Глава 33

Почему-то идея Ника показалась мне весьма сомнительной. Что-то внутри подсказывало, что от коробочки, перевязанной белой лентой хорошего ждать не стоит, но я всё равно послушалась и оставила её в уголке, как и просил маг. По его словам, колдовство должно сработать как раз перед ужином и отвлечь внимание обитателей дворца. Так Нику будет проще спуститься в подземелье и разыскать артефакт.

И вот теперь я иду по коридору с книгой в руках, притворяясь, будто была в библиотеке, чтобы хоть как-то оправдать своё нахождение здесь. На самом деле эта книга лежала в моей комнате на окне, и нашёл её Ник.

— Мадмуазель Марианна, вам что-нибудь нужно? — передало мной возникает служанка с подносом в руках.

— Да, эти булочки! — выхватываю у неё поднос с чаем и выпечкой.

— Но здесь две чашки! — возмущается она.

— Ничего страшного! — убегаю раньше, чем она успевает опомниться.

Бедный Николас, наверное, голоден, а на ужин он явно не попадёт…

Откуда-то издалека доносятся шаги и шорох юбок. Притаившись в нише за бархатным занавесом, прислушиваюсь к каждому звуку.

— Мы должны сделать это сегодня, в крайнем случае завтра! Нельзя больше ждать! — мужской голос, чуть хрипловатый и властный, кажется мне отдалённо знакомым.

Осторожно высовываюсь из своего укрытия. Министр! А рядом с ним какая-то дама, чьего лица я не могу разглядеть из-за шляпки с перьями.

— Но как? Как мы сделаем это?

— Очень просто! Я подстрою всё так, что решат, будто зиму похитил сам король. Он будет свергнут с престола, а я стану для всех героем… И новым королём!

У меня перехватывает дыхание. Так они готовят дворцовый переворот!

Дождавшись, чтобы они ушли, выходу в коридор и спешу в свою комнату.

— Ты настоящая фея! — говорит Ник, увидев меня с подносом. — Если выберусь отсюда, женюсь на тебе!

— Не говори глупостей! Они короля хотят свергнуть, а ты всё думаешь о ерунде! — отвечаю, едва не уронив всё, что принесла.

Вечер наступил так быстро, что я даже не успела толком отдохнуть и собраться с мыслями.

— Мадмуазель Марианна, вас зовут на ужин! — в комнату заглядывает служанка.

Как же я испугалась! Хорошо, что Ник успел спрятаться за шкафом.

Ответив ей улыбкой, направляюсь в большой праздничный зал. Стены украшены ветвями хвойника и яркими шарами с позолотой, все ждут наступления праздника.

— Кто-нибудь! Помогите! Здесь творится что-то невообразимое! — раздаётся истошный женский крик. — Спасиииите!

— На помощь! — кричит неизвестный мне мужчина.

В сторону места происшествия бежит целый отряд стражи. Перепуганные гости разбегаются кто куда. По коридору носятся полупрозрачные белые тени, похожие на призраков. Сталкиваясь с людьми, они рассыпаются снегом и исчезают.

— Что это? — спрашиваю у служанки.

— Я не знаю, — стуча зубами, отвечает та. — Но вам лучше вернуться в свою комнату!

Этого я и ждала! Со всех ног бегу к Нику. Мне нужно выпустить его из шкафа, где я заперла его на этот раз, и можно будет начинать действовать.

— Николас, там по коридору летают снежные приведения! Весь дворец на уши поставили!

— Тогда не будем терять ни минуты! — отвечает он и тут же выглядывает в коридор.

Вокруг никого, все заняты поимкой снежных призраков.