Глава 74
Вечерело. Самое маленькое из трех солнц уже почти скрылось за горизонтом, и на темнеющем небе становились видны звезды.
В большой светлой комнате семеро пожилых госпожей сидели за накрытым для чаепития столом и, мило улыбаясь друг другу, перекидывались вроде бы ничего не значащими фразами.
- Я слышала, ты взяла себе молодого мужа? – совершенно седая, невысокая, хрупкая женщина посмотрела на свою соседку и проказливо ей подмигнула. На секунду все ее морщины как будто исчезли и перед глазами собеседницы промелькнуло личико веснушчатой девчонки: «Я слышала у тебя новая кукла?».
- Да, дорогая. Совсем еще мальчик, но такой миленький и заботливый.
Остальные госпожи понимающе заулыбались. В их возрасте в наложниках ценишь не совсем то же, что лет тридцать назад…
- И, как принято у вас в Доме, брюнет? – продолжила допытываться первая, и рассмеялась, угадав ответ по выражению лица собеседницы.
- Кстати, а ведь мужей теперь нельзя усыплять, - меланхолично напомнила достаточно плотная госпожа, оторвавшись от поедания пирожного.
- Мда, это может стать проблемой… Не для нас, конечно, - хихикнула любопытная, и вновь подмигнула своей соседке и ее сестре, сидящей рядом.
- Надо обязательно намекнуть на эту проблему, - продолжила свою мысль величественно-крупная госпожа, оглядев всех присутствующих. Остальные шесть женщин согласно кивнули.
- Кстати о проблемах, - привлекла всеобщее внимание еще одна пожилая госпожа, оторвавшись от кружки с чаем. – По-моему наши надежды на новую Старшую в Доме Иссайхайртов совершенно не оправдались.
Переглядывания, перемигивания, перешептывания и подтверждающее кивание.
- Предлагаешь закончить начатое? – спросила крупная и величественная, ковыряясь ложечкой в пирожном, расчленяя его на мелкие-мелкие кусочки.
Раздалось предупреждающее покашливание, и тихий шепот: «Да, понятно что мы не о твоей…»
- Кстати, мы можем просто не вмешиваться, - сообщила всем госпожа, недавно взявшая молодого мужа. – У меня есть сведения, что нашу ошибку вот-вот исправят. Буквально завтра. Надо будет только подстраховать немного исполнителя.
- Это я возьму на себя, - вступила в разговор еще одна госпожа. – Кого будет продвигать на освободившееся место?
- Ровейна – очень хорошая девочка, - медленно произнесла та, у которой не оправдались надежды на предыдущую Старшую Дома Иссайхайрт.
Переглядывания, перемигивания, перешептывания и подтверждающее кивание.
Приговорить, возвысить, обозначить пару проблем… И все это за вечерним чаем и последующей игрой в карты. Это так… по-женски. Но разве могло бы быть иначе на такой планете, как Венга?
* * *
Лайри:
Рийнийола в доме так и не объявилась, заняла пост у кровати своего покареженого наложника и бдит. Надо думать, за тем, как бы кто-то из врачих не откусил кусочек от драгоценного тела. Правильно, иначе что она будет калечить в следующий раз, когда у нее случится очередное горе? Хотя этот все равно рано или поздно кончится… Надо подарить ей для калечной цели отдельного наложника, чтобы сестра не пошла охотится на домашних. Ндя.... Остается надеяться, что урок она усвоила, и больше тырить по галактике мальчишек не станет - себе дороже.
Ну а я отдыхаю. Клау внезапно притихла и вся из себя занятая по уши, привет-привет по телефону вечером - это не считается. И хотя мне дико любопытно, над чем же она так упорно трудится, во всем можно найти плюсы. В частности, у меня есть время потренироваться с сахарницами, а так же заняться подзапущенными личными делами. С "сахарницей" помогает Сокровище, а что, это даже весело, играть с ним в "угадайку" на то, кто сегодня сверху. Сразу внимание и обостряется, и концентрируется!
И я даже пару раз уже выиграла, что дало мне повод подразнить Найса утерянными навыками, а он ворчал на меня про "старость не радость" и все такое, за что получил ладонью по заднице, а от "по шее" увернулся и в результате мой последний выигрыш пошел коту под хвост, потому что кто сверху было непонятно. И не важно!
Но нечестно же! Особенно если после всего у некоторых морда довольная-довольная, и хитрая-хитрая, так бы и... А точно! Я тут госпожа, так что сейчас поймаю, завалю и буду получать мой выигрыш раз... Несколько!
Играми мы с Сокровищем занимались вечерами, а днем нашлось, наконец, время и для кактусов. Бедные они у меня, подзаброшены в своем горшочке, но с другой стороны не им жаловаться. Найс уже сказал мне, что они теперь живут вместе, в одной комнате, и уже пару раз поскандалили там так, что едва не сломали сначала стену, а потом кровать. Когда мирились. Так что жизнь у них не скучная, и даже меланхолическая одухотворенность на лице Ройса просвечивает как-то более оптимистично. Кай, тот вообще проблемами не заморачивается и радуется жизни открыто.
Зайдя как-то их навестить, я устроила им символический втык за слишком бурные разборки…
Ну не всерьез же наказывать ребят за то, что весь гарем полдня болел то за одного, то за другого, делал ставки, восхищался и завидовал. Сигнальные мальки-разведчики так и мелькали мимо двери в комнату моей парочки, да и кроме них по соседним помещениям народу набилось. Ну а кто посолиднее, те в общем зале обсуждали сводки с фронта и громко ржали…
Потом успокоила обоих кактусов, пообещав, что они остаются только моими и на все вечеринки я буду брать парочку с собой. Пока им хватило и этого, хотя Ройс и сделал несчастные глазки.
Еще я каждый день навещала бабулю, и мы с ней душа в душу пили тайшу с пирожными и болтали обо всем на свете. На удивление, когда бабка перестала выносить мне мозг экзаменами, общаться с ней стало интересно и даже приятно. Вот только сегодня вечером, когда я как обычно пришла к ней, обнаружилось, что посиделки отменяются, потому что бабуля собралась куда-то в гости, как она объяснила «проведать старых подружек, поболтать о том, о сем, в картишки перекинуться... Хм. Не знаю, что меня насторожило, но ушки сразу стали на макушке.
Вернулась бабуля далеко заполночь.
Я специально попросила Найса выставить сторожевого малька, и тот молодчина, не проспал.
Ну не знаю я, чего меня так разобрало. Я весь вечер металась по комнате мимо Сокровища и никак не могла успокоиться. Ох, чуют мои внутренние органы, что все не так просто! Зная бабку, представляю я ее "старых подруг"!
И ведь даже жука ей не подсунуть... В смысле, ну не дура же она, уже разок засветившись на этом фоне, не предпринимать мер предосторожности. У нас в комнатах Найс дважды в день проверяет каким-то прибором, и уже несколько штук нашел. Один мы даже оставили для конспирации - тот, что в ванной. Важных дел мы там не обсуждаем, а то, чем занимаемся... Пусть слушают и завидуют!
Так вооот... Если бабуля умоталась к таким же старым интриганкам на встречу - ни за что не поверю, что там все трижды не проверят-перепроверят. Без шансов. К тому же, я ведь не знала заранее и не подготовилась, вот теперь и бегаю по комнате, как наскипидаренная, и строю предположения.
Когда примчался малек и доложил, что бабуля прибыла и уже прошла в свои комнаты, я уже едва не взрывалась от любопытства и какой-то внутренней чесотки. Объяснить это состояние я даже себе не могла, а потому плюнула на все и доверилась интуиции. Вот только осталось сообразить, что же сделать-то такого, чтобы эту почесуху удовлетворить. В конце концов я сорвалась с места, и помчалась... В лазарет. Ну да, я же читала кучу всяких приключенческих и шпионских романов! Мне нужна эта штучка, которой прослушивают сердце и легкие, такая... С наушниками!
Все это проделывалось под ехидные комментарии и ворчание Найса. Я изредка огрызалась, и гнула свою линию, а он бухтел, но делал, что велено. Когда я устроилась у бабкиной двери со стетоскопом в ушах, выставил охрану по периметру - то есть у обеих соседних дверей, где мальки прилипли к филенке ухом и бдили, не собираются ли обитательницы выбраться наружу, а так же на лестнице в одном конце коридора и за поворотом в другом. По-моему, кто и был в восторге от происходящего, так это мальчишки, судя по вытаращенным глазам и азартному сопению.
Найс в восторге точно не был, но, кажется, и его заразил мой энтузиазм. Тем более, что ворчать молча он не умел, а на любой посторонний звук я реагировала злобным оскалом и сжатым кулаком.
Еще раз для острастки погрозив куда-то за спину, я прижала стетоскоп к двери и вся обратилась в слух.
- Да-да, дорогая, я тебя прекрасно понимаю. Дела Дома занимают столько времени, особенно когда ты совмещаешь работу в службе безопасности с обязанностями перед гвардией. Ничего, дорогая, как только истечет срок контракта, вернешься к нам окончательно и сразу станет проще. Конечно, дорогая, здесь тебе все будут рады. Я понимаю, как тебе сейчас сложно, после такого скандала на последнем Совете... Эти бунтовщицы совсем распустились. Нет, что ты, я не думаю, что следует поднимать панику по этому поводу. Всем и так ясно, что девочка пострадала вместо Айрин, от рук беглых бунтовщиц, и не стоит распылять усилия, выискивая какие-то другие мотивы. И так все ясно. Ты всегда была понятливой девочкой, Стейс, и очень способной, я на тебя надеюсь.
Я вытаращила глаза не хуже сторожевого малька, а Найс, кажется, слегка испугался, что они из меня совсем выпадут, потому что сделал попытку схватить и уволочь от греха. Я метко пнула злодея в голень и скорчила самую страшную рожу, какую смогла..
- Что? В больницу? Очень жаль. Говорят, состояние крайне тяжелое. Да, дорогая, совершенно согласна, бедная девочка вряд ли выживет. И я думаю, это лучше, чем остаться инвалидом на всю жизнь... К тому же, не удивлюсь, если Вейтийлана попробует устранить соперницу, посмевшую занять ее место в доме... Да, совершенно верно, дорогая.
Так-так-так, вот не зря я тут занимаюсь шпионством, я не я, или бабка не просто так на ночь глядя позвонила Эристейсии! Если сейчас кое-кто сунется меня утаскивать, одним синяком на ноге не отделается!
- Нет-нет, что ты, понятия не имею, как эти преступницы могут попасть в больницу... Впрочем, для этого есть гвардия, не так ли? Я на твоем месте сама подежурила бы возле палаты, скажем, завтра. Ах, дорогая, это только старушечьи сплетни. Но право, мне кажется, что бедной девочке окажут услугу, прекратив ее страдания. Главное, чтобы ни у кого не возникло сомнений в виновности бунтовщиц, а то ведь ты знаешь наших паникерш... Да, дорогая, ты совершенно права. Навести меня в ближайшее время, я буду тебе рада. Угощу своим фирменным печеньем, ты еще помнишь его? Умница. Что? Вообще-то это мой маленький секрет, но для близких ничего не жалко, записывай: два стакана муки...
Я дослушала рецепт, мстительно наслаждаясь зрелищем того, как перекошенное Сокровище растирает синяк на голени, уловила, что бабуля вовсю желает спокойной ночи собеседнице, вынула из ушей стетоскоп и скомандовала:
- Отступаем!
Найс:
Только я обрадовался, что мелочь решила выдохнуть, вынуть шило и воткнуть его куда-то в комнате, на не очень видное место, как она вновь устроила шпионские страсти, ептить!
А ведь я совсем расслабился и несколько дней почти не появлялся в гареме, большую часть времени проводя с мелкой. Вечерами к нашей компании присоединялись театралы, потом Чейри уходил к себе, а Рис… Еп, я бы понимал, если бы вообще на него реагировал. Но надо быть совсем каменным, игнорируя, что вокруг тебя крутится молодой симпатичный мальчик. Когда просто крутится, а когда и…
Лайри нравится наблюдать, как Рис мне минет делает. Она говорит, что «перенимает опыт». Как же, ептить… Именно поэтому она поглядывает, облизываясь, на удобно откляченную задницу этого опытопередаста. Я даже догадываюсь, что она замышляет, но пока, почему-то не реализовывает.
Вот игры на троих с Чейри у нас не получаются – он деревенеет и все. А этот мелкий соблазн старается, волосы специально на бок откидывает, чтобы глазками постреливать то на меня, то на Лайри. И попкой накручивает старательно, привлекая к ней внимание.
Наверное, надо их с мелочью оставить опять наедине, пусть она его отымеет за нас двоих, а я высплюсь нормально. Ну вот не стоит у меня на него… В буквальном смысле – стоит, а вот в другом… не понимаю.
Клайрис:
Я давно уже столько времени не крутился перед зеркалом, как в последние несколько дней. Причем не утром, перед театром, а вечером, возвращаясь домой. Я выпытал у Вила пару рецептов масок для лица, купил синюю тушь, чтобы ресницы еще больше оттеняли цвет моих глаз, несколько раз за вечер натирал губы жесткой бархоткой, чтобы они были еще более яркими и пухлыми… Волосы на ногах и руках безжалостно уничтожались кремом. Количество плотоядных взглядов выросло в два, а то и в три раза, но при этом Найс оставался далеким и непробиваемым, как и в начале нашего общения. А ведь по плану он уже должен был обожать меня почти так же, как госпожу!
А вот сама госпожа Лайри поглядывала на меня заинтересованно. Ей нравилось слушать, как прошел мой день, нравилось меня гладить, в какой-то из вечеров она даже скормила мне с рук почти всю печенье из вазы, при этом обсуждая с Чейри виртуальную выставку технических достижений.
Единственное, что меня смущало, так это ласковое прозвище, которое мне дала госпожа. «Змееныш». Почему змееныш, мне было не очень понятно, а спросить я стеснялся. Наши отношения были почти такими, о которых я мечтал, но я пока все еще побаивался сделать что-то не так и все разрушить. И боялся я не только позора – мне очень-очень нравилась сама госпожа. Я млел и таял от ее прикосновений и тихо любовался ее красотой, сидя рядом. А еще мне нравилось, что она добрая, что с ней иногда можно посмеяться, и что она понимает, когда мне надо выговорится, и указывает на мои ошибки так же, как это делала мама. С ней все было легко и просто…
А вот с Найсом…
Я догадывался, что во всем виноват этот мерзкий парень, как это не обидно было признавать. Именно он перебежал мне дорогу, как черный кот в старинной примете. И теперь портил все… Портил специально, хотя и понимал, что ему ничего не достанется.
Ну не променяет же Найс меня на этого тщедушного замухрышку? Просто тот его запутал или соблазнил. Скорее всего первое, соблазнять там точно не чем.
В гареме у матери иногда бывало такое, когда мужчины брали себе нижнего, потому что чувствовали себя виноватым перед ним. Вот и Найс… Мало ли что у них там могло произойти в первый день? Ударил он его нечаянно, например. Потом начал жалеть… Найс – он же добрый. И теперь чувствует себя виноватым, а этот… пользуется.
Больше всего злило, ужасно злило отношение этой замухрышки ко мне. Он же уважать меня должен, а он… как будто презирал. За что? Кто я и кто он?!
По скорее бы его уже забрали из Дома и тогда все наладится.
Лайри:
Когда Найс, наконец, пришел, я уже бегала по потолку и готова была лично зажарить и съесть того малька, что умчался за Сокровищем уже Матерь знает сколько времени назад. Тут такие новости, а поделиться не с кем!
- Наконец-то!!! - приветствовала я объявившегося в дверях Сокровище, а поскольку пар выпустить еще не успела и его во мне было гораздо больше, чем нужно, стоять на месте я не могла. Подскочила, схватила за рукав и потащила к креслу.
Найс плюхнулся в него, потом крутанул меня перед собой и уточнил:
- Опять шило вынуть забыла?
- Да ну тебя с твоим шилом! Ты знаешь, что сегодня случилось?! Еще нигде не объявляли, в сети и в новостях тишина, но час назад из больницы приезжала Рий, переоделась, приняла душ и унеслась обратно, сторожить своего недобитка. Так вот она рассказала, что сегодня в больнице произошло убийство! Понимаешь?! Убили молодую Ийссайхарт, ту самую, что подстрелили якобы вместо Айрин! Ну! Ну соображай скорее!
Я все это выплескивала, привычно утрамбовывая Найса в кресло, и устраиваясь на нем поудобнее. Мне так лучше думается... Сидя на нем.
- Ну, - Сокровище, приобняв меня, постарался сделать умное лицо. – Вспомнил, да, и что?
- Тьфу на тебя! - я сердито дернулась слезть, но меня не отпустили. - Ты нарочно притворяешься? Я тебе вчера в красках пересказывала разговор бабули с нашей капитаншей, а сегодня утром девчонку убили, убийц не поймали, а на дежурстве была Эристейсия Лайвджой!
- И? - Найс старательно изображал ничего не понимающего, но в глазах плясали чертики и только это спасло ему жизнь. Но не спасло уши, за которые я почти не в шутку его оттрепала, и не спасло нос, за который я укусила. Попыталась. Нос все же увернулся и вместо него оказались губы. Кусаться сразу расхотелось.
- Слушай, без шуток. Понимаешь теперь, что я не зря играла в цирк с мальками и наушниками?
Найс скептически хмыкнул.
- Вряд ли нашего Майти перепутали бы с госпожой Ийссайхайрт, но если бы от нее решили избавиться, взорвав всю больницу? Может у них там еще сохранилось, чем взрывать... Я не понимаю, какой прок от твоих вчерашних знаний, о том, что сегодня несчастную госпожу, возможно, убьют, и присматривать за всем этим будет госпожа Стейси. К слову, ответственная за мир и спокойствие в нашем доме.
Сокровище выдал эту речь противно-менторским тоном старой бабки, читающей лекцию о хороших манерах за столом.
- Ой, да ну тебя! - я воспользовалась моментом, когда он в своем занудстве слегка расслабил руки, и вскочила. - Не хочешь думать, не надо, сама справлюсь... Но вообще очень даже знаково именно то, что бабуля вчера чуть ли не прямым текстом велела не искать никаких других убийц кроме бунтовщиц. Не понимаешь? То есть, если девчонку грохнул кто-то другой, а бунтовщиц там вовсе не было, никого вообще не найдут!
- Главное, что тебя там не было! Это меня радует больше всего, - Найс снова поймал меня и притянул к себе.
- Перестраховщик! – фыркнула прямо ему в волосы, но тут какой-то коварный волосок решил отомстить, и я звонко чихнула.
- Свяжу, запру дома и никуда не отпущу, - Найс, подхватив меня на руки, понес на кровать, продолжая брюзжать: - Во дворце стреляют, в больнице убивают, и только дома....
В ответ я еще раз чихнула, помотала головой и решительно выкарабкалась из мягких подушек, куда меня сгрузили. Вот разворчался! Ну ладно же!
- Связать и не пускать, говоришь...
Я задумчиво потерла нос, и снизу вверх посмотрела на Сокровище тем, особенным взглядом, от которого он быстренько забывал все слова, и ворчливые тоже.
- Интересная идея... Давно я что-то не развлекалась, как порядочная, нормальная госпожа. Ну, раз сам предложил - неси веревку и проверим... твою сдержанность на прочность!
Мммм, у меня уже у самой в голове всякие посторонние картинки слиняли и взамен заиграли другие - со связанным Сокровищем в главной роли.
23 вайаэба 328 года
Найс:
Первую половину дня я решал различные мелкие проблемы, накопившиеся за те дни, что я почти не отходил от Лайри. Меньше недели ведь, ептить, а столько всего навалило.
А после обеда мне было объявлено, что приедет очередная «нужная» госпожа, выбрать себе бесплатную игрушку. Когда я сообщал эту новость нашим временным соседям, просто физически ощущал прожигающий взгляд Айжэна. Очередной раз почувствовав себя предателем, со злостью предупредил: «Явиться всем, выбирать будут из вас, а не вы!», хлопнул дверью и… Тут же почувствовал желание вернуться, обнять, сказать что…
Ептить, вот что я ему могу сказать? Я же даже не хочу его физически! Просто блажь накатила… Просто тянет… Тянет меня к нему и все тут! Мало мне мелкой, что ли?
Идти к ней в таком взъерошенном состояние не хотелось, так что заперся у себя, упал на кровать и принялся сверлить взглядом потолок. Так у меня там скоро дыра появится, тля!
Явилась госпожа за халявой почти перед ужином, причем не одна, а в сопровождение Старшей хозяйки и мелкой, по такому случаю приодетой во что-то более приличное, чем домашнее платье. Мы с ней перемигнулись, улыбнулись друг другу незаметно, я выстроил ряд из мальчиков-зайчиков, в котором опять не было одного ежика, ептить! Замять снова его отсутствие – мужики вновь прикалываться будут, притащить за ухо… самому притащить и отдать вот этой мымр… пожилой госпоже? А ведь если я сейчас его пинками в строй загоню – стопроцентно привлеку к нему внимание.
Тут Старшая хозяйка достала какую-то бумагу и я почувствовал как внутри меня что-то предательски сжалось. Список. Список всех временных.
Притащить? Подставится? Соврать? Что именно соврать?
Наверное, мелочь почувствовала мое напряжение или просто решила проявить любопытство. Она протянула руку и вежливо попросила:
- Можно? Спасибо, тетушка, - улыбнулась и сама заглянула в список.
Я замер.
Оторвавшись от чтения, мелочь махнула рукой гостье:
- Выбирайте! Перед вами только самые лучшие! Кто вам из них больше нравится, дорогая?
Товар нахваливает, как на базаре, а бумагу из рук не выпускает.
Тут, как назло, по традиционному уже закону совпадения, в дверях нарисовались вернувшиеся театралы. Увидев выстроенных парней, Рис даже облегчения на лице скрывать не стал, но, обнаружив что Айжэна среди них нет, напрягся и зыркнул на меня знакомым прожигающим взглядом. Как на предателя.
Мелкая тоже заметила явление Чейри и Риса, подозвала и представила гостье мужа, заодно рассказав, какой он у нее умница и, как бы невзначай, упомянула кто у него мама. Похвасталась, как ребенок прямо. С гордостью в голосе.
Поедать глазами синеглазое стройное тело после этого резко перестали, вновь повернувшись к выставленным «самым лучшим» из бесплатного, явно проигрывающим на фоне Риса.
- Этот, - ткнула госпожа пальцем в одного из бедолаг.
Мелочь кивнула, одобряя выбор, и, так и не выпуская из рук список, любезно пригласила гостью поужинать, пока мальчик собирает вещи и готовится отправиться к новой госпоже.
Клайрис:
Как же я разозлился, когда понял, что Найс опять не выставил вместе со всеми этого мерзкого прилипалу! Но мило улыбался, пока госпожа хвасталась мной перед своей гостью. Она даже намекнула ей какому Дому я принадлежал раньше. Мне было очень приятно, что моя жена и моя мать находятся в дружеских отношениях и мне не приходится выбирать между ними. Хотя я, конечно, выбрал, но все равно было бы очень сложно отказывать матери. Возможно, надави она чуть по сильнее и я бы сдался. Или…
Лучше не думать об этом. Моя жена уважает мою мать и гордится дружбой с ней, а я уважаю свою жену… и горжусь ею. Все правильно, как в сказке. Как я мечтал.
И может стать еще лучше, когда в меня влюбится Найс. Он не любит меня, так как мама, не ценит так, как госпожа, но он постоянно рядом с ней и мне важно… очень важно, чтобы он был влюблен в меня. Тогда он не будет воспринимать меня как соперника, будет поддерживать госпожу в ее желание баловать меня и заботится обо мне. Сам будет баловать и заботится. А когда он надоест госпоже… Он обязательно ей надоест, рано или поздно, тогда он спокойно, без борьбы, отойдет в сторону, если с ним еще какое-то время буду я. Это привычная жизненная ситуация, так часто происходит, и нам обоим будет легче, если мы будем парой. Мне это удобнее и выгоднее сейчас, а ему будет проще потом…
Почему он упрямится? Всего лишь надо избавится от этого мальчишки, и все. Может Чейри против него настроить? Нет, Чейри жалко…
Покрутившись перед зеркалом, поправив прическу и пройдясь по губам бархоткой, я выскользнул из комнаты – мне хотелось успеть заглянуть к Найсу до ужина.