Глава 40

Вечер 1-го - утро 2-го кйумху 328 года

Найс:

Пока я целеустремленно выпихивал всех из комнаты, мелкая секретничала о чем-то с Кайем. Я почти не прислушивался, потому что встретился взглядом с Дийком и понял, что он вполне готов задушить госпожу Нийк голыми руками, причем, в отличие от меня, безо всяких мук совести при этом. И этой женщине повезет, если он будет просто душить, а не придумает что-нибудь более изощренное, в стиле своей госпожи.

Но сейчас меня все это не волновало: ни судьба госпожи Нийк, ни Дийк, ни Вейс... Ни Кай, отправленный ночью на улицу Венгсити.

Мелкая... Вот кто полностью оккупировал мой мозг и, без всяких угрызений совести, нагло тратил мои нервные клетки. Так что я дождался, когда Кай свалит на свою ночную прогулку, и высказал мелочи все, что думаю по поводу ее страсти к приключениям.

А потом... Потом все как-то вдруг резко завертелось... и я уже плохо соображал, что творю и что говорю. Были только она, я и страсть... Почти животная, дикая, неуправляемая страсть, которую она требовала контролировать. И я пытался, зверея и от моих безуспешных попыток, и от ее провоцирующих ласк. Разнообразных, неожиданных, возбуждающих... и разбивающих мой контроль вдребезги.

А потом страсть сменил недолгий сон... в который ворвался противный звон браслета. Меня аж подкинуло на кровати. Ептить! Хороши же мы оба... Кайрийшэ вокруг борделя кругами кружит, подкаруливая не кого-то, а саму госпожу Нийк. И мы тут... Ничего не скажу, феерически оторвались! Но как не вовремя. Хотя… Хороший секс всегда вовремя!

На ходу завязывая рубаху, я пролетел по коридору женской половины дома, влетел в гаремный зал и тут же наткнулся на спокойно сидящего за кальяном Дийка.

- Ты чего не спишь? - вытаращился я на него, даже забыв, что именно за ним и бежал.

- Слух хороший, - пояснил он. - Жду, когда вы к Кайю вылетите.

Не парень - чистое золото!

2 кйумху 328 года

Лайри:

Аэрошка взлетела, оставляя внизу перепуганного насмерть кактуса, который смотрел на меня такими несчастными глазами, что хотелось тут же забрать его в теплую постельку и дать конфетку, чтобы не плакал. А вместо этого я строго хмурилась и отдавала четкие приказы. Хорошо хоть покрывало в аэрошке оказалось, а то совсем бы замерз. Блин, что же я натворила?

Вот скажите мне, с какого такого перепуга я вдруг решила, что самая умная? В какой момент у меня настолько отказали мозги? Тогда, когда там гормоны оргию устроили, или еще раньше? О чем я вообще думала?

Вспомнить противно, как упивалась собственными рассуждениями про «не люблю, когда все зависит от везения» и «я всегда все должна контролировать». Только полная идиотка могла додуматься отправить гаремного наложника на улицы Венгсити караулить, а главное ЗАДЕРЖИВАТЬ злобную пьяную тетку, ОДНОГО!

Страшно подумать, что было бы, опоздай мы на пять минут, или, того веселее, выползи Нийк из борделя менее увейдженой. Даже если бы она не покалечила Кайя сама - а что ей стоило позвать охранниц из борделя? - и вызвала гвардейцев, ничем хорошим эта авантюра бы не кончилась.

Кай, конечно, промолчал бы, что он мой, во всяком случае, в присутствии Нийк, но никакой гарантии, что это все равно не вылезет на поверхность, не было! Что сделала бы шантажистка, обнаружив в кустах у борделя лайвджойскую собственность, догадаться не сложно. Ничего хорошего…

И мало мне было этой глупости, я к тому же, идиотка малолетняя, устроила в это время секс-игрища в лучших традициях озабоченных на всю голову аристократок, на которых сама же фыркала свысока - мол, им секс заменил все, включая мозг. Чей бы слоногемот мычал!

Еще противнее было думать, что я, вся такая правильная и хитромудрая, «настоящая госпожа», бросила совершенно не приспособленного для этого Кайя под колеса собственной умности. Да, он всего лишь наложник, но он МОЙ наложник, я за него отвечаю. В том числе и за то, что, повернись события хоть самую малость иначе, он бы завидовал Бэйну со страшной силой…

Вот и сейчас: пришлось оставить парня, в глаза не видевшего зверя страшнее бабочки, в заброшенном доме, в компании всей местной живности и связанной тетки… И неизвестно, что для него хуже. В долинке никого крупнее выдры не водится, а совы, хоть и ухают жутковато с непривычки, все же не настолько страшны для мужской психики, как необходимость насилия над женщиной. Даже по приказу собственной госпожи.

А заменить его мне некем. От слова вообще… То есть, Чей, конечно, справился бы гораздо лучше, но если он начнет слишком часто прогуливать свой театр, то вылетит из труппы и лишится статуса неприкосновенности, а так же повода не мелькать по гарему и не попадаться под руку сестренкам. Я не уверена… Точнее, как раз уверена, что кончится это плохо для всех.

Как замотивировать отсутствие Кайя, я придумала легко. Сейчас, после посрамления ехидны, вполне можно выдать общественности подробности ссылки Ройса, выставив это очередным признаком моего ума и хитрости. А Кай, стало быть, давно в курсе, и слезно ныл о том, как он исстрадался без своего ненаглядного. Поскольку возиться мне сейчас с ними некогда, у меня экзамены на носу и новый «наложник», уведенный из-под жабьего носа, я и отправила нытика на ферму, кундеек считать, за компанию с его возлюбленным. Ну и заодно родню навестила.

Кстати, кормить страдальца надо в любом случае, даже если я не смогу часто туда мотаться. Днем слишком заметно. Так что еще одной пропущенной репетиции Чейю не избежать. Сейчас долетим домой - успеваем только-только до рассвета - разбужу и отправлю на ферму к Ройсу. Пусть наберут еды и одеял, тайшу им на кухне заварят, и топают. Тете я позвоню, предупрежу.

Чей проводит кактуса-два до места, галопом вернется, и в театр. А тетке я придумаю, что сказать.

Обо всем этом я размышляла, свернувшись калачиком в объятьях Найса, пока аэрошка летела к дому. Думала поспать, но какое там. Заснуть не получалось. Мысли, одна другой «веселее», толкались, бодались и носились в голове, как стадо слоногемотов во время гона.

После очередной неудачной попытки выпихнуть это озабоченное стадо вон и расслабиться, я сдалась и стала отлавливать мысли по одной, обдумывая каждую и пинками загоняя в некое подобие плана. С мечтой об отдыхе придется распрощаться. Сама дура, так что и жаловаться некому. Спать надо было, а не… Ладно, все.

Значит, первым пунктом Чей. Потом позвонить тетке. Потом… А потом надо связаться с капитаном Лайвджой, у нее наверняка есть новости.

Вчера сестрички как-то подозрительно оживились, затеяв совещание и последующие разъезды неведомо куда. Судя по тому, как Рий дважды уже спрашивала, насколько сильно мне понравился новый наложник, есть у меня подозрение, куда они летали…

Не откладывая в долгий ящик, я вывернулась из объятий Найса и села. Глубоко вздохнула, сдерживая сладкий зевок. Потом плюнула и, как в детстве, потерла глаза кулаками. Помогло слабо. Надо бы водичкой умыться… Ладно, дома. Контрастный душ - и я непременно оживу.

Планшет оказался у запасливого Сокровища в сумке. Моей. Хм, а вот у меня мозгов не хватило даже на то, чтобы о ней вспомнить перед отлетом. Благодарно чмокнув Найса в кончик носа, я включила планшет, быстро набрала сообщение и сбросила на браслет Эристейсии. Номером я разжилась еще в прошлый раз.

Ответ пришел, когда я, уже дома, выбралась из душа и наткнулась на решительное Сокровище с подносом наперевес. Ого, он думает, что если раскормить меня в шарик на ножках, я перестану бегать и суетиться? Каша, тайшу, булочки, пирожки, что-то похожее на варенье в вазочке, фрукты… и сумрачный взгляд над всем этим. В котором ясно читается: или ешь, или этим подносом он дверь мою и перегородит. Подносом и собой, непреклонным и суровым.

Я пожала плечами и села завтракать, пристроившись рядом с Сокровищем, и радостно запихнула в него половину принесенного. Взгляд не подобрел, но стал менее решительным. Было очень заметно, как ему не хочется отпускать меня одну куда бы то ни было. Даже на назначенную через сорок минут встречу в маленьком баре на окраине Венгсити. «Абсолютно безопасную» - это я Сокровище попыталась убедить.

Он хмурился, сопел, вздыхал, но повода примотать меня к ближайшей кровати не нашел. И я улетела, оставив эти насупленные брови и общее недовольство жизнью в глазах дожидаться моего возвращения.

В баре я появилась первая. Уселась в уголке, заказала апельсиновый сок и мороженое и неторопливо смаковала, поглядывая на дверь.

Наконец вошла капитанша. Идеально сидящая зеленая форма старшего офицерского состава гвардии, хорошо хоть не праздничная, волосок к волоску заплетенная и уложенная вокруг головы коса, отвратительно бодрый взгляд... и лучащееся из него ехидство.

- Не уверена, что твое утро было сегодня добрым, маленькая Лайвджой, - и сочувствия в голосе нет ни капельки. - Твои предсказания начали сбываться, ты ведь про это прилетела узнать? - Эристейсия, усевшись рядом, принялась с аппетитом уминать завтрак - яичницу с ветчиной, посыпанную зеленью.

Ну, естественно, я сделала вид, что для меня сказанное ею не новость, а ехидство ее просто проигнорировала. В конце концов, главное то, что МОИ предсказания сбылись, а значит, сотрудничать со мной капитану, как минимум выгодно, в чем она и убедилась.

- Да, я в курсе, что сестренки вчера вас навестили, - я, вся из себя всезнающая и умная, как ни в чем ни бывало допила сок и жестом позвала официантку. - Как я и обещала, место главы СБ дома вам предложено, с Файвишем в придачу. Вас устраивают условия нашего сотрудничества?

Эристейсия полминуты помолчала, тщательно пережевывая положенный в рот кусочек яичницы и только потом, отрезая следующий кусок, с легкой подколкой в голосе спросила:

- Интересно, сестры совсем не замечают, как ты ими манипулируешь?

Я мысленно выдохнула. Со вкусом так, даже представила пушистую струю пара из ноздрей, как у старинного паровоза. Все же сыграла я рискованно, практически ва-банк. И угадала! Ай да я! Никакое ехидство, никакие подколки не могли испортить этого момента.

- Они слишком заняты собой, - я пожала плечами и улыбнулась собеседнице, вложив в эту улыбку полновесную порцию «наивной малышки с хутора». - Так что им некогда приглядываться. А мне некогда объяснять близняшкам, откуда я взялась такая умная и что все делаю, чтобы их вытащить. Да и незачем им знать, им так проще будет. - И снова мило улыбнулась.

Эристейсия, хмыкнув, пристально оглядела меня:

- Нимба нет, крылышки не пробиваются... Не тянешь ты на посланницу Матери Всего Сущего, девочка. А насчет вытаскивания твоих сестер... Если ты в курсе хотя бы о части тех... - капитанша выдержала небольшую паузу, то ли подбирая подходящие эпитеты, то ли просто обдумывая, как правильнее сказать фразу: - ...приключений, в которых вляпались твои родственницы, то должна понимать: вытаскивать их уже несколько поздно.

Чего мне стоило сдержаться - знаю только я. Неужели что-то еще случилось, вылезло, вляпалось, вмешалось? Черт, не сестренки, а два ходячих генератора проблем… Хотя Рий пока только так, по мелочи, да за компанию с Хей. Нет, не буду паниковать заранее. Я в любом случае что-нибудь придумаю!

- Если вы сейчас о шантаже, контрабанде и компромате, - опять закидывала удочку наугад, а куда деваться?! Матерь! - То в курсе, конечно. Собственно, из-за этих проблем и узнала о вашем существовании. И позаботилась о том, чтобы вам было, ради чего мне помогать. - Вот так, поговорим серьезно и без лишних сантиментов. - Так что нам обеим придется сделать все возможное… И невозможное.

В глазах Эристейсии промелькнуло что-то очень похожее на уважение, но потом она улыбнулась, чуть покровительственно. В уголках глаз разбежались лучики-морщинки.

- Все возможное и невозможное будет делать специально предназначенный для этого департамент. Любителям лучше не мешаться под ногами и сидеть дома, - капитанша строго посмотрела на меня, чем-то неуловимым напомнив Найса. И, вздохнув обреченно, она продолжила - похоже не совсем так, как хотела: - Из-за этой Бэйсейлард никак не вывести Хей из-под удара...

- Я в курсе, - мои лихорадочные размышления никак не должны отразиться ни на лице, ни в глазах, это я помнила четко. - Профессионалы… пусть делают свое дело. Тут я уже сделала все, что могла, направив сестренок к вам за помощью. В остальном остается надеяться на лучшее. - Привираю, конечно, не настолько я крута в манипулировании, во многом мне просто везет, но прихвастнуть сейчас не лишне. Что касается Нийк… Интересно, я действительно гениальна или просто гениально везучая? Сделала, по сути, глупость, накосячила везде, где только можно было, и все получилось! И главное - без этой феерической глупости я сейчас не знала бы, что делать дальше, и только волосы на голове рвала. Ладно. Капитану это знать точно не надо.

- Правильно ли я поняла, мне больше не следует беспокоиться о том, что некий груз попадет на завод Лайвджойев? - хорошо бы правильно, а то я мозги себе свихнула, придумывая, как этого не допустить. Варианты были один фантастичнее другого.

Эристейсия, нахмурившись, стала еще больше похоже на Найса, поэтому я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Наверное, у меня уже заканчивается запас поддерживающего организм адреналина. Вернусь домой и устрою для начала истерику со слезами, а потом… высплюсь. Если дадут.

- Тебе уже точно больше ни о чем беспокоиться не надо. Незаконные поставки оружия расследуются на самом высоком уровне. Кому и надо переживать, так это Хейлэйниоле. Благодаря собственной наивности, граничащей с глупостью, и наследственному неумению выбирать подруг, она подставилась везде, где могла.

Я с умным видом покивала и уточнила, так, словно на всякий случай:

- То есть, если бы не эта «подружка», Хей удалось бы остаться в стороне?

Эристейсия хмуро кивнула, отодвигая от себя пустую тарелку.

- Эта Бэйсейлард наш единственный выход на поставщиков и склады с оружием. Пока не будет ликвидирована угроза, следствие не прекратится. И она же, первым делом, сольет Хей. А учитывая то, что из Дома Лайвджойев и так уже часть женщин переехала на планету-колонию, никто не будет разбираться, из каких идейных соображений твоя сестра помогала своей подруге.

- Понятно, - я вздохнула. - Ладно, будем решать вопросы по мере поступления. Сейчас для меня главное, что близняшки пришли к вам, и следующая партия контрабанды не повиснет на доме. А с Хей разберемся. Может, вообще удастся как-то доказать, что ее оклеветали. Я подумаю над этим. Оперативную работу оставляю вам.

Главное, не выдать сейчас, как я собой довольна. Потому что теперь знаю точно - я действовала правильно. И даже то решение, от которого, если честно, несколько не по себе, оно тоже единственно верное. Никейя Бейсейлард исчезнет навсегда. А склады… Ну что склады, анонимных доносов никто не отменял.

Найс:

Ептить, эта маленькая энерджайзейр, не успев приземлиться дома и нормально позавтракать, вновь развила бешеную деятельность и потом вылетела на встречу со своей родственницей из гвардии. Понятно, что я сопровождать ее уже не мог, так что пришлось сесть в большом зале с кальяном и старательно делать вид, что я не сплю... не сплю… не сплю, ептить!

Кийми пришлось два раза повторить, что аэрошка с Лайри приземлилась во дворе, прежде чем я понял, кто он и что ему от меня надо.

Собрав остатки физических сил, пополз к мелкой в комнату, понятное дело, опоздал: она уже сидела там на кровати и, болтая ногами, размышляла о каком-нибудь очередном подвиге. Оглушить подушкой, что ли?..

Почти не слушая ее пересказ того, как прошла встреча (потом… все потом… вернулась - и хорошо), я залез на кровать… мягкую такую… уютную… притянул к себе мелкую, изобразил на лице внимание и принялся наблюдать, как речь мелочи, сначала возбужденно-довольная, плавно меняется, становится вялой, нечеткой… слова путаются… фразы недоговариваются… глаза закрываются… и у меня тоже, правда, но ребята знают же, куда я пошел… и вообще спать иногда надо, даже Старшим по гарему… надо спать… всем надо иногда спать.

Ройс:

Я начал считать дни сразу, как только аэрошка госпожи скрылась за лесистой макушкой ближайшей горы. Да, мне обещали, что это ненадолго, да, госпожа обо мне позаботилась так, как я не заслуживал. Только мне все равно было тоскливо и почему-то дико страшно. Страшно, что никто за мной больше не прилетит.

И это несмотря на то, что здесь со мной обращались так, словно я не наложник из гарема, а стеклянный сувенир, который разлетится осколками от первого же неосторожного движения. Сувенир хрупкий, но красивый. А потому смотрели на меня все, кто тут есть, и все время, но руками никто не трогал. И даже близко не подходил.

В этой бережной изоляции я уже к вечеру готов был взвыть в голос, потому что когда ты накормлен, напоен, устроен в отдельной комнате (я не сразу понял, что тут это - роскошь, и мне она досталась только потому, что прежних обитателей выселили куда-то в другое место), заняться тебе совершенно нечем. Кроме как бесконечно проматывать в голове произошедшее, вспоминать, представлять… и накручивать себя до такого состояния, что стакан воды в руке пляшет и стучит по зубам, а напиться никак.

Наверное, я как-то совсем издерганно выглядел, потому что малек, принесший мне ужин, умчался на всех парах и вернулся с пожилой госпожой. Кажется, тетей госпожи Лайриэйль.

Полюбовавшись моей коленопреклоненной особой, госпожа, не задав ни одного вопроса, ушла. А через какое-то время все тот же малек прискакал и притащил мне кружку чая. Горячего и со странным запахом.

К этому моменту я уже сам себя убедил, что никогда их не увижу. Госпожу и Кайя. Да понимал я, что это все нервы, что я сам себя зря пугаю, что… В общем, чай я выпил без возражений и с облегчением почувствовал, как уже через пять минут голова мягко закружилась, а глаза стали закрываться сами собой.

Вот так оно и шло, тягуче и медленно, вперемешку со страхами и надеждами, томительным бездельем и боязнью выбраться из комнаты. Там, снаружи, все было слишком… иначе. Незнакомо и пугающе. Даже мальки - единственные, кто осмеливался не только глазеть на меня издалека, но и подходить и заговаривать - даже они были какие-то совсем другие. А еще я все время натыкался взглядом на целую толпу детей от совсем мелкоты до подростков, которая, стоило мне высунуть нос во двор, ходила за мной хвостом. Иногда открыто, иногда прячась за всеми выступающими элементами ландшафта. Я вообще не сразу понял, что это они так развлекаются. К тому же меня сразу ввело в стопор, что там были… девочки!

Для меня это оказалось вообще из области фантастики - они бегали, смеялись, играли, даже дрались! Все вместе. Конечно, юные госпожи вели себя увереннее и смелее, но некоторые парни от них не отставали!

И я видел, как одна из уже почти девушек подхватила на руки шлепнувшегося в лужу малыша лет пяти. Не наорала, не добавила по заднице, не позвала кого-то из парней, а собственноручно вытерла слезы и сопли, помазала чем-то расшибленную коленку и даже чмокнула в зареванную щеку.

Это был другой мир. А я был в нем чужим. Меня берегли и лелеяли, а я хотел обратно в гарем, туда, где любая госпожа за один только дерзкий взгляд шкуру спустит. Но там все было просто и понятно, и я был на своем месте. А еще там… там были моя госпожа и Кай… Не знаю, почему в моей голове все так перемешалось, что я мог вспоминать их только вместе. И даже тосковал по ним обоим, а не по кому-то в отдельности.

В довершении всего, мне было совершенно нечем заняться. Парадокс - я всю свою сознательную жизнь, можно сказать, профессионально бездельничал. На гаремный лад. И ни разу не заскучал. А тут… Еще и со сном начались проблемы. Чаек, который вырубал меня на пятом глотке, мне дали еще только раз, следующим вечером. И то, госпожа вскользь упомянула, что не стоит бы, а то привыкну. Так что больше я попросить не решился.

Я маялся уже двенадцатый день, когда в мою комнату вдруг вошел Чей. Рано-рано утром. Я уже не спал, валялся в постели и тупо таращился в потолок, прислушиваясь к тому, как оживает ферма. Столько звуков, почти все незнакомые. Развлекал себя тем, что пытался угадать, что же это так странно звучит, мычит или звякает. Пока не угадал ни разу. Правда, вставать и выглядывать в окно быстро надоело.

Чей огляделся, фыркнул, хмыкнул, полюбовавшись на мою офигевшую рожу.

- Солнца вовсю встали, - он подошел к окну и раздвинул занавески, - так что давай, живо одевайся и пойдем. А то я опять на репетицию опоздаю.

- Домой? - выдохнул я, вскакивая с постели и суетливо натягивая штаны. Натянул, огляделся - нет, у меня же никаких вещей и не было! - Поехали! А… Госпожа, она в аэрошке?

- Ага... Ща, разбежался! Домой тебе еще рано, там без тебя веселья хватает, - процедил недовольно Чей. - Я тебя ко второму страдальцу отведу, кормить его будешь. И веселить...

- Что? - я застыл, непонимающе таращась на этого странного парня. Он, правда, странный, и здесь, на ферме, это еще заметнее, чем дома. То есть, наверное, здесь как раз он свой, правильный, это я ничего не понимаю… совсем.

- Почему домой рано? - упавшим голосом уточнил я, уже сообразив, что госпожа за мной не прилетела, зря обрадовался.

- Мне было велено тебя поднять, еды собрать, дорогу к Каю показать и лететь в театр. Еду́ я собрал, ты уже тоже поднятый, так что пошли. По дороге все расскажу.

И мы пошли. Пешком! Я сначала не понял, потом не поверил. А когда убедился - было поздно. Какие-то заросли, колючки… тропа в гору. Куда он меня тащит?!

- Под ноги смотри. Это змея, она шипит не для того, чтобы ты испугался, а чтобы на нее не наступил. Эти ягоды есть нельзя, не смотри на них так. Дорогу запоминай! Тебе тут каждое утро ходить. И обратно сам возвращаться будешь - вы же небось это... - тут Чей заметно смутился, - соскучились же.

- Куда ходить?! - простонал я, шарахнувшись от очередного то ли шипящего, то ли стрекочущего страшилы.

Матерь, за что ты меня занесла в этот колючий ужас?! ЗМЕЯ! Я на нее наступил!

- А-а-а! Она не шипела! - паника затопила с головой.

В ступню словно иголку воткнули, я шарахнулся и упал на задницу, с ужасом таращась на то, что цапнуло меня за ногу. Странно, что оно действительно не шипит, и даже не шевелится.

Чей совершенно спокойно взял в руки напавшее на меня чудище и покрутил им перед моим носом:

- Палка это, палка! - потом тяжко вздохнул и забурчал себе под нос: - Матерь Всего Сущего! Чувствую, что мне придется показывать дорогу обратно двоим. Может, Кай более жизнеспособен? Хотя, если вспомнить, как мы с ним по лесу к складу добирались... Придется вставать пораньше, чтобы летать кормить самому. Все приходится делать самому! - и уже громко уточнил: - Где вас растят-то, таких, а? Если вы палку за змею принимаете?!

Это действительно была всего лишь какая-то идиотская ветка с шипом. Я поднялся, стремительно заливаясь жаром, и чувствуя себя последним ничтожеством. Бесполезным, глупым и трусливым. Но я правда ничего не понимал!!! А змей я боюсь до липкого пота и неконтролируемого драпанья еще с детства, после того, как компания мальчишек-спецов, готовящихся в садовники, подшутили над гаремным «задавакой».

И вдруг до моих контуженных мозгов дошла следующая «порция знаний». Кай? Он сказал «Кай»?! И уже не в первый раз!

- А… при чем тут… - я закашлялся, но упрямо продолжил: - Слушай, объясни по-человечески, что все это значит? Куда мы идем, при чем тут Кай, где госпожа и почему мне рано домой?!

- Кай абсолютно ни при чем, просто никого другого оставить нельзя было, - типа «пояснил» Чей, потом посмотрел на меня, вздохнул и добавил подробностей: - Он в сторожке госпожу Нийк караулит, чтобы не сбежала.

Я поморгал… Еще раз вдумался в то, что услышал… Открыл уже рот, чтобы высказать все, что наболело… А потом заткнулся и молча шел за ним, по ощущениям, еще целый час. А чего спрашивать, если от каждого ответа ситуация только больше запутывается? Или я окончательно дебил, или этот … так хорошо умеет объяснять.

Твердо я уяснил одно : в конце пути меня ждет Кай. Надеюсь, он за время разлуки не сбрендил окончательно, и сумеет хоть на пальцах объяснить, что вообще происходит.

Кай:

Когда солнца совсем взошли, я осмелел настолько, что выполз и рискнул оглядеться, куда это меня занесло. Слева - лес, справа - лес, сзади - лес... И, еж твою, глазам не верю! - впереди тоже лес! А в центре леса стоит моя избушка на кундейковых ножках, а в ней, вместо госпожи Яги - госпожа Нийкейя. И я, котом черным при ней. Смешно!

Главное, а что я тут весь день есть-то буду?! Был бы и правда котом, мышей наловил бы, а так... Я даже не знаю, какая тут ягодка съедобная, а от какой - козленочком стану или копытца отброшу!

Залез обратно в избушку, посидел там, побоялся. Скучно. А главное, госпожа Нийкейя начала постанывать и внутренности моего живота, итак в предвкушение пропуска завтрака в клубок скручивающиеся, от страха принялись еще и узлами завязываться. Я быстренько вытер пот со лба и рванул вон из избушки, на свежий воздух. Сел на пенек какой-то, задумался. Сижу, чешусь... все сильнее чешусь... Еж твою! Букашки какие-то... Муравьи, тля! Чем я им помешал, сидя на пенечке?!

Подскочил, обратно в избушку влетел, смотрю, госпожа Нийк совсем почти в себя пришла, только взгляд какой-то мутный. А ведь я не смогу ее уколоть, если она окончательно оклемается и говорить со мной начнет. Точно не смогу. Значит, колоть надо сейчас. Вот прямо сейчас!

Еж твою! Руки трясутся... Как там госпожа Лайри сказала? "Внутримышечный укол даже ты в состояние сделать". Так, раз в мои силы так верят, значит, я справлюсь. Надо всего лишь снять колпачок с иглы, поднести к плечу госпожи Нийк... Странно, почему мне не оставили ничего, чтобы кожу госпожи продезинфицировать? Я же заразу какую-нибудь ей занести могу. Или это уже не важно?

Так... Поднести иглу к плечу, зажмурится, надавить на шприц и... Ма-а-атерь Всего Сущего, я сделал это! Сделал!!

- Эй, Кай, ты здесь? - раздался где-то недалеко голос Чейя.

Счастье-то какое! Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать. А еще лучше, если меня сейчас сменят, и я полечу домой, в гарем, в теплую кроватку...

- Здесь! - радостный от того, что выполнил такое ответственное поручение, от которого у меня пот мелким бисером по всему телу, и от того, что я, наконец-то, не один в этом кошмаре, а с проверенным и надежным Чейем, я выскочил снова из избушки и наткнулся на.... Ройса!