Глава 13

Присматриваюсь к своему новому знакомому. Конь настолько красив, что трудно поверить в то, что он настоящий. Так хорошо сложен, будто вытесан из белого мрамора. Глаза янтарного цвета, грива, словно сотканная из невесомых облаков. Любовалась бы часами!

Так, хватит о красоте! Нужно думать о более важных вещах. Уздечка есть, а где седло?

— Седла нет! Как же я поеду? — думаю я, но не успеваю сказать в слух.

«Простите, сударыня, придётся вам обойтись без седла!» — ржание коня очень похоже на смех.

Выходит, он слышит мои мысли? И посмеивается надо мой? Вот наглец!

Стараясь ни о чём не думать, забираюсь ему на спину.

«Если боишься упасть, можешь обнять меня за шею!» — посмеиваясь, подсказывает мне белый конь.

Недовольно бурчу под нос и беру в руки уздечку.

— А как же мой багаж? Он остался на развилке дорог!

«Всё будет доставлено.» — отвечает конь и, не дождавшись моей команды, срывается с места.

От неожиданности взвизгиваю и обхватываю его за шею, прижимаясь щекой к шелковистой гриве. Мелькают извилистые серые ветви, пушистые ёлки в снежных балахонах машут лапами-крыльями, поёт в морозном воздухе буран.

Поёживаясь от холода, зажмуриваюсь.

На самом деле я дрожу вовсе не от ледяного ветра, а от страха. Больше всего на свете я боюсь ездить верхом, но никому в этом никогда не признавалась, даже бабушке. Я очень стыжусь своего страха, и сейчас мне кажется, будто кто-то об этом узнал и устроил мне испытание. Но возможно ли такое? Возможно ли, что, отправившись на поиски волшебного снега, я должна пройти что-то вроде проверки на смелость?

Закрыв глаза, прислушиваюсь к стуку копыт. Поскорее бы добраться до резиденции Николауса! Ещё немного, и я не выдержу, свалюсь в снег!

«Приехали. Слезай. Я устал. Больше не могу!» — голос становится более громким, словно он звучит уже не в моей голове, а в реальности, как и другие звуки зимнего леса.

Открываю глаза и вижу вдалеке домик с необычной крышей.

— Эй, ты слезешь или так и будешь болтаться на моей шее? Ты достаточно тяжёлая между прочим! Задушишь меня! — слышу недовольный голос своего нового знакомого.

По всему телу пробегают мурашки. Понимаю, что действительно вишу на спине, только не у коня, а у мужчины! Ошарашенная, опускаю руки и падаю на землю. Вернее, на снег. Весьма удачно приземляюсь в сугроб.

— Так ты человек, а не конь? — всё ещё не верю в реальность происходящего.