Глава 35

Шум в коридорах поутих. Стража всё ещё продолжает биться со снежными призраками, но первый испуг прошёл, и люди уже немного успокоились. Однако, пока все слишком увлечены этим странным и нелепым происшествием и вряд ли заметят нас с Ником. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

— Марианна, тебе лучше уйти! Это может быть слишком опасно, я не хочу, чтобы ты рисковала! — в голосе Ника слышу неподдельную тревогу за меня.

И почему я так нагрубила ему⁈ Почему назвала сумасшедшим? Ещё недавно мне казалось, будто я его ненавижу, а сейчас я очень раскаиваюсь в этих словах.

— Нет, я не уйду! Вместе всё это начали, вместе и закончим!

— Воля твоя, фея… Но очень прошу, будь осторожна!

Вместо ответа я тихонько подхожу к двери, запертой на навесной замок и, представив, как механизм открывается сам, касаюсь его указательным пальцем. Звяк! И замочек уже в моей руке.

— Не думал, что феи умеют такое! — то ли с упрёком, то ли с восхищением говорит маг.

— Я тоже… Но сегодня исключительные обстоятельства!

Остальные двери удаётся открыть точно так же, совершенно без труда, и вот мы уже спускаемся вниз по тёмным каменным ступеням.

— Холодно! — поёжившись от ледяного ветра, пытаюсь согреться, дуя на руки.

— Это из-за близости артефакта. Он удерживал зиму целых пять лет… Он переполнен магией! Я должен был предугадать это!

Следу за Ником, но, свернув за угол, застываю, как вкопанная. Стены от пола до потолка покрыты инеем, а с люстры свисают сосульки. Но самое интересное находится в самом центре комнаты. На небольшом металлическом столике стоит коробочка, накрытая стеклянным куполом, а внутри неё находится миниатюрная модель королевства.

— Николас, что это? Это он? А почему на стекле какие-то трещины? — спрашиваю, подходя ближе.

— Мне это не нравится! — маг опускается на колени рядом с артефактом. — Я примерно представляю, как это вещица работает, но мне кажется, что министр что-то пытался сделать и повредил купол…

— Ты уверен?

— Да! Марианна, быстро уходи отсюда! — голос мага срывается на крик. — Беги! Я боюсь, что не справлюсь. Он может взорваться, и тогда магическая волна заморозит всё и всех в этом помещении. К счастью, стены оборудованы магической защитой и дальше это не распространится, но здесь… Здесь слишком опасно! Уходи немедленно! Остаётся мало времени.

Понимаю, что он не шутит, и со всех ног бросаюсь к выходу. Но добежать не получается.

И в тот же миг врывается вооружённая до зубов стража и министр собственной персоной.

— Незваные гости? Что ж, вы тоже приходитесь! Будет кого представить на суд народу! — усмехается чиновник. — Взять их!

Два десятка солдат бросаются к нам, но, не добежав нескольких шагов, застывают на месте и начинают кружиться в вальсе. Министра постигает та же участь. Вытянув руки, направляю на них свою магию, не давая им помешать Николасу.

— Почти получилось! — радостно восклицает маг.

И в тот же миг раздаётся гром, а комната погружается во мрак.

— Берегись! — последнее, что успеваю запомнить, это крик Ника и его плащ на моих плечах.

— Марианна, девочка моя, как ты? — голос бабушки возвращает меня в реальность.

Светлые стены, кровать с простым кованым изголовьем, большое окно, а в воздухе пахнет чем-то лечебным… Где я⁈ Это не мой дом!

Память возвращается медленно.

— Бабушка! — едва не подскакиваю. — Где я⁈

— В лечебнице. Не бойся, ничего серьёзного, просто магическое истощение. Ты потратила много сил. Но теперь всё хорошо! — бабушка старается улыбаться. — Ты пришла в себя и можешь возвращаться домой. Не встречать же праздник тут! Сейчас же поговорю с лекарем!

— Бабушка, а ты знаешь, что произошло?

— Да, внученька! Об этом все говорят! Король приказал наградить тебя медалью за спасение королевства.

— А как же министр?

— Все злодеи замёрзли, превратились в ледяные скульптуры! И поделом! — с торжествующим видом отвечает она, выходя из палаты.

— А фаворитка, которая строила козни и помогла?

— Кажется, сбежала…

Мне очень хочется спросить про зимнего мага, но я не решаюсь.