Глава 45. Тук-тук

— Да ладно тебе, Рита, всё будет хорошо, – с улыбкой поддержала меня Алекса, ставя на стол чашку с горячим чаем. Принцессу, как одну из сильнейших ведьм, отправили охранять лавку, пока идёт «операция» по выманиванию Габриэллы.

— Ты должна понимать, что тебя не взяли, просто потому что волнуются, – она села за стол напротив. – Да, конечно, оставаться в другом мире и просто ждать новостей – это очень тяжело, но я уверена, они справятся. В конце концов, там не только Дерек с твоим отцом, но и моя мама, Каллен, да ещё и один из совета пятерых. Можно сказать, сильнейшие – ведьма, дракон и эшрит. Уж такая компашка кому угодно надаёт по шее, – принцесса весело засмеялась. Оптимизм Алексы внушал доверие. Я и сама невольно улыбнулась. Затем взяла кружку и сделала глоток.

— Да я понимаю, просто Дерек мог и помягче всё это мне сказать. А то говорил так, словно я какая-то… не знаю…

— Одна из его подчиненных?

— Именно.

— Ну, он будущий король, – Алекса пожала плечами. – Ещё корону не надели, а она уже давит. Ты же знаешь, каким он бывает с окружающими.

— Да, но я просто, – чашка в руках дрогнула, – … просто надеялась, что я для него осталась не одной из прочих «окружающих».

Принцесса смолкла, наблюдая за мной. Не знаю, удивилась ли она моим словам или нет. Я не решалась поднять на взгляд. Боялась увидеть на лице собеседницы сочувствие. Мол «вот ты дурочка, Рита, метка исчезла, он тебя больше не любит, это ведь очевидно». Однако спустя несколько долгих секунд молчания, Алекса положила руку поверх моей ладони и с теплотой улыбнулась.

— Не накручивай-ка ты себя. И вообще, иди лучше спать. Проснешься, а всё кончено, Габриэлла поймана, шаткий мир восстановлен. Там и с Дереком сможешь нормально поговорить. А то делать выводы из нескольких фраз – очень уж неправильно.

— Да какое там, – я нервно выдохнула. – Я не усну.

— Уснёшь, – ведьмочка подмигнула. – Чай-то не простой, а волшебный. Ой, ты не подумай. Я тебе ничего не подсыпала. Просто немного успокоительного эффекта, чтобы нервишки не шалили. Лучше уж спокойно отоспаться, чем проживать каждую минуту, как на иголках. Так что иди. А уж как будут новости – я тебя тут же разбужу.

— Обещаешь?

Алекса сжала кулачок и бодро ударила им себя по груди, в районе сердца, как бы отдавая военную честь.

— Слово ведьмы!

Такой боевой настрой принцессы всё же очень радовал. Я снова улыбнулась, хоть и через силу, в несколько глотков допила вкусный травяной чай и кивнула. В конце концов, уже поздно. Встреча с Габриэллой назначена была ночью, да ещё и в Афшере. Тут уж и правда делу не поможешь, лучше просто понадеяться на компетентность сильных магов и пойти постараться уснуть, чтобы не трепать себе нервы.

Честно сказать, ворочалась я в кровати ещё долго. В какой-то момент ко мне под бок забрался Бум, храбрый защитник, который уже занимал больше половины постели. Но вот как раз его кошачьего моторчика не хватало, чтобы волнения отпустили, и на их место пришёл долгожданный сон. Как бы хотелось проснуться и понять, что всё кончено…

Вот только, конечно же, ничего так просто не бывает. Чай мы не в сказке. И проснулась я совсем не от радостных слов Алексы: «у них всё получилось». Ох, совсем нет. По телу прошёл какой-то непонятный холодок, будто кто-то открыл окно, и в спальню ворвался жуткий сквозняк.

Я открыла глаза и осмотрелась. Бума нигде не было, ветра никакого не чувствовалось. Однако внутри вдруг появилось чувство… словно что-то не так. Как-то слишком тихо за окном. Вот прям подозрительно тихо. А ведь кроме Алексы здесь были и другие стражники во главе с Седриком – женихом принцессы.

На всякий случай решила встать и проверить. Заодно узнать, нет ли каких новостей. Хотя судя по темноте за окном – до утра ещё далеко. Накинула домашнее платье, тапочки и пошла вниз. В момент, когда уже шла по лестнице со второго этажа на первый, услышала какое-то копошение.

Ну, слава всем здешним богам, люди никуда не делись…

— Алекса, есть какие-нибудь новости от наших? – сонно спросила, потирая глаз и ничего толком перед собой не видя.

— Нет. Но мы совсем скоро узнаем, как у них там дела…

Голос, прозвучавший в тишине, заставил моментально проснуться. Я распахнула глаза, почти в один прыжок сбегая вниз. Взгляд моментально уперся в высокую женскую фигуру, что стояла посреди комнаты. Ох, да. Ту самую. Которая сейчас, что б её, должна быть вообще в другом мире!

— Габриэлла! – рыкнула, а сама даже не заметила, как начала собирать в руках магическую энергию.

— Нет, нет, – только и произнесла с ухмылкой эшритка, игриво грозя мне пальчиком, и в следующую секунду под моими ногами загорелись фиолетовые символы. Мгновение, и вокруг образовался полупрозрачный купол-клетка. Мои ладони, в которых разгоралась магия, тут же обожгло болью. Вся энергия улетучилась и присоединилась к стенкам барьера, будто бы он впитал в себя мою же магию.

Стало страшно. По-настоящему страшно. Я судорожно осмотрелась, пытаясь понять, что вообще происходит. И вот тогда-то увидела, что в противоположном углу комнаты точно под таким же куполом на полу сидела Алекса. Только она выглядела совсем уж плохо. Будто из неё уже высосали все имевшиеся у ведьмы силы.

— Стража! – закричала я, что есть мочи. – Седрик!

— Ой, какая наивность, – Габриэлла вдруг тихо расхохоталась. Она была всё такая же. В красивом платье, шляпе, с тёмно-фиолетовыми губами, что являлись частью идеального макияжа. Словно не преступница, за которой гонятся политики двух миров, а настоящая королева, пришедшая править балом.

На мой зов, конечно же, никто не откликнулся.

Поспала, называется!

— Что ты здесь делаешь? – рыкнула я и попыталась прикоснуться к стенке барьера, но та ударила меня фиолетовым разрядом электричества.

— Ещё непонятно? – Габриэлла говорила и вела себя уверенно, спокойно, статно. Ни нервинки в голосе. – Собираюсь выторговывать себе свободу.

— Значит, предложение встретиться с Виктором было лишь для отвода глаз? – прошипела я, сдерживая отголоски боли.

— Именно. Мне повезло, что на него повелись столь… основательно. Я думала, что мне придется столкнуться здесь с Калленом или кем-то подобным. А в итоге меня встретила лишь принцесска и её каменный дракон. Неприятный тип ящериц, но куда лучше, чем смотреть в глаза старому генералу. На войне он не один раз доставил мне массу неприятностей.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду под «выторговывать себе свободу»? – я пыталась её разговорить, а сама вовсю думала, что же мне делать. Взгляд бегал из стороны в сторону. Видимо, Габриэлла заметила это.

— Не думай, пташка, не сбежишь. Тебе сил не хватит. Посмотри на бедняжку принцессу. Она пыталась, но всё равно не вышло. А ведь у второй по силе ведьмы Первого мира явно способностей побольше, чем у эшритки-полукровки.

— Тем не менее, именно эта полукровка оказалась нужна тебе для твоих грязных планов, – я выстрелила в Габриэллу гневным взглядом.

— О, не льсти себе. Можно было провести ритуал и с какой-нибудь полуэшриткой, полуфеей. Но я решила, что землянке влиться в королевскую семью будет заметно проще. Однако это дела минувших дней. План был очень хорош, да только твой говорливый папаша всё испортил. Если честно, я удивлена, что этот мерзавец согласился пожертвовать своей магией, чтобы рассказать вам правду. Видимо, дети, и правда, становятся нашей слабостью. Именно поэтому у меня их нет, и никогда не будет…

— Поэтому? Или потому что на такую стерву как ты никто просто не посмотрит?

Я понимала, что нельзя дерзить хищнику, но ничего не могла с собой поделать. Габриэлла лишь хмыкнула, и тогда моё тело вновь пронзил заряд фиолетовой молнии. Я вскрикнула и сжалась от боли.

— Слишком громко щебечешь. Но да неважно. Давай-ка свяжемся с нашими героями-выдумщиками, пока моё желание придушить тебя не достигло пика.

Габриэлла взмахнула рукой, и на столе возле неё появилось огромное зеркало. Всё же она обладала огромной силой, раз могла вот так просто выполнять свои желания по воплощению артефактов, не давая ничего взамен.

Зеркальная поверхность быстро наполнилась фиолетовой дымкой, и через полминуты я увидела образ Дерека. Принц стоял посреди огромного пустого здания вместе с моим отцом. Последний был скован. Больше никого было не видно. Логично, ведь они всё ещё ждали там Габриэллу.

— Тук-тук, – хохотнула эшритка, и Дерек с отцом вдруг обернулись. Их глаза расширились. Выглядело всё так, словно где-то на стене у них также висело зеркало, в котором они увидели нас.

— Какого… – начал было говорить Виктор, но его перебила мерзавка:

— А вот сюрприз! Знаете, я должна была встретиться с вами, но вдруг подумала, – Габриэлла передвинула чуть зеркало так, чтобы оно смотрело точно на меня, – зачем мне старый, гадкий эшрит без магии, когда можно взять в заложники его расчудесную дочурку, которая вроде как вам теперь очень дорога.

Я лишь подняла взгляд, смотря точно на Дерека. Хоть между нами и была завеса магии, казалось, что он вот прям здесь, стоит недалеко и глядит прямо на меня. В голубых глазах эмоции сплошного шока и непонимания начинали разгораться в настоящую бурю ненависти.

— Ах ты ж мерзкая дрянь! – выругался отец, сплевывая себе под ноги. Путы с его рук тут же спали, словно они были просто муляжом. Уже через пару мгновений рядом с Дереком и Виктором появились и остальные: королева, Каллен и эшрит из совета.

— Чтобы у вас у всех было достаточно мотивации на переговоры, покажу ещё кое-что, – Габриэлла весело крутанула зеркало, дабы продемонстрировать обессиленную фигуру Алексы, что также была в энергетической клетке. – Здесь не только маленькая эшритка, но и ваша принцесса. Поэтому давайте будем аккуратны в своих действиях.

Зеркало быстро вернулось обратно к нам, и я смогла заметить, как в глазах королевы после такого вида моментально разгорелся решительный гнев. Она уже начала использовать какую-то магию, когда Габриэлла поспешила выкрикнуть:

— О, Алиса! Одно неверное движение. Одно заклинание. Одна попытка перемещения. И я убью одну из девчонок. Ты что думаешь, я просто так схватила двоих сразу? Уж молчу про кучу ваших людишек, что сейчас отдыхают от своих дел вне дома.

— Габриэлла, это безумие! – выкрикнул темнокожий эшрит, с ужасом смотря на «коллегу».

— О, заткнись, Морган. Я такие твои выкрики терпела целую вечность. Можешь считать себя виноватым во всём происходящем. Себя и других слюнтяев из совета. Афшер давно мог бы стать главным миром, но в какой-то момент вы все расплакались, мол мы теряем на войне слишком много жизней. Ладно! Я тогда согласилась. Решила построить гениальный план и отделаться малой кровью, и вот снова вы мне мешаете. Все вы мне мешаете!

Пока эшритка рычала, смотря в зеркало, я попробовала ещё раз скопить силы, дабы разрушить барьер изнутри. Поначалу показалось, что у меня что-то начинает получаться, но уже через пару секунд фиолетовая молния вновь пронзила тело. Такое чувство, что пытаешься бороться с огромной лавиной, когда у тебя из подручных средств только маленькие комки снега. Магии Габриэллы было слишком много. Она давила и пресекала любое неповиновение.

— Тц, я же сказала, – эшритка кинула в мою сторону недовольный взгляд. – Ты ничего не сможешь. Силенок не хватит. Перестань уже пытаться убить себя.

— Габриэлла, чего ты хочешь? – громко и решительно спросил Дерек, пронаблюдав за тем, как моё тело согнулось в три погибели из-за очередного удара магией.

— А ты за кого больше переживаешь, милый, нагленький принц? – ухмыльнулась вдруг эшритка. – За сестренку или девицу, которую ещё недавно собирался взять в жены?

— Чего. Ты. Хочешь? – выделяя каждое слово, повторил Дерек.

— На самом деле, ничего такого, – ухмыльнулась Габриэлла. – Возле вас сейчас появится контрактик. Вам нужно будет всего лишь его подписать. Всем вам, – едва она произнесла это, как прямо перед Дереком появилась из фиолетовой дымки заветная бумажка с пером.

— Что здесь? – рыком отозвался Каллен. Я не видела его из-за ограниченного обзора зеркала, но точно знала, что генерал тоже там.

— Формальности. О том, что ни одна из сторон конфликта не имеет ко мне никаких претензий, что я могу свободно покинуть Первый мир. Больше не буду подчиняться правилам Афшера и не попаду ни под какие судебные обвинения. Вы подписываете, я навсегда исчезаю, а все заложники остаются целы и невредимы. Вам правда придется как-то без моей головы на плахе решать свои межмировые военные вопросы, но уверена, вы справитесь, – она расхохоталась. – Хотя если нет, я буду только рада. Вернемся всё к тем же истокам. Прям откуда начали!

— А если мы откажемся подписывать? – настороженно спросила королева Алиса, смотря точно в сторону эшритки.

— Не будь наивна. Ты знаешь ответ. Я убью всех здесь и всё равно скроюсь от вас. Две недели не могли меня найти, не сможете ещё столько же. А дальше… ух, как только первомирцы узнают, что их любимую принцесску убила эшритка, тут уж войны вы не избежите.

В каком же мерзком и ужасном положении мы оказались. И правила диктует одна единственная дрянь! Я от злости прикусила губу, пытаясь придумать хоть что-нибудь. В конце концов, если я смогу её одолеть, если смогу даже минутку времени выиграть, все сразу же телепортируются сюда, и уж тогда Габриэлла никуда не уйдёт. Но моих сил просто не хватает. Их моментально подавляет клетка…

— Ах, ещё кое-что, – весело вдруг вспомнила гадина. – Когда контракт вступит в силу, он, конечно же, убьёт тебя, Виктор. И да, у тебя тоже нет права отказаться. Ты грязный предатель. Пустил под откос план, ради которого я годами старалась. И всё ради какой-то дочурки. Ну, вот раз ты такой у нас самоотверженный отец, будь добр и умереть за неё…