Глава 4
Явочная располагалась, как это ни странно, в Императорском дворце, и представляла собой что-то наподобие приемной комиссии. На проходной, услышав о цели визита, меня сразу же проводили в большую аудиторию, заполненную столами с письменными принадлежностями, и выдали анкету, наказав после заполнения опустить ее в ящик в центре кабинета.
Анкета могла бы доставить мне много неприятных моментов, если бы Аник не поделился со мной знаниями и невольно не помог с разработкой легенды. Теперь я была Джерри, бывший стражник из Тали (маленькая деревня Тойского сектора), двадцати восьми лет от роду (при помощи справочника даже удалось сопоставить земную дату рождения с местным летоисчислением), пришла в Столицу в поисках защиты от сожителя. Старательно поразмыслив, написала, чем могу быть полезна славной столице нашей Империи, поставила галочку в окошке «Желаете ли Вы получить направление в Рабочий Лагерь?», перечитала несколько раз – вроде ответила так, как учил Аник. Дождалась, пока высохнут чернила, сложила лист напополам, предварительно вложив справку из гостиницы, и направилась к центральному столу.
Сотрудник Явочной быстро просмотрел документы, сложил по-своему и выдал мне деревянный номерок.
- Проходите в эту дверь и ждете.
За «этой дверью» обнаружился зал ожидания с рядами неудобных кресел, в которых сидели те, кто как и я заполнили анкеты. Люди занимались своими делами, но периодически поглядывали на грифельную доску возле следующей двери. На доске мерцала цифра «18», на моем номерке было выбито «37», интересно, сколько длится прием? Я пыталась считать, но быстро бросила эту идею: после одного человека иногда сразу же приглашали другого, кого-то держали четверть часа. Последний вошедший побил все рекорды: мы ждали его уже минут двадцать. Мои товарищи по несчастью уже начали недовольно гудеть, как внезапно в зал вошла группа людей в неприметных темных костюмах без опознавательных знаков.
Не задерживаясь, вошедшие быстро направились к двери с грифельной доской, не обращая внимания на редкие выкрики: «Куда без очереди?».
- Особисты! – ахнул сидящий рядом со мной усатый мужчина.
- Да ладно! – замерла я. – Им-то что здесь надо?
- Видать, нечисто с тем парнем что-то, вот поэтому и держали его так долго!
Видимо, мой сосед уже не первый раз посещал Столицу и знал, что тут и как. Я решила этим воспользоваться:
- Так тут чуть что – сразу особистов вызывают?
- Первый раз тут? – глянул на меня мужчина. Я кивнула. – Те листы, что ты заполнял, сразу копируются и отправляются в Особый Кабинет. Если проблемы с документами какие – сразу же на галочку берут, то, что ты написал, проверять начинают. Если что не понравилось – дают указание «задержать до приезда» и сразу отряд сюда.
Документы? У меня нет никаких документов, помимо справки из гостиницы и письма от старика, которое я решила пока никому не показывать. А если эти особисты действительно начнут проверять, где я там работала…
Через некоторое время прием возобновился. Когда на двери появился мой номер, я уже основательно себя накрутила и была действительно похожа на жертву домашнего насилия.
За дверью в небольшом кабинете обнаружилось три старичка, чем-то напоминающих моего. Немного уточнили по анкете – вопрос возник по поводу отсутствия у меня фамилии, что в принципе неудивительно для Тойского сектора – выдали направление в Рабочий Лагерь и листовку какого-то Центра Милосердия и Поддержки (видимо, как раз о нем и говорил Аник) и отправили на выход.
- Только я бы посоветовал Вам еще подать заявление на восстановление документов, - заметил один старичок. – Конечно, я понимаю, что бывают ситуации, когда не до документов – живым бы остаться, но без документов могут возникнуть проблемы.
- Спасибо! – старательно улыбнулась я и вышла.
Рабочий Лагерь находился в той же части дворца, но с другого входа. Разумеется, там тоже была очередь, время в которой я скоротала за чтением Помощника. Прочитанное не обрадовало: для регистрации в лагере требовались документы удостоверения личности, что говорило о двух вещах. Первое: несмотря на средневековый антураж, тут было вполне современное общество. Второе вытекало из первого: при восстановлении документов скорее всего будет подан запрос в эту самую деревеньку. И если на какого-нибудь фермера или пахаря могли без вопросов прислать положительный ответ, то факт наличия в этой самой деревне стражника Джерри, которого никто в глаза не видел, точно привлечет ненужное внимание.
- Молодой человек, Вы идете или нет?
- Нет, - я поспешила уступить очередь, но человек, задавший вопрос, последовал за мной. Я недоуменно подняла взгляд на него и обмерла: передо мной стоял Рик.
- Давно не виделись!
- Ну не так уж и давно! – через силу улыбнулась я, мысленно добавив: «Была б моя воля – еще бы дольше тебя не видела!»
- Дай догадаюсь: ты из Явочной? – между тем продолжал улыбаться Рик.
- Да, все как положено.
- И в Рабочий Лагерь направление взял?
- Взял.
- Но на учет не встал.
- Какой ты догадливый.
- А почему? – не отставал Рик.
- Документы с собой не захватил, - озвучила версию, подсказанную в Явочной. – Не до того было.
- И что, восстанавливать будешь?
- Ну других вариантов нет. В Столице у меня знакомых нет, а работа скоро понадобится, так что придется восстанавливать документы.
- Что-то не слышу радости в твоем голосе.
- А чему радоваться? – пожала плечами. – Я не в восторге, что факт моего пребывания в столице дойдет до моего предыдущего места жительства.
- А вчера ты уверял меня, что ни от кого не прячешься, и мне показалось, - напомнил Рик.
Я пожала плечами: пусть понимает, как хочет. Рик с его настойчивостью меня сильно беспокоил и я уже пыталась придумать, как незаметно улизнуть.
- Я о чем сказать хотел: у меня знакомые во дворце служат, есть вариант устроить тебя туда.
Приехали.
- Послушай, Рик, - устало начала я. – Мы, кажется, еще в прошлый раз прояснили этот момент…
- Да нет, - перебил меня тот. – Это не то, о чем ты подумал! Действительно появился вариант устроиться во дворец. У местного архивариуса помощник сломал ногу, требуется подмена. А ты сам только что сказал, что у тебя, в Столице нет знакомых.
- У меня нет не только знакомых, но и документов – заметила я.
- Да это на время! Кроме того, работа с общим архивом: никакой секретной документации, поэтому любой подойдет. Понравишься архивариусу – даст рекомендации, сможешь продолжить работу в другом отделе.
- А почему именно я?
Рик внезапно улыбнулся:
- Ну понравился ты мне, и все тут! Хочу поближе с тобой познакомиться. Может, узнав меня поближе, ты изменишь свое мнение по поводу отношений. Да и случай удобный подвернулся… Слушай, что ты начинаешь? Я к любому могу подойти, предложить работать во дворце – они на любые условия согласятся!
Я хотела предложить ему искать других дураков но внезапно поняла одну вещь. Как он нашел меня? Случайно? Или искал? Если искал – то как смог найти так быстро? А если он и есть этот самый Комедиант, который должен мне помочь?
- Ну так что? – Рик начал терять терпение.
- Ладно, - решилась я. – Что нужно сделать? Собеседование там или что еще?
- Да, надо показаться архивариусу, окончательное решение за ним, - облегченно улыбнулся Рик. – Но не думаю, что будут проблемы: мистер Портер будет раз любой помощи. Пошли, не будем терять времени!
Рик потащил меня куда-то мимо дверей различных отделов. Через какое-то время людей стало гораздо меньше, двери пропали. Теперь мы шли к большим воротам, охраняемым стражниками.
- А почему нельзя было пройти там, где я был первоначально? – поинтересовалась я.
- С административного крыла? Нет, оттуда в основной дворец не попасть. Вернее, попасть можно, но исключительно через Особый Кабинет. Оно тебе надо?
- Нет, - передернуло меня. – Пожалуй, я пока воздержусь.
Рик с сомнением покосился на меня, но мы как раз подошли к воротам, и ему пришлось отложить допрос. Стражники при нашем появлении подтянулись, один из них попытался у нас что-то спросить, но Рик быстро перебил его:
- Он со мной.
Не сбавляя шага, мы прошли в просторный холл. Я заподозрила неладное: неужели в стране с таким уровнем безопасности так просто попасть в Императорский дворец?
Редкие работники и служащие провожали нас недоуменными взглядами, но даже не пытались остановить. Рик явно нервничал, ускоряя шаг.
- Так, еще немного – и мы на месте!..
- Вот Вы где! – внезапно у нас на пути вырос высокий мужчина. Черноволосый и голубоглазый красавец в неброской, но явно дорогой одежде, скорее всего, какой-нибудь аристократ. Начальник Рика? Но тогда почему на «вы»?
- Гел, не сейчас, - отмахнулся Рик.
Похоже, не начальник. Друг?
- Это срочно, - Гел покосился на меня.
- Ладно. Джерри, сам дойдешь? Тут осталось только повернуть налево, спуститься по лестнице и до упора.
- Да, доберусь, не волнуйся, - я постаралась вежливо улыбнуться, но потом вспомнила, что изображаю парня.
Впрочем, новый знакомый не обратил на это никакого внимания. Видимо, все-таки здесь это приемлемо, по крайней мере, для таких, как я. Нет, нужно как можно быстрее вливаться в местную жизнь, пока меня не поймали на какой-нибудь мелочи.
Я почти дошла до поворота, когда услышала негромкий разговор:
- В Западной лаборатории произошел взрыв.
- Как? – напряженно спросил Рик.
- Пока неизвестно, половина выживших в шоке. Ищем кристалы-самописцы…
Подождите! Это же разговор про ту лабораторию, где я очутилась! Может, остановиться и подслушать разговор? Я настолько задумалась, что совершенно не смотрела перед собой, за что и поплатилась.
- Ай!
Хорошо хоть шла неспеша, а то бы вылетела из-за угла. Молодой человек, на которого я налетела, тоже не пострадал, по крайней мере, физически. А вот гордость я его наверняка задела: смотрел он на меня, как на неизвестное науке существо.
- Простите! – Смущенно пробормотала я, боком обходя его по стеночке.
- Осторожнее надо быть! – холодно произнес парень, продолжая свой путь.
Надеюсь, больше я этого пацана не увижу: типичный богатенький засранец, наверняка папенькин сынок. Хотя, учитывая местный менталитет, возможно даже и не сынок.
Ладно, бог с ним! Дворец большой, я буду работать в архиве, возможно, мы больше не увидимся… Хотя про Рика я тоже так думала. Кстати, о Рике: он или не он? Судя по тому, что я услышала, к этим лабораториям он имеет какое-то отношение. Спросить напрямую? Но старик на пару с Помощником ясно дали понять, что неудачу я могу просто не пережить… Точно! Старик! Тот парень, Гел, что-то говорил про выживших? Тогда я повторю свою историю о том, что старик мне помог, попрошу у Рика помощи и устрою очную ставку со стариком! И пусть тот сам определяет, кто такой Комедиант!
В хорошем расположении духа я добралась-таки до архива, где меня уже ждал… нет, да вы издеваетесь! Благообразный безбородый старичок в круглых очках.
- Добрый день, - поздоровалась я. – Вы, наверное, мистер Портер?
- Да, это я, - любезно отозвался старичок. – А ты, наверное, Джерри? Меня предупредили, так что проходи, обустраивайся. Сейчас я закончу одно дело и расскажу тебе о том, чем ты будешь заниматься.
- Подождите! А как же собеседование?
- Какое собеседование?
- Ну вдруг я вам не понравлюсь… Все-таки должность такая ответственная…
- Какая должность? – добродушно рассмеялся мистер Портер. – Мне единицу выделили с тем условием, что я тебя на нее возьму!
Я растерялась. Это что же получается, Рик мне соврал?.. Архивариус тем временем продолжал перебирать бумаги.
- Ты ведь недавно в Столице? Повезло тебе, парень! Можно сказать, вытянул свой счастливый номерок! Такой человек тобой заинтересовался!
- Какой человек? – насторожилась я.
- А ты не знаешь? – искренне удивился старик. – Ну надо же!.. Ну, тогда тебе стоит знать главное: господин Ричард – очень уважаемый человек. Будешь умницей – как сыр в масле будешь кататься, да и потом щедрые откупные получишь.
- Подождите, но я не понимаю… Ричард… Рик?
- Ох, он даже сокращенным вариантом представился? Ох, понравился ты ему, ох как понравился!
Мистер Портер так искренне радовался за меня, что мне даже стало как-то неловко. Ладно, не буду расстраивать старичка, потом поговорю с Риком… Ричардом на эту тему!
- А почему Ричард сокращается как Рик?
- А как оно должно сокращаться? – поднял брови архивариус.
- Дик.
Мистер Портер озадаченно замер:
- Это еще почему?
- Ну… - я судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. – У нас в Товском секторе имя Ричард сокращали как Дик, вот я и подумал…
- В вашем Товском секторе все не как у людей, - проворчал старик. – Скоро вместо имен номера давать будут. Будете как скотина, с номерками ходить.
Что-то похожее я уже слышала. Похоже, этот Товский сектор – та еще помойка!
- Надо же так сокращать, не похоже даже! – ворчал меж тем старик.
Я тем временем рассматривала огромное помещение, уставленное стеллажами.
- Скажите, мистер Портер, а будет сильным нарушением, если я господина Ричарда буду сокращенно называть?
- Только наедине. При посторонних лучше пока не афишировать своего особого положения.
- Хорошо, запомню. И еще по дороге сюда нам встретился знакомый господина Ричарда, господин Гел…
- Галахард. – строго посмотрел на меня архивариус. – Если тебе не разрешали обращение по сокращенному имени – следует обращаться по полному, желательно с титулом и фамилией. Господин Галахард фон Луидорф, Советник Императора по демографическим вопросам.
Ну ничего ж себе знакомые у Рика! Мне уже страшно.
- Спасибо, я запомнил! Еще я тут случайно парня одного толкнул, пока шел…
- Думаешь, как бы пакостить не начал? – догадался мистер Портер.
- Да, - не стала скрывать я.
- Молодой?
- Да, лет до тридцати. Примерно моего роста, стройный, волосы черные, короткие, глаза… глаза желтые. Думаю, чей-то сын или…
- Или, – улыбнулся мистер Портер. – У нас семьями живут только главные советники и Император. У Императора детей пока нет, детей советников я знаю, таких нет. Так что скорее всего чей-то любовник.
Я расслабилась, но, как оказалось, преждевременно. Мистер Портер внезапно нахмурился:
- А он в форме был или в штатском?
- Не запомнил, - еще бы узнать, чем у них форма от штатского отличается. – В плаще был, темном, застегнут наглухо.
- Да уж, - потрясенно пробормотал мистер Портер. – Везет тебе на знакомства!
- Это чей-то…
- Нет. Знаешь, можешь не бояться: этот пакостить не будет.
Мистер Портер задумчиво пожевал губы и добавил:
-Да, бояться не надо. Бойся, не бойся – а этот и из-под земли достанет, если понадобится.