Глава 39. Тройное решение

— Вот уж не думал, – раздался знакомый мужской голос ещё до того, как вся каменная крошка спала, – что это заклинание снимут подобным образом.

У меня глаза на лоб полезли. Это тот случай, когда попросту теряешь дар речи. Буквально через полминуты с каменного постамента сошла полноценная человеческая фигура, всё в той же мантии. И хоть лицо его оставалось скрыто, но все мы уже прекрасно понимали, кто перед нами.

— Виктор?! – выдавила я из себя, и голос зазвучал куда громче, чем я думала.

— Как там говорят на Земле? Час от часу нелегче, – донесся скрипучий голос Каллена позади.

Сошедший с постамента мужчина снял капюшон пыльной черной мантии. Фиолетовые эшритские глаза сверкнули во тьме. Он даже ничуть не постарел! Вот как приходил ко мне во снах, таким и остался. Хотя… теперь-то я сомневаюсь, что это были сны. Я вообще во всём теперь сомневаюсь! Разве что стало ясно одно – никакого праха в той злосчастной урне не было. А исчез Виктор лишь потому, что я швырнула увесистый сосуд точно в статую…

— Хоть бы раз назвала отцом, – фыркнул эшрит, обращая ко мне недовольный взгляд.

— Ох, а ты этого заслуживаешь? – дерзко перебил его Дерек, который подошёл ближе к нам, когда энергетический свет погас, и своеобразный ритуал освобождения был окончен. Видимо, кроме эшритской магии нужно было ещё кровное родство. Понятно, почему королева не сказала об этом прямо. Мы бы все выпали в осадок.

Виктор не ответил принцу. Он лишь повернулся к Алисе и коротко кивнул ей.

— Помощь пришла, откуда не ждал, спасибо.

Её величество осталась холодна. Она смотрела на ожившего эшрита с явным скепсисом, впрочем, была настроена не так враждебно как остальные.

— Помощь ли? – королева коротко хмыкнула. – Выглядело всё так, словно ты это заклинание наложил на себя ты сам.

— Чего?! – у меня появлялось всё больше новых вопросов, на которые никак не находились ответы.

— Твоя правда, – Виктор коротко посмеялся. – Поначалу так и было. Пока эта дрянь Габриэлла не решила перемешать все карты.

— Имей хоть крупицу совести и обращайся к королеве на «вы», – в голосе Дерека читались откровенно гневные нотки.

— Вырос, но не поумнел? Она не моя королева…

— Так, стоп, – я выставила руки в останавливающем жесте, потому что разговор пошёл совсем не в ту степь, а ждать объяснений дольше было уже невозможно. – Нечего тут зубоскалить. Я требую, чтобы ты прямо сейчас объяснил всё. Абсолютно всё.

— С этим возникнут проблемы, дорогая моя, – Виктор вальяжно стряхнул оставшуюся пыль с мантии. – Думаешь, я просто так говорил загадками, когда приходил к тебе? Есть контракт. Если я расскажу больше, чем положено, моя собственная магия убьёт меня.

— Не знаю как вас, а меня всё устраивает, – задумчиво произнес Каллен, всё ещё наблюдая со стороны.

— Я тоже рад видеть тебя вновь, Рэндолский, – осклабился Виктор в ответ.

Алиса вздохнула и обернулась.

— Каллен, будь добр, отправляйся в замок и доложи о произошедшем моему мужу. Нам, кажется, предстоит решить ту ещё задачку по обходу эшритских контрактов. А уже Габриэлла наверняка в курсе происходящего. Мало ли, что может произойти.

— Завуалировано намекаешь, что я здесь только мешаю?

— Не принимай на свой счёт, но твой солдатский радикализм иногда утомляет, – Алиса радушно, но явно натянуто улыбнулась генералу, а тот лишь фыркнул.

— Не была бы ты моей королевой… – с этими словами Каллен превратился в дракона, добавляя уже рычащим голосом: – держи нас в курсе. И будь начеку с этим эшритским мерзавцем.

— И тебе не хворать, Каллен, – отец поспешил добавить масла в огонь. Генерал тут же одарил его злобным взглядом, а из зубастой пасти вырвалось небольшое, но показательное облако пламени. Через пару мгновений огромный дракон взмыл в воздух, улетая прочь.

Я всё это время сверлила Виктора осуждающим взглядом. Он иногда улыбался мне с таким видом, словно ничего необычного не происходит. Будто папашка сходил за хлебом, немного задержался, но вот, наконец, вернулся. Сейчас радостно воссоединимся семьей и будем праздновать до самого утра. Раздражало!

— Давайте пройдём внутрь, – спокойно произнес горе-отец, укутываясь плотнее в мантию. – Здесь холодновато, да и вы бы знали, как мне надоел один и тот же вид на этот злосчастный вход.

— Тебя никто не приглашал войти! – рыкнула я.

— Приглашал? – с наигранным удивлением отозвался Виктор. – Зачем мне приглашение, чтобы войти в собственный дом?

— Потому что это теперь мой дом! Имей совесть.

— Совесть, – фыркнул. – Глупый человечный рудимент. Ну да ладно. Дорогая дочь, разрешишь войти в гости?

Сколько же колкой иронии было в его голосе!

Я не ответила. Лишь злобно хмыкнула и пошла вперед в лавку. Через пару минут мы вчетвером сидели за круглым столом. Предложила бы попить чаю, да как-то руки подрагивали, обязательно вылью весь кипяток кому-нибудь на голову, а не в кружку.

— И так, – королева скрестила пальцы в замочек, – ты не можешь поведать нам всей правды, потому что тебя связывает какой-то эшритский контракт с Габриэллой?

— Именно так.

— Но при этом твоя дочь может сесть в тюрьму, если ты не дашь хоть какой-то информации, – Дерек исподлобья глядел точно на Виктора.

Эшрит вздохнул.

— Тут всё более прозрачно. Это не относится к моему контракту. Почти. Так что я целиком и полностью признаю, что Рита невиновна в попытке отравить королевского фамильяра. Это я приказал Кларе подсыпать яд в бутыль.

— Ты так просто признаешься, – я даже нервно хохотнула. Это уже от подступающей истерии, наверное. – Будто для тебя убийство – то же самое, что сходить за продуктами в магазин.

— Ну не обманывай себя, Рита, – Виктор подпер щеку ладонью. – Ты прекрасно знаешь, что я из тех, кто готов на всё, ради своей цели. А цель у меня более чем благая, хоть вы и не можете сейчас этого понять. И самое главное – абсолютно всё, что я делал, было, в том числе, ради тебя.

— О-о-о, ради меня?! – мне захотелось что-нибудь швырнуть в этого патлатого гада, да под рукой ничего не оказалось. – Ты ещё давай, поиграй в любящего отца и доброго семьянина!

— Если бы ты просто делала так, как я говорю… в общем, стоило отказаться от свадьбы сразу, когда я попросил. И тогда бы мне не пришлось переходить к крайним мерам, – он перевел взгляд на королеву. – Ты уж прости. Не то чтобы я имел что-то против твоего фамильяра, просто случай представился подходящий.

— Ох, нет, не прощу, – холодно и спокойно ответила Алиса. – Ты понесешь наказание сразу, как только мы сможем понять, что к чему.

А вот я была куда менее сдержана:

— Ты издеваешься что ли?! Сначала наложил на меня брачную метку, которую можно снять только путём свадьбы, а после пришёл и начал рассказывать байки о том, что весь мир рухнет, если эта самая свадьба состоится!

Виктор развел руками в стороны.

— Как ты могла понять, многое успело измениться.

— И нам нужно как-то понять, что именно, – вмешался Дерек.

— Без моей прямой помощи, к сожалению, – эшрит пожал плечами.

Я поставила локти на стол, закрыла лицо ладонями и почти мучительно застонала. Почему мою жизнь так штормит из одной крайности в другую? Спокойно занималась бы бизнесом, так нет… достался в подарок такой вот горе-отец. И хоть без него лавки и сил у меня бы не было, но я уже согласна отмотать время вспять и остаться в блаженном неведении на Земле, лишь бы не проживать это всё.

— Ну брачную метку ты хотя бы снять теперь сможешь? – устало спросила я, поднимая взгляд на отца.

— Да, – он странновато ухмыльнулся и посмотрел сначала на Дерека, потом на королеву. – Но хотите ли вы этого?

— Если мы разорвем контракт, – строго начал Дерек, – к маме вернется болезнь?

Да что б всё полетело в тартарары! Я и забыла, что только на контракте этих двоих держится здоровье её величества.

Видимо, Алиса уже была в курсе всех «подводных камней», потому что нисколько не удивилась, лишь печально опустила взгляд. Наверное, дракон рассказал ей всё, когда вскрылась правда о невесте-эшритке.

— И, вероятнее всего, с новой силой, – спокойно отвечал Виктор. – То, что мы сдерживали долгие годы, сразу вернется в одно мгновение. Думаю, мне не надо объяснять, что тогда произойдет?

— Не надо, – тихо и задумчиво отозвалась королева.

Я нервно вздохнула, никак не желая принимать действительность.

— То есть по твоим словам, мы с Дереком не можем пожениться, но и просто разорвать контракт без последствий не получится? И что же нам тогда делать?

— Разойдитесь по разным сторонам Первого мира и постарайтесь жить дальше.

— О как! У тебя всё та-а-ак просто…

— Давайте сначала поймём, как нам выведать всю правду о сложившейся ситуации, а уже после подумаем о брачной метке, – заговорила королева. – Мне кажется, что здесь скрыто нечто куда большее, чем просто желание удачно выдать замуж свою дочь. Нам угрожает что-то на политическом меж мировом уровне, верно?

— Если бы я мог отвечать на такие вопросы, мы бы с вами сейчас просто поиграли в «данетку» и разошлись бы довольные, когда составили полную картину происходящего.

Каждый его ответ злил меня до глубины души. Дерек явно испытывал очень похожие чувства. Но королева стоически реагировала спокойно и сдержанно:

— Справедливо. Я так понимаю, от различных способов чтения памяти и мыслей ты также защищен?

— Обижаешь, Алиса, – эшрит усмехнулся. – Конечно.

— Перестань уже вести себя как конченный гад! – рявкнула я.

— Не разговаривай так с отцом…

— Да какой ты мне отец?!

— Уж поверь, в тех реалиях, в которых мне приходилось существовать, я сделал максимум, чтобы твоя жизнь была вполне неплохой. И хотел бы сделать ещё больше, да только не мог.

— Ишь, какой бедный. Нам ещё пожалеть тебя за то, что ты связался с такой мерзавкой, как Габриэлла?

Мою руку накрыла ладонь Дерека.

— Рита, я тоже невероятно зол, но давай постараемся выдохнуть. Иррациональными эмоциями делу не поможешь.

— Слушай, что говорит твой притворный возлюбленный.

Дракон метнул в сторону Виктора взгляд, полный ненависти, но ничего не ответил. Мы все смолкли и начали пытаться думать: а что вообще можно сделать в такой ситуации? Создавалось чувство, что нас загнали в тупик. И даже мир, полный магии, здесь не поможет.

Однако вдруг после пары минут тишины мне пришла в голову идея. Я выдохнула, нахмурилась и поспешила спросить:

— Ты сказал, что если разболтаешь всё, тебя убьёт собственная магия?

— Именно так.

— Ещё ты, кажется, сказал, что хотел бы сделать для меня больше, да только не получается? Претендуешь на звание «хорошего отца»? Но ведь понимаешь, что за всё произошедшее я тебя никогда не прощу?

В фиолетовых эшритских глазах отразилось нечто необычное. Не типичная усмешка и дерзость, а словно бы колкая обида. Я очень сомневалась, что Виктор и правда хотел бы побыть порядочным отцом, да только у него никак не получалось, но сейчас… что-то в нём да дрогнуло.

— Милая моя, к чему ты клонишь? – спросил он, добавляя ироничного яда в голос.

— У нас есть две проблемы, которые взаимно решаемы. Нет, даже три проблемы. Нам нужно узнать правду. Снять метку без рисков для её величества. И… тебе нужно заслужить моё прощение. Всё это можно объединить в одно решение.

— Что ты придумала, Рита? – отозвался Дерек, пока мы с Виктором испытующе смотрели друг на друга. Точно в глаза. Эшрит потерял свою ухмылку и казался сейчас более чем серьёзным. Наконец-то!

— Болезнь королевы ведь не излечена, – начала я. – Она лишь подавлена. Так возьми и излечи её. Видимо, это очень сильное проклятье или нечто подобное, раз от этого продолжает страдать сильнейшая ведьма. Чтобы исполнить желание по её исцелению, придется заплатить огромную цену. Например, отдать все свои силы. Стать обычным смертным. Заодно растерять всё своё эго тёмного мага. Но зато ты сможешь без вреда для себя рассказать нам всю правду, верно? И это единственная жертва, на которую ты можешь пойти, чтобы заслужить хоть каплю моего прощения и понимания. Исцели королеву. Разорви контракт с Дереком, чтобы снять с нас метки. И расскажи уже, что задумали эшриты и Габриэлла в частности.

Я говорила уверенно, холодно, стальным тоном. При этом смотрела точно в глаза отцу. С каждым словом лицо его становилось всё более хмурым и задумчивым. Дерек и Алиса не стали вмешиваться. Повисла гробовая тишина, которую прервал лишь ответ Виктора…