Глава 7 · Полнолуние

Перед тем как вернуться в лавку, я сходил до депо. По пути попетлял, сбрасывая хвост — за мной следил какой-то мелкий мужик. Хорошо хоть, что он просто следил, а не собирался нападать.

Добравшись до депо, я незаметно подзарядился — на этот раз удалось не привлечь ничьего внимания. После этого вернулся в лавку и запер дверь, не тронув табличку «Закрыто».

Да уж, последние пару дней у меня совсем нет времени, чтобы нормально торговать. Впрочем, какой в этом смысл, если частенько бывает так, что за день не приходит ни одного покупателя?

Я подошёл к столу и вытащил из кармана сперва наградной компас, а затем шкатулку с двойным дном.

На самом деле я вернулся не из-за того, что психанул и решил не идти в библиотеку. Ну, разве что чуть-чуть. Но основная причина другая. Во-первых, на улице скоро начнёт вечереть, а значит, прибудет курьер Ильи. Не хотелось бы его пропустить. Изначально я планировал просто узнать местоположение библиотеки и, если получится, взять несколько книг домой. Но лучше схожу завтра, когда не будет никаких дел.

Ну а во-вторых, меня нещадно жгло любопытство. Очень хотелось посмотреть, что же это за шкатулка с двойным дном и какой секрет она таит.

Я взял инструменты и принялся аккуратно ковыряться в шкатулке, пытаясь отыскать то самое потайное дно. Предмет и так сильно повреждён, так что мои потуги ни на что особо не повлияют.

Покопавшись, я расширил одну из дыр, которых в шкатулке было несколько, и нашёл потайной отсек. Он был толщиной всего в пару сантиметров и находился прямо под дном. Ожидаемо.

Механизм открытия я так и не заметил и искать не стал — тогда могу совсем сломать шкатулку.

Поковырявшись ещё немного и окончательно повредив корпус, я смог вытащить то, что лежало во втором дне. А это оказалась старая бархатная подушечка, потемневшая и чуть обугленная.

Я внимательно её осмотрел, ощупал и разочарованно скривился.

— Ничего, — печально сказал я.

— А что ты хотел обнаружить? — спросила Шарлотта.

— Тут двойное дно, — я указал пальцем на шкатулку. — Я надеялся, что внутри есть что-то интересное. Но, — я победно улыбнулся, и настроение вернулось, — у этой шкатулки есть свойство «Погружение». А значит, я могу посмотреть, как она была повреждена.

— О, интересно! — оживилась Шарлотта.

— Ага, — кивнул я. — Сейчас попробую.

— Расскажи потом, что там!

— Обязательно.

Сев поудобнее на стуле, я прикрыл глаза, глубоко вдохнул-выдохнул, затем открыл их и вгляделся в коробку. Когда перед глазами появилась информационная сводка, я активировал «Погружение». Как и в прошлые два раза, картинка передо мной померкла.

Я сидел за столом и смотрел на свои руки. Кисти были заключены в чёрные перчатки, а на мне, судя по рукавам, было довольно плотное чёрное пальто.

— … Новичок согласился заплатить семь Корон за кольцо, — заканчивал свою речь кто-то слева. — Лис, ты согласен на эту цену?

Человек, через которого я смотрел, медленно поднял голову. Я увидел ещё нескольких людей, сидящих вокруг стола. Все они были в плотной одежде, с масками животных на лицах. Олень, собака, кот. Во главе сидел человек в маске филина — он смотрел прямо на меня.

— Семь Корон, — тихо произнёс я.

Человек, в чьём теле я оказался, был неуверен. Он прикидывал, стоит ли соглашаться на сделку. Его рука потянулась к чему-то во внутреннем кармане, а затем он тихо сказал:

— Я согласен.

— Правильное решение, — голос человека в маске филина стал добродушнее. — Этот клиент крайне богат, и его присоединение к нашей организации пойдёт на благо всем нам. Никто ведь не откажется от дополнительного финансирования?

— Филин дело говорит, — поддакнул мужик в маске кота.

Филин усмехнулся, а затем вытащил из кармана медную шкатулку и, положив её на стол, резко толкнул в мою сторону. Шкатулка проскользила по столу, я ловко её поймал.

— Это шкатулка с двойным дном, — уверенно сказал Филин. — Её использовала служба безопасности Громовержца во время Великой Войны. Очень удобная вещь, чтобы передавать небольшие предметы для призыва духов.

Я открыл шкатулку, но она была пуста.

— Четырьмя пальцами надави на углы, — велел Филин. — Сделай это одним движением.

Я сделал, как он сказал, и услышал щелчок.

— А теперь подними шкатулку.

Я подчинился. На столе осталось лежать дно, в центре которого покоилась бархатная подушечка.

— Клади кольцо, — продолжал Филин. — Ты ведь уверен в его подлинности?

— Конечно, — сухо отозвался я. — Это кольцо барона Вильяма Баттома, офицера Янтарной Гвардии. По нему уже был однажды проведён призыв духа — кольцо рабочее.

Люди в масках зашушукались, а Филин довольно покивал.

Лис заволновался. Я засунул руку во внутренний карман и вытащил футляр. Открыв его, увидел простенькое золотое кольцо. Через эмоции человека я чувствовал, что эта вещь была ему очень дорога.

— Прекрасно, — довольно сказал Филин. — Если наш заказчик сможет заключить контракт с уважаемым Вильямом, в нашей организации появится ещё один перспективный Мистик.

— Главное, чтобы он нас финансировал, — тихо сказал человек в маске медведя.

Лис медленно вынул кольцо из футляра. Он всё ещё сомневался. Однако когда Филин вынул из кармана сложенные золотистые банкноты, Лис вздохнул и кивнул.

О, тут и банкноты есть! А я только монеты видел.

Лис протянул руку, забрал банкноты и аккуратно сунул их во внутренний карман, не став пересчитывать.

В это время откуда-то снаружи раздались крики.

Лис насторожился и ловко закрыл шкатулку, убрав её во внутренний карман.

В помещение вдруг ворвался человек.

— Инквизиция! — крикнул он. — Инкви…

Бах.

Во лбу у него появилась кровавая дыра, и он рухнул на пол. А из-за его спины, шагнув через труп, выступил небритый мужчина в бежевом плаще и белой шляпе. В уголке его губ дымилась папироса, а в обеих руках он сжимал по гигантскому револьверу.

Люди в масках зверей засуетились, запаниковали.

Лис вскочил и вытянул обе руки — на кончиках его пальцев заиграли искорки электричества.

Раздалась серия выстрелов.

Инквизитор двигался с нечеловеческой скоростью: легко увернулся от тёмно-синей молнии, выпущенной Филином, и отбил рукоятью револьвера несколько ножей, параллельно стреляя вторым оружием.

Один за другим на пол падали члены организации.

Лис даже не успел атаковать — мощный выстрел отбросил меня назад — я сбил стул и рухнул на спину, тяжело кашляя кровью.

Боже, как же больно!

— Так-так-так, что тут у нас? — раздался насмешливый голос инквизитора. — Фанатики. Думали, я вас не найду? Хотели спрятаться?

Бах. Бах. Бах.

— Не-е-етушки. Вас, падаль, надо вычищать, как дерьмо из щели в ботинках.

Поскуливая от боли, Лис перевернулся на живот. Он всё ещё сжимал в руке кольцо. Боль раздирала его тело, но последняя эмоция, что билась в голове, — нежелание отдавать сокровище этому уроду.

Лис напрягся. На кончиках его пальцев пробежали искры, и он вдавил их в щель между досками, расширив её, а затем сунул туда кольцо. Оно упало куда-то вниз, под пол.

Бах.

Я резко очнулся у себя, тяжело дыша. Прижав руку к груди, сильно закашлялся.

— Какого хрена? — прохрипел я.

Почему каждый раз повреждение предмета сопровождается чьей-то мучительной смертью?

Я встряхнул головой. Реально, я уже трижды использовал этот навык — и каждый раз кто-то да умирает.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Меня трясло, боль от выстрела до сих пор разливалась по телу. Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

— Что там было? — спросила Шарлотта. — Выглядишь не очень.

— Ничего хорошего, — пробормотал я и взглянул на шкатулку.

Похоже, это весьма опасная вещь. Не знаю, кто такой Громовержец, но интуиция подсказывает, что лучше лишний раз не палить эту шкатулку. Пусть она побудет у меня, вдруг пригодится.

— Расскажи, что там было, — снова попросила Шарлотта.

— Сейчас…

Более-менее придя в себя, я описал ей увиденное: организацию, где каждый носил маску, продажу кольца и появление инквизиции.

— Получается, — резюмировал я, — для призыва духа нужно иметь какой-то предмет, принадлежащий ему при жизни. Кроме того, с духом можно заключить некий контракт и стать Мистиком. Артур собирался сделать что-то подобное?

— Не знаю, — покачала головой Шарлотта. — Я же говорю, на большие встречи я не могла попасть. Но несколько раз Артур устраивал маленькие собрания у нас, в подвале.

Я кивнул, вспомнив, что Артур однажды писал об этом в дневнике — как-то после такого собрания он мельком заметил Шарлотту.

— Ты могла на них присутствовать? — спросил я.

— Да, — кивнула Шарлотта.

— И что там было?

— Они обсуждали, как провести призыв Алхимика Душ, — помрачнела девочка. — А ещё они тоже носили маски, но не животных, а простые. У Артура тоже была своя, чёрная. Она в его спальне лежит.

Я медленно кивнул.

— Может, вспомнишь что-нибудь ещё интересное?

Шарлотта задумалась.

— Они говорили иногда о Мистиках. Это люди, которые обладают мистическими способностями. Я часто не понимала, про что они говорят. Обсуждали какие-то предметы, имена, события, о которых я не знала. Читали трудные книги, в которых пытались найти подсказки и сведения об этом Алхимике Душ, — Шарлотта пожала плечиками. — На самом деле мне это было интересно только вначале, а потом стало скучно.

Я вздохнул. Эх, жаль, что нельзя взять и просмотреть все воспоминания Шарлотты и увидеть, что там Артур Ричи крутил в подвале своего дома. А ведь если этой организации известно про дом Артура, то рано или поздно они могут прийти ко мне.

Я облизнул сухие губы. Даже удивительно, что они до сих пор не пришли.

Тут вдруг раздался стук в дверь. Я вздрогнул, поднялся, подошёл и открыл её. На пороге стоял паренёк лет шестнадцати.

— Госпожа Виолетта отправила меня уточнить насчёт деталей для часов, — важно заявил он.

— Сейчас принесу, — кивнул я.

Вернувшись к рабочему столу, я достал жестянку с деталью. Чуть подумав, взял чистую бирку и написал короткую записку:

«Уважаемые Илья и Виолетта, после той самой ночи за мной следят. Вскоре после вашего ухода меня попытались избить прямо на улице. Буду признателен за любую помощь. Ваш Артур Ричи, Мастер-Реставратор».

Не, ну а что? Илья и Виолетта явно из местной аристократии, у них куча денег и влияния. Уж припугнуть местных бандитов им будет несложно. Всё же я ввязался в конфликт, защищая Виолетту. Ни капли об этом не жалею, но и попросить о помощи не постесняюсь.

Положив бумажку в жестянку, я отнёс её курьеру.

— Неси аккуратно, — строго сказал я. — Передавай лично в руки госпоже Виолетте либо господину Илье. Передай, что мне нужна абсолютная точность. И напомни, чтобы вместе с новой деталью вернули и сломанный оригинал.

— Да, конечно, — закивал курьер. — Что-то ещё?

Он открыл массивный кожаный чемоданчик, висевший на боку, и аккуратно уложил туда мою жестянку с деталью.

Чуть подумав, я сказал:

— Передай, что, если они хотят уложиться в срок, пусть постараются достать деталь как можно скорее. В ближайшие три-четыре дня.

— Понял, — курьер развернулся и пошёл к лошади, которую я только сейчас заметил. Парень ловко запрыгнул на неё, одной рукой удерживая на весу свой чемоданчик. Затем дёрнул поводья и ускакал прочь.

Я проводил его уважительным взглядом. Профессионал.

На улице уже стемнело. Я поднял голову и, прищурившись, глянул на Луну. Тут она была не такой, как на Земле. Во-первых, саму Луну почти не было видно — её всегда окружала туманность, причём крайне необычная — фиолетово-синяя, очень красивая. Можно часами стоять и любоваться на неё.

Сейчас было полнолуние — я различал сквозь эту туманность нечёткое очертание кругляша.

А ведь прошёл ровно месяц, как я переместился в этот мир. Моё появление тоже пришлось на полнолуние.

У меня вдруг закружилась голова.

Я заморгал, отвёл взгляд от Луны. Это ещё что было? Может, что-то не то съел?

Вернувшись в лавку, я подошёл к столу. На нём лежали компас и та самая шкатулка из видения.

Я присмотрелся к предметам. Заряда после видения у меня осталось ещё достаточно — шестьдесят четыре. Этого хватит, чтобы восстановить оба предмета, добытые у старьёвщика.

Сперва я решил заняться шкатулкой, которая пострадала от выстрела инквизитора. Положив ладонь на предмет, активировал способность. По пальцам пробежали электрические дуги — разбитая в хламину шкатулка начала восстанавливаться.

И вот она лежит, сверкает, как новенькая.

Я открыл крышку и надавил пальцами на дно, как это делал Лис. Раздался едва слышимый щелчок. Поднял шкатулку — на столе осталось пустое дно.

Вдруг голова сильно закружилась, меня повело. Послышался чей-то отдалённый шёпот:

Убей, убей, убей.

Что за хрень? Я встряхнул головой и положил шкатулку на стол.

Умри, умри, умри.

У меня внутри всё похолодело. Голос в голове усиливался. Вокруг меня всё закружилось, я покачнулся и чуть не упал — пришлось опереться двумя руками о стол.

— Какого чёрта?.. — прошептал я, заметив Шарлотту.

УМРИ! — заорал голос.

УМРИ! УМРИ!!!

Я застонал и схватился за голову. Она начала буквально раскалываться.

УМРИ!!!

УМРИ!!!

Я упал на колени, тяжело дыша. Сил, чтобы что-то сделать, не было.

— Артур! — раздался рядом испуганный крик. — Артур, что с тобой⁈

Я пытался сосредоточиться на голосе Шарлотты.

— Артур, ты меня слышишь⁈ Приди в себя!

— Да… — с трудом прохрипел я и попытался подняться.

УМРИ! УМРИ! УМРИ!

И тут рука сама потянулась к внутреннему карману и нашарила револьвер. Я медленно его вытащил.

— Артур, что ты делаешь⁈ — раздался испуганный вопль.

Я понял, что направляю дуло себе в грудь. Дёрнув рукой, я отбросил оружие в сторону, тяжело дыша. Рука действовала против моей воли!

— Что происходит? — процедил я, помотав головой.

УМРИ!

УМРИ!

Я вдруг схватил сам себя за шею и начал душить.

С трудом, используя вторую руку, я освободил шею и закашлялся.

Мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы просто оставаться в сознании.

Надо уйти туда, где нет ни оружия, ни острых предметов. Качаясь, я побрёл в каморку.

УМРИ!

УМРИ!

Оказавшись на лестничной площадке, я толкнул дверь, ведущую вниз, в подвал. Мне казалось, что если уйти глубже под землю, то и голос станет тише. Я начал спускаться, но тут голова взорвалась новой болью, я запнулся и рухнул вниз, покатившись по ступеням. Кажется, я потерял сознание.

Очнулся я, стоя на коленях и сжимая собственное горло. Голос в голове продолжал орать.

— Артур, что ты делаешь⁈ Посмотри на меня, не надо! — кричала Шарлотта.

Я с трудом отцепил пальцы от горла и поднял голову. Передо мной сидела перепуганная Шарлотта. Глядя на её лицо, полное ужаса, я резко протрезвел.

УМРИ-И-И-И!!! — не умолкал кто-то в моей голове.

Я сжал челюсти и поднялся.

— Пошёл нахер, — процедил я.

Вдруг что-то затрещало, запахло озоном. Я с трудом поднял голову и замер. Прямо под каменным потолком клубились чёрные тучи, в которых мелькали синие искры молний.

Какого хрена тут происходит⁈

В моей голове раздался особенно сильный вопль.

А затем громыхнуло. Вниз сорвалась молния и ударила мне прямо в лицо, отбросив на пол. Я затрясся от боли и зарычал.

— Артур! — закричала Шарлотта. — Нет, не умирай, пожалуйста, я не хочу, чтобы ты тоже умер!

Я повернул голову и увидел, как по её щекам катятся призрачные слёзы.

БАХ!

Ещё один разряд ударил меня в грудь. Меня согнуло дугой, я стиснул зубы и тяжело задышал. Перед глазами мелькнуло сообщение — заряд повысился.

Опа. Хоть какой-то плюс — восстановлю утраченную энергию.

Я повернулся на бок и сел.

БАХ!

Ещё один удар молнии, на этот раз прямо в шею. Я резко потерял сознание.

Ночь превратилась в ад.

Несколько раз я просыпался — благодаря нечеловеческим усилиям и поддержке Шарлотты мне удавалось не сойти с ума и не прикончить себя.

Молния била меня ещё трижды.

В последний раз я очнулся рядом с рабочим столом — каким-то образом я выбрался из подвала на первый этаж. Я лежал на полу креветкой и держал нож, приставив его к груди.

— Артур, нет, нет! — кричала рядом Шарлотта.

Я вздрогнул и отшвырнул нож, а затем лёг на спину, тяжело дыша. Под потолком не было туч. Они остались в подвале? Скосив глаза на окно, я понял: наступило утро.

— Всё хорошо, — хрипло сказал я и, повернув голову, посмотрел на Шарлотту. — Он ушёл. Голос ушёл.

Шарлотта стояла рядом и всхлипывала.

— Мне было страшно, — прошептала она. — Очень страшно.

Я сглотнул и не стал говорить, что мне тоже было очень страшно.

Ещё минут двадцать я провалялся на полу, успокаиваясь сам и успокаивая Шарлотту. Затем я смог сесть и оценил свою одежду. Она была сильно потрёпана и порвана. Надо будет пройтись по ней Восстановлением.

С трудом поднявшись, я понял, что у меня жутко болит спина. Головная боль тоже вернулась, но уже гораздо слабее, чем раньше. Я поморщился и потопал к себе. Идти было сложновато, но терпимо.

Первым делом я выпил литра два воды, и мне стало гораздо легче. Одежда, которую я постирал в прошлый раз, уже высохла — я починил её с помощью Восстановления и надел, замочив при этом повреждённую. За ночь заряд достиг максимума — ста единиц.

Затем я спустился вниз и подошёл к рабочему столу. На нём лежал вчерашний наградной компас. Я коснулся его пальцами и активировал Восстановление.

Компас прямо на глазах ожил и предстал как новенький. Тяжёлый, серебряный, с откинутой крышкой. Под чистым стеклом замерла вороненая стрелка, а по кругу шла гравированная картушка с румбами — чёткими, глубокими. Я взял его, повертел в руках и на тыльной стороне корпуса нашёл гравировку.

Капитану В. Балканскому за службу Янтарному Флоту № 0789

Хорошо. Именные вещи всегда ценятся выше серийных — думаю, я смогу продать этот компас за немаленькие деньги.

Убрав его в карман, я взглянул на Шарлотту.

— Пойду поем, я жутко голоден.

— Хорошо, — кивнула она. — Я с тобой.

Я молча вышел на улицу.

Голова не хотела думать. Я просто делал то, что умел — Восстановил предмет и пошёл поесть. Действовал бездумно.

Только вот пока шёл — мысли лениво, неохотно, начали заполнять мой туманный разум.

Этой ночью я едва не погиб.

Тот ужас бессилия, что я пережил, я больше никогда не хочу испытывать.

А для этого надо срочно что-то делать.

Единственный вариант, который я вижу, — узнать побольше о здешней магии и разобраться, что именно меня хочет убить. Очевидно, что этот голос как-то связан с молниями, которые с завидной частотой хреначат по мне. И я разберусь, в чём тут дело.

Но сперва поем…

Дом барона Яхонти. Личные покои виконтессы Виолетты.

Перед овальным зеркалом за аккуратным столиком сидела Виолетта и расчёсывала свои вьющиеся чёрные волосы, внимательно глядя на отражение.

В дверь тихо постучали.

— Входи, — повелительно сказала Виолетта, не отрываясь от своего занятия.

Дверь отворилась, и вошла девушка. Высокая, подтянутая, с хорошо развитой мускулатурой. Она была одета в охотничий костюм, её волосы стянуты в тугой хвост, лицо — волевое, чуть грубоватое и уверенное. Но уставшее.

— Госпожа, я всю ночь следила за лавкой Артура Ричи, как вы и приказали, — тихо заговорила она.

Виолетта взглянула на неё и с любопытством спросила:

— Ты заметила что-то необычное?

Полнолуние — ночь тайн. Именно в полнолуние можно заметить самые яркие признаки мистицизма.

— Да, — кивнула Лили и слегка поёжилась. — Из лавки реставратора несколько раз слышался какой-то грохот. Вокруг его дома сильнее завывал ветер, а над ним гуще обычного собирались тучи. Один раз в его дом даже ударила молния.

— Неужели? — Виолетта положила гребень и закусила губу. — Что-то ещё?

Лили некоторое время помолчала и тихо добавила:

— Было жутко. Холодно. Неуютно…

— Можешь идти, — кивнула Виолетта. Она услышала то, что хотела.

— Госпожа, — голос Лили стал тише. — Вы считаете, что Артур Ричи — Мистик?

— Возможно, — ответила Виолетта.

— Неужели вы и правда нашли?.. — Лили вдруг упала на колено и склонила голову. — Если это так… госпожа, если вы сможете… я…

— Если я найду способ, как стать Мистиком, то поделюсь им с тобой, — пообещала Виолетта. — Ведь ты мой самый верный человек, Лили.

— Благодарю вас, — выдохнула девушка.

Поднявшись, она развернулась и вышла. Виолетта же посмотрела на своё отражение и улыбнулась. Её последние сомнения развеялись. Всё указывало на то, что Артур Ричи — Мистик. А это значит, что ей пора действовать.