Глава 34

Мелкими перебежками удаётся добраться до просторной залы с витражными окнами.

— Мадмуазель Марианна! — слышу чей-то голос.

— Прячься! — говорю мысленно и замечаю, как тень мелькнула возле стола.

— Мадмуазель, что вы здесь делаете? — спрашивает господин советник с выражением искреннего беспокойства за меня. — По всему городу носятся призраки, в коридорах в северном крыле выпал снег, а все угощения на столе покрылись инеем! Здесь может быть опасно! Срочно вернитесь в свою комнату! Вам сообщат, когда можно будет выйти.

— Хорошо. — делаю вид, будто готова покинуть помещение.

К счастью, советник тут же удаляется, услышав крики, доносящиеся откуда-то издалека.

— Ник, что ты натворил⁈ — набрасываюсь на мага. — Ты же сказал, это безопасно!

— Открою тебе одну тайну. — полушёпотом говорит маг, продолжая прятаться под столом. — Я вовсе не специально это сделал! Я вообще не представлял, что моё колдовство может привести к такому результату!

— Да не уже ли⁈ Что-то не верится. — скептически отвечаю я и тут же замолкаю, застыв в реверансе.

Я могла бы не кланяться так низко и не распушать подол юбки так широко, увидев издалека министра, но это не был обычный жест этикета — только так я могла спрятать от посторонних глаз, вернее, от глаз нашего главного подозреваемого — министра, моего незадачливого друга, из-за которого я и вляпалась в неприятности.

А могла бы сидеть дома у камина, закутавшись в шерстяной клетчатый плед и потягивая горячее какао, или заниматься рутинной работой — помогать бабушке в лавочке, распродавать остатки волшебных безделушек и прочей мишуры. Вместо этого вместе с полубезумным магом я проникла в королевский дворец и пытаюсь сделать то, на что не способна ни королевская стража, ни тайная полиция.

— Итак, какие у нас планы на сегодня? — спрашиваю, убедившись, что опасность миновала и рядом никого нет.

— Сорвать дворцовый переворот, защитить наследника престола, вернуть в королевство зиму, а детям — подарки… и поговорить о самом важном.

— О чём это? — делаю вид, будто ничего не понимаю.

— О нас с тобой. — прожигая меня взглядом, отвечает маг.

— Не о чем говорить!

— А ты уверена?

— Уверена! — отвечаю язвительно. — Ты сумасшедший! Я никогда не выйду за тебя! Вообще, ни одна здравомыслящая женщина не станет твоей женой. Не представляю, как мама Анжелики согласилась…

Я не должна была грубить Нику, но усталость, волнение, страх перед будущим. Я уже не знаю, чего хочу. Больше всего мне хочется выбраться отсюда, вернуться домой и забыть всё это, как страшный сон.

— Она не моя дочь. — тихо говорит маг, глядя куда-то в пустоту.

— Что? — переспрашиваю я, ничего не понимая.

— Анжелика мне не дочь, а племянница. Её отец — мой брат.

— Но как же… Она называет тебя папой!

— Я воспитываю её с самого детства. Сначала я даже не подозревал о существовании Анжелики, Штефан не успел рассказать мне, что жена в положении… Может, хотел потом сделать нам всем приятный сюрприз. Вскоре после трагедии, которая унесла жизнь брата, его жёнушка нашла утешение в лице какого-то графа… А через полтора года она появилась на пороге моего дома с малышкой на руках. Требовала, чтобы я забрал девочку, потому что для неё это обуза, мешающая строить счастливую жизнь… Я не поверил, что это дочь Штефана, и хотел прогнать эту алчную лицемерку, из-за которой он погиб, но в малышка посмотрела на меня с укором… И в тот же миг мне на голову обрушился ком снега! Тогда я понял, этот ребёнок из нашей семьи! Мне стало так стыдно, что я думал иначе! Я совершенно не представлял, как ухаживать за ребёнком, нанял няню, потом ещё одну… Ни одна нянька не продержалась у нас больше двух-трёх месяцев. Ещё с младенчества у Анжелики стал проявляться дар, который она унаследовала от погибшего отца, а заодно и очень неуживчивый характер. Ты первая, кто смог с ней поладить. Марианна, дай слово, если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься об Анжелике! У неё больше никого нет.

— Обещаю! — отвечаю с трудом пряча слёзы.