что тут и сказать. Начать рассуждать о доброте? Так злобная птица только рассмеется и напомнит, что умирающих котиков в округе много. Всем ценой своих сил не поможешь.

— Долго я спала? – спросила, замечая, что за окном темно.

— Полдня. И ты же понимаешь, что могут быть и другие последствия? Ты заплатила за жизнь кота кусочком своей собственной. И если он болел чем-то по-настоящему смертельным – всё плохо. Не помрёшь, конечно, но годика на три твоя жизнь сократится.

— Да, я понимаю. И ни о чем не жалею.

Не хватало мне только нотаций от птицы. Не могла же я оставить ребенка в беде.

— Все вы ни о чём не жалеете, пока помирать не начнёте. Виктор был такой же, – Клара насупилась и спрыгнула на пол.

— Помогал котятам? – у меня это вызвало непроизвольную улыбку.

— Нет. Но исполнял желание за счёт своей жизненной силы.

— Как он умер?

Ворона вдруг остановилась, но оборачиваться не спешила. Она приосанилась, опустила голову ближе к полу. Кажется, Клара была единственным существом в этом мире, кто скучал по тёмному магу.

— Его час пришёл, и он был готов к этому.

— Вряд ли он мог умереть от старости. Мама говорила, что при их первой встрече он был также молод, как и она.

— Если раскидываться своей жизненной энергией на желания, можно умереть и в сорок, и в пятьдесят. Может, хозяин и прожил бы подольше, но решил ценой последних сил сыграть со смертью… и проиграл.

— Ты, наверное, скучаешь по нему?

Клара, наконец, повернула голову.

— Иногда. С ним было легче. Если кто-то нам не нр-р-равился, на него всегда можно было наслать порчу. А детей хозяин на порог даже не пускал. Но вот пришла ты, и у нас в лавке появился несносный кот и ребенок. Месяца не прошло!

— Элли просто посетительница. А Бум не так уж и плох. Кажется, он не хочет возвращаться обратно в питомник, потому ведет себя лучше, чем мог бы.

— Эта девчонка до сих пор внизу. Я пыталась её выгнать, но не смогла. Да и рогатый опелдун к ней присосался. Странно, что не в прямом смысле. Ему, видимо, понравился этот её чёрный котёнок.

— Элли всё ещё здесь? – я не на шутку удивилась. – На дворе ведь почти ночь!

— Разделяю твоё недовольство. Вот иди и выгони её. Малявка сказала, что никуда не пойдет, пока ты не проснешься.

Клара упрыгала за дверь, а я быстро поднялась, привела себя в порядок и побежала вниз. Ещё на лестнице обоняния коснулся приятный аромат. Пока спала – жутко проголодалась. Живот скрутило от столь манящего запаха.

Я выглянула с лестницы и поняла, что Элли накрывает на стол, в то время как в центре него стоит поднос с запеченным мясом. Выглядело также аппетитно, как и пахло.

— О, вы проснулись, – малышка широко заулыбалась, едва заметила меня. – Я сходила на рынок и приготовила ужин. Надеюсь, вы не будете ругаться, но мне пришлось взять немного денег.

— Ты всё сделала сама? – я с удивлением осматривала стол, полный яств. – Погоди, ты ещё и деньги у Клары умудрилась взять?

Последнее поражало даже больше. Ворона, которая сидела недалеко, тут же кинулась в свой шкаф. Послышался звук пересчета монет, а затем протяжное:

— Вор-р-ры!

— Мне желтоглазик помог, – Элли по-доброму хихикнула. – Он её отвлек. Вы не думайте, я всю сдачу вернула.

Клара выглянула в своё импровизированное окно и грозно доложила:

— Дети хуже паразитов!

— Ну, уж я не знаю паразитов, которые могут приготовить тебе ужин, – я улыбнулась, а ворона фыркнула и спряталась у себя.

Только сейчас я заметила, что парочка котов спокойно спала в углу лавки. Причем черный котёнок мирно посапывал, лежа прямо поверх своего более крупного собрата. Дафна не соврала, с другими кошачьими желтоглазы неплохо ладят… ну или Бум готовится его неожиданно съесть. Такой вариант я тоже не исключаю.

— Пожалуйста, садитесь кушать.

Я с удовольствием приняла приглашение. Элли села напротив. Она выглядела куда более радостно, чем ранее. Прям расцвела. Прежде чем обсуждать сложившуюся ситуацию, я решила попробовать еду.

— Ну как вам? – с настороженностью спросила Элли, пристально следя за мной.

Я же не сдержала улыбки. Было очень вкусно! Всё же еда, приготовленная руками человека с заботой о ком-то, куда вкуснее, чем то, что я творила магией из набора ингредиентов. А у меня самой было очень простое отношение к готовке: яичница не сгорела и слава богу.

— Замечательно! Спасибо огромное. Но тебе было не обязательно всё это делать.

— Вы так помогли Никки, что даже потеряли сознание. Если честно, я бы очень хотела, – Элли сделала паузу и скромно потупила взгляд в пол, – … очень хотела… ну… знаете, мне ведь нечем заплатить. Но я умею много всего делать по дому. Позвольте мне вам помогать?

— Помогать?

Малышка продолжала меня удивлять.

— Да. Я могу убираться, готовить, заниматься стиркой и держать сад в чистоте.

— Сад?

Участок возле моей лавки можно было скорее назвать рассадником сорняков, но да ладно…

— Угу!

— Но разве твои родители не будут против? Ты сильно задержалась сегодня. Они должно быть волнуются.

— Нет. Мама умерла, а папа вечерами… ну… он не в состоянии уследить, дома я или нет. Главное, чтобы еда и выпивка были под рукой. И чтобы утром я успевала кормить и доить коровок.

Элли смутилась, а мне стало её жаль. Кажется, у неё не самая благополучная семья. Конечно, нельзя использовать детский труд. Но если ребенок сам хочет честно отплатить мне за хорошее дело, зачем лишать её возможности?

— Хорошо, можешь бывать тут и помогать по хозяйству, но как только тебе надоест – можешь сразу уходить, я не буду тебя держать. Ты мне ничего не должна.

Малышка приняла новость о работе с огромной радостью на лице.

— Спасибо большое!

— Однако в лавке есть строгие правила. Они касаются моментов, когда ко мне приходят посетители. А также в некоторые комнаты строго-настрого нельзя будет заходить. Но… – я ещё раз посмотрела на еду, которая так и манила, однако остывала, – … это я расскажу тебе позже. Сначала давай поужинаем.