Глава 9 · Молния Маквин

Дверь открылась, и над головой звякнул колокольчик, изображающий птичью трель. Я вошёл в ломбард и огляделся.

Помещение было крохотным и тесным. Низкий потолок, узкая стойка во всю стену и маленькое окошечко за толстым мутным стеклом. Пахло пылью, старым сукном и холодным металлом.

За стеклом, в тусклом свете лампы, виднелись бижутерия, часы, столовые приборы.

Я постучал костяшками по окошку.

Заслонка дёрнулась и с сухим скрипом поползла в сторону. На меня, подслеповато щурясь, уставился всклокоченный старик в круглых очках.

— Продажа или скупка? — спросил он.

— Продажа, — я притворно вздохнул и положил на прилавок деревянный футляр, который приобрёл за пару пенсов в сувенирной лавке.

Аккуратно открыв футляр, я показал золотую серёжку с блестящим изумрудом.

— От сердца отрываю, — покачал я головой.

Старик безразлично на меня глянул, затем забрал серёжку.

— Ждите, — бросил он.

Раздался шорох, и он куда-то ушёл. Я терпеливо ждал. Минут десять назад в другом ломбарде я продал золотое кольцо, выручив за него шесть талеров. Но за серёжку цена должна быть выше.

Наконец старик вернулся и, положив серёжку обратно в футляр, сказал:

— Десять талеров.

— Что⁈ — возмутился я. — Да побойтесь… — я осёкся, чуть не сказав «Бога». Тут все его называют Творцом. — Побойтесь Творца! Какие десять талеров? Она же стоит как минимум двадцать!

— Десять талеров, — невозмутимо повторил старик.

— Нет уж, — я покачал головой и забрал футляр. — Тогда продам где-нибудь ещё, где дадут нормальную цену.

— Одиннадцать, — проскрипел старик.

— Пятнадцать, — начал торговаться я.

— Серьга без пары, камень мелкий, работа простая. Её цена в покупке — максимум восемнадцать талеров, — недовольно буркнул старик. — Но вы же не собираетесь продать её за ту же цену, правильно?

— Да она как новая! — я снова открыл футляр. — Видите, ни единого следа. За ней тщательно ухаживали!

— Одиннадцать талеров, — стоял на своём старик.

— Пятнадцать, — настаивал я.

Как часто бывает в таких торгах, в итоге мы сошлись на средней цене в тринадцать талеров. На самом деле это уже хорошо — всё же ломбард не официальный магазин. Чтобы зарабатывать, он забирает себе часть суммы, покупая дешевле стоимости.

Забрав деньги, я в приподнятом настроении отправился в сторону своей лавки, по пути осматривая магазины. В кармане было полно серебрушек, поэтому хотелось что-нибудь себе купить.

Сперва я подумал приобрести одежду, но у Артура она в целом была неплохая, а благодаря моему восстановлению выглядела словно новая. Всё же хоть он и отдалился от семьи, его родичи — небедные торговцы, поэтому кое-что от прежней жизни осталось.

В конце концов мой выбор пал на книжный магазин. Не буду искать библиотеку — лучше куплю книгу и почитаю в лавке. Там мне больше нравится.

Магазин выглядел очень обыкновенно — небольшой, со скудным ассортиментом. Продавщица — сонная женщина в свитере с горлом — не обращала на меня внимания, читая книжку.

Я решил взять две книги. Атлас за талер и массивный трактат по истории аж за пять талеров. Книги тут почему-то очень дорогие…

Продавщица удивилась, когда я подошёл к ней и положил на прилавок деньги. Будто не могла поверить, что появился покупатель.

Странно косясь на меня, она в итоге продала мне книги, и я отправился домой.

Ради порядка я открыл свою лавку — снял табличку «Закрыто».

Сев за рабочий стол, с головой ушёл в чтение трактата, не замечая хода времени.

Ни одного клиента, кстати, так и не появилось.

— Лже-Артур! Хватит читать, у тебя дела!

Я оторвал взгляд от книги и уставился на Шарлотту.

— Тебе уже пора на встречу Мистиков, забыл, что ли?

— Ой, — я взглянул на простенькие карманные часы, которые лежали на столе. Уже семь вечера. Встреча начнётся через час, а мне ещё надо найти тот паб с тупым названием, переодеться и подготовиться.

Поэтому я с неохотой закрыл книгу и пошёл собираться на встречу Мистиков.

…

Я стоял перед зеркалом и поправлял ворот рубахи, разглядывая своё отражение.

В голове крутились мысли о том, что я прочитал в купленной книге по истории. Прочитал я немного — просто не успел. Но и этого хватило, чтобы хоть немного утолить моё любопытство.

История этого мира отсчитывается от события под названием Священная Ночь. Если верить книге, то ровно 2028 лет назад спустился Творец и явил своё знамение — он наделил Луну божественной силой, которая очистила Землю от зла. С тех пор Луна обзавелась той самой фиолетово-синей туманностью.

Интересно, конечно, ничего не скажешь.

Эпоху до Священной Ночи называют Древним Миром, и ему буквально посвящена одна страница. Мол, в те времена Землю населяли злые духи и всем жилось очень плохо.

Кратко упомянуты две личности — некий Безумный Варвар Рагнвальд и Ареш Аккадский Златоликий, так же известный как Собиратель Сокровищ. Оба были правителями, которые создали огромные Империи. Если верить книге, то эти два правителя «подчинили себе весь мир». Предположительно Варвар жил примерно за две тысячи лет до нашей эры, а Ареш — примерно за триста лет до нашей эры.

Всё очень мутно, если честно. Как житель эпохи интернета, я периодически наталкивался на ролики с разными конспирологическими теориями. И в том числе теориями, что история мира кем-то переписана, и на самом деле всё было не так.

Может, я и не прав, но информацию о мире до Священной Ночи явно утаивают.

А вот после Священной Ночи всё расписано довольно подробно.

Чуть больше пятисот лет длился период Античности. В то время жил некий Аврелий Просветитель — сын Творца. Очень знакомо, хех. Именно он поведал о Творце и «открыл людям глаза». Он же помог изгнать остатки злых духов, которые остались после Священной Ночи.

В то же время жил ученик Просветителя — Карис Великий. Он был мощным полководцем и «завоевал весь мир», создав необъятную Империю Каристию.

Дальше я уже начал торопиться, задницей чуя, что времени осталось мало, поэтому пролистывал страницы, проглатывая только главное.

После Античности наступили Тёмные Века — начались набеги кочевников и варваров, восстания, болезни и даже чума. Каристия распалась, многие города были разрушены, библиотеки сожжены. Историки отвели Тёмным Векам аж триста восемьдесят лет. Не хотел бы я жить в те времена — население Земли сократилось более чем наполовину.

Дальше начался самый большой период истории, который назван Средневековьем. В то время выделился Король Гавейн, который создал флот и снова «завоевал весь мир». Тогда появился Альбион, который и по сей день считается одной из сильнейших стран мира. Тоже знакомое название, кстати. Туманный Альбион был и на Земле.

Кроме Гавейна, в эпоху Средневековья также родился некий Кардинал — тайный советник Гавейна, которого считают гением политики и разведки. Ещё был Парсий — человек, который продвинул медицину на совершенно другой уровень — в честь него названы многие больницы мира.

На этом месте меня и отвлекла Шарлотта, напомнив про предстоящее собрание Мистиков. Очень хотелось продолжить чтение — особенно про некую Елену Мудрую из Червонной Империи, аналога России. Её тоже можно считать личностью, которая олицетворяет целую эпоху — как Аврелий с Карисом в эпоху Античности или Гавейн с Кардиналом в Средневековье.

Накинув пальто, я взял со стола маску — чёрную, с прорезями для глаз. Трость решил оставить дома — она может меня выдать. А так в целом я похож на среднестатистического мужчину в пальто, каких полно на любой улице.

Сунув маску в карман, я спустился вниз и направился к выходу.

Выйдя из лавки, пошёл в сторону улицы Яшмы.

— За тобой опять следят, — доложила Шарлотта, появившись рядом.

Я мелко кивнул, совершенно не удивившись.

Выйдя на шумную улицу, я направился к самому популярному местному пабу, где каждый вечер собирается куча народу. Уже вечерело, поэтому посетителей внутри было немало. Я зашёл и сразу направился к бармену.

— Чего желаете? — спросил он.

Я положил на стойку два пенса.

— Подскажи, где находится паб «Бобр в сапогах».

Бармен ловко забрал монеты и, усмехнувшись, ответил:

— Так это очевидно где — на улице Талерной, со стороны района Рубиновой Розы. Недалеко.

— Популярное место? — уточнил я.

— Весьма, — кивнул бармен. — Но учтите, что и цены там соответствующие. У нас гораздо дешевле.

Не ответив, я развернулся и пошёл на выход. Возможно, зря потратил два пенса — можно было узнать про этот паб и бесплатно. Но сейчас у меня нет времени, чтобы расспрашивать прохожих, ведь за мной ведётся слежка.

Выйдя из бара, я быстро направился в нужную сторону. Я знал, где находится район Рубиновой Розы — весьма обеспеченный квартал, где живут богатые торговцы и чиновники.

Паб со странным названием «Бобр в сапогах» я нашёл быстро, хоть перед этим и пришлось изрядно поплутать, чтобы сбить со следа преследователей. Шарлотта мне активно помогала — без неё не знаю, как бы я вообще справлялся.

Наконец, вроде как избавившись от слежки, я вошёл в паб. Внутри было шумно и людно. Просторный зал тонул в гомоне голосов: тут были ряды столов, длинная барная стойка вдоль стены, а в дальнем углу — даже танцевальный подиум. Я внимательно огляделся и направился в сторону барной стойки, но на полпути рядом со мной вдруг оказалась миниатюрная девушка с азиатской внешностью. Ого, впервые вижу азиатов в этом мире.

— Господин, — слегка поклонилась она. — Прошу, идите за мной.

Я скосил на неё глаза и кивнул. Девушка проводила меня к уборной для служащих — запертой на ключ. Отперев дверь, она впустила меня внутрь, и мы прошли через всё помещение. Там оказалась ещё одна дверь — потайная. Девушка надавила на какой-то камень, и дверь сама отъехала в сторону, открывая лестницу вниз.

— Прошу вас, наденьте маску, — прошептала она.

Я достал маску, надел её и шагнул вниз.

Спустившись по лестнице, я оказался в просторном помещении, тускло освещённом голубоватыми светильниками. Посередине стоял длинный прямоугольный стол, на котором горело несколько чёрных свечей.

За столом уже сидели четыре человека, и каждый носил маску. Я оглядел их, после чего направился к столу, желая занять свободное место.

— Новичкам — в конец, — вдруг сказал один из четвёрки, указав пальцем на дальний край стола. У него была оранжевая маска с чёрными полосками.

Я не стал спорить и сел на последний стул.

Посмотрел в сторону входа и увидел Шарлотту. Она скрестила руки и недовольно смотрела на меня.

Я вопросительно повёл рукой, и Шарлотта полетела ко мне. Точнее — попыталась. Она словно натолкнулась на стену.

Значит, тут стоит защита от духов, как было во время собраний Артура. Я успокаивающе кивнул Шарлотте, и та улетела обратно в паб.

Через пару минут пришёл ещё один человек, затем ещё. Вскоре появился второй новичок — с белой металлической маской. Он сразу сел напротив меня.

Вот зашла крупная дородная женщина с коричневой маской. Она села где-то в середине стола.

Следом за ней — здоровяк, выше двух метров, с гигантскими кулачищами. При его появлении четверо Мистиков встали и уважительно кивнули. Здоровяк по-хозяйски оглядел помещение — на нём была странная маска, словно сделанная из кристалла, — и сел на первый стул с правой стороны.

Хм, значит, это не главный Мистик, как я подумал сперва. Но точно важная шишка.

Вскоре появилась ещё одна важная шишка — низкий мужчина в серой маске. Он кивнул на приветствия и сел на первый стул с левой стороны.

Если считать меня и новичка, то уже собралось одиннадцать человек. Я внимательно рассматривал каждого из них, прикидывая их возраст. Мистики пока молчали, глядя друг на друга.

Тут дверь открылась, и вошла девушка — стройная, миниатюрная, одетая в обтягивающий кожаный наряд со множеством кармашков. Из некоторых кармашков торчали рукояти метательных ножей.

Лицо незнакомки скрывала тёмно-красная тканевая маска, а глаза прятались за очками с алыми линзами. На голове покоилась изящная шляпка с огненным орнаментом, из-под которой водопадом ниспадали прямые, чёрные волосы.

Девушка казалась олицетворением грации. Она прошла мимо стола, провожаемая взглядами всех мужчин-Мистиков, и… села во главе стола.

— Давайте начнём, — раздался её мелодичный голос.

Я приподнял брови под маской. Не ожидал, если честно. Думал, главой организации будет какой-то мрачный мужик вроде того здоровяка или мелкого в серой маске.

Хм, интересно, а связной тоже тут? Судя по тому, что я видел, он либо умеет менять внешность, либо у него есть очень реалистичные маски. Под его комплекцию подходят трое Мистиков, в том числе и новичок напротив — он тоже сухой и низкий.

— Это полнолуние прошло крайне плодотворно, — продолжила девушка. — У нас появилось два перспективных новичка. Давай начнём с тебя, — она посмотрела на моего соседа.

Тот поднялся, оглядел присутствующих и заговорил. Голос у него был низкий, тяжёлый и совершенно не сочетался с его низким ростом и худым телом.

— Для демонстрации мне нужен кандидат. Он не пострадает.

— Хорошо. Рысь, иди ты, — велела девушка.

Поднялся один из мужчин, сидевший с правой стороны. Он вышел из-за стола и насмешливо посмотрел на новичка. У него была маска рыси с большими прорезями для глаз, поэтому я хорошо видел его выражение.

Эта маска напомнила мне про ту бойню из видения, когда инквизитор убил кучу Мистиков.

Новичок встал напротив Рыси и протянул ладонь. Из его рукава вниз свесилась тонкая ниточка, на которой блеснула серебристая монета. Он начал её раскачивать.

— И что это такое? — насмешливо спросил Рысь. При этом его глаза прикипели к монете.

Новичок вдруг щёлкнул пальцами, и Рысь замер.

Убрав маятник, новичок вытащил из кармана складной нож и раскрыл его. После чего зашёл Рыси за спину и приставил лезвие к его горлу. Тот стоял как вкопанный.

— Моя способность — гипноз, — заговорил новичок. Сложив нож обратно, он встал перед Рысью. — Как только я щёлкну пальцами, ты забудешь всё, что произошло за последние пять секунд.

После этого он щёлкнул пальцами. Рысь слегка вздрогнул.

— Ну так что? — спросил он. — Ты будешь что-то делать или нет?

Новичок, ничего не говоря, развернулся и сел на место.

— Садись, Рысь, — велела девушка. Голос у неё был довольным. — Как будешь себя называть? — обратилась она к новичку.

— Гипнотизёр, — пожал тот плечами.

— Будешь Гипно, так короче, — решила девушка, после чего перевела взгляд на меня. — Теперь ты.

Я медленно поднялся. Всё то время, пока Гипно показывал свои способности, я размышлял над тем, как поступить самому.

С одной стороны, мне не очень-то хотелось раскрывать тут свои способности, тем самым открыто признавая, что тоже являюсь «Мистиком». Я даже не знаю — так ли это вообще. Если я правильно понимаю, Мистики — это люди, которые заключили контракт с духами. Я тоже такой? Или нет?

С другой стороны, обо мне и так уже известно — это во-первых. А во-вторых, мне нужна информация. Если мои предположения верны, то в следующее полнолуние этот уродский голос вернётся, и кто знает, чем всё закончится. Вполне вероятно, что в этот раз я с ним не совладаю и прикончу себя. А где можно добыть нужные сведения, как не у других Мистиков?

Поэтому я тоже вышел из-за стола. Связной уже проверял меня и знает, что у меня есть способность выпускать электричество, так что выдумывать ничего не стану. Пусть на поверхности будет именно шоковое касание — побочный эффект, которого вообще не должно было существовать. Скорее всего, это какой-то отголосок моего перерождения после смерти от удара молнии. А может, это сопровождающее свойство моих способностей — не знаю. Но показывать электричество как основную способность и держать в кармане два козыря — почему бы и нет? Мне такое нравится.

Я приподнял ладонь и выпустил с кончиков пальцев электрические искры.

Секунду царила тишина, а затем зал взорвался шумом. С мест сразу вскочили четверо человек, в том числе и тот, что сидел по левую руку от девушки. И тут же раздался громкий хохот здоровяка, сидевшего по правую руку от неё.

— Ещё один! — закричал он.

Люди начали что-то кричать, кто-то мне угрожал. Глава организации же пока молча на меня смотрела. При этом никто на меня ещё не нападал. Я понятия не имел, откуда такая бурная реакция, и слегка растерялся.

— Сядьте, — раздался холодный голос, заставивший всех вздрогнуть.

Тут же стало тихо, и Мистики расселись по местам. Девушка медленно поднялась и подошла ко мне. Несколько секунд она смотрела на меня, а затем процедила:

— Наша организация принимает Мистиков, заключивших контракт с любым духом. Но знай, что у тебя только что появилось немало врагов.

— Не только врагов, — раздался насмешливый голос здоровяка. — Друзья у тебя тоже есть, парень.

Я посмотрел на него, а затем вновь перевёл взгляд на девушку. Сквозь очки я не видел её глаз. Я вообще не мог разглядеть ни единой части её тела, кроме волос.

— Садись на своё место, — велела она. — Будешь… — она замешкалась, явно выбирая мне кличку.

— Молния, — предложил я. — Молния Маквин.

— Хер тебе, а не молния, — хмыкнул один из Мистиков, с синей маской. — Будешь петухом.

Раздались смешки.

— Тут я решаю, — голос девушки стал ледяным.

— Да я просто предложил, — поднял руки Мистик, с ненавистью глядя на меня.

— Шокер, — быстро сказал я. — Называйте меня Шокер.

— Так и быть, — согласилась глава.

Я мысленно выдохнул. Не хватало, чтобы мне придумали какую-нибудь дурацкую кличку. Типа Розетки или ещё чего похуже.

Закончив с этим делом, я посмотрел на типа в синей маске и вытянул в его сторону палец, изображая пистолет. На кончике указательного пальца заискрилось электричество.

— Сука! — заорал Мистик, вскочив.

— Сесть! — рявкнул здоровяк. — Молчать!

Мне вдруг стало тяжело дышать — на плечи словно навалилась гора. Отряхнув ладонь, я показал средний палец взбешённому Мистику в синем и сел на своё место.

— Шокер, если ещё раз посмеешь угрожать кому-то в этом месте своими силами — будешь иметь дело со мной, — раздался обманчиво спокойный голос девушки в шляпке. — Ты меня понял?

Мне вдруг стало жарко. И не только мне — во всём помещении резко поднялась температура.

— Да, я понял, — ответил я.

— Искра, ты уверена, что нам нужен этот фанатик? — мрачно спросил мужик в серой маске.

— Да, — отрезала девушка и села на место. — Он останется, Вьюн. Закроем тему новичков и пойдём дальше. Что там по последним новостям? Колос, до меня дошли слухи, что Звери были уничтожены. Это правда?

Она обращалась к здоровяку.

Так, теперь я знаю имена трёх ключевых членов организации — Искра, Колос и Вьюн.

— Да, — помрачнел здоровяк. — Две недели назад Загонщик уничтожил Зверей.

— Туда им и дорога, — тихо сказал Вьюн.

— Повтори, — прорычал Колос.

— В этом мире нет места последователям Мясника, — холодно ответил Вьюн.

— Иди дальше вылизывай яйца хозяевам из-за бугра, тварь, — Колос начал подниматься.

— Сядь! — Искра хлопнула по столу, подняв кучу искр. — Никаких конфликтов, пока вы тут!

Колос выдохнул и сел на место.

— Звери были уничтожены — и это серьёзно, — мрачно сказала Искра. — Инквизиция с каждым месяцем действует всё жёстче. Мы можем стать следующими, если не будем соблюдать осторожность.

— Филин был очень осторожен, — проворчал Мистик, сидящий рядом с Колосом. — И где он сейчас?

— Не только Филин, — подхватил Рысь. — Кот и Лис тоже не зря свои имена получили — они умели заметать следы и чуять слежку. Но Загонщик расстрелял их, как детей на утреннике.

На этих словах я сосредоточился. Филин, Кот, Лис — очень знакомые клички. Похоже, что речь идёт о Мистиках, которых убил тот инквизитор с двумя здоровенными револьверами. Значит, он и есть Загонщик?

Стоп.

Я сел поудобнее. Они сказали — две недели назад. Получается, и шкатулка с двойным дном была повреждена совсем недавно.

Мне вспомнилось, как Лис вдавил искрящие пальцы в щель между досками, расширив её, и сбросил куда-то под пол кольцо, которое до этого почти продал аж за семь Корон.

Прошло всего две недели.

Очень возможно, что это кольцо всё ещё там. Только вот где случилось то побоище?

— Где прошла бойня? — заговорил я, и все притихли, переведя взгляды на меня. Большинство из них были злыми. — Где были убиты Звери?

— Слишком многого хочешь, новичок, — холодно сказал один из Мистиков. — Ты должен сидеть и молчать. Ни звука, понял?

— Я могу ответить на твой вопрос, — подал голос тот, кто сидел рядом с Колосом. — За десять талеров я продам тебе эту информацию.

Я поморщился под маской. Десяти талеров с собой я не взял. Неужели придётся ждать следующего заседания, чтобы купить эти сведения? А я куплю — то кольцо стоит гораздо дороже, чем десять серебрушек.

— Чёртовы выкормыши Мясника, — процедил Мистик в синей маске. — Что ж вы никак не сдохнете? Уже шестьдесят семь лет прошло с тех пор, как эта падаль издохла, а вы, как тараканы, всё лезете и лезете.

— Следи за языком, Сапфир, — зарычал Колос. — Не смей оскорблять Государя, ты понял, тварь?

— Проклятый фанатик, — сплюнул Вьюн.

Началась словесная перепалка, а я тем временем наконец понял, что происходит. Я вспомнил, как Лис выпускал электричество, как Филин метнул тёмно-синюю молнию. Получается, Мистиков, обладающих электрическими силами, сразу записывают в сторонники того самого Мясника, которого ещё называют Кровавым Императором, Государём и даже Громовержцем.

Мне вдруг стало неуютно.

Мистиками становятся во время заключения контракта с душой уже умершего человека. Возможно ли, что дух этого Мясника ещё существует? Что он до сих пор жив и даже с кем-то заключил контракт? А может — он и есть тот самый Алхимик Душ, который дал мне способности?

— Тихо! — рыкнула Искра, прекратив перепалку. — Мы пришли сюда не для ссор. Наше время ограничено. Давайте продолжим. У кого-нибудь есть информация, которая может быть полезна для нашей организации?

Стало тихо. Искра обвела всех взглядом.

— Раз нет — то идём дальше. Что известно по духовным сокровищам?

Тут один из Мистиков поднялся — тот самый, с оранжевой маской, который заговорил со мной, когда я только пришёл.

— Я смог достать диадему графини Болконской, — сказал он. — Она жила в эпоху Просвещения, дальняя родственница самой Елены Мудрой, — Мистик в оранжевой маске сделал паузу, важно оглядев остальных. — Предмет ещё не проверен, поэтому мне неизвестно, можно ли через него призвать дух графини Болконской.

— У меня есть на примете одна барышня, которая захочет купить эту диадему, — громко сказал Колос. — Сколько ты за неё хочешь, Жила?

— Двадцать Корон, — заявил Жила. — Эта вещь весьма ценная, её черновая цена — двенадцать-пятнадцать Корон. Плюс душа графини вполне может оказаться Старшим Духом.

— Предмет непроверенный, — покачал головой Колос. — Мы не знаем, сможем ли призвать по нему душу Болконской. Даю пятнадцать Корон.

— Это золото с бриллиантами, — заметил Жила. — Исторический артефакт.

— Предмет непроверенный, — повторил здоровяк.

Я внимательно слушал, при этом вспоминая то видение — последнее собрание организации Зверей. На нём Лис продавал кольцо некого барона Вильяма Баттома и уверенно заявлял, что один раз по этому кольцу уже был призван дух.

Вывод тут простой. Получается, используя предметы, которые раньше принадлежали влиятельным личностям, можно призвать их души и заключить некий контракт, получив при этом сверхспособности. Также можно сделать вывод, что предметы могут использоваться не один раз — как то самое кольцо, которое продавал Лис.

Пока я не знаю, что значит «Старший Дух» и какие вообще бывают разновидности духов. Очень интересно, на самом деле.

Вскоре к торгам подключился ещё один Мистик, и в итоге Жила договорился продать диадему Колосу за восемнадцать Корон.

Огромная сумма на самом деле — семьсот двадцать талеров. Если очень-очень грубо перевести в доллары моей Земли, это больше семи тысяч.

Во мне ещё сильнее загорелось желание отыскать кольцо, потерянное Лисом.

Я взглянул на Мистика, который мог продать мне информацию о месте, где произошла бойня. Десять талеров… ну почему у меня их нет с собой?

Собрание продолжалось. На этот раз продавали ещё один предмет, но попроще — кинжал некого офицера, служившего в Янтарной Гвардии.

— Есть у меня один пацан из мальков, — сказал Колос. — Думаю, он точно захочет его купить.

— Куплю кинжал за четыре Короны, — подал голос один из Мистиков, сидевший в середине стола.

— За четыре с половиной, — встрял ещё один.

Наступил новый этап торга. Я же внимательно слушал и анализировал. Несколько раз упоминались «мальки», и вскоре до меня дошло, что так называют тех, кто состоит в младшей организации — то есть в кругу кандидатов на Мистиков, ищущих доступ к настоящей силе. В такой же состоял и Артур Ричи.

Если я всё правильно понял, кандидаты должны сами приобрести так называемое духовное сокровище. В таком случае им помогут заключить контракт с духом, и если всё пройдёт удачно, человек станет Мистиком. Тогда он присоединится к старшей организации — той самой, в которой я сейчас сижу, — и сможет сесть за этот самый стол.

Никто ни разу не упомянул, что произойдёт в случае провала инициации. Что, если человек не сможет стать Мистиком? Однако у меня было предчувствие, что ничего хорошего.

Следующим обсуждали некое особенное зеркало. Я продолжал молчать и слушать — и понял, что для обряда становления Мистиком обязательно нужно зеркало. Мол, именно в нём человек сможет увидеть призываемого духа.

Интересно-интересно.

Эта встреча уже принесла мне огромное количество полезной информации, но она и не думала кончаться.

Когда предметы для торга закончились, Мистики начали покупать друг у друга услуги.

— Собираю команду, — мрачно сказал Колос. — Приглашаю каждого, кто не против замарать руки кровью соленомордых. Каждому — по Короне.

Колос посмотрел на меня и Гипно.

— Новички, вас я тоже приглашаю.

Эм… И что мне делать? Вообще-то я как раз против марать руки кровью «соленомордых». Да я вообще не хочу участвовать ни в чём таком!

Только вот если откажусь, то потеряю поддержку тех немногих, кто не смотрит на меня с желанием прикончить на месте…

Паб «Бобр в сапогах».

Шарлотта была раздражена. Снова её не пустили на какое-то важное собрание.

Всё из-за невидимого дыма, исходящего от чёрных свечей. Этот дым не пускал её!

Поэтому Шарлотте пришлось вернуться в паб. Там она летала среди посетителей, разглядывая их лица — она вообще любила так делать — разглядывать лица живых людей.

И как раз когда она пролетала через вход, увидела, как в паб заходит знакомая девушка.

— Это же Виолетта! — вслух сказала Шарлотта, удивлённо глядя на виконтессу.

Рядом с ней шла высокая спортивная девушка. Шарлотта её узнала — видела, когда искала шпионов, которые следили за Лже-Артуром. Только вот девочка и не подумала, что эта девушка тоже может за ним следить.

Шарлотте стало стыдно. Она упустила шпионку.

Виолетта прошла и села за свободный столик. К ней подошёл официант. Девушка сделала заказ и раздражённо бросила меню на стол.

— Он меня обманул, — прошипела Виолетта. — Тут точно сбор Мистиков, я уверена!

Она раздражённо оглядела шумное помещение и взглянула на свою помощницу.

— Прошу прощения, госпожа, — та склонила голову. — Я потеряла его, как только он вошёл сюда. Не успела вовремя.

Виолетта хмыкнула. В это время ей принесли напиток, и она сделала глоток.

— Он точно пришёл сюда на собрание Мистиков. Они же всегда собираются перед полнолунием или сразу после него.

Шарлотта висела рядом и с любопытством слушала. Похоже, Виолетта очень близко подобралась к Артуру.

Виолетта вновь огляделась, а затем вдруг замерла и прищурилась.

— Это же дядя, — прошептала она.

Шарлотта обернулась и увидела, как в паб входит высокий, ростом под два метра, мужчина. Лицо его словно вырезали из камня — мрачное, серое. Очень пугающее.

Он мельком огляделся и направился к одному из столов.

— Что тут делает дядя? — Виолетта склонилась и натянула капюшон.

— Может, он пришёл за Мистиками? — тихо предположила её помощница. — Он не в одежде инквизиции… Он под прикрытием?

— Я недавно слышала, что соперник моего дяди нейтрализовал целую группу каких-то сатанистов, которые поклонялись злым существам, — быстро зашептала Виолетта. — Так Собор называет неподконтрольных Мистиков. Может, дядя не хочет отставать от соперника? Смотри, это же Иван, который работает с ним.

Виолетта вздрогнула и резко поднялась. Затем, словно засомневавшись в чём-то, постояла. Но, решившись, быстро подошла к барной стойке и подозвала барменшу.

— Да, госпожа, вы что-то хотите? — спросила та.

— Вам грозит опасность, — прошептала Виолетта. — Сюда пришла инквизиция!

— О чём вы? — барменша захлопала глазами. — Инквизиция? Где? — она начала оглядываться.

— Да тише ты, дура, — зашипела Виолетта. — Ты что, совсем не в курсе, что тут происходит?

И только сейчас Шарлотта в полной мере осознала, что творится. Она помнила рассказ Лже-Артура — как инквизитор убил целую группу Мистиков. Шарлотта точно знала, что Лже-Артур вместе с другими Мистиками сейчас внизу.

Инквизиция…

Шарлотта действовала не думая. Она резко полетела в сторону лестницы, пронеслась сквозь стены и спустилась вниз — но снова завязла в дыму, не способная ступить даже на метр дальше.

— Артур! — закричала она. — Артур!

Но он её не слышал — Артур напряжённо смотрел на здоровяка, который сидел у противоположного края стола.

Девочка забила кулачками по воздуху, пытаясь пробиться хоть немного дальше. Её захлестнула паника.

Перед глазами всплыла та ночь, в которую она испугалась так сильно, как не пугалась никогда в жизни. Ночь, в которую её напарник раз за разом пытался свести счёты с собой.

— Артур! — закричала она. — Артур! Сюда смотри! Артур! Сюда!

Тот вдруг вздрогнул и начал шарить глазами по помещению. И вот он заметил её. Артур не слышал её, но видел.

— Артур! — закричала Шарлотта. — Инквизиция! Тут инквизиция!

На последнем крике она увидела, как глаза её напарника расширились, и тот вскочил на ноги.

Он понял её!

Он услышал!