Глава 10 · Таракан, таракан, тараканище!

— Инквизиция! Тут инквизиция!

Громкий голос Шарлотты раздался прямо у меня в голове. Я вздрогнул, совершенно не ожидав такого. Секунду назад девочка просто кричала, а я пытался прочитать по губам, о чём она говорит. А сейчас всё как в полнолуние — голос, говорящий в моей голове. Только в этот раз мне не хотелось вскрыть себе горло.

Я поднялся на ноги, и все Мистики за столом замолчали.

— Инквизиция, — быстро сказал я. — Сюда пришла инквизиция.

Повисла секунда молчания. Затем Искра резко вскочила — стул позади неё отлетел назад и с грохотом упал. Она подбежала к стене и что-то сделала. Каменная поверхность вздрогнула и отъехала в сторону, открывая проход.

— Уходим, у нас тридцать секунд, — бросила она и первой нырнула в проход.

Я не стал тупить и, как только увидел открывающийся проход, сразу поторопился следом, поэтому вошёл одним из первых и быстро догнал Искру — она бежала впереди, освещая узкий каменный коридор огоньком, горящим на ладони. Офигеть.

— Как ты узнал про инквизиторов? — спросила Искра на бегу.

Не хотелось отвечать на вопрос, но сказать что-то надо.

— У меня свои способы, — бросил я. Надеюсь, прокатит.

Паб «Бобр в сапогах».

Шарлотта с облегчением выдохнула, когда Артур скрылся в тайном проходе. Она видела, как все Мистики с огромной скоростью рванули прочь — словно тараканы, бегущие от зажжённого света.

Последний Мистик исчез в проходе, и через пять секунд каменная дверь плавно вернулась на место, не оставив после себя ни единого следа. И тут Шарлотта услышала позади топот. Она едва успела отскочить в сторону, как мимо неё на огромной скорости пронёсся инквизитор — дядя Виолетты.

Он остановился посреди комнаты и напряжённо огляделся. Его ноздри расширились. Мужчина посмотрел на пустой стол, где стояли голые подсвечники — трое Мистиков успели прихватить свечи во время побега.

Шарлотта попыталась влететь в комнату, и ей это удалось: странный дым от чёрных свечей больше не мешал ей.

Тут снова раздался шум. Вниз спустился гигантский инквизитор — два с лишним метра ростом и настолько широкий в плечах, что ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в дверь.

Шарлотта увидела у него массивные, металлические перчатки. Это был Иван, напарник дяди Виолетты.

Он вошёл и мрачно огляделся.

— Сбежали?

— Я чувствую запах лунных свечей, — отозвался дядя Виолетты, поведя носом. — Они были тут совсем недавно.

В помещение забежали ещё двое инквизиторов. Эти были в официальной форме — в бежевых плащах и шляпах.

Один из них, придерживая шляпу, подошёл к столу, наклонился и, прикрыв глаза, начал глубоко вдыхать.

— Чую, — сказал он, медленно водя носом. — Да, чую. Тут было много людей.

Он подошёл к месту, где находилась потайная дверь, принюхался и указал на стену пальцем.

— Тут.

Иван быстрым шагом приблизился к стене, размахнулся и врезал по ней гигантским кулаком. Камень заходил ходуном и покрылся трещинами. Гигант отвёл руку назад и ударил снова, затем ещё и ещё. Стена с грохотом провалилась внутрь, открыв потайной проход.

— За ними, — мрачно бросил дядя Виолетты и побежал вперёд.

Шарлотта прикрыла глаза, нащупывая новое чувство, которое появилось совсем недавно, когда она докричалась до Лже-Артура.

Между ней и Артуром, её братом-близнецом, всегда была связь. Именно она позволила ей остаться в этом мире в виде призрака. И несколько минут назад эта связь словно стала отчётливее, явнее.

— Они нашли проход, — медленно проговорила она. — Они бегут.

Шарлотта пока не была уверена, но верила, что благодаря этой связи Лже-Артур сможет её услышать. Она полетела в проломленную дыру — но в последнюю секунду, услышав шум, резко обернулась. В комнату вбежала Виолетта со своей помощницей.

— Какие проныры, — прошептала Шарлотта и устремилась за инквизиторами.

— Они бегут, — раздался у меня в голове голос Шарлотты, и я снова вздрогнул, не ожидав его.

Получается, у нас появилась какая-то ментальная связь. Интересно.

Я бежал среди Мистиков, максимально насторожённый, готовый дать отпор. Всё же многие из них желают мне зла и не скрывают этого.

Я держался поближе к Искре, при этом стараясь не выпускать из поля зрения остальных Мистиков — особенно тех, с кем у меня вышел конфликт.

Тут впереди показался тупик и вертикальная железная лестница, ведущая к люку наверху. Искра ускорилась и ловко прыгнула на лестницу.

Мимо меня резко пронёсся Колос и прыгнул на полтора метра вверх, уцепившись за перекладину. Он начал быстро подниматься. Следом метнулся ещё один Мистик — в бело-красной маске, двигающийся с нечеловеческой скоростью. Он прошмыгнул мимо меня и взлетел на лестницу.

Я начал подниматься следом, но тут кто-то ухватил меня за ногу и потянул вниз.

— Слезай, сука! — рыкнул кто-то. — В очередь!

Сжав покрепче перекладину, я пустил по лестнице искры, постаравшись выпустить заряд ещё и через ногу.

Не знаю, что именно сработало, но раздался вскрик, и мою ногу отпустили. Я резко ускорился и быстро выбрался наружу.

Оказавшись на улице, я тихо выругался, отходя в сторону и прикрывая лицо. Было сильно ветрено и шёл дождь — судя по следам на земле, начался он совсем недавно, может, минуты три-четыре назад. За месяц в этом мире я уже успел изучить особенности местной погоды: дожди в этом городе начинаются слабо, но затем усиливаются, доходя до совершенно лютых показателей.

Люк выводил на небольшую пустошь с мусорными контейнерами, прижатыми к стене бетонного здания. Впереди виднелся большой тракт, по которому куда-то торопливо спешили люди, прикрывая голову от дождя. Лишь некоторые догадались взять зонт — ещё один признак того, что ливень начался недавно.

Я быстрым шагом, чуть ли не бегом, направился к этой шумной улице, по пути снимая маску и засовывая её в карман. И буквально перед тем, как влиться в толпу, я почувствовал чей-то взгляд. Повернув голову, я встретился взглядом с девушкой.

Чёрные волосы, азиатские черты лица. Она была одета в чёрный плащ, который в этот момент сильно трепало ветром. Я скользнул по ней взглядом и нырнул в толпу.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Эта девушка слишком уж пристально смотрела на меня.

Я зашагал по улице, делая вид, что тоже случайно угодил под дождь.

— Шарлотта, ты тут? — тихо спросил я.

— Да, — подплыла ко мне Шарлотта.

— Ты видела эту девушку-азиатку?

— Какую?

— В чёрном плаще, — я ткнул большим пальцем за спину — туда, где видел её. — Найди её, пожалуйста, и проследи. Потом скажешь, какая на ней была одежда и что она говорила. Мне кажется, она Мистик.

— Хорошо, — бодро отозвалась Шарлотта и исчезла. Я выдохнул и ускорился.

Надеюсь, у меня просто разыгралась паранойя, не более.

Шагая по улицам, я свернул в один переулок, затем в другой. Не отпускало ощущение, будто меня преследуют, поэтому я даже раскошелился на извозчика. Заплатив четыре пенса, я сел в деревянную повозку и назвал адрес — не своей лавки, а улицы рядом с ней.

Паранойя меня не отпускала. Я прикрыл глаза и тихо спросил:

— Шарлотта, ты меня слышишь?

— Да, — донеслось прямо в голове.

Я поёжился. До чего же непривычное чувство.

— Я нашла её, — доложила Шарлотта. — Эта девушка куда-то идёт, с ней ещё двое азиатов, но они молчат.

Хм. Снова азиаты. Кстати, когда я вошёл в паб, меня встретила какая-то азиатка и проводила до места встречи.

— Запомни их внешность, — попросил я.

— Хорошо. О, они вошли в какой-то дом. Она снимает плащ.

— Что у неё под плащом?

— Кожаная одежда, такая, с кармашками, — доложила Шарлотта.

У меня внутри всё похолодело. Это и правда она. Искра.

— Артур, — голос Шарлотты вдруг дрогнул. — Артур, я тебя… Артур, ты сейчас куда-то едешь?

— Да, — ответил я.

— Постой, остановись, — голос Шарлотты стал подозрительно тихим, почти неслышным.

— Стойте! — громко сказал я. — Остановите повозку!

Кучер удивлённо повернулся ко мне.

— С чего бы?

— Я заплачу.

Быстро достав большой пенс, я бросил его кучеру. Тот, пожав плечами, остановился. Я заволновался — голос Шарлотты в моей голове последние секунды становился всё тише и тише.

— Ты чувствуешь меня? — спросил я. — Иди на меня.

— Хорошо, — раздался совсем уж тихий голос.

Где-то через минуту Шарлотта показалась рядом. Выглядела она бледновато — странно звучит для призрака, но тем не менее так и было.

— Я забыла, что мне нельзя отдаляться далеко от Артура, — сказала она. — Раньше я вообще могла быть только рядом с ним. Со временем расстояние увеличивалось, но предел всё равно был.

Я медленно кивнул. Теперь понятно, почему Шарлотта всегда рядом со мной.

— Ты успела что-то услышать?

— Да, — ответила Шарлотта. — Эта девушка использовала телефон и кому-то позвонила. Выслушала, сказала другим двоим азиатам, что в паб ворвались инквизиторы, а потом назвала твоё имя. Она знает, что ты — Артур Ричи. Они начали гадать, как ты узнал про инквизиторов. В это время я почувствовала, что связь стала очень слабой, и попросила тебя остановиться.

Она помолчала и предложила:

— Может, вернёмся обратно, и я понаблюдаю за ними?

Я задумался над её предложением.

— Ну что там? — раздражённо крикнул кучер. — Долго ещё стоять будем⁈ Льёт как из ведра!

Подняв глаза к небу, я поморщился. Именно в такую погоду меня обычно и бьёт молния — лучше не рисковать.

— Езжай дальше, — крикнул я.

Кучер что-то проворчал, и повозка тронулась с места.

— Расскажи, что было в пабе, — попросил я Шарлотту.

— Сперва я заметила Виолетту. Оказывается, её подчинённая следила за тобой, — тут Шарлотта виновато потупилась. — Прости, я не заметила слежку.

— Ничего, — покачал я головой.

— Потом Виолетта увидела дядю…

Весь остаток пути я слушал рассказ Шарлотты, прокручивал в голове прошедшие события и всё отчётливее понимал, в какой большой заднице оказался.

Во-первых, я так и не дал Колосу ответ на его предложение. Участвовать в кровавых разборках я, разумеется, не собираюсь — мне это нахрен не надо. Но если хочу и дальше присутствовать на собраниях организации, мне нужны союзники. Иначе никто просто не станет продавать мне информацию. Надеюсь, Колос не выйдет на меня через того же связного.

Второй момент — Искра знает мою личность. Впрочем, это не удивительно — она же глава организации.

Чем это мне грозит? Не знаю… Я вроде как спас всю организацию от инквизиции, но не настолько наивен, чтобы ждать благодарности. Наоборот — от моего поступка, вероятно, будут одни лишь проблемы…

Есть один плюс — я видел её лицо и даже знаю, где она может базироваться. Но что с того? У меня пока нет ни малейших идей, как можно использовать эту информацию.

Третий момент — инквизиторы. До меня в полной мере дошло, что именно произошло. Судя по словам Шарлотты, к нам наведались четыре инквизитора, и один из них — дядя Виолетты. Шарлотта упомянула, что, по словам виконтессы, её дядя — соперник того самого Загонщика, который в одиночку положил целую группу Мистиков.

А если бы четверо инквизиторов ворвались в комнату, где проходило наше собрание? Что бы тогда случилось?

Ответ прост — нас всех там бы и положили.

Стало холодно. Я приобнял себя, чувствуя дрожь тела. Накатило осознание, что я был на волосок от смерти.

— Спасибо, — тихо сказал я, сжимая свои плечи. — Ты спасла мне жизнь.

— Пожалуйста, — прошептала Шарлотта. — Мне было страшно.

Я хотел что-то сказать, но повозка остановилась.

— Доехали! — перекрикивая шум дождя и ветра, заорал кучер.

Я спрыгнул с повозки и побежал в сторону своей лавки, совершенно не обращая внимания на лужи.

До дверей оставалось всего несколько метров, когда вдруг сверкнуло.

Меня опять херакнула молния!!!

— Сука! — заорал я, врезавшись в стену. — Твою мать, больно!

Небеса издевательски загрохотали.

— Тварь, — прохрипел я, и моё тело пробила конвульсия. — Найду сука! Уничтожу!

Ругаясь и стараясь не переходить совсем уж на мат, я медленно возвращал контроль над телом. Рядом хихикала Шарлотта.

Я был весь мокрый и тяжело дышал, а на плече появился обугленный след — молния в этот раз ударила туда.

— Тварь, — процедил я и выдохнул. — Ну хоть заряд восполнил, это хорошо.

Слабое утешение, конечно. Но оно каждый раз помогает, если честно.

Я захромал к лавке, вошёл и с хлопком закрыл за собой дверь. Поднялся к себе, скинул мокрую одежду, замочил её и переоделся. Часть заряда истратил на то, чтобы восстановить вещи, приведя их в идеальный вид.

В это время внизу раздался грохот — кто-то громко стучал в дверь.

— Сейчас проверю, — сказала Шарлотта и улетела вниз прямо сквозь пол.

Появилась она через несколько секунд и удивлённо сообщила:

— Там Виолетта.

Я мысленно выругался, сделал глоток воды — даже попить не успел — и спустился вниз. Едва я открыл дверь, как Виолетта тут же ворвалась в помещение.

Закрыв дверь, я повернулся к ней.

Виолетта была одета в длинное чёрное пальто. Её руки закрывали кожаные перчатки, а на ногах блестели влажные сапожки. На голове покоилась мокрая шляпка.

— В последнее время вы всё чаще наведываетесь ко мне, мисс Виолетта, — я улыбнулся. — Неужели вам так приглянулась моя лавка? Может, хотите что-то купить? — Я обвёл рукой стенды. — У меня весьма богатый ассортимент.

Виолетта прищурилась и заявила:

— Я знаю, что вы были в том пабе, Артур. Вы участвовали в собрании Мистиков, я это знаю.

— О чём вы говорите? — я удивлённо приподнял брови.

— Не надо делать вид, что вы не понимаете, — начала злиться Виолетта. Её лицо раскраснелось, мокрые из-за дождя чёрные локоны липли к щекам. — Не считайте меня дурой, Артур.

— Я и правда был в пабе, — искренне сказал я, коснувшись рукой груди. — Немного выпил. Стресс, знаете ли. Последние дни выдались весьма нервными — за мной началась слежка, на меня напали. Ещё и инквизиторы заинтересовались, как вы помните. Вот и захотелось выпить. Да, я был в пабе. Но ни о каком собрании Мистиков понятия не имею.

— Таких совпадений не бывает, — она обвиняюще ткнула в меня пальцем. — Вы точно были там.

— Мисс Виолетта, — я успокаивающе поднял руки. — Что ж вас так тянет на самоубийство? Я уверен, что жизнь Мистиков чертовски опасна, — у меня появилась одна интересная мысль, и я, понизив голос, продолжил заговорщически: — Слышали, что недавно в районе Бирюзового Моста случилась страшная бойня? Один инквизитор убил нескольких человек. Подозреваю, что они и есть те самые Мистики, о которых вы говорите. Разве вам это надо?

Я внимательно уставился на неё, ожидая ответа. Район я сказал от балды. А вдруг она поправит меня?

— Я прекрасно осознаю степень опасности, — мрачно заявила Виолетта. — Случай, о котором вы упомянули, мне известен. Коллега и соперник моего дяди устранил группу опасных Мистиков. Поверьте, я прекрасно представляю, во что ввязываюсь.

Эх, не прокатило.

— К слову, ваша информация неверна, — продолжала Виолетта. — Группа Мистиков была уничтожена не в районе Бирюзового Моста, а в Сапфировом квартале.

Я сдержался, чтобы не улыбнуться.

Виолетта вдруг шагнула ко мне, встав прямо напротив. Она была ниже меня и смотрела, подняв голову.

— Это мой сознательный выбор — стать Мистиком, — тихо сказала она, глядя мне в глаза. — Рано или поздно я сама найду способ. Но мне будет приятно, если человеком, который введёт меня в мир мистицизма, окажется не какой-то незнакомец. А тот, кто однажды меня спас.

В её взгляде застыла немая просьба.

— Артур, поймите, для меня это очень важно, — прошептала она. — Станьте моим проводником. Прошу вас.

Она вдруг схватила мою ладонь. Её голубые глаза, полные надежды, смотрели на меня.

На миг я подумал: а почему бы и нет? Она ведь права — рано или поздно сама найдёт выход на Мистиков. Артур же вот нашёл.

Вспомнились слова Колоса. Он сказал, что одна барышня из мальков купит диадему графини Болконской. Учитывая стоимость диадемы — эта барышня точно из очень богатой семьи. И в следующий раз этим самым «мальком» может стать Виолетта.

Может, мне и правда стоит помочь ей, чтобы за всем проследить?

Однако тут перед глазами встала та бойня — когда Загонщик расстрелял из двух револьверов группу Мистиков. Я ведь и сам был одним из них, был в теле Лиса. Я чувствовал его отчаяние, его бессилие, чувствовал боль от выстрела в грудь.

А затем вспомнилось, как мы — солидная компания Мистиков, что минуту назад с важным видом обсуждала кровавые нападения и продажу артефактов за баснословные деньги, — при одном слове «инквизиция» кинулись наутёк, давя друг друга, как тупое стадо баранов.

Вспомнилось то чувство бессилия, что охватило меня в карете, когда я осознал, что только-только разминулся со смертью.

И, глядя на красивое молодое личико Виолетты, я понимал, что совершенно не хочу, чтобы она ввязалась в такое.

— Нет, — покачал я головой. — Прошу прощения, но вы ошиблись. Я не Мистик.

Лицо Виолетты тут же изменилось, превратившись в каменную маску. Она резко отступила, развернулась и направилась к выходу.

У дверей она остановилась и сухо произнесла:

— Мой брат отправил людей. Ваша проблема с бандитами будет решена.

Виолетта вышла из лавки, громко хлопнув дверью.

Я вздохнул и, посмотрев на задумчивую Шарлотту, сказал:

— Ладно, пойду спать. Сегодня был тяжёлый день.

— А я полечу за Виолеттой, — Шарлотта с любопытством улетела в дверь.

На автопилоте я поднялся наверх, принял душ и лёг спать. Вырубился сразу — день выдался сложным.

— Лже-Артур, просыпайся.

— М-м-м…

— Недо-Артур, просыпайся, — повторила Шарлотта.

Я неохотно открыл глаза. Судя по свету, который бьёт из окна, уже наступило утро.

— Что там опять? — проворчал я.

Почему в последнее время мне не дают нормально выспаться?

— К нам пришёл гость, — мрачно сказала Шарлотта.

Только сейчас я обратил внимание, что Шарлотта выглядит крайне недовольной, даже злой.

Судя по её виду, гость этот был явно нежеланный.