Глава 22. Фейские выдумки

Когда мы вернулись в столовую, Лас уже стоял возле своего стула и активно что-то рассказывал всем присутствующим, а те лишь недоуменно переглядывались.

Мне стало страшновато…

— О, отлично, – бравадно произнес фей, поднимая на нас взгляд. – Все в сборе. Теперь я могу полноценно описать, чем же мы будем заниматься.

— Нам можно не садиться, да? – с ноткой подозрительности спросил Дерек.

— Именно!

— А как же десерт? – с милой улыбкой вклинилась я.

— Пить чай будем после! А сейчас нужно растрясти то, что успели наесть, чтобы в боках не отложилось, – Лас вышел из-за стола и прошёл поближе к выходу, возле которого мы и стояли. – Так что все за мной. Нам прямой путь в подвал к порталам!

Мы с Дереком растерянно переглянулись и первые вышли за феем в коридор. Король и королева, а также Алекса с Седриком пошли следом. Николас тоже не отставал, но по его морде было заметно – коту происходящее не нравится больше всех.

Вскоре Лас заставил одну из пустых арок, расположенных в подвале, загореться магией, и мы дружно прошли в портал. Место, в котором мы появились, заставило меня ахнуть. А я уже много повидала за последнее время!

Мы оказались возле леса с огромными деревьями, верхушки которых тянулись до небес. Причем их листья были окрашены в самые разные цвета – от розового до чёрного. Из чащи то и дело доносился смех и какие-то странные шепотки. Пока мы ждали остальных, я прислушалась, и показалось, что кто-то в глубине чащи произносит моё имя:

— Рита-а-а, – голос принес летний ветерок. – Рита-а-а!

Тело невольно сделало шаг вперед, откликаясь на зов, но Дерек быстро и уверенно схватил меня за руку. Я подняла на дракона удивленный взгляд, а он лишь строго мотнул головой. Только в этот момент я осознала, что слышала моё настоящее имя, поэтому быстро осмотрелась. Кажется, никто больше не отреагировал, разве что Алекса отмахнулась, будто от навязчивой мошки.

Может, каждый слышит тут что-то своё?

Но что же это тогда за лес такой?

— И так, добро пожаловать в лес духов! – будто читая мои мысли, провозгласил Лас и вышел вперед. – Здесь-то сегодня и случится наше главное веселье.

— Так себе веселье, – хмуро произнес Седрик и неуютно повел плечами.

— Уверена, у Ласа всё под контролем, – по-доброму усмехнулась Алекса. – Да ведь?

Кажется, она сама не верила до конца в свои слова.

— Ну разумеется! Все здесь собравшиеся великие маги и драконы. Уверен, шуточки духов этого леса не доставят вам хлопот.

— Переходи скорее к сути, – с интересом осматриваясь, настоял Дерек. Он всё ещё держал меня за руку.

— Ты как всегда до-горячего нетерпелив, кузен. Ну да ладно. Сегодня я предлагаю вам побороться за ценный приз, – Лас занес руку в карман и достал оттуда две странные золотые монеты. Я тут же заметила, что рисунок на них нетипичный. На крупных монетах была изображена пара фейских крыльев.

— Да ладно?! – тут же ахнула Алекса.

— Это то, о чём я думаю? – бровь короля со скепсисом приподнялась.

Я же ничего не понимала.

— Именно! – самодовольно кивнул Лас. – Это приглашения на остров блаженства от самого короля фей. Эксклюзивная возможность стать первыми посетителями необычайного, романтического места в ближайшие несколько дней.

— Остров блаженства короля фей? – повторила я, не понимая, почему главную семью Первого мира может заинтересовать нечто подобное. Разве им не открыт доступ вовсюда, куда захочется?

— Это что-то вроде, – Дерек задумчиво почесал подбородок, – как бы описать…

— Волшебного курорта, – подхватила королева. – Причем, возможно, лучшего во всех мирах.

— Это одна из самых обсуждаемых новостей среди знати всех миров, – лениво отозвался Николас, который сидел рядом с хозяйкой.

— Ого…

Звучало интересно.

— Причем король фей объявил, что его открытие состоится лишь через пару месяцев, – Алекса скрестила руки на груди. – И обещал, что приглашение туда станет подарком на мою свадьбу. Так откуда оно у тебя сейчас? Ещё и с доступом уже завтра?!

— Моя матушка очень дружна с королем ещё по старой памяти. Он пригласил их с отцом насладить прелестями острова до того, как туда хлынет знать со всего мира. В конце концов, феи впервые откроют Иллизиум для обычных людей. Ранее туда могли попасть только дипломаты и правители, – Лас убрал монеты обратно в карман. – В общем, мама и отец не смогли стать первыми приглашенными по известной причине, поэтому я спросил у короля Эллота, можно ли мне отдать это сокровище кому-то из семьи Рэндолских. И он согласился.

— Неужели эта возможность столь ценная? – поинтересовалась я.

— Кто-нибудь мог и убить за неё, – Дерек пожал плечами. – Иллизиум – закрытый мир. А тут ещё остров, который обещает самый волшебный отдых на свете.

— В общем, приз ценный, – со вздохом произнес Седрик, понимая, что Алекса явно загорелась желанием получить золотые приглашения. – Но монеты только две. Излагай, что ты там придумал?

— О, всё очень просто, – Лас хлопнул в ладоши. – Мы сыграем в прятки!

Чем больше я узнавала фея, тем сильнее он меня удивлял и даже пугал своими хитрыми планами. Я вот прям одним местом чувствовала, что под «прятками» кроется совсем не то, что хотелось бы…

— А конкретнее? – сдержанно, но заинтересованно спросил король.

— Я спрячусь в лесу духов с этими милейшими монетами, а вам всего лишь нужно будет меня найти. Ох, и разумеется, чтобы всё было честно, – в руке Ласа вдруг появился некий предмет, напоминающий волшебную палочку. Фей подошёл и протянул её мне. – Поскольку Катя, в отличие от остальных дам, не владеет магией, ей мы вручаем артефакт. Он умеет творить... всякое, – фей незаметно подмигнул мне, – количество зарядом правда ограничено. Но, уверен, на нашу игру хватит.

Я приняла палочку, которая наверняка являлась самым обычным куском дерева и с улыбкой кивнула находчивому фею.

— Ну-у-у, – протянул Николас и повернулся к нам пушистым задом, – раз уж у вас тут парные состязания, я удаляюсь. Третий лишний.

Кот исчез, и я вздохнула спокойно! Лас выполнил своё обещание – избавил нас от расспросов на ближайшее время. Да ещё и веселую вещь придумал. Всё лучше, чем сидеть, жевать и отвечать на вопросы. В конце концов, ничто так не сближает, как здоровая конкуренция!

— Даже не знаю, – задумчиво произнес вдруг король. – Не староваты мы для подобных гонок? Может, нам стоит уступить место детям? Пусть лучше они резвятся.

На губах его величества появилась мягкая улыбка. Однако королева явно не разделяла замыслов мужа.

— Ещё чего, – уверенно усмехнулась прелестная женщина и уткнула руку в бок. – Придумал тоже, «староваты». В душе мне всегда не больше двадцати. Да и звание сильнейшей ведьмы королевства надо отвоёвывать на деле, – королева с вызовом посмотрела на дочь.

— Вряд ли оно тебе поможет, мама, – Алекса похлопала по плечу Седрика, который с солдатской настороженностью смотрел в сторону леса. – Опыт – это, конечно, хорошо, но мы вам уж точно не проиграем. Да, дорогой?

— Не нравится мне это место, – только и ответил военный в полголоса.

— Да, – я кивнула, прижимая палочку к груди. – Я там ещё ни разу не была, но оно кажется жутковатым. Какая-то у него аура нехорошая.

Мне всё ещё было не по себе от того шепота, который доносился ранее.

— Духи здешнего леса скорее… игривы, нежели враждебны, – играючи отмахнулся Лас. – Если и решат навредить, то только из скуки.

— Знавал я случаи, когда «от скуки» убивали, – бровь Седрика со скепсисом приподнялась.

— Не будь занудой, – Алекса ткнула избранника локтём в бок. – В конце концов, у нас преимущество!

— Преимущество? – я с удивлением взглянула сначала на парочку, а потом на Дерека.

— Седрик – каменный дракон, – с улыбкой ответил Дерек. – Их главная особенность – это невероятная стойкость к магии. Атакующими заклинаниями его очень сложно пронять.

— Атакующими заклинаниями? – я быстро осмотрела всех присутствующих. – А мы прям настолько собираемся воевать?

— В пределах разумного, конечно же, – произнесла королева. – Так, чтобы вывести противников из игры, но не навредить.

— Ну, хорошо, – я вздохнула.

Интересная игра нас ждёт. Буду тягаться с двумя самыми сильными ведьмами Первого мира, в то время как свою магию лучше слишком открыто не демонстрировать. Не то чтобы я хотела выиграть, всё же главное – это участие. Но и в неудачницах остаться будет обидно. Да и надо показать, что будущая королева не промах, хоть даже и лишена собственных сил.

— Если мы со всем разобрались, – возле Ласа появились большие песочные часы. Они были по колено фею, не меньше, однако песок в них застыл в верхней половине. – Я отправлюсь прятаться, и тогда пойдет обратный отсчёт. Как только последняя песчинка упадет вниз, вы можете стартовать. Обещайте играть честно и с удовольствием!

Все дружно кивнули. Всё же Лас говорил с таким заразительным оптимизмом, что невольно начинал верить во все его задумки.

Фей хлопнул по деревянной крышке часов, и песок начал медленно осыпаться вниз. Сам же Лас вдруг превратился в дракона с прозрачными крылышками. Вот только сейчас он был не огромных размеров, а подобно маленькой синичке. Небольшой, незаметный, юркий и очень быстрый!

— Удачи. Пусть победит та пара, которая слаженнее всех работает! – голос фея в этой форме звучал по-детски забавно. Едва он произнес последнюю фразу, как тут же вспыхнул облаком блесток, которые опали на траву, а сам дракончик попросту исчез.

— Как там говорят у вас на Земле? – всё также задумчиво произнес король, посматривая на огромные деревья вдалеке. – Как найти иголку в стоге сена…

Песочные часы отвели на подготовку Ласа около десяти минут. Это время мы вполне мило общались на отстраненные темы. Меня расспрашивали про дело бабушки, мою жизнь на Земле и планы на будущее. Без Николаса атмосфера стала менее напряженной, так что я без труда отвечала на все вопросы.

— Думаю, нам пора на старт, – произнесла Алекса в какой-то момент, указывая взглядом на часы. В верхней их половине осталось совсем немного песка.

— Да, и правда, – оживилась королева. – Думаю, нужно разойтись. Не очень далеко, чтобы видеть часы, но не мешать друг другу.

— И давайте договоримся, – вмешался Дерек, – никакой магии, пока не влетим на территорию леса. Чтобы точно обошлось без фальстарта.

Согласившись со всеми условиями, мы разбрелись поодаль друг от друга. Первым превратился в дракона король Грэгори. Они с Дереком были весьма схожи в этом облике, однако, даже стоя вдали, я смогла рассмотреть на теле дракона шрамы и неровности чешуи. Видимо, то были последствия минувшей войны.

Королева Алиса просто исчезла и появилась на голове своего мужа уже совсем в другой одежде. Теперь на ней был более спортивный костюм, который куда лучше подходил под формат нашего «мероприятия», нежели платье.

Не успела я насмотреться на королевскую пару, как недалеко раздался шум, подобный землетрясению. Когда я обернулась, то поняла, что это всего лишь Седрик в его истинной форме перешагивал с лапы на лапу. Он был куда больше огненных драконов, а всё его тело состояло из камня. Крепкий даже на вид! Однако из-за этого Седрик был и менее поворотлив. Но с такими огромными крыльями летать он сможет без труда…

— Мне, наверное, тоже надо сменить наряд? – спросила я у Дерека, когда заметила, что и Алекса изменила внешний вид, прежде чем взобраться на своего «каменного скакуна».

Принц всё это время следил за часами и не спешил превращаться. Однако мой вопрос выдернул его из омута раздумий, и дракон кивнул.

— Да, в платье тебе едва ли будет удобно. Сможешь превратить его во что-то более подходящее?

— Я так долго над ним старалась, – вздохнула, осматривая юбку. – А ты думаешь, твои родители не поймут, что магия, которую я использую, эшритская?

— Скажем, что такова специфика артефакта, который дал тебе Лас. И что он работает именно по принципу магии эшритов. Если кто и мог достать нечто подобное, то это мой кузен.

— Ну, хорошо, – я сделала вид, что взмахиваю палочкой и указываю на платье. На деле же я просто использовала собственную магию, а за основу взяла ткань, которая на мне уже имелась. Наряд быстро превратился в удобную спортивную форму. Хватило даже на ленту, которой я накрепко связала в косу свои длинные вьющиеся волосы.

— Очень мило, – усмехнулся вдруг Дерек, осматривая меня с ног до головы.

— А ты будешь мило смотреть в облике дракона, – с намеком произнесла я, указывая в сторону часов. Песок в верхней половине вот-вот должен был закончиться.

Дерека не пришлось просить дважды. Уже через пару секунду огромный дракон игриво подхватил меня лапой, словно я какая-то букашка, и закинул прямо к себе на спину.

— Так себе у вас сервис! – недовольно выкрикнула я, уселась поудобнее, и обхватила рукой выступ на шее дракона. – Только, пожалуйста, давай без резких движений.

На всякий случай я проверила, на месте ли перышко Клары.

Дерек не ответил. Не успел.

— Ста-а-арт! – раздался вдруг громогласный голос Алексы, которая была ближе всех к песочным часам.

Я схватилась за дракона посильнее.

Ну… понеслась!