Глава 28. Она знает?..

Буквально за день до бала состоялся долгожданный суд над Гордобреем. Меня вызвали в зал суда как свидетеля, ведь всё происходило в моей лавке. Вообще я должна была выступать как пострадавшая сторона, но если бы дело повернулось под таким углом, власти Афшера точно объявили бы, что разбирательство между двумя сородичами должно проходить на территории родного мира. А там уж Гордобрея наверняка бы помиловали. Что-то мне подсказывало, что этот мерзкий тип имел связи и в главном совете. Потому единственной возможностью наказать его по заслугам был суд в Первом мире.

Казалось бы, ничего особенного. Ну, подумаешь, обвинят какого-то скверного старика. Однако это был первый прецедент, когда эшрита посмели судить вне родного мира. А мой народ был очень уж придирчив к вопросу своей свободы. Мы ведь даже торговали желаниями, в первую очередь подчиняясь законам Афшера, а уже потом смотрели, что там говорят короли земель, где мы вели бизнес.

Суд был открытым. Как иначе? Такое громкое дело. Никто до последнего не верил, что скованный в антимагические цепи старик отправится за решетку здесь, в Первом мире. А уж когда в зале суда появилась высокая леди в фиолетовых одеяниях, все и вовсе затаили дыхание. Но, вопреки ожиданиям, Габриэлла – одна из совета пятерых, что приходила ко мне в лавку, просто заняла место наблюдателя.

Всё прошло на редкость гладко. Я выступила с показаниями, принцесса Алекса рассказала о нападении на неё и желтоглаза, а затем предъявили доказательства, что в доме старика и правда была найдена фейская пыль. Как оказалось, с помощью крови и пыльцы фей изготавливают сильнейшие зелья и артефакты. Иногда их сородичей отлавливали и убивали, лишь бы продать крылья на чёрном рынке. Это звучало ужасающе, поэтому подобного рода находка точно должна была поставить крест на свободе Гордобрея.

В итоге судья удалилась для вынесения приговора. Объявили перерыв. Я вышла в коридор, села на одну из свободных скамеечек и принялась ждать в одиночестве. Люди, проходившие мимо, в большей степени сторонились меня, хоть и не показывали этого открыто. Раздражает, конечно, но это их право…

— Вы хорошо выступили, – со стороны главного входа показался Дерек. Конечно же, дракон тоже был здесь. Ему нужно было контролировать ход дела.

Я подняла взгляд и невольно нахмурилась. Вот дурень, знает ведь, что нам не стоит бывать рядом, когда я в своём настоящем облике. Хотя и откровенно сторониться друг друга – это тоже странно.

Ладно.

Я натянула на лицо приветливую улыбку и сделала вид, что мы ведем обычный светский разговор.

— Спасибо, надеюсь, мои показания помогут справедливости восторжествовать.

Странно было общаться с драконом на «вы». Но он всё-таки будущий король, а здесь много свидетелей.

— Не сомневайтесь в этом.

Дерек кивнул и собирался уже пройти мимо, однако нас обоих застал врасплох голос Габриэллы:

— Очень занятно, что вы так считаете…

Высокая леди материализовалась с помощью магии прямо между мной и Дереком. Её появление заставило проходящую мимо парочку резко отшатнуться в сторону. Однако мы с драконом лишь переглянулись и остались спокойны. Всё внимание эшритки было приковано сейчас к принцу, но я прекрасно понимала, что она неспроста появилась рядом с ним именно сейчас, когда мы были рядом.

В руках внезапной леди на кончике чёрного мундштука тлела сигарета. Дракон выпрямился по струнке, уважительно улыбнулся и приветливо кивнул.

— Госпожа Габриэлла, здесь нельзя курить, – мягко произнес Дерек.

— Ох, да? – её удивление было откровенно наиграно. – Простите…– эшритка показательно сделала ещё одну затяжку, после чего мундштук с сигаретой попросту исчезли. – Боялась, что не успею застать вас, если не потороплюсь.

Габриэлла всё-таки обернулась, чтобы взглянуть и на меня. Она явно любила смотреть сверху вниз. И это отнюдь не из-за высоко роста…

— Рита, и вы здесь, – эшритка милейше улыбнулась, так сладко, что даже приторно. – Доброго дня.

— Да, какое совпадение, здравствуйте, – я не скрывала скепсиса. Тем не менее, также делово улыбнулась.

— Вы словно бы усомнились в моих словах про справедливость, – Дерек привлек внимание фиолетовой змеи на себя. – Вас что-то не устроило в судебном разбирательстве сегодня?

Все мы понимали, что одну из пятерых не устраивало всё это «мероприятие», а не что-то конкретно.

— Ох, нет, – Габриэлла отмахнулась. – Судебная система Первого мира приятно удивляет. Ещё с того самого момента, когда вы нашли в доме Гордобрея нужные улики, хотя не запрашивали у наших властей ордена на обыск. Но да не будем об этом. Я вообще-то пришла сюда не для того, чтобы критиковать ваши методы. Слышала, вы скоро женитесь? Поздравляю.

— Конечно, ведь критиковать здесь нечего. Поскольку потерпевшая сторона относится к нашему миру, я запросил разрешение на обыск у здешней власти. Правила межмирового сотрудничества позволяют поступать подобным образом. И-и-и, да. Я женюсь. Спасибо за поздравления. Очень приятно.

Я отвела взгляд в сторону. Стоило бы уйти отсюда, а не слушать разговор этих двоих. Они говорили друг с другом вежливо и мягко, но на деле я прям видела, как политическая подоплека ядом сочится из этого «светского» диалога.

— Не все межмировые правила применимы к Афшеру, – вежливо проскрипела Габриэлла, будто это её очень сильно укололо.

— На самом деле, по закону абсолютно все. То, что они часто не исполняются – это уже другой вопрос. Уж простите, госпожа Габриэлла, но когда я стану королем, «особого отношения» к сотрудничеству с Афшером у меня не будет. Мне кажется, послевоенный кризис давно миновал, и мы в состоянии поддерживать союзные отношения, не делая друг другу ненужные поблажки.

К королевству джиннов и правда было «особое отношение». Иногда мне казалось, что оно строится на принципе «не трогай гадость, пахнуть не будет». Никто не хотел переходить дорогу эшритам, потому те всё больше обособлялись и тянули одеяло на себя. Не зря ведь Гордобрей вот так просто заявился в мою лавку и чуть её не разрушил. Он знал, что ему за это ничего не будет. Хорошо, что его спесь «неприкосновения» сбили.

— В таком случае, господин Рэндолский, – с какой-то недоброй улыбкой начала Габриэлла, – правильно говорить не «когда я стану королем», а «если стану».

Ого. Мы с Дереком оба оцепенели от такой наглости.

— Это угроза?.. – прямо спросил дракон.

— Нет, что вы, – эшритка мило рассмеялась. – Но мало ли, судьба – штука непредсказуемая. Кстати, ваша невеста тоже где-то здесь? Умираю, как хочу с ней познакомиться.

Габриэлла вдруг обернулась на меня и легко кивнула. Словно она знала о нашем «маленьком плане». Но как? Гордобрей едва ли мог разболтать. Он ведь показал нам метку молчания. Да и был под стражей всё это время.

Чем дольше на меня смотрели фиолетовые эшритские глаза, тем более не по себе мне становилось. Подступающая паника очень отчетливо выстукивала в голове мысль: «она знает». Однако пока что непонятно, чем нам это грозит.

— Нет, Екатерины здесь нет, – отчеканил Дерек.

— Екатерины? – Габриэлла, наконец, оторвала от меня взгляд. – Интересное имя. Землянка, надо полагать?

— Да. Хотя не совсем понимаю, с чем связан ваш интерес. Особенно после неоднозначных намеков, которые касались моей коронации.

— Да так… – эшритка поправила перчатку, загадочно улыбаясь. – Интересно, кто готов разделить жизнь со столь категоричным и излишне амбициозным мужчиной.

— Я, пожалуй, оставлю вас, – кое-как вмешалась я и поднялась со скамьи. Давно пора было это сделать. – Встретимся в зале суда.

Дерек сухо кивнул, в то время как Габриэлла с неоднозначной улыбкой легко взмахнула рукой на прощание. Ох, не нравилась мне эта женщина. Это уже не угроза уровня Изольды, которая могла наслать на нас только гнев своих придворных подружек. Это одна из самых значимых фигур Афшера. А уж насколько она магически сильна… даже представить страшно.

Я поспешила удалиться. Однако настолько погрузилась в собственные мысли и переживания, что возле поворота за угол вдруг столкнулась с кем-то. Благо устояла на ногах, резко отшатнулась и тут же вернулась в реальность.

— Извините! – быстро произнесла, а когда подняла взгляд, смолкла и обомлела. Мне тепло улыбалась королева. Благо мой выпад не сбил её с ног. Хотя пара стражников, что следовали по пятам за её величеством, моментально напряглись. Ну, ещё бы, перед ними же эшритка…

— Ничего, всё хорошо, – королева Алиса подняла ладонь, давая страже немой приказ отступить. – Вы сами не ушиблись? – она была на редкость мила.

Вообще странно, я не видела ранее королеву в зале суда. Даже думала, что они с супругом уже отправились на отдых. Но, видимо, ошибалась.

— Нет. Спасибо за заботу. Я в порядке, – было очень неловко говорить с ней, когда я в моём настоящем облике. Неприятная всё же ситуация со всеми этими перевоплощениями. Даже ничего не говоря, всё равно обманываешь хорошего человека.

— Вы, стало полагать, Рита Вранокрылая? Моя дочь очень много про вас рассказывала. Кажется, ваша лавка ей приглянулась.

— Да, приятно познакомиться, ваше величество, – я поклонилась настолько умело, насколько смогла. – И рада знать, что принцесса хорошо отзывается о моём деле. Благодаря ей у меня очень много заказов.

И зачем такое знать королеве? Сначала сказала, а потом подумала…

Вдруг двери зала открылись и секретарь, молодая девушка в строгом костюме, объявила, что суд готов вынести вердикт. На сбор всех участников в зале давалось десять минут.

Люди начали стекаться обратно. Королева же улыбнулась мне и указала рукой в сторону дверей.

— Идёмте.

Сначала я не поняла, зачем её величеству идти в зал в моём обществе, а потом осознала, что я просто перегородила ей дорогу. Тц, как корова на льду, ей богу.

— Мама? – раздался голос Дерека, что поспешил подойти ближе, когда королева окончательно показалась из-за угла. – Что ты здесь делаешь?

— Пришла услышать итоговый вердикт, – королева кивнула сыну. – Твой отец не смог отлучиться с важного собрания, но я решила, что вопрос требует присутствия кого-то из королевской четы.

— Я бы и сам справился…

— Не сомневаюсь. Но так дело будет казаться ещё более весомым.

Совсем скоро все сидели на своих местах и дожидались, когда начнётся новый акт правосудия. Так вышло, что я оказалась недалеко от мест, которые заняли её величество и Габриэлла. Мне даже показалось, что королева специально подсела к эшритке. Та без большого восторга отнеслась к появлению новой соседки, но всё же улыбнулась ей.

— Здравствуй, Габриэлла. Не ожидала увидеть здесь кого-то из совета пятерых, – произнесла королева шепотом, но я смогла уловить суть слов.

— Привет, Алиса, – удивительно, но эти двое общались весьма свободно и на «ты». – Рада видеть тебя в хорошем настроении и добром здравии. Прийти сюда – моя собственная воля. Хотелось лишний раз похвалить твоего сына за находчивость, которую он проявляет в вопросе межмировых дел.

Похвалить? Это теперь так называется?

— Да, он весьма талантлив, – королева колко улыбнулась. – Отличная черта для будущего короля. Хотя, думаю, весь этот судебный процесс не очень-то по нраву ни тебе, ни совету.

— Не буду лукавить, твой сын… как ты там сама говорила? Ставит нам палки в колеса и совсем этого не стесняется.

— Ну… что тут поделать. Он совсем скоро станет правителем Первого мира, а наш пакт о ненападении будет длиться ещё достаточно долго. Так что вам придется находить общий язык.

Габриэлла недовольно хмыкнула.

Занятное зрелище. Эти две женщины были по разные стороны конфликта, когда их страны воевали. И вот сейчас сидят и свободно беседуют.

— Ты уже познакомилась с новой невесткой? – резко сменила тему Габриэлла.

Я невольно вздрогнула от этих слов и отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть в спину Габриэлле. Вдруг она это чувствует…

— Да, милейшая девушка.

— Кажется, напрочь лишена магии?

— Да, но это неважно. Мой сын вправе сам выбирать, кого ему любить.

— Легко говорить, когда выбранная им девушка из того же мира, что и ты сама. А если бы он выбрал кого-то… менее удобного для политики?

Неужели она, правда, знает о нашем плане фиктивного брака?

— Ты на что-то намекаешь?..

Вдруг дверь открылась, и в зал вошла судья. Разговор могущественных дам так и прервался на последнем вопросе. Кажется, Габриэлла разве что недобро улыбнулась королеве в ответ. А после всем пришлось смолкнуть.

Ох, все эти намеки очень уж пугали...