Глава 29. Закопать и лопатой сверху поддать

— И чего, и чего? – повторяла Клара, крутя головой. – Габриэлла рассказала что-нибудь королеве?

Ворона перехватила меня на пути к лавке. Я как раз возвращалась из зала суда.

— Да не знаю, – я вздохнула. – Кажется, после выступления судьи они больше не общались.

— Ой, эти сильные злобные женщины, – ворона уселась мне на плечо. – Они и ментально поговорить могли, а ты бы даже не услышала.

— Едва ли её величество можно называть «злобной». Она много делает для людей и…

— Да-да-да, – перебила меня несносная птица. – Лучше скажи, что в итоге с Гордобреем?

Я недовольно взглянула на Клару. Собеседница из неё, конечно, как из меня фыркающий ёжик. Но такую уже ничего не исправит. Остаётся смириться.

— Осудили. По всей жестокости. Будет отбывать пожизненное наказание в главной тюрьме Первого мира. Кажется, ему ещё повезло, что он не попался в руки фей. С такими браконьерами у них разговор короткий, – я переложила тяжелый тканевый мешок из одной руки в другую. По пути из зала суда зашла на рынок за продуктами.

— А чего это твой бр-р-равый дракон не помог тебе донести тяжести?

— Потому что нам с «бр-р-равым» драконом, – передразнила я, недовольно пыхтя, – нельзя показываться вместе, когда я в этом облике.

— Ой, как удобно… – наглая прохиндейка пикировала на край моей тяжкой ноши, делая её ещё тяжелее. – Что вкусненького купила?

Я фыркнула и свободной рукой согнала пернатую. Той пришлось упасть оскорбленным камнем вниз и прыгать за мной следом своим ходом.

— Кстати, когда Габриэлла пришла к нам в первый раз, ты вела себя так тихо, словно боялась, что она тебя одним взглядом испепелит…

— Так она может!

— В её силах я не сомневаюсь. Но ты ведь явно неспроста так отреагировала. Мой отец вёл с ней какие-то дела?

Мы как раз подошли к входной двери, и я нагромоздила покупки на нашего тёмного жнеца, который даже после «реставрации» выглядел не очень-то дружелюбно. Но хоть он в этом доме меня не осуждает и слушается… потому что молчит.

— Ну, хозяин поддерживал связь с советом пятерых, он ведь был великим эшритом, – Клара начала перепрыгивать с лапы на лапу, в нетерпении залететь в дом. – Однако каких-то личных дел… нет, у него с ними не было.

— Что за подозрительная пауза? – я отвлеклась от двери, кидая на птицу вопросительный взгляд. В этот момент та внимательно глядела на статую. Мешок у дна немного порвался, и из него вот-вот готов был выпасть кусок сыра, упакованный в прозрачную упаковку. Вот уж интересная интерпретация басни на новый лад. Только вороне кусок сыра пошлёт не бог, а рваный мешок…

— Я готовлюсь, – Клара встала ровно под почти упавший съестной снаряд и раскрыла клюв.

— Ага, сейчас, – я быстро повернула ключ в замке и ловко схватила покупки. – Нормально поужинаем, а сыр на завтрак оставим. Для бутербродов.

Усмехнувшись, я вошла в лавку. И в ту же секунду мешок с продуктами выпал у меня из рук на пол. Все покупки покатились в разные стороны, но мне было уже не до них. Прямо напротив входа, у деревянной стойки, висело множество платьев, которые я подготовила к королевскому приему. Готовенькие, красивые, идеально выполненные по эскизам… такими я их запомнила, когда уходила утром. Сейчас же это были изрезанные, разорванные и испачканные куски ткани, которые даже на тряпки в королевском замке пустить и то было бы стыдно.

— Клара?! – вскрикнула я, надеясь, что это галлюцинация.

— Во дела-а-а, – протянула ворона, заходя за мной следом.

А раз мы обе видели этот ужас, значит, всё происходит на самом деле! Но как? Меня не было всего день! Дверь заперта. Замок магический! Если кто-то решил бы проникнуть любым способом, даже телепортацией, сработал бы барьер.

— Бум! – я кинулась наверх. Из живых существ в лавке сегодня был лишь кот. И если бы он услышал звуки проникновения, наверняка бы кинулся откусить вредителям все мягкие места.

Громко топая по лестнице на второй этаж, я бежала и повторяла кличку желтоглаза снова и снова, но никто не отзывался. Сердце замерло. Неужели с ним что-то сделали?!

Я сразу начала думать, кто вообще способен на такое варварство? В голову пришёл только один вариант – Изольда. Не зря ведь меня предупреждала Джози и её подруга. Переходить дорогу этой наглой дамочке было опасной затеей. Вот только… я понимаю – порезать платья, но где мой кот?! Который совсем недавно пытался откусить от аристократки кусочек. Не приказала ведь она ему отомстить?..

— Бум?! – я ворвалась в спальню к коту. Ни-ко-го. – Клара! Бум пропал!

Если честно, на фоне мыслей о бедном желтоглазе, которому могли навредить, переживания о платьях ушли на второй план. Их как-нибудь можно восстановить. Ну, или отменить заказ. Барышням-аристократкам наверняка есть в чём пойти. Да, репутация испортится, но это всё поправимо, всё можно исправить. А вот если кто-то навредил Буму или вовсе убил…

Я споткнулась в собственных мыслях.

Нет, даже думать о таком страшно.

Ворона мне не ответила. Я пробежалась по всем комнатам на втором этаже и кинулась вниз.

— Клара, ты слы… – оборвала фразу на полуслове. Внизу я увидела такое, о чём никак не могла подумать…

На большом столе лежало моё платье. То, которое я сама собиралась надеть на королевский приём. Старалась над ним всю предыдущую ночь, ведь избранница будущего короля должна выглядеть с иголочки. Вот только по нежно-голубой юбке в данную секунду со скрежетом вели ржавым огромным ножом. Ткань чуть ли не плакала под ним. По крайней мере, этот треск и разрывание ниточек показались мне настоящим рыданием…

Нож держал в руках никто иной как Виктор. С момента моего сна, где отец вальяжно рассуждал, что мне не стоит шашкаться со всякими драконами, прошло уже прилично времени, но эту фигуру я узнала моментально. Он стоял у стола, сгорбившись, и мерным движением делал очередной надрез. Втыкал нож так, словно перед ним лежит не платье, а его злейший и ужаснейший враг. И вёл так медленно, со скрежетом, чтобы причинить невидимому бедолаге больше страданий.

— Какого чёрта ты творишь?!

Я не стала разбираться, сон это или явь. Просто сконцентрировала в руке побольше магической энергии, сформировала из неё разряд фиолетовой молнии и выстрелила прямо в фигуру «отца».

Виктор вальяжно выставил свободную руку и играючи отбил моё заклинание, словно его и не было. Только чёрная кожаная перчатка немного задымилась. Мерзавец даже взгляда на меня не поднял. Так и продолжил вести ножом по голубой юбке.

— Я же говорил тебе, – с нарочитым спокойствием и хладнокровием заговорил незваный гость с того света. – Предупреждал по-хорошему. Честно рассказал, что у твоих поступков будут последствия. А ты что?!

На последней фразе он откровенно грозно вскрикнул. Виктор оторвался от платья, выстрелил в меня злобным взглядом горящих фиолетовых глаз и направил в мою стону острие ножа. Я стояла на лестнице, между нами было порядка пяти метров, но всё равно появилось такое чувство, что одно движение тёмного эшрита, и этот нож окажется у меня в сердце.

— Где Бум?! – борясь с эмоциями, настойчиво спросила я о главном.

— Ты задаешь не те вопросы, глупая девчонка!

— Да плевать мне на тебя, твои предсказания и упреки! Я вообще надеюсь, что всё это вновь окажется не более чем сном. Однако если ты хоть пальцем тронул бедное животное…

— Ох, только послушай себя! – Виктор рухнул на стул, а нож с силой воткнул прямо в ткань платья, так что тот порвал её и остался в столе. – Думаешь о какой-то рогатой скотине и о своих тряпках, – горе-отец показательно откинул от себя отрезанный кусок ткани. – И совершенно не хочешь понять самого главного…

— Самое главное я уже поняла, – я гордо выпрямилась, смотря на гада сверху вниз. – Мой отец был откровенным мерзавцем. Сначала связал меня узами не пойми с кем, а теперь является ко мне то ли во снах, то ли наяву и пытается помешать самому логичному решению проблемы!

— Решению проблемы? – Виктор почти истерично, злобно расхохотался. – Глупая ты девчонка. Услышь меня. Если ты выйдешь замуж за своего драгоценного дракона, то он, весь Первый мир, а следом и ты сама – всё канет в такую глубокую бездну, что пути назад уже не будет!

— Ох, а тебя-то так волнуют Дерек, Первый мир и уж тем более я! Не смеши! Я не знаю, какие цели ты преследуешь, когда сначала заключаешь такие странные контракты с королевским драконом, а потом приходишь и портишь мне жизнь, уговаривая не следовать твоему же плану, однако… – я быстро перебежала от лестницы к окну, на подоконнике которого стояла злосчастная урна с прахом. – Сгинь с глаз моих долой! Я не хочу тебя ни слышать, ни видеть! Если я и совершу какие-то ошибки, это будут МОИ ошибки! И они будут сделаны в отрыве от твоих навязчивых советов. Потому что им я доверять никак не могу!

Я открыла резким движением окно и с размаху выкинула урну с прахом на улицу. Та врезалась в стоящую рядом статую, разбилась, и поднявшийся ветер моментально подхватил прах, унося его прочь.

Конечно, я надеялась, что когда обернусь, Виктора здесь уже не будет. Но увы. Отец за одну секунду оказался вплотную ко мне. Он с силой обхватил моё запястье, и я ощутила, как кожа от его прикосновения начинает гореть.

— Отпусти! – рыкнула и выдала ещё один разряд молнии прямо в грудь эшрита. В ту же секунду я поняла, что его образ становится прозрачнее. Вот только явно не от моей магии, а словно бы… чем дальше от этого места уносило его прах, тем слабее становилась физическая оболочка Виктора. По крайней мере, так мне казалось.

— Ты об этом очень сильно пожалеешь, – гневно прошипел отец мне в лицо и вдруг…

Всё исчезло. Как и ожидалось, я проснулась в своей постели вся в поту. Сон? Логично. А как же ещё? В моих ногах развалилась пушистая туша Бума, которого я моментально сгребла в объятия. Рогатый кот даже не понял, что и произошло, но на всякий случай прикусил мою ладонь, которая ощупывала его морду на предмет целостности.

— Ох, Бум, как же я за тебя перепугалась! – я смачно поцеловала котика в нос, и тот весь нахмурился с откровенным видом: «ну мама, перестань, я уже взрослый».

Вдохнули. Выдохнули.

Всё в порядке.

Всего лишь сон. Суд был вчера. Сегодня вечером состоится королевский приём.

И всё бы хорошо. Всё можно было объяснить. Вот только… взгляд упал на запястье, за которое во сне меня схватил Виктор. От ужаса перехватило дыхание. На коже остался чёткий след большой ладони, словно плохо заживший ожог. Сам он не болел, но страх захлестнул меня изнутри, сжимая все внутренности…

Что же здесь, чёрт возьми, происходит?!

Я связалась с Дереком, и уже через десять минут в моей лавке была вся королевская делегация. Дракон, фей и ведьма. В лице самого принца, Ласа и Алексы. Я даже удивилась, когда вышла из ванной, только-только умывшись, а они здесь. Сидят за столом и напряженно ждут.

— Я думала, вам нужно будет побольше времени, чтобы добраться, – честно призналась, подвигая ещё один стул для себя. – Да и не ожидала, что вы придете… все.

— Ты сказала, что дело невероятной важности и тебе может угрожать опасность, – со всей серьёзностью отозвался дракон.

— Поэтому мы решили воспользоваться самым быстрым способом перемещения – телепортацией, – Алекса поглаживала своего фамильяра, что сидел у неё на коленях.

— Так что произошло? – Лас тем временем выглядел так, словно фея только-только с постели подняли. – Речь шла о Викторе?

— Чего? – Алекса удивленно дернулась. – Он же умер.

— Да, но… – я вздохнула, подняла рукав платья и положила на стол руку, где теперь виднелся чёткий отпечаток чужой ладони. Все сразу смолкли, внимательно осматривая странную метку.

— Расскажи подробнее, что произошло, – Дерек скрестил руки на груди. Он, как обычно, был очень уж хмур и строг.

— Я… толком не знаю. Мне снова приснился сон, где был Виктор. Он опять сказал, что если мы поженимся, то я, ты и даже весь Первый мир – всё канет в бездну. В этом сне он порвал платья, что я сшила для приёма, где мы хотим объявить о свадьбе, и схватил меня за руку. Я думала, ничего особенного, просто кошмар, но… отпечаток остался.

— Весь Первый мир канет в бездну? – у фея глаза на лоб полезли, он даже проснулся от такого заявления. – Разве не он подписал вас на это испытание браком?

— Я тоже в недоумении, – пожала плечами.

— Да-а-а, – протянула Алекса, внимательно разглядывая мою руку. Даже подняла и повертела немного. Я позволила ведьме делать своё дело и смирно ждала вердикта.

— Что думаешь? – Дерек перевел взгляд с меня на сестру. В его голубых глазах отражалось настоящее волнение. То, что он так переживал за меня и собрал всех здесь по первому моему зову, было, конечно, очень приятно.

— Секунду, – Алекса поднесла ладонь к моему «ожогу» и начала словно бы сканировать его легким магическим касанием. Над моей кожей загорелся свет. Стало тепло, по телу даже прошла волна некого спокойствия. Кажется, она пыталась излечить рану. Но вот ведьма остановилась, откинулась на спинку стула, а след на руке остался при мне. Даже на сантиметр не уменьшился.

— Это не ранение. Похоже больше на родимое пятно, – она задумчиво хмыкнула.

— Но оно появилось всего за одну ночь, – я подвинула руку поближе к себе.

— Да, странно. Я слышала, что призраки с того света могут пытаться связаться со своими родственниками, близкими, а иногда и врагами, если их сильно гложет ненависть, однако… это, как правило, заканчивается обычным кошмаром, не более. Тут же мертвый смог буквально дотронуться до физической оболочки, ещё и оставил столь странный след. Нехорошо.

— Ты сказала, что он испортил платья, – задумчиво произнес Дерек. – Они сейчас целы? Есть вообще ещё какие-то последствия? Или только след?

— Я посмотрела, платья на месте, всё хорошо, – вдруг в голове выстрелило осознание, и я резко поднялась со стула. – Стоп. Я не проверила главное. Тот наряд, в котором сама собиралась пойти на приём. Ждите здесь.

Я мигом добежала до шкафа на втором этаже, где и висело то самое нежно-голубое платье, которое на моих глазах резали ржавым ножом. Оно было отдельно от прочих заказанных нарядов, потому что в нём всё же появится «невеста принца». Не хотелось связывать меня и фигуру Екатерины, чтобы слухи не поползли.

— Ну что там? – спросил Дерек, когда услышал, как я медленно спускаюсь вниз по лестнице.

Я же шла, а сама с трудом нащупывала ступеньки под ногами. Было страшно и не по себе. Ведь на руках вместо красивого платья были лишь те самые рваные, грязные лоскуты. Вынесла их и показала ребятам.

— Я не понимаю, – прошла дальше и рухнула на всё тот же стул. Платье, вернее то, что от него осталось, положила перед собой. – Неужели это всё не просто сны? И если нет, тогда… может, слова Виктора имеют какой-то смысл?

Посмотрела на Дерека. Тот был обеспокоен не меньше. Почему-то в груди неприятно кольнуло от мысли, что нам придется отменить свадьбу. Наверное, глупая метка мешала мне здраво рассуждать.

— Рита, ты аж вся побледнела, – с беспокойством отозвалась Алекса, и положила мне руку на плечо. – Ты так не волнуйся, мы со всем разберемся.

— Так, погодите, – вмешался Лас, выдыхая. – Давайте-ка успокоимся. Во-первых, даже если Виктор и правда сам вмешивается в твои сны с того света, он едва ли является тем, кому стоит верить на слова. Ну а, во-вторых, ты же как-то выбралась из сновидения? Что там ещё произошло? В конце?

— Вообще да, – я кивнула, – я вышвырнула из окна урну с его прахом. Та разбилась, всё содержимое подхватил ветер и начал уносить прочь.

С неким страхом внутри взглянула в сторону подоконника. Урна была на месте. Не знала, радоваться этому или наоборот.

— Вот она, – кивнула в сторону злосчастного праха.

Алекса поднялась и прошла к урне. Очень уверенно подняла её, повертела в руках, даже заглянула внутрь.

— Ты что делаешь? – строго спросил Дерек.

— Да так, проверяю. На самом деле, если в твоём сне всё закончилось таким образом, думаю, нам стоит просто перезахоронить нашего дорого эшрита. Я не некромант и не так уж много знаю обо всех этих делах, но хранить прах столь сильного тёмного мага в доме – не лучшая затея.

— Думаешь, это решит проблему? – спросила я с надеждой.

— Должно. А ещё надо бы сделать это так, чтобы он не нашёл дорогу назад. Телепортироваться куда-нибудь подальше и там закопать. И лопатой сверху поддать. Лучше магической. Так чтобы точно запечатало.

— Ага, учитывая силу и характер Виктора, если захоронить его в месте, где когда-нибудь будут жить люди, им потом очень не поздоровиться, – вмешался Дерек. – Земля будет проклята. Это как минимум. Давайте-ка лучше засунем урну в один из артефактов, который сдерживает силу всякой магической дряни.

— А как объясним маме с папой? – вздохнула Алекса. – Типа «привет, мы тут один из королевских артефактов заняли урной злого эшрита, ничего подозрительного, не обращайте внимания»?

— В теории, – протянул Лас, – можно отдать его в Афшер и пусть там решают, что делать с этим добром.

— Ой, давайте лучше не будем связываться с Афшером, – я вздохнула, вспоминая недобрые намеки Габриэллы.

— Как почти действующий король предлагаю остановиться на варианте со сдерживающим артефактом. Так я буду уверен, что гадость из этой урны не вылезет и не навредит Рите вновь. А уж объяснение перед родителями возьму на себя, – Дерек вдруг запнулся и взглянул на меня. – Ничего, что я так о твоем… отце?

Даже мило, что его начало это волновать. Раньше он вполне спокойно говорил, какой Виктор гад, и нисколько не задумывался о моих чувствах.

— Нет, всё хорошо. От него как от отца… одни расстройства и наследство. За последнее я благодарна, но после произошедшего стало слишком не по себе.

Я оживилась. Страх отпустил. Если душа Виктора будет заперта, надеюсь, он перестанет меня беспокоить. Вот только остался ещё один насущный вопрос.

— А что мы будем делать со свадьбой?

— А что с ней? – Дерек хмыкнул.

— Ну… я про слова Виктора. Просто забудем о них?

Все задумчиво смолкли.

— Да ладно вам, – Алекса прервала тишину. – Глупо верить этому мерзавцу. Наверное, просто смерть не входила в его планы. Наверняка, когда подписывал контракт с Дереком, хотел сам получить что-нибудь от родства с королевской семьей. А теперь вынужден сидеть тут, – она похлопала по урне. – Вот и брыкается.

Если честно, даже странно, что Клара куда-то запропастилась и не вышла погудеть, что с её дорогим хозяином поступать так нельзя.

— Всё же это странно, – я поджала губы, – если бы он хотел просто породниться с королевской семьей таким образом, тогда было бы логично перетащить меня в этот мир уже давненько. Чего же он тогда ждал и добивался?

— Надеюсь, больше он тебя не побеспокоит, и мы этого уже не узнаем, – Дерек оставался непоколебим. – А свадьбу из-за слов мертвеца я отменять не хочу. Что значит «Первый мир погрузится в бездну»? Никто из нас просто не даст подобному случиться. Это не то, что происходит по щелчку пальцев. Всё зависит только от наших действий. А в предсказания всяких дурных эшритов я верить не намерен.

Дракон звучал очень убедительно, явно не сомневался в своих решениях. Знал, что точно сможет удержать всё под контролем. Продолжал доказывать всем вокруг и себе в первую очередь, что он будет хорошим королем. Хотя ладно, это я уже передергиваю…

— Наверное, ты прав, – я кивнула. – В конце концов, это единственная возможность снять метку. А с ней жить порознь мы не сможем. Так что надо действовать и не сомневаться.

А может, в нас обоих говорила лишь магия этого самого притяжения. Я вопросительно взглянула на Ласа. Он всегда был крайне вдумчив, так что хотелось услышать и размышления фея на этот счёт.

— Ну, слушайте, – Лас вздохнул, понимая, что мы ждём его решения в этом своеобразном голосовании, – вы, в целом, правы. Всё больше и больше факторов начинают мешать свадьбе, но какая королевская помолвка обходится без этого? Нам ещё везет, что Рита собирается выходить замуж не под своим настоящим именем. А то бы все завистницы, которые сами желают отхватить кусочек принца, уже давно начали бы насылать проклятья да скверные сны. Гладко в таком деле ничего не бывает. Ну и да, Виктор всё ещё не тот информатор, на слова которого стоит делать ставку. Просто давайте будем начеку.

— Значит, всё-таки сегодня вечером на приёме объявите о свадьбе? – Алекса спросила это с улыбкой.

— Да, – ответ Дерека не заставил себя ждать. – Нечего тут откладывать и сомневаться.

Я вздохнула, улыбнулась и кивнула. Всё же хорошие люди меня окружали… вообще-то не совсем «люди», но да неважно. Будущие родственники, назовём их так. Хотя таковыми они станут всего на год. И всё равно пришли по первому зову и сразу решили столь неприятную ситуацию.

— Рита, ты успеешь исправить своё платье? – поинтересовалась Алекса, указывая на те куски ткани, что остались от праздничного наряда.

Я о нём и забыла. Опустила взгляд, и улыбка тут же пропала с лица. Столько стараний, а всё напрасно. Впрочем, это была меньшая из проблем, уж из-за неё унывать точно не стоит.

— Думаю, да, хотя таким же красивым как раньше оно уже не будет, – я подняла один из рваных лоскутов вверх, осматривая его.

— Давай подберем тебе что-нибудь в замке. У нас примерно один размер, но если что – подогнать платье быстрее, чем создавать его с нуля. А мне разные дома мод чуть ли не из всех миров выслали столько вариантов, что на весь год походить на балы хватит. Уверена, если в одном из них на торжестве появится будущая королева, они не то что не расстроятся, а будут плакать от счастья.

Доброе предложение Алексы и её бодрый тон заставили пройти тоску по потерянным стараниям.

— Хорошо, спасибо большое. Мне всё равно нужно было в королевский замок, чтобы доставить все остальные платья.

— Ну, вот и разобрались, – Дерек поднялся со стула. – Алекса, поставь на всякий случай барьер вокруг лавки попрочнее. Чтобы никакая ментальная дрянь не пролезла.

— Но только чтобы посетители ничего не видели и могли проходить! – засуетилась я.

Дракон вздохнул:

— Ты скоро станешь королевой самого крупного мира, а всё думаешь о посетителях.

— Мы это уже обсуждали. В первую очередь, я хочу иметь за спиной процветающее дело, которое построила сама. Да и королевой я побуду всего год, а жить-то дальше будет нужно.

Дерек как-то странно нахмурился и отвел взгляд. Впрочем, ничего не сказал. Вряд ли ему не нравятся мои амбиции в отношении лавки. Неужели дракона так задевает, когда я упоминаю, что собираюсь пробыть его женой всего лишь год? Видимо, его метка разыгралась даже сильнее моей.

— Не волнуйтесь, всё сделаю в лучшем виде, – Алекса хохотнула, наблюдая, как мы переговариваемся с её братом. – И давайте-ка перемещаться в замок. Сегодня нужно успеть сделать ещё кучу дел…