Глава 17.Пугающая гостья

— Так, ты всё запомнил? – строго спросила я у крупной вороны, к лапкам которой привязала коробку со сладостями.

Птиц моргнул глазами по очереди и кивнул. Выглядело не очень обнадеживающе.

— Клара, он точно справится?

Я успела пожалеть, что согласилась и дальше сотрудничать с братьями Клары. Хотя они очень быстро переквалифицировались из рекламного агентства в службу доставки.

— Да не боись! – моя пожилая помощница вскочила на подоконник и похлопала собрала по спине здоровым крылом. – Снуфи справится. Он только выглядит недалеким. Но город знает, как свои пять перьев, – она перешла на шепот: – ведь именно столько у него осталось на жопе, когда его подрали кошки в последний раз.

Я вздохнула и решила рискнуть. Если милый аристократ, который заказал именные сладости разных миров для своей дочурки, не получит их вовремя, схожу к нему сама и принесу двойную порцию в качестве извинений. Ну а пока…

— Лети, Снуфи, адрес ты знаешь, – я открыла окно. Птиц тут же выпрыгнул и чуть не рухнул камнем на землю. Я уже похоронила эту идею, но посыльный всё же справился с привязанным грузом и начал криво-косо набирать высоту.

— Хор-р-рошо летит, – протянула Клара.

— Мда уж…

Я закрыла окно и собиралась заняться своими делами, как вдруг в дверь постучали. Странно. Секунду назад на улице никого не было видно.

— Интересно, кто там, – шепнула вслух. Вдруг дверь задрожала, как если бы снаружи поднялась буря. Однако я уверена, что погода сегодня солнечная и безветренная.

Что за чертовщина?

Это настораживало.

Через секунду всё стихло.

В дверь сдержанно постучали вновь.

— Иду, – отозвалась я и вскоре открыла.

На пороге стояла высокая женщина. Даже не так. Очень высокая женщина. Её рост явно превышал два метра. На ней было готичного вида платье, а лицо прикрывали полы огромной шляпы. В одной руке она держала длинный мундштук из черного дерева с серебряной трубкой, а во второй какую-то увесистую папку.

— Доброго дня, – её голос звучал на редкость сладко и мелодично. – Могу я поговорить с владелицей лавки, Ритой Вранокрылой?

Она приподняла голову, и я смогла разглядеть молодой, красивое лицо. Однако первое, что привлекло внимание – это блеск чистейше фиолетовых глаз. Эта дама явно эшрит…

Отчего-то мне показалось, что при одном взгляде незнакомки у меня оцепенело тело, а внутри всё заполонило непонятное мне чувство. Этакая смесь страха и желания во что бы то ни стало угождать ей. Я быстро промогалась, чтобы откинуть это наваждение.

— Здравствуйте. Это я. Прежде чем войти, не могли бы вы представиться и назвать цель визита? – мой голос стал чуточку суровее. – Вы ведь явно не за желанием.

Пышные губы, на которых идеально лежала тёмно-фиолетовая помада, вытянулись в широкую улыбку. Дама коротко кивнула мне.

— Габриэлла. Совет пятерых.

В руках леди появилась небольшая визитная карточка, которую она протянула мне. На той красовался огромный герб Афшера в виде солнца, основанием которого являлась радужка фиолетового глаза.

Я застыла от удивления. Мне ещё со времен моего первого визита в мир эшритов стало известно, что всем там управляет совет из пятерых самых сильных потомков джиннов. В книгах даже писалось, что эти пятеро бессмертны и занимают свой пост уже столетия. Но я и подумать не могла, что встречусь с кем-то из них.

Я мельком взглянула в сторону Клары. Та всё ещё сидела на подоконнике рядом. Она вся сжалась и казалась по-настоящему напуганной. Впервые видела эту наглую птицу такой.

Так, ладно. Соберись, Рита. Если бы такое сильное существо хотело тебе навредить, оно бы никогда не постучало в дверь.

— Спасибо, – я протянула карточку обратно. – Пожалуйста, входите…

Я отшагнула в сторону. Леди пришлось пригнуться, чтобы войти. Она мельком осмотрелась, словно оценивала обстановку и загадочно улыбнулась.

— Здесь стало намного уютнее после смены хозяина.

Вряд ли такая значимая особа пришла лично, чтобы оценить новый интерьер. Я закрыла дверь и, помедлив, спросила:

— Не сочтите за грубость, но можно всё же узнать, зачем вы здесь?

— Разумеется, – мундштук исчез из её руки, и Габриэлла открыла папку, которую принесла с собой. – Около недели назад в вашей лавке произошел инцидент.

— Вы про Гордобрея? – я напряглась. Злобного старикашку вот-вот должны были судить. Дерек держал меня в курсе. Последнее время дракон заходил почти каждый день, но мы старались сохранять дистанцию. От греха подальше.

— Да. Если позволите, я хотела бы узнать тонкости того происшествия из первых уст. Власти этого мира желают по всей строгости судить одного из нас. Мне нужно разобраться в вопросе, чтобы понимать, имеют ли они на это право.

Неужели, она из тех самых влиятельных друзей, о которых говорил Гордобрей? Нет, быть не может. Чтобы у этого старикашки в качестве туза в рукаве оказались такие связи? Едва ли.

— Конечно, без проблем, присаживайтесь, – я указала на стулья возле стола.

— Нет-нет. Давайте пройдемся по дому. Я бы хотела, чтобы вы рассказывали и сразу указывали, где всё произошло.

— Э-э-эм, – протянула Клара, которая всё это время в оцепенении вжималась в подоконник, – Рита, я, пожалуй, пойду. Ну… сделаю то самое дело. В общем, ты поняла.

Габриэлла кинула в сторону птицы короткий взгляд и усмехнулась. Она словно не замечала её раньше.

— Видимо, что-то в этом месте никогда не меняется.

Тёмная леди явно была знакома с моим отцом. Но в эти дебри мне лезть не хотелось. У Клары же на сегодня не планировалось никаких таких «дел», однако я решила подыграть и кивнула. Может, она знает больше и понимает, что стоит позвать на помощь?

— Да, лети.

От вороны очень быстро и след простыл. Я же указала леди Габриэлле на лестницу.

— Всё произошло в одной из комнат на втором этаже. Я уже успела её восстановить, однако покажу и расскажу, что было. Пройдемте.

Габриэлла молча кивнула и пошла за мной. Она двигалась плавно, словно парила над самым полом. Хотя стук каблуков был слышен отчетливо. С губ загадочной особы не пропадала двоякая улыбка. Всё же не по себе от такой гостьи.

— Нам сюда, – я открыла комнату желтоглазика.

Кот спал в горе подушек, но моментально вскочил на ноги, едва учуял новый запах. Я была готова к тому, что маленький хищник кинется на новую жертву, но ему одного взгляда хватило, чтобы оценить, что к нам зашёл кое-кто куда опаснее. Бум прижал уши к голове и боязливо отошёл к стене.

— У вас отдельная комната для питомца? – удивленно спросила эшритка.

— Бум у нас своеобразный парнишка. Милый, но иногда проявляет хищную натуру и пытается откусить кусочек от сожителей. Поэтому я закрывала его здесь по ночам, а после он решил, что эта комната ему и принадлежит. Я живу одна, так что мне места хватает.

— Интересно. Я так понимаю, Гордобрею понадобился именно желтоглаз?

— Да. Он пытался украсть его у меня с целью умертвить и пустить на изготовление зелья молодости. Хотя Бум официально является моей собственностью. Дерек Рэндолский взял его из питомника с возможностью оформить дарственную на другого человека. Этим человеком стала я. У меня есть все документы. Показать?

— Не стоит, – Габриэлла открыла папку, в её руке появилось фиолетовое перо, и она сделала какую-то заметку. – Я вам верю. Однако когда один эшрит крадет у другого – это случай, который всё ещё попадает под разбирательства внутри Афшера. Но власти Первого мира хотят осудить Гордобрея по иному поводу…

— За то, что он напал на принцессу Алексу.

— Верно. Расскажите мне об этом поподробнее.

Я вздохнула. Здесь были свои нюансы, и я знала, что к ним могут придраться. Как же не хотелось лезть в политику. Но, видимо, выбора у меня не было. Врать не стану, просто расскажу всё, как было. А там будь что будет.

— Принцесса Алекса находилась в этом помещении, когда Гордобрей напал. Он намеревался убить её в процессе похищения желтоглаза.

— Он понимал, что это принцесса? – с интересом перебила меня Габриэлла.

И тут я поняла, что в моих показаниях нет никакого смысла. Они итак уже всё знают. Иначе зачем задавать такой вопрос?

— Что вы имеете в виду? – я не удержалась и попыталась увильнуть. – Я допускаю, что Гордобрей мог не знать, как выглядит принцесса Алекса.

— Нет, – по пухлым губам эшритки пробежала колкая улыбка. – Я не об этом. Принцесса Алекса в момент нападения как-либо маскировалась?

Понятно. Она точно всё знает.

— Да, – сухо ответила я, более не задумываясь. – Она выглядела как маленькая девочка. А это значит, что Гордобрей собирался убить ребенка. Не знаю, как в Афшере, но на Земле это назвали бы отягощающим обстоятельством.

— Ну, слава джиннам, мы не на Земле, – Габриэлла сделала очередную пометку. – Поэтому давайте уточним. У нападавшего не было возможности понять, что перед ним принцесса Первого мира, ведь она намеренно скрывала свою личность. Верно?

— Да. Верно, – в моем голосе прозвучала явная нотка недовольства.

— В общем-то, это всё, что мне нужно знать…

— Думаю, не всё, – раздался вдруг знакомый голос из дверного проёма.

Мы синхронно обернулись. У входа в комнату стоял Дерек, на плече которого гордо восседала Клара. Ума не приложу, как эти двое успели так быстро скоординироваться и примчаться сюда. Но появление принца не могло не радовать.

— Господин Рэндолский, – сладко протянула Габриэлла, – какая встреча.

На секунду мне показалось, что она даже хищно облизнулась кончиком языка. Словно смотрела не на будущего короля, а на очень вкусный ужин. Жутковато.

— Жаль, что её инициатором стал не совет пятерых, – Дерек оперся плечом о дверной косяк и скрестил руки на груди. – Что же вы пришли в лавку, но не решились связаться напрямую с королевским двором и потерпевшей?

— Здесь место преступления и главный незаинтересованный свидетель. Но ваш приход очень кстати. Если учесть показания Риты Вранокрылой, – леди указала кончиком фиолетового пера в мою сторону, – Гордобрей никак не мог знать, что нападает на члена королевской семьи. Ваша сестра намеренно скрывала свою личность. Поэтому вы не можете забрать себе его дело.

Я никак не понимала, зачем эшриты продолжают цепляться за свою обособленность. Сколько я не узнаю о своем «втором народе», понимаю, что высокомерия в них – хоть отбавляй. Ведут себя так, словно они выше всех, и прочие мирские дела их не касаются. А потом удивляются, чего же нас так не любят…

А уж от мысли, что Гордобрея «отмажут» от тюрьмы, становилось попросту тошно.

— Могу, – уверенно заявил вдруг Дерек. – Ещё как могу.

— На каком же основании? – улыбка Габриэллы стала слегка кривоватой. Леди занервничала. Она напоминала мне чёрную вдову: огромную паучиху, что хочет нас всех сожрать. А главное, весьма вероятно, она может это сделать. И поперхнется только драконом, но всё равно проглотит.

— Гордобрей на допросе обмолвился о полном списке ингредиентов, которые нужны для омолаживающего зелья.

Габриэлла вдруг изменилась в лице. Я же ничего не понимала, но, кажется, у дракона были козыри в рукаве.

— Вы ведь его знаете, не так ли? – продолжил принц с улыбкой. – В том числе, знаете, что туда входит пыльца с крыльев фей. Ингредиент, для получения которого, у феи нужно насильно отрезать крылья. Он запрещен сейчас во всех благополучных магических мирах, которые входят в союз с нами. В том числе и в Афшере. Ведь в какой-то момент феи оказались на грани вымирания из-за того, что их кровь и крылья несут в себе такую мощную магию. И так как Гордобрей ранее прямо заявил, что ему нужен был для зелья лишь желтоглаз, нам хватило оснований для обыска его дома. Знаете, что мы там нашли?

— Боюсь представить, – с нервной улыбкой ответила Габриэлла.

— Большой запас фейских ингредиентов. Даже страшно подумать, сколько фей пострадали от рук Гордобрея. Мы уже передали эти данные в Иллизиум, королю фей. Поэтому теперь данное дело официально выходит на межмировой уровень. В связи с чем вопрос: вы, правда, хотите и дальше пытаться тянуть это гнилое одеяло на себя?

Габриэлла смолкла. Я видела, как она начала злобно поигрывать скулами.

— Так странно, что Гордобрей пользовался столь ужасными методами, лишь бы совсем не иссохнуть, – задумчиво и немного театрально протянула я. – Ведь пятеро из совета правят уже сотни лет, и по вам видно, что вы всё также прекрасны. Значит, есть и честные способы продлить себе жизнь. А он…

Я покачала головой. Габриэлла стрельнула в меня недобрым взглядом. Она поняла намёк. Её загнали в угол. Ввязываться в такой политический скандал ради одного мерзкого старика попросту не было смысла. Тем более, если он может утянуть за собой ещё кого-нибудь. Не будем показывать пальцем.

— Да, пожалуй, вы правы, – с нарочитым дружелюбием согласила, наконец, эшритка, и папка с пером пропали из её рук. – Гордобрей заслужил быть судим за все свои преступления не только в рамках законодательства Афшера, но и на широком уровне. Благодарю за помощь в расследовании, господин Рэндолский. И вас, Рита.

— Ну что вы, – я широко улыбнулась. – Всегда пожалуйста. Раз мы всё решили, может, хотите чаю?

Прямо указывать на выход было грубо, но, благо, леди сама догадалась.

— Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.

— Я провожу вас, – галантно отозвался Дерек и сделал шаг в сторону, дабы пропустить нас в коридор.

Скоро мы спустились, и Габриэлла вышла на улицу. Я думала, она просто исчезнет, однако эшритка задержалась возле моей горе-статуи. Белое нечто, которое всячески пытались сделать позитивным, так и стояло у двери, и притягивало к себе косые взгляды. Но, благо, уже никого не отпугивало.

— Интересная статуя, – задумчиво протянула Габриэлла и смахнула перчаткой пыль с плеча каменного жнеца.

— Если понравилось, забирайте. Бесплатно. Я вам даже могу доплатить, лишь бы от него избавиться.

Эшритка издала парочку смешков.

— Ох, нет. Он отлично вписывается в ваш новый антураж. Без него эта лавка будет не та, – Габриэлла ещё разок осмотрелась и поправила шляпу. – Что ж, надеюсь, ещё увидимся, господа. А пока я спешу откланяться.

Едва загадочная леди произнесла это, как её фигура тут же распалась на фиолетовую дымку. Я, наконец, смогла выдохнуть. Сложно поверить, что такой визит прошёл без эксцессов.

— Как ты так быстро сюда добрался? – спросила я у Дерека, быстренько закрывая дверь.

— Я встретил Клару, когда уже летел сюда. Так что, считай, нам просто повезло.

— Какая всё-таки пугающая дамочка.

— Это ты остальных эшритов из совета не видела.

Я перевела взгляд на Клару.

— Кстати, она ведь уже не первый раз здесь. Они были знакомы с Виктором?

— Да-а-а, – уклончиво протянула ворона. – Иногда и хозяин нарушал закон. Так что и ему прилетало по шапке.

— От самих членов совета? – с подозрением спросил Дерек.

— Ну-у-у, – Клара развела здоровым крылом, – хозяин был кр-р-рутым и влиятельным. Он тоже имел свои связи с большими шишками.

— Главное, чтобы больше она сюда не приходила, – я вздохнула и уткнула руку в бок, обращаясь уже к Дереку: – Ну а ты зачем пожаловал?

— Пора подготавливаться к встрече с моими родителями. У нас ведь уговор. Помнишь?

Ох, если бы о нём можно было забыть…