Глава 7

Проснувшись утром, лайтарины с удивлением обнаружили в покоях лишнего человека. А именно короля Таварида. Тот спал в неудобной позе, девушки ему даже посочувствовали, но тут же отмели все сожаления, вспомнив убийство собственных иллюзий. Явно же его приказ.

Пока монарх спал, они осторожно выскользнули в другую комнату, попадаться на глаза кому бы то ни было им не хотелось. Инкогнито раскрывать раньше времени они не планировали. Но и без наблюдения гостя не оставили, хотелось своими глазами увидеть, как он себя поведет, когда поймет, что его план раскрыли. К сожалению, они не учли сквозняка, что захлопнет дверь после посетителей. Но это будет чуть позже, пока же они наблюдали за поведением пленника.

Вовремя девушки исчезли. Монарх зашевелился, приоткрыл глаза, осмотрелся, пошевелился, застонал. После чего выругался, ощутив магические путы, мешавшие встать. На миг его охватила ярость от такого обращения, но быстро сменилась на легкий страх. Он не понимал, что именно от него хотят, на каком основании похитили. Но больше всего начала разгораться ярость. И даже не на похитителей, а на того, кто должен был обеспечить ему безопасность, но не сделал этого.

В следующую секунду дверь открылась, вошли Эллар с Бетаром. Оба бодрые и в хорошем настроении. Глянув на короля, оба мужчины переглянулись, пошире распахнули дверь и склонились в поклоне. Пред ясные очи таваридца предстал ухмыляющийся эфрашиец с сыновьями. Пленник впал в ступор, ничего подобного он и предположить не мог, ведь ему же докладывали, что этот готов, проблем точно не доставит. Тогда что он тут желает?

— Здравствовать, дорогой собрат, — язвительно отозвался король. — Как спалось? Совесть не мучила? Не поделишься, дорогой собрат, какую участь ты приготовил нам с Наоритой?

— Не понимаю, о чем ты, Твое величество, — процедил скованный заклятием правитель.

— Да ладно? Правда не понимаешь? Опоить нас с государыней зельем, избавиться от ее фрейлин, заставить подписать отречение в твою пользу — разве не твоя идея? — участливо спросила появившаяся Наорита, тепло улыбнувшись Тиаритану. Тот ответил своей фирменной улыбкой.

— О чем это вы? Какое убийство? Причем здесь отречение? Я понятия не имею, о чем вы мне тут говорите, — все еще попытался отвести от себя подозрения таваридец. И тут вспомнил, как совсем недавно сам притворялся. Даже обрадовался, что можно легко отговориться. — К тому же я вообще вчера плохо соображал, мен явно опоили какой-то гадостью.

Эллар улыбнулся, монарх вздрогнул, так как улыбка маркиза походила скорее на оскал. При этом маркиз на миг позволил собеседнику рассмотреть свою истинную сущность. На этот раз правитель Таварида не смог сдержать ужаса, как бы ни пытался.

— Кто вы? — вырвалось хрипло и с долей страха.

— Личный страж Её величества, — спокойно поведал Дахарин. — И вы сейчас нам все расскажете.

В этот момент связанный вдруг устало вздохнул, на миг прикрыл глаза. Он словно постарел на много лет. То, что его план рухнул, становилось понятно сразу. С таким стражем даже самый сильный маг покажется букашкой. Он один стоит половины армии. И почему никто не доложил раньше? Тогда бы таваридец ни за что не стал связываться с заведомо проигрышной партией. Собравшись с силами, начал говорить.

***

Вошедшего Тиаритана с сыновьями провели в комнату, где в данный момент находились лайтарины. Девушки изнемогали от любопытства, всем не терпелось узнать, что происходит в комнате с королем Таварида, но выйти в своем облике, когда они вроде как мертвы, пока не могли, чтобы не раскрывать карты. Это могло грозить срыву операции по поимке всех заговорщиков. Ту лазейку, что они приготовили, не получилось сохранить, так как после прихода герцога и маркиза дверь закрылась из-за сквозняка. И лайтаринам ничего не оставалось, как маяться в бездействии и изнывать от любопытства. И сейчас появилась хоть какая-то возможность узнать о происходящем.

— Как думаете, насколько стойким окажется наш связанный? — спросила Лейлара, в щелку подглядывая за мужчинами.

— Посмотрим, Эллар умеет заставить говорить, — пожала плечами менталистка.

Стоило появиться правителю Эфраша, как девушки после реверанса тут же засуетились, стараясь поскорее принять нужные личины. Тиаритан делал все быстро и качественно, Ираша помогала закреплять полученный эффект. Оба принца, удобно устроившись в креслах, наблюдали за происходящим. Они не сводили взглядов с двух девушек, которые им понравились с первой минуты знакомства.

— Ого! Что такого сделал наш маркиз, что короля перекосило, он трясется от страха, — потрясенно выдохнула Нишата, уже в образе новой фрейлины, подглядывающей за мужчинами.

— Мы потом у него спросим, — пообещала менталистка. Она про себя усмехнулась, заранее предполагая ответ. Однажды Дахарин ей показывал свой истинный облик, чтобы между ними не осталось недопониманий, она оказалась впечатлена.

Под два метра ростом, массивная фигура, окутывающая тело сила, рога, загнутые назад, длинный хвост с мягкой пушистой кисточкой, который жил, казалось, своей собственной жизнью. Первое время девушка шарахалась от демона, но потом ей даже начал нравиться его истинный облик. Потому сейчас она и предположила, что Эллар дал увидеть его таваридцу. Оттого и страх на лице монарха.

— Все, я закончил, можно идти слушать, что нам поведает ваш связанный, — отозвался правитель Эфраша.

В тот момент, когда они появились в комнате, а из другой двери вышли Дия и Наорита, таваридец заговорил:

— Это произошло полгода назад, ко мне явился амбициозный молодой человек с маской на лице. Он предложил план по объединению трех королевств. Сначала я его высмеял и собирался заточить в казематы, но он сумел убедить меня в успехе данного мероприятия. Сам не понял, как согласился. А дальше началось непонятное. Я, правитель, не знающий жалости, твердо держащий в руках свое королевство, превратился в тряпку. И как ни пытался вернуть контроль над собственными решениями, ничего не получалось. В голове будто туман. В минуты просветления я четко ставлю перед собой задачу, а уже через пару часов осознаю: делаю все кардинально противоположное. Это страшно. Меня и сюда заманили, можно сказать, силой.

— Хм, а щиты на разуме у вас раньше стояли? — задал вопрос Бетар. — Ведь вам, как монарху, обязаны были ваши маги поставить.

— Само собой, на мне щиты с рождения, раз в год их обновляли, — вскинул голову таваридец.

— Разрешите проверить, насколько качественно их поставили? — спросил Дахарин, приближаясь к связанному.

— Проверяйте, — махнул рукой король. — Надеюсь, я останусь в здравом уме после ваших проверок.

Лайтарины смотрели на правителя, некогда гордого, надменного и неприступного, а сейчас будто приговоренного к казни, и не могли понять, с чего такие кардинальные перемены. Ведь не может человек настолько измениться. В данный момент они видели не короля, а сломленного постаревшего мужчину.

Эллар приблизился к правителю и положил обе руки ему на голову. Прошептал заклинание. Руки Дахарина засветились, свет сперва окутал только макушку, перешел на затылок и лоб, после чего стал стремительно распространяться по всему телу. Присутствующие завороженно замерли. Жахара даже рот открыла от потрясения. Такая очистка от ментального внушения любого уровня подвластна только высшим архимагам. Для них не существует блоков, запретов и защиты, они способны ее снести на раз-два.

Тиаритан, будучи сам сильным магом, о чем мало кто знал, не менее пораженно застыл, прекрасно осознавая, что происходит. Если изначально у него и были какие-то мысли по завоеванию Фейтарии, то сейчас они напрочь испарились. Один маркиз, как выяснилось, стоил сотни, а то и тысячи его лучших воинов.

«Да он с легкостью разнесет мою армию парой заклинаний», — восхитился про себя эфрашиец. А еще позавидовал Наорите в этот момент. Вот кому совершенно не нужна армия, достаточно семерых человек, окружавших ее и оберегавших от любых напастей. Одни иллюзии, которых недавно убили, чего стоят.

«Как же я так ошиблась? Почему не Эллара выбрала снова в фавориты? — пронеслась мысль у королевы, но тут она от нее отмахнулась, так как сейчас об этом размышлять было поздно, в данный момент он оказался занят, у них с Жахарой через полгода намечалась свадьба. — Радует то, что мои лайтарины и герцог с маркизом в моей команде», — довольно улыбнувшись своим мыслям, Ее величество продолжила наблюдение, решив по-своему разобраться с Жэаром за подлость, из-за которой маркиз едва не пострадал и из-за которой она лишилась не только потрясающего любовника, но и настолько перспективного мага.

Между тем свечение вокруг таваридца начало тускнеть. Сам монарх лишился пут, стал снова молодеть на глазах, его плечи распрямлялись, взгляд прояснялся, мозг полностью очищался от ментального принуждения. Еще немного и перед собравшимися предстал тот, кого боялись и уважали во всех королевствах.

— Вот и все, Ваше величество, в данный момент вы не только свободны от любого принуждения, но и имеете защитный блок, не требующий подпитки, — произнес маркиз, поклонившись и отойдя на пару шагов.

— Выражаю вам свою благодарность, — чинно ответил Его величество. — В знак моей признательности я подпишу договор взаимосотрудничества на ваших условиях, надеюсь… — взгляд короля стал хитрым, — …вы не станете вгонять мое королевство в кабалу.

— Ни в коем случае, — пообещала Наорита, подарив правителю свою чарующую улыбку.

— В таком случае, думаю, нам пора. Мне интересно, что собирался сделать тот, кто беспардонно влез в мой разум и заставил плясать под свою дудку, — в голосе монарха прозвучала сталь.

— Да, действительно пора, — согласился эфрашиец. — Договора на подписание мира и взаимосотрудничества у всех с собой?

— Конечно, — пропела государыня. — Но остался маленький нюанс — воины, они должны будут арестовать заговорщиков. Ведь как я понимаю, сегодня все соберутся в общем зале, чтобы стать свидетелями нашего с вами, дорогой Тиаритан, отречения непонятно в чью пользу.

— Они уже на месте, пока скрытые иллюзией невидимости. Я еще ночью связался с ними и приказал явиться во дворец градоправителя. Кстати, у вас уже есть кандидатура на этот пост? Оставлять проворовавшегося заговорщика никто ведь не планирует? — уточнил эфрашиец.

— У меня подходящей кандидатуры нет. У вас есть предложения? — хитро смотря на правителя Эфрашии, спросила Наорита.

— Один из моих сыновей, — спокойно предложил монарх. — Почему бы не попробовать мальчику нести ответственность за вверенных ему людей? Это будет залогом нашей с вами дружбы, если не чего-то большего.

Последние слова прозвучали с придыханием. Наорита усмехнулась. Она и хотела бы промолчать, но не получилось.

— Хм, помнится, именно вы, дорогой Тиаритан, высказались о вражде между нашими королевствами. Что же сейчас изменилось? Вы вдруг передумали?

— Наорита, вы не только умны, но и проницательны, — склонил голову монарх. — Помнится, я предлагал вам нечто большее, чем дружба, вы ответили мне отказом, любой мужчина впал бы в состояние ярости, я не исключение. Но сейчас, когда вы вдова, я намерен покорить ваше холодное сердце.

Прозвучало немного пафосно, но оно того стоило. Слова мужчины — а сейчас перед присутствующими был именно влюбленный мужчина, а не король — заставили всех потупиться и вздохнуть. Такие чувства всегда ценились на вес золота. Ираша и Жахара, будучи немного эмпатами, подмигнули Наорите, тем самым показывая искренность слов Тиаритана.

— Что ж, я обещаю подумать над вашим предложением, а пока нам с вами действительно пора. Хотелось бы поскорее закончить с этим театром абсурда и узнать, наконец, кто же оказался настолько продуманным и хитрым, если сумел обвести вокруг пальца кучу народа, — кивнула Ее величество.

Оба монарха встали с двух сторон Наориты, подставив локти. Дия пристроилась за левым плечом своей королевы, Эллар подал руку Жахаре, Бетар подхватил Нишату, а к Лейларе и Ираше приблизились оба высочества.

— Разрешите проводить прекрасных фрейлин в большой приемный зал? — чинно склонив голову, поинтересовался принц, второй кивком подтвердил свою похожую просьбу. Подруги переглянулись, улыбнулись и… согласились.

Сейчас, когда с юношей слетел весь напускной пафос, они оказались довольно интересными собеседниками, прекрасно смогли увлечь юных лайтарин. Но и сами девушки не отставали, делились своими приключениями, рассказывая их в комичном русле, хотя на тот момент им было не до смеха.

Приблизившись к залу, вся процессия вошла внутрь. Градоправитель тут же засуетился, помогая с креслами. Лайтарины осмотрелись и едва не прыснули со смеха. Пока зелено-синюю кожу никто не видел, чтобы не портить удовольствия, но к огромному сожалению девушек, заговорщиков здесь оказалось не просто много, а очень много. Из находящихся в зале как минимум пары сотен человек, почти все оказались замешаны в переворот.

— Интересно, тюрьмы на всех хватит? — меланхолично спросила Ираша, составляя план поимки преступников.

Здесь находились и бывший фаворит со своим другом, и несколько аристократов, занимающих довольно высокие посты в ее королевстве. Но самое главное она увидела канцлера, чего совершенно не ожидала. Судя по слишком насыщенному цвету кожи, именно он и являлся главным заговорщиком. Это заметили и остальные.

Сердце магианы пропустило удар. Она во все глаза разглядывала спокойно стоявшего Милораша и не могла понять, как она так ошиблась в объекте интереса. Девушке хотелось плакать, особенно после того, как вспомнила иллюзии. Получается, именно он отдал приказ всех убить. Почему? На что Милораш рассчитывал. Просто сделать гадость? Отдать трон таваридцу? Слабо верилось, он наверняка вел свою игру, вот только ее правил пока никто не знал.

Взгляд канцлера пробежал по прибывшим. Дольше обычного он разглядывал четверых фрейлин, каждая из которых опустила глаза в пол, чтобы этот гад не рассмотрел плескавшейся в глубине ненависти и жажды мести за свои убийства. Одна Ираша наблюдала за мужчиной, подмечая малейшие детали. Именно она первой заметила его беспокойство и подозрительность в глазах. Медленно, не привлекая внимания, Милораш стал пятиться к выходу, благо градоправитель своими речами отвлекал монарших особо от всего остального.

Не одна Ираша была начеку. Жахара с Элларом тоже заметили стратегическое отступление канцлера. Легкий незаметный пасс рукой, и главный заговорщик застыл на месте, бешено сверкая глазами. Именно этот момент выбрала магиана, чтобы пристально посмотреть на того, кого в скором будущем мечтала соблазнить.

Пары секунд хватило канцлеру, чтобы осознать весь масштаб катастрофы. Он стремительно бледнел, осматривая четверых девушек, после чего застонал. Весь план, который он готовил несколько лет, полетел насмарку, а все потому что четыре лайтарины оказались недооцененные им.

— Приступим к подписанию договоров, — махнул рукой таваридец. Монархи присели на свои места.

Никто ничего не успел сообразить. К Наорите подскочил Жэар, кладя перед ней свиток. Его громогласный голос разнесся по залу.

— Пиши отречение в мою пользу! — Второй свиток лег перед эфрашийцем. — Ты тоже.

Победный взгляд на монарха Таварида, который стал сменяться на застывший ужас по мере того, с каким пренебрежением и брезгливостью на него стали смотреть все три правителя. До бывшего фаворита начало доходить: что-то идет не по плану. В этот момент Эллар пару раз махнул рукой, зеленая кожа стала видна остальным, началась паника.

Но на нее монаршие особы не обратили внимания. Они прекрасно знали, зал никто не покинет, пока им этого не позволят. Визги и крики становились громче, раздалось подвывание и взаимное оскорбление, когда заговорщики осознали, что их ожидает. И даже тот факт, что среди присутствующих вряд ли бы набрался хотя бы десяток лояльных к королеве людей, не помешал хорошо обученным воинам нейтрализовать всех причастных к перевороту.

— А вот теперь поговорим, — встала правительница, закончив с формальностями. — Здесь собрались те, кто недоволен моим правлением. Правда я пока не понимаю, на что рассчитывал градоправитель, канцлер и те, кому и так дана была власть.

В зале стало тихо, но некоторые продолжали шипеть, недовольно смотря на Жэара и его друга. Наорита обвела властным взглядом присутствующих. В это мгновение ей будто озарение пришло. Медленно и величаво она приблизилась к Милорашу.

— У вас был отличный план, сперва убить моего дражайшего венценосного супруга, списав его смерть на мои происки, затем сместить с трона меня. Сперва я не понимала, какая же в этом выгода для вас, но уже поняла: слухи о бастарде не врали, он действительно существует. Именно вы планировали занять не только трон Фейтарии, но и подмять под себя Таварид и Эфрашию. Только с последней у вас бы ничего не получилось, там регалии выбирают правителя, убийце они никогда бы не позволили занять трон, — голос королевы звучал все более властно, в нем появились мороз и сталь.

Притихли даже те, кто не желали ничего слушать, а пытались переложить свою вину на других. В данный момент даже оба монарха смотрели на Наориту потрясенно, такой ее никто и никогда не видел.

— Вы пошли на убийство моих фрейлин, решив подставить герцога и маркиза, но вы снова просчитались, на любого умника найдется тот, кто сможет переиграть, в данном случае именно это и произошло. Вынуждена признать, вы действительно сильный маг, одно только ментальное воздействие на всех нас чего стоит. Да только распознать иллюзии вы не смогли. Не стали отвлекаться на пустяки? Что ж, именно ваше попустительство помогло не только сохранить жизнь моим фрейлинам, но и дало возможность сейчас арестовать сразу всех, замешанных в заговоре.

— Ваше величество… — перед Наоритой возник градоправитель. — Пощадите, у меня семья, дети…

Бухнувшись на колени, мужчина стал цепляться за подол платья правительницы. Она брезгливо глянула на мужчину, отодвинулась и жестко поинтересовалась:

— А когда соглашались на участие в заговоре, вы не думали о своей семье? Рассчитывали на мое отречение?

— Ваше величество, я… — снова попытался взмолиться граф, но ему не дали и слова сказать.

— Титула лишить, все земли отобрать, в казематы его. С остальными то же самое, — отчеканила Наорита, снова занимая свое место рядом с правителями. — С сегодняшнего дня этот дворец занимает новый градоправитель, Его высочество, принц Эфрашии Ринуальд аэссео Кортуаль аннэр Ристариас. Все свободны!

Сперва в зале повисла тишина, а потом оглушило от криков, плача, рычания. Преступники пытались сопротивляться, просили, умоляли, но тщетно, их никто не слушал. Милораша, Жэара и Сейлара приговорили к казни. Они приняли известие по-разному. Если канцлер за все время не произнес ни слова, явно на что-то надеясь, то остальные стали валить вину друг на друга, а потом и вовсе на бастарда, надеясь на снисхождение. Не получилось.

Зал почти опустел. Осталась небольшая горстка преданных короне. Наорита осмотрела их. Некоторых знала, графья и князья, служившие еще ее мужу верой и правдой. Решение пришло мгновенно.

— Господа, я рада, что вы не стали жертвами заговорщиков, не перешли на их сторону. Такая преданность заслуживает награды.

Мужчины и их спутницы приосанились, всем приятна похвала, особенно, если она исходит из уст самой королевы. Между тем правительница продолжила:

— Я прекрасно осведомлена о трудностях, навалившихся на ваши роды, засуха, наводнение, азартные игры подкосили ваше благосостояние. Я готова помочь в обмен на вашу дальнейшую преданную службу мне.

— Мы всегда к вашим услугам, Ваше величество, — склонились в поклоне мужчины, женщины присели в реверансе.

— Каждый из вас получит земли, дворцы и должности при дворе по вашим способностям. Но для некоторых у меня будет условие: никаких азартных игр. Узнаю, в тот же момент вы всего лишитесь, — последнее было произнесено довольно жестко. — Граф Гориарт и князь Соворин, это вас касается.

— Как будет угодно Вашему величеству, — тут же еще ниже склонились названные мужчины.

— В таком случае жду вас во дворце через десять дней, а пока обживайтесь в новых владениях, сегодня после обеда все документы на ваши имена будут выправлены, — отчеканила Наорита.

Аристократы покинули зал. Остались только лайтарины, с которых сошли иллюзии, оба принца, герцог с маркизом и трое монарших особ. Королева упала в кресло и на миг прикрыла глаза.

— Все закончилось, — прошептала она, облегченно вздыхая.

— Я бы не был столь категоричен, дорогая Наорита, — вполне серьезно выдал Тиаритан. — Всегда найдутся те, кто попытается совершить переворот, в людях с рождения заложено чувство противоречия и азарта, каждый считает себя вправе вершить правосудие. Один Милораш чего стоит. Маг-самоучка, решивший, что ему подвластно манипулировать королями, за что и поплатился. Но, надо отдать ему должное,

— Вы правы, милый Тиаритан, вы абсолютно правы. Но я уверена в своих помощниках, прекрасно зная их силу и возможности, — ответила Ее величество, тепло посмотрев на лайтарин и их спутников.

— Не желаете пригласить нас к себе в гости? — поинтересовался правитель Таварида, с улыбкой смотря на правительницу Фейратии. — Нам еще многое предстоит решить, а именно торговые и морские пути, пошлину и налоги. И сделать это лучше в приятной домашней обстановке.

— С удовольствием! Через две-три недели жду вас в своем дворце, тогда же организуем большой бал по случаю избавления от самого масштабного в истории заговора, — выдала Наорита и первой встала, чтобы покинуть зал.

Ее спутники последовали за ней. Бетар по пути в покои задал только один вопрос:

— Когда выезжаем?

— Сегодня же, сразу после обеда, это место хочется покинуть как можно скорее, — ответила Ее величество.

***

После того, как правительница Фейратии скрылась вместе с первой лайтариной в своих покоях, Эллар стремительно увел Жахару, им явно не терпелось побыть наедине, Бетар то же самое проделал с Нишатой, остались только две пары: Ираша и Лейлара с обоими принцами. Высочества всю дорогу о чем-то напряженно размышляли. Первым начал новый градоправитель Гаарата:

— Ираша, без лишнего пафоса хочу сказать, вы покорили меня с первого взгляда. Я понимаю, вам нужно время, чтобы ко мне привыкнуть. Позволено ли мне будет за вами ухаживать?

— Я не думала об этом, вы приятный молодой человек, уверена, у вас множество поклонниц. Зачем вам я? Наша работа такая, что мы в любой момент можем сорваться на задание, легкими они у нас не бывают, меня могут убить, покалечить, что тогда станете делать? — ровно произнесла магиана, наблюдая за реакцией парня.

— Я все равно буду вас холить, лелеять и любить без памяти, — с горячностью поведал принц. — Вы просто не представляете, какое это наслаждение быть просто рядом. Я и сам никогда не понимал тех, кто слеп и глух, видит только одну девушку рядом, сейчас в полной мере осознаю это.

Слова юноши польстили Ираше. Она не сдержала улыбки. И хотя перед глазами все еще мелькал образ бывшего канцлера, она готова была дать шанс роковому красавцу, уже сейчас понимая, в скором будущем она имеет все шансы пасть под его обаянием.

— Хорошо, я дам вам шанс, но с одним условием, — согласилась девушка.

— Любое условие я уже готов выполнить, — улыбнулся Высочество.

— Никаких вольностей без моего на то дозволения, — отчеканила фрейлина.

— Я буду ждать столько, сколько вы захотите, — сходу согласился юноша.

— В таком случае, я согласна, — обрадовала Ираша пылкого поклонника.

В этот момент второй брат, все это время не сводящий взгляда с метательницы, не стал толкать пафосных речей, поцеловав руку, шепотом поинтересовался:

— Прекрасная Лейлара, дадите ли и вы мне шанс за вами поухаживать?

— Попробуйте, если не боитесь последствий, — хитро сверкнув глазами, согласилась метательница.

— Не боюсь, оно того, уверен, стоит, — с жаром воскликнул юноша.

— В таком случае, надеюсь на нашу следующую встречу во дворце, а сейчас нам пора собираться, — улыбнулась фрейлина.

Девушки скрылись за дверью, оба брата, издав боевой клич степников, довольные отправились к себе. Одному из них предстояло начать разбираться с делами, второму собирать вещи и помогать брату.

***

— Вы только посмотрите, наши скромницы-неприступницы сияют, как новенькие медяшки, — всплеснула руками Жахара, предвкушающе глянув на Нишату. Они решили развлечься за счет подруг. — Рассказывайте, с чем связан румянец на ваших лицах?

— Слишком много хочешь знать, — ответила Ираша, приняв загадочный вид.

— Ты… Жестокая… — патетично закатив глаза и демонстративно заломив руки, запричитала Нишата, включилась в игру силачка. — Позволишь твоим лучшим подругам мучиться в неведении, умирать от любопытства…

— В актрисы идти не пробовали? — наблюдая за подругами, меланхолично поинтересовалась Лейлара. — У вас здорово получается, были бы звездами.

— Ладно, вы нас раскрыли, — уже спокойнее отозвалась менталистка. — А теперь рассказывайте. Принцы?

— Ну вот, сами догадались, к чему эти концерты? — усмехнулась Ираша. — Да, они попросили разрешения поухаживать за нами.

— Правда меня смущает один момент, если кого-то из них все-таки выберут регалии, то нам ведь придется расстаться, потому что наследники, как правило, не принадлежат себе, женятся только во благо королевства, — посмурнела Лейлара.

— Отставить панику раньше времени, если вам предложат замужество, соглашайтесь, родите ребенка, никто не посмеет оспорить ваш брак, — заявила менталистка, рассматривая подруг.

— Чтобы родить, надо сначала влюбиться, — с долей горечи усмехнулась магиана. — Я тоже хочу таких же чувств, как у вас с Элларом или как у Нишаты с Бетаром. Когда вы рядом, вокруг все искрит. Сразу понятно, насколько сильные у вас чувства.

— Если высочества настроены серьезно, между вами тоже будут такие же искры, вот увидишь, — приобняла подругу Нишата. — Что-то мне подсказывает, они смогут покорить ваши холодные сердца. И будут тогда не только искры, но и огонь, от которого всем станет жарко.

— Главное, как можно быстрее избавиться от слепой влюбленности в этого гада Милораша, — авторитетно заявила Лейлара подруге. Магиана вздохнула.

— Ты права, это сейчас действительно главное, — кивнула магиана. И тут ее будто молнией ударило. Она отстранилась от подруг, мотнула головой и пораженно уставилась на девушек.

— Ты чего? Что случилось? Не пугай нас, — насторожилась менталистка.

— Я всегда считала свои щиты совершенными, но только сейчас поняла: нет ничего совершенного, и тот, кто смог обойти даже королевский блок, успешно мог бы справиться и с моим.

— Погоди, ты думаешь, этот гад мог навязать тебе интерес к себе? — выдохнула Нишата, едва не присев мимо стула.

— Пока мы этого не узнаем наверняка, что-то говорить нельзя, — кивнула магиана. Потом глянула на Жахару. — Попросишь Эллара посмотреть? А то я уже что-то сомневаюсь, что мои чувства настоящие. Мы ведь даже толком не общались. Откуда бы взяться этой влюбленности?

— Спрашиваешь! — подскочила на месте менталистка. — Вот прямо сейчас и узнаем.

Пока никто ничего не успел сообразить и отговорить подругу от поспешных действий, она выскочила за дверь, чтобы через несколько минут явиться вместе с маркизом. Он пока толком не понял, что от него хотят, но сходу согласился проверить, не было ли на магиану наведено чар.

И снова девушки наблюдали за знакомым свечением, правда продлилось это недолго. Свет быстро потускнел, Дахарин без сил опустился на предложенный стул. Выражение его лица оказалось слишком ошеломляющим.

— Не томи, — попросила менталистка. От перекрещенных взглядов мужчине стало неуютно, но он быстро взял себя в руки и объяснил:

— Ментальное принуждение присутствовало, причем в таком объеме, что любого бы сделало рабом того, кто его навел. Более того, это запрещенный любовный приворот с примесью полного подчинения. Честно говоря, я рад, что на тебя он не повлиял в той мере, в какой был наведен. Тебе достался всего лишь интерес.

— Теперь все встало на свои места, — покачала головой Ираша. — То-то я в последние дни была сама не своя.

— А еще становится понятно, почему Милораш в зале так сверлил тебя взглядом, — согласилась Лейлара. — Он наверняка давал тебе какую-то установку, но ты ее не понимала.

— Зато сейчас чувствую себя свободной, как птица, — довольно высказалась магиана, раскинув руки в стороны. — Эллар, спасибо тебе огромное, ты настоящий друг.

— Всегда рад помочь, — поклонился маркиз. — И да, я поставил блок, никто больше не сможет проникнуть к тебе в мозг.

После ухода мужчины, Ираша несколько минут кружилась по комнате, счастливо напевая. Подруги наблюдали за ней и радовались вместе с ней. Но все же пришлось поторопиться и начать сборы, негоже заставлять Ее величество столько ждать.

— Никогда не была под воздействием чар, — прошептала Нишата, поглядывая на лучащуюся счастьем магиану. — Каково это?

— Неважно, вот взять мой интерес к канцлеру. Да, он мне нравился, хотелось видеть его постоянно, но чаще всего я ловила его взгляд, мечтала о нем, о его улыбке. Это как наваждение. Но мне повезло в том, что чары подействовали не так, как этот гад планировал, безвольной куклой в его руках я не стала, — пояснила магиана, потом дополнила: — Разница между искренним интересом и наведенным в том, что ты даже мысли скрыть о своем объекте страсти не можешь, отогнать тем более, они, как пиявки, подтачивают мозг изнутри.

— Ух! Даже представлять себе такое не хочу, — брезгливо скривилась Лейлара. — Ир, а есть какая-нибудь универсальная защита, чтобы сразу от всего?

— Щиты существуют, но я на всех не смогу поставить, зато Эллар, как я поняла, прекрасно справится с этой задачей, — подмигнула фрейлина.

— Значит, массово осаждаем нашего красавца-маркиза, надеюсь, Жахара нам головы не оторвет? — пропела метательница.

— А ты его осаждать на предмет защиты собралась или соблазнения? — тут же сделала фальшиво-строгое лицо менталистка. Вышло достаточно комично.

— Ну, о втором раньше надо было думать, пока он в тебя не влюбился без памяти, — тут же замахала руками метательница.

— Прибудем домой, на всех поставим защиту, — пообещала Жахара.

На обеде народу оказалось мало. Тиаритан то и дело ухаживал за Наоритой, строил ей глазки, мило ворковал. Прямо не король, а ловелас. Лайтарины с улыбкой наблюдали за происходящим, сами наслаждаясь компанией своих спутников. Принцы на этот раз вели себя галантно, под стать отцу. Ираша и Лейлара попали под их очарование, но сдаваться пока было рано.

Отъезд кортежа вышел скромно, не было кучи народа провожающих, восторженных криков радости, напротив, после раскрытия масштабного заговора народ словно притих, выжидая, что будет дальше. Многие боялись перемен. Только лайтарины ожидали их с нетерпением.

Уже сидя в карете, расслабившись и начиная получать, наконец, удовольствие от завершения такого масштабного дела, Лейлара вдруг поинтересовалась:

— Это что же получается? Нам можно в отпуск? Главные зачинщики арестованы, Вашему величеству никто не угрожает. Да и вряд ли в ближайшее время кто-то рискнет посягнуть на честь короны. Наши навыки можно пока спрятать?

— Вряд ли, — отозвался Эллар, извинившись перед королевой, собиравшейся что-то сказать.

— Что ты имеешь в виду? — мгновенно напряглась Дия. Да и остальные заинтересованно подались вперед.

— До меня дошли слухи, что нелюди решили выйти из тени, многим стало не хватать доноров, да и эмоциональная подпитка снизилась. Вот и решили некоторые попытать счастья на людских землях, все же здесь для них простор и много еды, — пояснил маркиз.

— Фу! Какая еда? — скривилась Нишата. — Они же подавятся, если попробуют хоть раз.

— Конечно, подавятся, особенно, если им не повезет нарваться на вас. Несварение желудков, а то и язва обеспечены, — усмехнулся Дахарин.

— У нелюдей не бывает человеческих болезней, — отмахнулась Жахара. — Но вот подавиться они точно могут. И когда же столь высокое общество планирует нас посетить?

— Не раньше, чем через год. Для начала они пошлют нескольких ищеек разведать обстановку, узнать приоритеты и менталитет людей, на чем можно сыграть в их порабощении без войны и крови, а уже потом начнут нападение, — тут же выдал информацию маркиз.

— Что ж, девочки, свадьбы мы, может, и сыграем, а вот с детишками придется подождать, — подмигнула Ираша, разряжая обстановку.

— В течение года нам предстоит вычислить шпионов, культурно объяснить им, что здесь нелюдям делать нечего с их матримониальными намерениями, отправить восвояси, предварительно, не забыв взять подпись на договоре, — строго выдала планы на ближайшее будущее Лейлара.

— Дело за малым: вычислить ищеек, надрать им уши и убедить в своей искренности и глубоком уважении, — прозвучало угрожающе, да и выражение лица Нишаты не предвещало ничего хорошего.

— Примерно так, — отозвался маркиз.

— А откуда тебе такие сведения прилетели? — прищурилась Дия, с подозрением смотря на Дахарина.

— Из дома, — лаконично ответил мужчина, при этом его лицо стало похоже на восковую маску, что отбивала желания задавать и дальше вопросы.

Их никто и не задал. Тему сменили, перейдя на обсуждения более насущных вопросов. Наорита спрашивала совета Дии по отдельно взятой личности и кого на какой пост назначить. Лайтарины слушали характеристики аристократов, мотая на ус, кто знает, что может в будущем пригодиться.

***

Без проблем добравшись до столицы, сразу же занялись подготовкой к балу. Составлялись грамоты о назначении на новые должности, тщательно проверялись деяния преступников. Работы оказалось много, задействованы оказались все помощники королевы. Вскрылось множество махинаций смещенных и арестованных заговорщиков. Наорита все больше впадала в уныние от разграбления казны.

На помощь снова пришел Дахарин. За считанные дни он не только успел разговорить преступников, но и вернуть большую половину золота. О своих методах он никому не рассказал, но, судя по тому, в каком состоянии он оставил заговорщиков, вопросы отпали сами собой. Многие стали обходить маркиза стороной, их страх отчетливо витал в воздухе. Зато самому Эллару было на это наплевать. Он продолжал делать свою работу.

А потом был бал. Знакомство с новыми советниками, канцлером и фрейлинами. На балу произошло еще одно знаменательное событие: Тиаритан сделал предложение Наорите. Ее величество благосклонно приняла ухаживания, но по поводу брака обещала подумать. Так же на этом празднике было объявлено о свадьбе Эллара с Жахарой и Нишаты с Бетаром. Лейлара и Ираша пока торопиться не стали, решив присмотреться к высочествам повнимательнее, ведь они еще слишком мало знакомы, чтобы связывать свою жизнь с кем-то из них.

На завистливые и откровенно злобные взгляды девушки не обращали никакого внимания, прекрасно понимая, что завистники будут всегда, без них никуда не деться. Даже пакостей от фрейлин они не боялись, потому что всегда были осторожны и готовы к любому нападению.

***

Милораш сидел в темнице, ожидая казни, и судорожно пытался сообразить, почему его так хорошо продуманный план полетел вверх тормашками. Он ведь так хорошо подготовился, его никто не смог бы вычислить. Тогда как это удалось сделать мерзким девицам? Бывший канцлер застонал. Он вспомнил свою мать — первую красавицу королевства, на которую обратил внимание монарх, тогда еще молодой и свободный от обязательств. Об их любви слагали легенды. Перед фавориткой пресмыкались, ожидая свадьбы и коронации. Когда она забеременела, между влюбленными впервые произошел раскол. Монарх требовал избавиться от ребенка, потому что не желал плодить бастардов. К тому же Его величество не собирался дарить этому отпрыску часть родовой магии, она должна была достаться его наследнику, когда он появится. Но женщина была в этом вопросе категорична. Она даже уехала на время из дворца. Никто не знал, что в далеком поместье она родила сына, сильного и одаренного. За ним присматривали верные слуги.

Когда фаворитка вернулась, у нее снова продолжился роман с правителем. И длился очень долгое время. Пока не пришла пора династического брака. Вот тогда-то женщина и осознала, насколько была глупа. Всю свою молодость она отдала тому, кто никогда на ней не женится. Более того, стоило приехать невесте, как саму фаворитку сослали подальше, запретив ей появляться не только во дворце, но и вообще в столице.

Гнев брошенной женщины был настолько силен, что она даже попыталась убить невесту своего любимого, как до этого избавлялась от всех, на кого хоть раз обратил внимание король. Увы, на этот раз ее попытка провалилась. И ей ничего не оставалось, как отправиться в свое поместье, где ее ждал сын. С ним-то она и отвела душу, рассказывая, кто он на самом деле и какое будущее его может ожидать, если он заявит свои права на трон.

Вспоминая прошлое, Милораш даже ухмыльнулся. Перед глазами возникла сцена его встречи с отцом. О, как тот был удивлен и раздосадован, узнав, что фаворитка его обманула и все же родила. Родовая магия бурлила в юноше, наглядно показывая, чей он сын. Даже узнав, что отравлен, правитель не стал выдавать парня, вместо этого предпочел унести свой секрет в могилу. Но перед смертью сделал бастарда канцлером, давая ему слишком много полномочий. И юноша ими воспользовался в полной мере.

Когда же все пошло не туда? Милораш и сам не знал. И сейчас, сидя в грязной и вонючей темнице, скрипел зубами от досады. Тогда в зале, когда шли аресты, он надеялся на ту девку, одну из лайтарин королевы, недаром столько силы в нее вбухал. И радовался, когда видел, какие взгляды она на него кидает. Да, своей цели он определенно достиг, внушил ей любовь. Тогда почему же она не пришла ему на помощь, не защитила от королевы и не помогла бежать? Что могло пойти не так? Ответов на свои вопросы он не знал, и это его безумно бесило и раздражало. Сейчас он уже жалел, что не привязал ее к себе сексом, тогда бы она стала его вечной рабыней. И не могла бы противиться приказам. Но нет, не возбуждала его девица в то время, когда самые красивые фрейлины согревали его постель. Теперь вот расплачивается.

Он предпринимал множество попыток, чтобы выбраться, но все оказались тщетны. И теперь ему предстоит сложить голову на плахе, так и не получив того, ради чего все затевалось — короны, которая по праву должна принадлежать ему.

***

Жизнь постепенно стала налаживаться. Лайтарины занимались своими делами, не забывая тренироваться и усовершенствовать свои навыки. Во дворце пока заговоров не предвиделось, потому что многие все-таки боялись Дахарина, уверовав в его могущество с ментальной магией. Ее величество все свободное время проводила с королем Эфрашии. Периодически появлялся таваридец с новыми идеями торговых соглашений. Практически все были приняты королевой. Она сама успела открыть несколько магических школ, отменив все указы по уничтожению магически одаренных.

В одной из магических школ помогали Ираша, Жахара и Эллар. Остальные лайтарины преподавали боевые искусства. Все оказались при деле, которое им очень нравилось. Попутно девушки не забывали искать шпионов, их поиски, к удивлению их самих, увенчались успехом. Двоих смогли вычислить уже через пару месяцев. Да и то случайно.

***

В школу, где преподавали девушки, явился самоуверенный аристократ, сообщивший, что ищет пропавшую родственницу. Вроде ничего особенного, но в разговоре с менталисткой наглец потребовал привести к нему самых сильных магиан, так как его родственница вроде как одна из сильнейших. Данный факт насторожил Жахару, а с учетом того, что этот тип оказался наглухо закрыт, так и вовсе вызвал массу подозрений.

Им занялся Дахарин. После небольшой беседы с безутешным родственником пропавшей, тот стремительно покинул Фейтарию, позабыв, зачем вообще приезжал. И снова, как девушки ни проявляли любопытство, Эллар наотрез отказался поведать о своих методах убеждения.

Второй шпион явился через пару недель. Он предпочел другой путь, приняв облик студента. Одаренных брали без экзаменов, на это и рассчитывал прибывший. Один из демонов, причем с большой силой, он надеялся скрыть свою ауру. Надо сказать, у него это прекрасно получилось, если бы не появился Дахарин. Он только глянул на одаренного студента, тут же ухмыльнулся.

— Лиенар? Я считал тебя намного умнее, — выдал маркиз, попросив девушек оставить их с родственником наедине.

— И как же я не догадался, что тот самый монстр, едва не спаливший мозг Женвара, это ты, — ни капли не смутившись раскрытию своего инкогнито, ответил лже-студент.

— В таком случае, ты должен понимать, здесь тебе ничего не светит, — улыбнулся маркиз. — Я пока даю тебе шанс в полном здравии покинуть Фейтарию и забыть сюда дорогу. Кстати, подобное пожелание можно и остальным передать. Я не со всеми буду таким добрым.

— Ты всегда был слишком лоялен к людишкам, — в голосе демона сквозило осуждение и презрение. А потом и вовсе решил задеть маркиза: — Никогда не думал, что ты окажешься у них на побегушках. Еще, говорят, и жену себе присмотрел из этой никчемной расы? И как она? Уже преданно заглядывает тебе в рот?

— Я тебе больше скажу, моя будущая супруга сильный маг, который даже тебя способен скрутить в бараний рог. Еще одной слово против нее, и я с удовольствием оставлю вас наедине. Увы, твою сохранность я не смогу гарантировать, она у меня не только с огоньком, но еще и каверзы любит, — ровно выдал маркиз. — Я намерен здесь задержаться.

— Как все запущено, — покачал головой собеседник. — Может, договоримся? Я бы тоже не отказался от сильной магианы в качестве супруги.

— Лиенар, ты меня за идиота держишь? — неприятно ухмыльнулся Эллар. — Я же прекрасно знаю, зачем она тебе на самом деле. Мой ответ — нет. Если через час ты еще будешь на территории Фейтарии, не обессудь, я не посмотрю, что ты мой брат, пусть и по побочной ветви.

— Эллариатариан, ты же понимаешь, что, когда придет время, и ты возглавить наш народ, твою супругу никто не примет? — вкрадчиво поинтересовался демон.

На лице маркиза засияла широкая улыбка. Она насторожила собеседника, заставив его лицо перекоситься. В том, что находчивый Дахарин уже что-то придумал, сомнений не возникало. И от этого становилось еще страшнее. Но хуже всего, что на вопрос никто отвечать и не подумал.

— Значит, не дашь выбрать супругу? — в последний раз уточнил Лиенар.

— Нет! — категорично ответил маркиз и тут же выбросил руку вперед, так как демон попытался напасть.

Именно попытался, так как Эллар давно разгадал его намерения и успел принять все меры предосторожности. Скрутив родственника, приблизил его к себе и, сверкнув огненными глазами, прошипел:

— Ты забыл, дорогой брат, что я недаром считаюсь сильнейшим как среди демонов, так и среди вампиров, не тебе со мной тягаться. У тебя осталось сорок минут, чтобы покинуть Фейтарию. Не успеешь — поблажек не жди. Время пошло.

Дахарин отшвырнул от себя демона, пристально посмотрев в его глаза. Лиенар зашипел от боли. Мгновение. Он открыл портал и исчез. Теперь Эллар был уверен: пределы людских земель демон покинет намного раньше, использует весь резерв на порталы, но уложится минут в двадцать. Потому что знал: полукровка никогда не разменивается по мелочам, и если что-то обещает, то исполняет свои обещания с огоньком.

Выйдя к ожидавшим его девушкам, маркиз с довольной улыбкой заявил:

— Все, ближайшие лет пять к нам точно больше никто не сунется, можно расслабиться и получать удовольствие от работы.

И ведь действительно расслабились, с головой окунаясь в преподавание, именно оно приносило радость, а также частые вечера за чаем в будуаре королевы, которая, полностью приблизив к себе лайтарин, изредка стала делиться своими планами и мыслями. Так девушки первыми узнали, что Наорита решила-таки принять предложение Тиаритана и объединить два королевства. Знойный красавец сумел-таки завоевать любовь надменной королевы. И убедил ее выйти за него замуж.