Глава 7
- Эм… добрый вечер, - настороженно начала я. – Хочу сразу предупредить, что нахожусь под защитой императора и он просил все вопросы решать только через него.
- Правда? – иронично поднял бровь Артур. – Что, даже просто поговорить нельзя?
- А если поговорить – то стоит, наверное, представиться.
Артур задумался:
- Прошу прощения, как-то упустил из виду этот момент. Меня зовут Артур фор Рейн.
- Только не говорите, что Вы и есть тот самый Железный Арчи! – вырвалось у меня.
Нет, ну это не может быть правдой! Аник сказал, что главный особист пришел на должность около десяти лет назад, а стоящему напротив меня парню едва ли больше двадцати пяти!
Однако Артур поморщился:
- Попрошу воздержаться от использования прозвищ, тем более что я его не одобряю. Теперь, когда я представился, мы можем поговорить?
- Ну давайте поговорим, - я смело село в одно из двух кресел, находившихся в кабинете.
Артур, напротив, подошел к массивному столу и оперся о него, сложив руки на груди:
- Давайте познакомимся, Джерри. Откуда Вы приехали? Как давно знакомы с императором? Мне очень интересно.
- Я приехал из Товского сектора чуть меньше недели назад, - ответственно начала перечислять я, - Познакомился с Императором по дороге к Столице, он предложил покровительство – я отказался, он предложил помощь, чтобы я по достоинству оценил его заботу и подумал над его предложением. Все, теперь Ваша очередь.
Такого поворота Артур явно не ожидал. Несколько мгновений он молча обдумывал свой вопрос, после чего усмехнулся:
- А Вы либо достаточно смелы, либо весьма глупы, господин Джерри. Ну чтож, извольте: я – глава Особого Кабинета по вопросам Государственной Безопасности. Родился в Товском секторе, закончил Имперскую военную академию, затем поступил служить в Особый Кабинет, за два года дослужился до заместителя главы, после его смерти занял его место.
- А сколько Вам лет? – невольно вырвалось у меня.
- С какой целью интересуетесь?
- Просто судя по рассказу Вам должно быть не меньше тридцати лет.
- Тридцать четыре.
Я непроизвольно открыла рот. Нифига себе!
- Какой-то секрет или хорошая генетика?
- Генетика, - усмехнулся Артур. – Но я, кажется, опять забыл про гостеприимство. Не хотите выпить?
- Только не чаю! – категорично заявила я, чем вогнала Артура в недоумение.
- Боги с Вами, я еще не выжил из ума, чтобы предлагать чай фавориту императора. Кстати, уже назначили официальное назначение или Вы еще не определились с условиями?
- Я пока не согласился на эту… должность.
- Странно, - Артур театрально задумался. – Но ведь сегодня вечером, если я не ошибаюсь, император приглашал Вас на чай, не так ли?
- Приглашал, но не на чай, а поговорить.
- И о чем же?
- Это конфиденциальная информация, - отрезала я, - Хотите – идите к императору, но я ничего сказать не могу.
- Позвольте объяснить Вам одну вещь, господин Джерри, - в голосе Артура опять прорезался металл. – Мой Кабинет – это оплот власти императора и гарантия порядка и стабильности в стране. Ваш отец не рассказывал Вам про годы смуты? Про то, как молодых и красивых людей просто продавали в рабство? Сейчас такие случаи сведены к минимуму и мы работаем, чтобы окончательно их искоренить. За те десять лет, что я руковожу Комитетом, не было ни одного бунта, ни одного волнения. Возможно, в вас говорит юношеский максимализм и подростковое сопротивление устоявшимся традициям, но просто попытайтесь понять: я – не злодей, и уж тем более не враг Вам. Я просто делаю свою работу.
Я виновато опустила взгляд: приблизительно с такими словами мне периодически приходилось выступать перед трудными подростками в участке. Однако желания покаяться не возникло: не тот случай.
- Я не понимаю, что Вы от меня хотите.
- Правды, господин Джерри. Начнем с начала: откуда Вы? Только не надо сказки про Товский сектор, там вовсе не такой уж и бардак.
- Я действительно приехал из Товского сектора,- твердо ответила я.
- Вы понимаете, что я могу легко проверить Ваши слова? – продолжал давить Артур.
- Проверяйте. Но это все, что я могу Вам сказать.
- Неужели император поверил в Вашу сказку?
- Нет, император… - осеклась я, но было поздно.
- …императору Вы рассказали правду, - удовлетворенно кивнул Артур. – Разумеется, более вероятную, чем история про Товский сектор. Или не было никакой правды, только разные варианты сказок?
- Вы сами понимаете, о чем говорите? – не выдержала я. – Вы сейчас давите на меня, подозревая непонятно в чем, а на основании чего?
- На основании того, - отрезал Артур, - Вы – фаворит императора, о котором никто ничего не знает. Вы прошли во дворец, минуя проверку службы безопасности и моего Комитета. Вы – человек без прошлого, без документов, без знакомых. На вопросы о себе Вы откровенно врете и продолжаете врать, даже когда обман раскрывается. Я провел достаточно аргументов?
- Вполне. Но у императора, как я уже сказал, есть свои причины мне верить. И потом, - не удержавшись, язвительно добавила я, - Вы сами сказали, что в империи уже лет десять нет восстаний и беспорядков, так что ни к каким сепаратистским группировкам я принадлежать не могу.
- Какие ты слова знаешь умные. Скажи, ты ведь не из простой семьи, не так ли? Правильная речь – акцент во внимание не берем, - хорошие манеры… Кто же ты?
- Я все сказал, - давая понять, что разговор окончен, я встала и направилась к двери. Подошла и дернула пару раз за ручку, затем развернулась к терпеливо ожидающему Артуру.
- А я Вас никуда не отпускал.
- Скажите, а если я расскажу о нашей беседе, скажем, императору, какие последствия Вас ждут?
- Это угроза? – удивленно поднял брови Артур.
- Это предупреждение. Ричард обещал мне защиту, в том числе и от Вас.
- Думаете, что в таком случае император встанет на Вашу сторону? Поверит человеку, которого знает всего ничего?
- Он обещал, - упрямо ответила я.
- Как говорится, обещать – не значит жениться. Если бы все обещания выполнялись – моего Кабинета бы не существовало. Сядьте, Джерри.
- Нет.
- Я сказал сядьте. – голос хлестнул не хуже плети, я сама не поняла, как вернулась в кресло. – Император обещал защитить Вас, а я обещал защищать императора. Даю десять минут на то, чтобы убедить меня в том, что Ваше присутствие не несет угрозы императору, в противном случае…
- В противном случае что? – нервно усмехнулась я, - Избавитесь от меня? И как будете императору это объяснять?
- Император вовсе не капризный ребенок, который ради красивой обертки будет цепляться за несъедобную конфету, а фаворит – это не та должность, на которую можно назначить кого угодно. Фаворит предыдущего императора имел власть и право голоса наравне с Советниками. Простите, Джерри, я не могу рисковать. И кстати, - он демонстративно посмотрел на часы, - две минуты уже прошло.
Может, попытаться позвать на помощь? Или лучше попытаться скрутить Артура? Вроде бы не сильно крепкий парень, а я владею приемами рукопашного боя. Хотя с возрастом я уже ошиблась, как бы и тут не попасть впросак.
Стрелка на часах отмеряла шестой круг. Артур терпеливо ждал, не спуская с меня глаз.
Внезапно дверь слетела с петель.
- Что тут происходит?!!
Разъяренный Ричард ввалился в кабинет. Я облегченно выдохнула, а вот на Артура появление Императора впечатления не произвело:
- Происходит знакомство с новым жителем дворца.
- Не морочь мне голову! Тебе уже наверняка донесли о статусе Джерри.
- Прошу прощения, но никаких официальных подтверждений по этому поводу не поступало. Кроме того, в обязанности моего комитета входит проверка всех сотрудников, вне зависимости от статуса.
- Но не фаворита императора! Или ты со своим комитетом и в постель ко мне полезешь? Изменил свое решение?
Лицо Артура окаменело:
- Я всего-лишь пригласил человека на беседу, в этом нет ничего оскорбительного.
- Он мне угрожал! – поспешила подлезть я. – Устраивал допрос с пристрастием и угрожал устроить исчезновение из дворца!
Ричард глубоко вдохнул, выдохнул сквозь сжатые зубы и процедил:
- Джерри, выйди, пожалуйста! Гел проводит тебя до твоих покоев.
Я мигом подскочила и кинулась к дверному проему. Уже в коридоре зачем-то обернулась.
Ричард, подобно разъяренному медведю, занимал половину свободного пространства посредине кабинета. По сравнению с ним Артур казался маленьким и хрупким, как фарфоровая статуэтка и его невозмутимость только подчеркивала это сходство. Не похоже, что он боится гнева Императора, по-крайней мере, взгляд, брошенный мне на прощанье, говорил о том, что мне еще припомнят эту сцену.
- Ты как?
За дверью меня ожидал Гел.
- Нормально, - выдохнула я. – Как вы узнали, что мне понадобится помощь?
- Давай потом, - он мельком заглянул в кабинет и потянул меня прочь. – Сейчас кого-то ждет знатная головомойка, не стоит тебе при этом присутствовать.
Мы пошли по коридорам, но уже в обратную сторону. В спину какое-то время доносился негромкий рык Ричарда и спокойные ответы Артура.
- Что ему за это будет?
- Артуру? Очень надеюсь, что отстранение от должности хотя бы на неделю, но это из области фантастики. Сейчас он запудрит мозг Рику, приведет тысячи аргументов – и, считай, что нам жутко повезет, если премию за ударный труд не выпишет.
- Я смотрю, у вас не очень хорошие отношения, - осторожно уточнила я.
- Да уж, - усмехнулся Гел. – Знаешь, когда я вступил в должность Советника, то был очень счастлив. Да, у меня знатная семья, я мог вести беззаботную жизнь аристократа, но мне всегда хотелось сделать что-нибудь полезное для Империи. Мы уже лет двести как просто вымираем – и никто не собирается ничего предпринимать!
- Но ведь как-то вы размножаетесь, - в Помощнике этот момент упоминался вскользь, поэтому мне стало интересно.
- Да, путем магической селекции. Процесс долгий, сложный, требует кучу энергии и подходит не для всех пар.
- Пар? – при прочтении мне казалось, что они размножаются путем клонирования, но похоже, это не совсем так.
- Да. Для создания человека требуется сила рода двух человек, иначе ребенок получается слабым, не особенно умным, да и живет очень мало.
Сила рода – это, похоже, генетический материал.
- Так вот, - продолжил Гел. – Я стал думать, как можно выйти из этой ситуации. Начал собирать информацию, и знаешь что?
- Что?
- Почти все магические наработки проходят через архивы Особого Комитета, а зачастую – и оседают там. Я просил Артура дать мне доступ, но этот упертый баран отказал. Тогда я надавил через Рика – не понимал еще тогда, что слово императора Артуру не указ.
- И Артур в ответ придумал кучу условий, почему не может дать тебе этот доступ,- вспомнила я разговор в комнате Рика.
- Ну да. Закончилось это тем, что у Особого Комитета отобрали курирование исследований и еще много чего. После этого Артур объявил мне войну.
- Неужели он не понимает важность твоей работы?
- Кто? Артур? Да что он может понимать, пассив несчастный?
- Ну ведь его за что-то назначили на должность главы Особого Комитета, - не особо уверено начала я.
- Ха! – завелся Гел. – Назначили! Тебе сказать, чем он эту должность заслужил?
- Ну он закончил Императорскую Академию, затем два года отработал…
Гел неожиданно зло рассмеялся:
- Уж не знаю, как в академии, а в Особый Кабинет он попал по протекции своего покровителя, Маркуса фон Рейна, который и дал ему свою фамилию, а после смерти того быстро начал подниматься по постельной лестнице.
- Может, по карьерной? – наивно предположила я.
- Нет, как раз-таки по постельной. Ради занимаемой сейчас должности он переспал почти со всем руководством Особого Комитета.
- Но если он такой, как ты рассказываешь, то почему отказался от должности фаворита?
- Видимо, считает, что у главы Особого Комитета больше полномочий, - пожал плечами Гел. – После получения этой должности он превратился в образец морали и нравственности: ни одной интрижки, никаких связей. Ходили слухи про его помощника, но это бред: Дэн – редкостный пассив, переспал с половиной замка.
- А как на это отреагировали его предыдущие любовники? – стало интересно мне.
- Никак. Первое, что делал Артур, поднимаясь на очередную ступень – проводил зачистку среди подчиненных, и при этом его бывшие либо отстранялись, либо погибали при невыясненных обстоятельствах. Новый покровитель смотрел на беспредел сквозь пальцы ровно до тех пор, пока Артур вновь не получал повышение и не повторял свой трюк, но уже на нем.
Очень странно. Жители города Артура боготворят, мистер Портер характеризовал его как хорошего, хотя и непростого человека, а по словам Гела его чуть ли не камнями побить надо. Что-то не сходится. Голову пронзила внезапная догадка:
- Я в чем-то их понимаю, Артур – довольно красивый парень.
- Ну, этого у него не отнять, - уже спокойно пробурчал Гел. – Красивый, зараза, мог бы в комедианты податься. А за такие глаза многие бы душу демонам продали.
- Гел, скажи пожалуйста, - решила все-таки уточнить я, - Твоя неприязнь к Артуру ведь не связанна с тем, что он тебе…эм… не дал?
Гел на секунду замер, как вкопанный:
- Что? Кто тебе это сказал?..
Я довольно улыбнулась:
- Значит, правда?
- Да. Нет. Да. Но не очень то и хотелось. В смысле, я спросил, да – да, нет – нет, а все остальное – досужие домыслы.
Судя по покрасневшему лицу и сбивчивой речи, одним предложением дело тогда действительно не ограничилось, и за нелюбовью Советника к главе особистов стояла действительно задетая гордость и личное отношение.
- Ладно, не стоит переживать, - поспешила успокоить я Гела. – Прошу прощения за бестактность, в нашем мире такие отношение – большая редкость, поэтому не удержался.
- Ну да, - успокоился тот, - Конечно, у вас там и женщины есть. Боги, как же, наверное, хорошо, когда не приходится работать с тем, с кем спишь!
Мне было что возразить на это высказывание, но я великолепно помнила, что именно рассказ о равноправии мужчин и женщин в нашем мире привело к моему раскрытию мастером Яном.
Дальнейший путь до моих апартаментов прошел в молчании. Гел проводил меня до двери, убедился, что в комнате меня не поджидают злые особисты и уже собирался уходить, когда я решилась:
- Гел, а можно все-таки узнать, что означает приглашение на чай?
- Это прямое приглашение в постель, - без смущения заявил Советник, - Сказать прямо – грубо, намекать – долго и неэффективно. А так спросил – либо да, либо нет.
Мои уши горели еще час после ухода Гела.