Глава 38. Тот, кто знает больше
Все замерли. Взгляды мгновенно оказались прикованы к двери. Через секунду ту окончательно открыли, и на пороге предстала сама королева Алиса. Она вежливо улыбнулась Каллену и сделала пару взмахов рукой, как бы подгоняя генерала-дракона поскорее исполнить её просьбу.
— Мама? – удивленно отозвался Дерек.
— Алиса, что ты тут делаешь? – в голосе Каллена появилась нотка раздражения. Он отпустил племянника и сделал шаг назад. Кажется, драки мы избежали. Хотя я не была уверена, что появление королевы – это хороший знак. Если честно, даже в глаза ей сейчас смотреть не могла. Всё же именно моя помощница чуть не убила её фамильяра. Как представлю, что Николаса бы не успели спасти – в дрожь бросает.
— А ты думал, я просто открою тебе портал по первому требованию, а сама решу остаться в замке? Мне стало любопытно, зачем ты так быстро сорвался в лавку, которая заявлена отчасти местом преступления.
Королева осмотрелась, и её взгляд в один из моментов пал на меня. Женское лицо не выражало каких-то отчетливых эмоций. Я даже предположить не могла, о чём она думает.
— Здравствуйте, – негромко произнесла и робко кивнула. Бум всё также стоял рядом со мной. Словно уловив, что я плохо себя чувствую в ситуации «очной ставки», желтоглаз прижал уши и мягко боднул мою руку.
— Доброй ночи, – отозвалась королева без обычной улыбки, даже с ноткой горечи. – Значит, вот каков твой настоящий облик…
— Да, – я решила, что хватит просто прятаться за спиной Дерека, поднялась с дивана и сделала пару шагов вперед.
— Оставайся на месте, – грозно рыкнул Каллен, но его быстро одернула нахмурившаяся Алиса:
— Ой, ради всего святого, перестань уже. Дай ей сказать…
Дождавшись недовольного одобрения со стороны генерала, я подошла ещё ближе, поравнялась с Дереком и неумело, но очень низко поклонилась. Уж не знаю, что на меня нашло, наверное, это могло показаться жутко неуместным, однако чувство вины распирало изнутри. Отчасти я всё равно была виновата в случившемся.
— Пожалуйста, простите меня, – громко заговорила, не выпрямляясь. – За обман и весь этот маскарад со свадьбой. И за Николаса. Клянусь всем, что у меня есть, я не виновна. Яд подсыпала моя помощница, которая успела сбежать. Но она сделала это втайне от меня, и я правда не знаю, зачем и по чьей указке. Конечно, то, что у неё вообще появилась возможность провернуть всё у меня под носом – моя вина, однако если бы я знала, то этого никогда бы не произошло!
Королева выслушала меня молча, после чего мягко вздохнула и произнесла:
— Ну что ты, выпрямись, спина болеть будет, – даже послышался легкий, добрый смешок. Я подняла голову и заметила, что на её лице всё же появилась улыбка. Стоящий рядом Дерек взял меня за руку. Его ладонь в этот момент показалась особенно теплой. Я только сейчас поняла, что пока извинялась, чуть не расплакалась от распирающих чувств. И это было не из-за страха за своё будущее. Просто ужасно стыдно, что я пригрела у себя змею на шее, и в итоге это чуть не убило фамильяра… даже не так, члена семьи столь чудесного человека, каким мне казалась Алиса.
— Только не говори мне, что тебе хватит одних лишь слезливых слов эшритки, – недовольно фыркнул Каллен. Он был всё также настроен враждебно ко мне. Не удивительно. Этот дракон явно из тех, кто верит только фактам и доказательствам. Мои чувства не играли для него никакой роли.
— Ох, перестань уже… – начал было Дерек, но его спокойно прервала мать:
— Нет, этого не достаточно.
Я заметно напряглась. Конечно, у меня и в мыслях не было, что всё закончится после обычных извинений, и всё же… наверное, я надеялась, что королева подобно доброй фее придет и волшебным образом восстановит справедливость. Ведь я просто не знала, как искать другие доказательства своей непричастности к делам Клары. Тем более, когда эта предательница взяла и улизнула у нас из-под носа.
— Отлично, тогда я всё также собираюсь арестовать её.
Дерек крепче сжал мою ладонь. Стало ясно, что дракон собирается защищать меня, даже если к этому конфликту присоединиться его мама. Однако Алиса вдруг заговорила вновь:
— Но, думаю, мы спросим всё с того, кто знает о произошедшем гораздо больше нашего.
— Что? – Каллен перевел на королеву скептичный взгляд. Та как-то загадочно улыбнулась и поманила ладонью.
— Идёмте со мной…
— Сейчас, только повешу на возможную преступницу артефакт антимагии.
— Дядя, да что с тобой не так?!
— Это с тобой «всё не так», потому что ты не разбираешь, где твои чувства, а где воздействие эшритской магии!
И опять по кругу. Я уже была готова просто дать надеть на себя наручники, или что там у дракона было припасено, однако и тут вмешалась Алиса:
— Перестаньте ругаться. Ненужно никакого артефакта. Отсюда телепортацией никто не уйдёт. Я поставила барьер сразу, как только поняла, что к чему.
Добродушная королева была не так проста, как кажется. Впрочем, чего ещё ожидать от сильнейшей ведьмы Первого мира?
Каллен кивнул и, наконец, успокоился. Мы вместе пошли за её величеством и скоро оказались на улице перед домом.
— А где вся стража? – спросил генерал, осматриваясь по сторонам.
— Я их отпустила. То, что будет происходить дальше, не для лишних ушей и глаз.
— Но о чём речь? – Дерек казался взволнованным, он так и не отпустил моей руки. – Что ты хочешь нам показать?
Алиса указала на статую жнеца, которая всё также стояла у входа.
— Давно это здесь?
Я с непониманием оглядела королеву, а затем саму статую.
— С момента, как я сюда переехала. Много раз пыталась от него избавиться, а то он жуткий и народ отпугивает, но куда бы мы его не закидывали – всегда оказывается на старом месте. Так что я его просто перекрасила в белый и понадеялась, что так выглядит лучше. Увы…
В голову вдруг ударило очень странное осознание. Алиса ведь сказала, что мы спросим правду у того, кто знает больше?
— Вы что, хотите магией разговорить камень?
— Это бесполезно, – фыркнул Каллен. – У нас уже есть воспоминания о происходящем в этом доме, едва ли стоящая снаружи статуя скажет больше.
— Ну… как знать, как знать, – королева в очередной раз загадочно улыбнулась. Её ладони засветились зеленоватым светом, и она поднесла их к белоснежной статуе. – Видите?
Все синхронно присмотрелись, однако камень как был камнем, так и остался.
— Не совсем, – с непонимаем призналась я.
— Да, такое сложно заметить, я смогла лишь потому, что кое-кто оставил свежий след, – королева указала на плечо жнеца. – Вот здесь.
Мы с Дереком подошли чуть ближе. На белоснежном плече, в который когда-то ударилась урна с прахом, а затем от него отвалилась рука, под свечением энергии королевы виднелся отблеск фиолетовой энергии.
— Эта рука откалывалась, – призналась я. – Наверное, Клара использовала какую-то эшритскую магию, чтобы приделать её обратно.
— О, нет, едва ли, – Алиса странновато усмехнулась. – Мне знакома эта энергия. Она принадлежит совсем не твоей пернатой помощнице. Это явно магия Габриэллы. Вероятно, она бывала здесь?
Эти слова стали для меня неожиданностью.
— Что? Ну… да. Когда произошло нападение Гордобрея. Габриэлла выясняла, что произошло. И, если подумать, она прикасалась к статуе, чтобы смахнуть пыль. Уже точно не вспомню, но словно бы с этого самого плеча. Однако то было секундное движение одной лишь перчаткой. Разве можно успеть что-то сколдовать столь быстро и незаметно?
— Она уж точно на такое способна, – хмуро отозвался Дерек.
Королева сделала шаг назад, вставая прямо напротив статуи и внимательно осматривая её.
— Вы говорите об одной из совета пятерых? – недовольно вмешался Каллен.
— Да, – Алиса кивнула, не отрывая внимательного взгляда от жнеца.
— Но что на нём за магия? – у меня внутри зародилось очень нехорошее предчувствие. – Она была наложена для слежки?
— А главное, как это поможет нам? – Каллен скрестил руки на груди.
— Всё куда сложнее, – улыбка королевы стала шире. – Отойдите, пожалуйста. Все, кроме Риты. Мне нужна будет твоя помощь.
Мы с Дереком переглянулись. Я кивнула и подошла ближе к Алисе. Теперь мы обе стояли напротив статуи, а драконы были вынуждены отойти в сторону. Королева неожиданно взяла меня за руку и с мягкой улыбкой произнесла:
— Здесь проклятье, которое я сама снять не могу. Сил и знаний мне хватит, но, во-первых, нужна эшритская магия, а, во-вторых… – она задумчиво помедлила, – … впрочем, сейчас сама всё увидишь. Просто доверься мне.
Ох, почему-то мне это не очень нравилось. Однако выбора не было. Я надеялась, что её величество на моей стороне и пытается помочь. По крайней мере, она хочет мне верить, просто ей тоже нужны доказательства. И если они в этой злосчастной статуе – так тому и быть.
— Хорошо, хотя вы меня пугаете. Что мне нужно делать?
Всё чаще улыбка королевы напоминало мне лисью. Словно в ней даже с учетом возраста всё ещё сидит тот ещё озорной ребенок, который даст фору любому из её детей.
— Просто не сопротивляйся, когда почувствуешь, что моя магия проходит через тебя и сплетается с потоками твоей энергии. Может быть холодно, щекотно или покалывать. Однако больно быть не должно.
— Ладно, – твердо кивнула. – Если нужно, я готова потерпеть даже боль.
— Ну… – королева вздохнула и перевела взгляд вновь на жнеца, – … больно в итоге может быть, вот только не физически. Но да хватит говорить загадками. Давай просто сделаем это.
Всю фигуру её величества охватило зеленоватое свечение. Оно медленно перетекло ко мне через ладони, а после устремилось к статуе лучом света, который вырвался прямо у меня из груди и нацелился также в грудь жнеца, куда-то в район сердца. Зеленый цвет энергии сменился на фиолетовый, словно это были мои собственные силы. По телу побежали мурашки, внутри разливалось непонятное тепло, и чего-то неприятного я не ощущала. Прошло буквально полминуты, как в месте, куда падал луч, по каменной статуе прошла трещина. Сначала я подумала, что она просто раскалывается и вот-вот развалится на куски, как вдруг из-за разрастающейся трещины начал опадать лишь верхний каменный слой, а за тем виднелась… кожа?
Подождите-ка, что происходит?