Глава 18. Гость с того света

Через несколько дней настал момент «икс». Я проснулась утром с осознанием, что скоро за мной прибудет Дерек, и мы отправимся во дворец. Перед этим они с Алексой провели для меня целый экскурс в историю их семьи. Мама и тётя дракона также были землянками, это определенно должно было мне помочь. Правда его королева-мать прибыла сюда более стандартным путём. В ней течет кровь здешних ведьм, поэтому, когда пришла пора, фамильяр отвел её учиться в магическую академию. Можно сказать, она дождалась своего письма из Хогвартса.

Мне же нужно было прикрытие. Я ни в каких академиях не училась, и магия моя отличалась от обычной. Если все женщины в Первом мире просто колдуют с помощью фамильяров, как Алекса, то у меня… только кровь джиннов и полуслепая ворона, которая за фамильяра едва ли сойдет.

— Екатерина Иванова, в магической академии не училась, потому что мой дар так и не проснулся. Поэтому и фамильяра не имею, – повторяла я себе под нос легенду моей новой жизни, пока крутилась у зеркала и думала над маскировочным обликом. – Однако родственники по линии папы проживали в Первом мире. Поэтому после гибели родителей перебралась сюда, помогать бабуле-травнице в лавке. Живем не в столице, а в…

Я запнулась и заглянула в листочек с подсказками.

— Андарском королевстве, – каркнула Клара с подоконника.

— Точно, – я вновь вернула взгляд к зеркалу. – Познакомились с принцем, когда он путешествовал в наше королевство для переговоров с королем Баратом.

Я вздохнула и оглянулась на Клару.

— Получается, хоть Первый мир поделен на множество королевств, но семья Рэндолских правит ими всеми?

Ворона кивнула.

— Да. Остальные земли считаются вассальными. А Рэндолские – р-р-род красных драконов, которых воспринимают чуть ли не божественными помазанниками.

— Это же сколько власти у одной семьи…

— Ты мне лучше скажи, зачем вы придумали столь тухлую легенду, – Клара приземлилась на мою шпаргалку и потопталась по исписанному листу. – Какая-то клуша без магии. Что это вообще такое?

— Дерек сказал, что его родители всю жизнь стараются вести политику равенства. Чтобы тех, кто обделен магией, воспринимали на равных с ведьмами, драконами, феями и прочими. Как я понимаю, в Первом мире довольно много простых людей. И они будут рады, что их будущий король в первую очередь ценит личные качества своей избранницы, а не силу.

— Ну и глу-у-у-пость, – протянула ворона и спрыгнула на кровать

Я же пожала плечами и продолжила своё преображение.

Поскольку королева всё ещё носит звание сильнейшей ведьмы, нам нужна была довольно мощная магия перевоплощения. По сему случаю Дерек подарил мне крупное обручальное колечко, которое являлось мощным артефактом. Очень удобная штука. По одному желанию может изменить твой облик.

— Брюнетка или шатенка? – думала я над главной сложностью моего образа.

— Не всё ли равно? – Клара сегодня была на редкость ворчлива.

— Конечно нет, мне в этом образе целый год ходить! Ещё и во дворце.

Вдруг с первого этажа раздался странный шум. Кажется, зазвенел колокольчик на двери. Однако у меня снаружи висело объявление – сегодня выходной. И более того, лавка была закрыта на замок!

— Клара, внизу кто-то есть, – шепнула я и тихо пошла к двери.

— Скорее всего, просто твой хищный котяра настолько обнаглел, что решил допрыгнуть и сорвать эту звенящую штуку.

— Тс-с-с, – протянула я. – Говори тише.

Я выглянула из-за двери. На втором этаже было чисто. Однако снизу донесся шум шагов. Причем тяжелых. Наверное, мужских.

Я быстро осмотрелась. В коридоре не нашлось чего-то, чем можно было худо-бедно защищаться. Но на первом этаже, недалеко от лестницы, есть моя родная метла. Если что, превращу её в дубину потяжелее.

Звуки становились громче. Я услышала, что некто явно откупоривает бутылку, а после откидывает её в сторону. И это уже точно не Бум! Я тихо дошла до лестницы. Выглянула и заметила тёмный мужской силуэт, что капался за прилавком. И это был не Дерек…

Кинула быстрый взгляд на дверь – с ней всё было в порядке. Не выломана, казалось, даже закрыта на всё тот же замок. Но я была слишком далеко, чтобы хорошо рассмотреть.

Так, ладно.

Я вложила в желание собственную энергию и создала в руке небольшой огненный шар. Это едва ли навредит моему самочувствию. Сразу после я быстро спустилась вниз, грозно произнося:

— Кто вы такой, и что делаете в моей лавке?!

Названный гость в этот момент искал что-то за прилавком, поэтому его лица я не видела. Когда прозвучал мой вопрос, он замер, подобно грязному воришке, однако уже через секунду продолжил шариться на полках за стойкой.

Я даже растерялась!

— Я с вами разговариваю! Немедленно представьтесь или я буду вынуждена атаковать!

— Какая самоуверенная, – раздался голос, который я явно уже слышала. По спине прошёл холодок. Моё сознание очень быстро дало подсказку, кто же это мог быть, но я никак не могла в неё поверить!

Некто усмехнулся, оставил поиски и выпрямился. Теперь на меня смотрели фиолетовые глаза, в которых читалась насмешка.

Эшрит!

Нет, не просто эшрит…

— Виктор? – унимая дрожь в голосе, хмуро спросила я и сделала шаг назад. При этом огонь в моей ладони разгорелся сильнее.

Я никогда не видела отца. Всё, что от него осталось – старый портрет, который теперь пылится в кладовке. Это одна из немногих вещей, которые я решила не выбрасывать, когда разбирала здешний готичный бардак.

И передо мной определенно точно предстал тот самый мужчина с портрета. Высокий, неплохо сложенный, с длинными темными волосами, тонкими губами и довольно грубыми чертами лица. Если честно, от одного взгляда на таких людей становится чуточку не по себе. Они вечно выглядят хмуро и злобно.

— Разве так приветствуют отца? – недовольно хмыкнул Виктор и ещё раз осмотрелся. – Здесь лежал чёрный ящик с моей трубкой. Где он?

— Я… я его выбросила, – это был самый простой из всех вопросов, потому я автоматически ответила на него. Но в голове у меня наперебой сейчас звучали сотни разных фраз. Впрочем, одна из них доминировала над остальными:

— Что ты здесь делаешь?! Ты должен быть мёртв!

— А ты, если вспомнить твою мать, должна быть чуть красивее, – фыркнул Виктор и скривил губы. – Выкинула она. Превратила мою лавку не пойми во что, да ещё и вещи отца повыбрасывала…

— Я ничего не понимаю, однако ты наглеешь! – я выставила руку с огнем вперед, в то время как в моем взгляде появилась откровенная враждебность.

— Потуши эту спичку, а то сожжешь моё наследие. Хотя ты уже сделала многое, чтобы его испортить.

Виктор вышел из-за прилавка и, как ни в чём не бывало, прошёлся до кресла. Там он нагло уселся и закинул ноги с сапогами прямо на мой новенький стол. Просто вопиющее хамство!

— Ты думаешь, я шучу?

Я не стала ждать разъяснений. Уменьшила огонь и кинула его ровно в ногу отца, которую он так бестактно положил, куда не следует. Пламя врезалось в кожаный сапог и быстро начало разгораться.

Однако Виктор остался спокоен. Он повел ладонью в воздухе, и моя магия тут же исчезла. И лишь эшритские глаза сверкнули ярче.

— Ладно, что-то ты от меня всё же унаследовала, – усмехнулся наглец.

— Ноги! – грубо и прямо скомандовала я. – Ты в моей лавке, а не у себя дома!

Виктор недовольно покосился на меня. Его густые брови стянулись к переносице. Однако и я отступать не спешила. Не тушевалась и отвечала столь же дерзким и уверенным взглядом. В конце концов, эшрит не выдержал, пренебрежительно вздохнул и убрал ноги со стола.

— Так-то лучше, – я прошла к противоположному креслу, села, но при этом ни на секунду не сводила взгляда с «гостя с того света». – Откуда ты явился? И зачем?

— Не предложишь отцу хотя бы выпить перед столь прямолинейными расспросами? Бутылка, которую я нашёл, оказалась пуста.

— Я ещё даже не уверена, что хочу называть тебя отцом.

— Но при этом ты очень уверенно приняла моё наследство.

— Да. Эта лавка была единственным, что ты мне дал. И то после своей смерти, – я наклонилась вперед, смотря на Виктора с подозрительным прищуром. – Или никакой смерти не было?

Эшрит загадочно ухмыльнулся.

— Сме-е-рть, – философски протянул он, – это очень неоднозначная штука. Для кого-то это конец, а для кого-то начало. Для кого-то точка, для кого-то всего лишь запятая.

— Я не хочу слушать подобный неоднозначный бред. Объясни мне всё прямо или я позову…

— Кого? – нагло перебил Виктор. – Своего дракона?..

Эшрит произнес это с таким пренебрежением, что я обомлела. Будто он меня осуждает за связь с Дереком!

— Моего дракона? – повторила я злобной кошкой. – Тебе напомнить, дорогой псевдо-отец, почему я вообще оказалась связана с Дереком Рэндолским? – я сняла кольцо, которое прикрывало брачную метку на безымянном пальце, и продемонстрировала ладонь. – Вот! Вот почему! Это ты оставил мне такой неожиданный подарок! Отдал в наследство не только бизнес, но ещё и обманом привязал меня к незнакомому мужчине! Может, хоть сейчас объяснишься, почему ты это сделал?

— О, так ты недовольна? – Виктор ни на секунду не сбавлял градус яда в голосе. – Не нравится будущий король в роли жениха? Кого же тебе тогда подавай, если даже красный дракон не смог оправдать ожиданий?

— Да не было никаких ожиданий! – я ударила раскрытой ладонью по столу. – Я сама должна решать свою судьбу! Но никак не ты! Чужой мне человек! Поэтому раз уж пожаловал сюда, будь добр, сними…

— Хозяин! – раздался вдруг голос Клары позади.

Я обернулась и заметила, как ворона скользит вниз по перилам лестницы. Она с небывалой прытью взобралась на стол и поскорее уселась рядом с Виктором.

— Вы, наконец, вер-р-рнулись!

Эшрит положил ладонь поверх пернатой головы и пару раз, без особого восторга, приветственно похлопал Клару по макушке. Та чуть не расплылась от радости и счастья!

— Вернулся? – враждебно осеклась я. – Так ты знала, что он жив?

— Хозяин слишком силен и хор-р-рош, чтобы умереть.

Я ничего не понимала. Абсолютно! Не лавка, а дурдом какой-то.

— Мне хоть кто-то объяснит, что здесь творится?

— Это ни к чему, – Виктор вдруг стал куда серьёзнее. – Я здесь не для всех этих выяснений отношений и даже не от неожиданно проснувшейся отеческой любви…

— Ох, а так хотелось, – язвительно фыркнула я.

Тогда Виктор с Кларой переглянулись, и ворона поспешила доложить:

— Мне с ней очень сложно. Она забрала у меня все ножи…

— Понимаю, – кивнул эшрит. – Я надеялся, что характером она больше пойдёт в мать…

— Перестань говорить о моей маме, – я пронзила отца недовольным взглядом. – Будто много ты о ней знал.

— Достаточно. Но опять же, сейчас не об этом. Я пришёл сюда с очень важным предостережением…

Да прям таки? Только родительских наставлений с того света мне не хватало.

Виктор поставил локти на стол и скрепил пальцы в замок.

— Ты слишком сблизилась с королевским драконом. Это может быть чревато для тебя, Рита.

— Ты следил за мной? Я как-то слышала твой голос. Неужели, ты всё это время был рядом, но не показывал себя?

— Это не имеет значение.

— Очень даже имеет. Ты говоришь, что я сблизилась с Дереком так, словно осуждаешь за это. Но именно ты подарил мне злосчастную метку. Забыл уже, как она работает?

— Ну так найди в себе силу и характер, чтобы сопротивляться.

— Легко сказать! Может, просто избавишь меня от неё?

— Хотел бы, но не могу…

Тут вся логика происходящего окончательно поломалась. Хотя она изначально держалась кое-как.

— Что это значит? Если с самого начала не хотел, чтобы всё так вышло, зачем вообще заключил с Дереком такой договор? Я уж молчу, что ты сыграл на чувствах подростка, который хотел спасти свою маму!

— Не пытайся воззвать к моей совести, как раз она очень давно мертва. Изначально всё шло по моему плану. Вот только, видишь ли, обстоятельства начали меняться. Поэтому очень внимательно послушай, что я скажу, Рита. Не смей выходить замуж за Дерека Рэндолского. Ни под каким предлогом…

— Что? – я ничего не понимала. – А как ещё мне избавиться от метки, если не фиктивным браком? Другого варианта снять эту дрянь мы не нашли!

— И не найдете, – Виктор пожал плечами. – Моя магия слишком сильна. От неё так просто не избавиться.

Это он так гордится собой? Испортил дочери жизнь и видит в этом повод бахвалиться?

— И что же ты предлагаешь? Страдать от фальшивой неразделенной любви, но держаться подальше от принца?

— Именно так.

— То есть ты превратил мою жизнь в эмоциональный ад, а сейчас приходишь с того света и говоришь: «не применяй единственный способ излечиться»? Не много ли ты на себя берешь, Виктор?

— У меня есть на то свои мотивы. Но тебе я скажу лишь одно, – отец наклонился вперед, его фиолетовые глаза сверкнули огоньком опасности, – если ты выйдешь замуж за Дерека Рэндолского, всему придет конец.

— Всему?

— Да. Ему. Тебе. Этому миру.

Одно заявление лучше другого! И главное – всё ещё ноль объяснений по существу. Сплошные загадки.

— И с каких пор тебе не плевать на меня, Дерека и этот мир? Уж прости, но ты создаешь впечатление человека, которому есть дело только до себя любимого.

— О, ты проницательна, – Виктор ухмыльнулся и вновь облокотился на спинку стула. – Но здесь другая ситуация. Я предупредил тебя. Запомни мои слова и слушайся папу, Рита.

У меня внутри всё скрутило от такой просьбы. Я уже хотела дерзко ответить, как в дверь вдруг постучали. Взгляд невольно упал на дверь.

— Мы закрыты! – громко крикнула я и обернулась обратно к Виктору.

Но стук раздался ещё раз. Уже куда более требовательно. Я опять посмотрела на дверь, чтобы убедиться, что замок функционирует.

— Мы закрыты, чёрт вас подери!

И вдруг, когда я повернулась к отцу, поняла, что никакого Виктора здесь уже нет. Лишь его голос раздался шепотом над моим ухом:

— Запомни мои слова. Всему придёт конец.

— Что? – я в панике обернулась. Рядом никого не оказалось, лишь стук продолжал нарастать. Всё громче и громче, пока не послышался звук открывающей двери.

В глаза ударил резкий свет с улицы. Он был столь ярким, что мне пришлось закрыть глаза ладонями. И вдруг совсем другой голос начал пытаться докричаться до моего сознания:

— Рита! – звучавший голос вновь был мужским и всё также знакомым. – Рита!

Мне показалось, что я трясусь из стороны в сторону и вот-вот упаду в обморок.

— Рита, да проснись же ты!

И тут я резко открыла глаза. Локация полностью изменилась. Я сидела на своей кровати. Рядом стоял Дерек, который всё это время тряс меня за плечи. На тумбе с ноги на ногу перепрыгивала любопытная Клара.

Стоп!

— Это что, был сон? – в ужасе спросила я, поднимая взгляд на дракона.

Моё нервное состояние его озадачило.

— Ну, ты точно спала, – Дерек нахмурился. – Причем крепко. Я никак не мог до тебя достучаться. Вошёл лишь потому, что Клара кое-как протиснулась в дверную щель и открыла замок.

— Я… – моя ладонь легла на лоб, тот был горячий и мокрый, – … я видела очень странный сон. Но он был таким натуральным. Словно меня вырвали из другой реальности.

— И что там было? – ворона повернула голову вбок.

— Я не хочу принижать важность твоих снов, – вмешался Дерек, – но мы опаздываем.

— Что? – я тут же встрепенулась. – Подожди, уже пора?!

Всё-таки это тот самый день, когда мы должны прибыть в замок к королеве и королю как официальная пара. Однако события начали развиваться совсем по другому сценарию…

— Да, я прилетел, думая, что ты уже готова. А ты всё проспала.

— Я не знаю, как так получилось…

— Ты нормально себя чувствуешь? – в голосе Дерека появилось волнение. – Если нужно, я могу отложить встречу.

— Нет, – я откинула одеяло и поднялась с кровати, благо на мне была пижама, так что дракон не застал меня в неловком положении. – Всё нормально, мне надо немного времени, и можем выдвигаться.

— Уверена?

Если честно, не на сто процентов. Хотя о чём я думаю? Просто глупый сон. Кому такие не снятся?

— Да, – я кивнула. – Выпей там чаю или ещё чего. В общем, подожди меня внизу. Я скоро буду…

Дерек спустился на первый этаж. Клара же ещё раз покрутила головой, внимательно меня осматривая.

— Так что было во сне?

Я всё же села обратно на кровать, чтобы выдохнуть.

— Я… я видела Виктора. Он будто из мертвых восстал. Пришёл в лавку и говорил мне всякие глупости о Дереке.

— О-о-о, – протянула Клара, – ты, видать, волнуешься перед встречей с королевской семьей. Вот мозг и не отдыхал, а показывал всякую ересь.

— Да, возможно. И всё же… когда мы вернемся, покажешь мне могилу Виктора?

— А чего её показывать? Его прах внизу. В моём шкафу.

— Что? – я косо посмотрела на Клару. – Серьёзно? Его кремировали? И как я не наткнулась на урну, когда мы разбирали весь хлам?

— Сильные маги умирают в огне, – важно кивнула ворона и поскакала к двери. – А прах хозяина я просто спрятала. Он не хлам. Он на память.

Клара выскользнула в коридор, а я осталась наедине со своими мыслями.

Выйду замуж, и всему придёт конец…

Приснится же такое.