Глава 8

Большую часть ночи я просидела за изучением Помощника, судорожно пытаясь заполнить имеющиеся пробелы. Зря. Помощник выдавал энциклопедические знания уровня старших классов, а мне нужны азы. То же приглашение на чай – Помощник предлагал тысячи статей на тему: «Что делать, если никто не приглашает на чай?», «Как пригласить на чай понравившегося мужчину?» и даже «Как увеличить время чаепития! Дедовский метод, без оформления договора и посланий», но самого определения этого понятия не было.

Утром чувствовала себя, будто дежурила две смены подряд: голова гудит, хочется спать, общее состояние – словно били ногами. Приняла себя в чувство контрастным душем, оделась и поняла, что мне срочно требуется кофе.

Завтрак опять ожидал меня столике в гостинной:  яичница с беконом, тосты и черный чай с лимоном. Интересно, а сам факт распития чая здесь что-нибудь означает? Ладно, потом спрошу у Гела. В конце концов, это его ведомство притащило меня в этот мир, так что и отвечать за меня должен тоже он!

Посуду опять оставила на столе, мысленно сделав пометку: разобраться с появлением у меня еды и обедом, и поспешила на свое рабочее место. Мистер Портер смерил меня подозрительным взглядом:

- Может, ты отгул сегодня возьмешь?

- Зачем?  - не сразу поняла я. – А, Вы про это… Не было никакого чаю. Я попросил Императора помочь в поиске исчезнувшего родственника и все!

Архивариус продолжал недоверчиво сверлить меня взглядом:

- Прости, Джерри, но выглядишь ты так, будто всю ночь по городу мотался.

- Говорю же – родственник пропал. Кстати, тот самый, который мне в столицу попасть помог, помните?

- Конечно помню, - лицо мистера Портера наконец-то разгладилось. – Мастер Ян, так? И вправду пропал?

- Да. Говорят, в лаборатории, где он работал, был взрыв. Много раненых, в эпицентре даже тел не нашли. Говорят, что мастер Ян мог быть в там…

- Ужас какой! Ну, может и обойдется. Твой дядя не мог никуда уехать? Может, у него проблемы были какие?

- Не знаю, - удрученно покачала головой.- Он мне ничего не говорил. Да мы и не общались почти до того дня.

- Все будет хорошо, - неловко подбодрил меня начальник. – Давай ты сегодня отдохнешь, а?

- Не надо, я в порядке. Послушайте, а у вас тут случайно кофе нет?

- Кофе? Кофе есть, тут недалеко буфет, младшие служащие туда на обед ходят.

Я вспомнила про самопоявляющуюся еду в гостинной:

- А кто доставляет завтрак и ужин?

- В буфете с утра делаешь заказ, на утро и вечер, стоимость еды и доставки вычитается из твоего жалованья.

- А кто доставляет? И посуду потом кто забирает.

- Магическая доставка, - усмехнулся начальник. – Посуда-артефакты телепортируются точно в указанные комнаты, а по истечение какого-то времени отправляются обратно на кухню.

- Как все продуманно! – улыбнулась я.

- Разумеется! Так что, проводить тебя?

Я задумалась:

- Может, попозже, я еще не до конца проснулся.

- Тогда может, по чашечке кофе? – в дверях архива стоял улыбающийся Гел с двумя заветными кружками.

- Господин Галахард, - учтиво поклонился мистер Портер.

- Можно просто Гел, мистер Портер, - одна чашка перекочевала в руки архивариуса. – Вы нас всех с пеленок знаете, можно обращаться и не так официально.

Морщинистые щеки архивариуса приятно порозовели:

- Ну не прямо всех… Проходите, господин Галахард. Вы, наверное, хотели поговорить с Джерри?

- Даже не буду спрашивать, как Вы догадались, - вторая чашка очутилась у меня в руках. – Позволите умыкнуть вашего помощника ненадолго?

- Ничего не имею против!

- Джерри?

Я улыбнулась:

- Если Вы настаиваете.

- Отлично! – Гел подхватил меня под локоть и поволок вглубь архива.

- У Вас, похоже, отличное настроение, - заметила я.

- Разумеется! У меня прекрасное настроение! Просто замечательное настроение! Император отстранил Артура от работы.

- Как?

- Сам не понимаю. Видимо, ты действительно ему нравишься, что он так любимых особистов по носу щелкнул, - подмигнул Гел.

- А куда ты меня тащишь? – мы зашли в ту часть архива, где я еще ни разу не была.

Гел остановился и внимательно оглядел полки:

- Кажется, здесь. Понимаешь, Джерри, Император заметил, что тебе недостаточно знаний о нашем обществе.

- Это я и сам понял, - при воспоминании о «приглашении на чай» заалели уши.

- Так вот. В этой части архива складируются подшивки с авторскими рассказами. Ну знаешь, типа молодой и красивый, но очень бедный парень встречает богатого аристократа, противостояние характеров и все дела.

- Вроде любовных романов? – поспешила уточнить я.

- Да! Именно! Помимо ванильного бреда, там очень много бытовой информации и отзывов о том, как оно должно быть на самом деле.

- А разве нельзя просто встретиться и объяснить некоторые моменты?- насторожилась я.

- Можно. Но во-первых, это вызовет ненужные вопросы – представляю, как злится сейчас Артур, - а во-вторых, так действительно быстрее. Понимаешь, мы можем не придавать значения какой-то мелочи, а ты о ней просто не догадываться, и в результате получается непонимание. Как с чаем.

Я опять покраснела, но послушно засела за подшивки.

- Не пойми меня неправильно, - направился к выходу Гел. – Я бы с удовольствием помог тебе освоиться, но на данный момент у меня много работы. Опять-таки, нужно разобраться с исчезновением твоего мастера Яна.

К обеду у меня начала гудеть голова. Нет, в основном прочитанные мной рассказы действительно помогали понять некоторые моменты жизни Империи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Например, приглашение выпить чаю – это вполне приличное предложение и зачастую предполагает продолжение отношений. Если человек, к примеру, искал встреч на одну ночь, он отправлялся в Дом Иллюзий – местный аналог борделей – или шел в что-то наподобие ночного клуба. Многие аристократы, не желая светиться в таких местах, применяли особый артефакт, не позволяющий запоминать личность партнера.

Артефакты в этом мире активно использовались даже в этой сфере жизни. Поскольку, несмотря на обыденность однополых отношений, такая связь природой не предусмотрена, существовал целый ряд соответствующих амулетов: расслабляющий, для смазки и прочее, о чем я даже читать постеснялась. Немного поискав в Помощнике, я с удивлением опознала подвески в своей ванной, которые с первого взгляда приняла за предметы декора. Проверила название некоторых зелий, часто упоминаемых в рассказах – и обнаружила совпадения с дивно пахнущими баночками в той же ванной. Теперь точно буду мыться только своим шампунем!

Разумеется, в каждом романе отношения были отнюдь не одноразовыми: герои, даже если и знакомились для приятного времяпровождения, все-равно в конце жили долго и счастливо. Конфетно-букетный период в этом мире был очень скромным и в основном преследовал цель показать партнеру, какой ты умный, предусмотрительный и ответственный. Пары сходились, начинали жить вместе – это называлось «покровительством». Самый простой тип отношений, не обязывающий ни к чему.

Второй вариант – брак. Да-да, даже в таком обществе существует институт брака! Правда, вместо мужа и жены тут были актив и пассив, но суть менялась не сильно: после оформления отношений один партнер мог претендовать на фамилию другого, а все имущество, нажитое после регистрации, считалось общим. Так же регистрация отношений увеличивало шансы на одобрение заявки на продолжение рода – то самое магическое размножение.

Все почти как у нас, за исключением некоторых моментов. Например, вместо колец знаком супружества являлись серьги, пары зачастую старались не афишировать свои отношения (тут я вспомнила слова провожавшего меня вчера слуги), сама церемония была зачастую скромная и в присутствии самых близких людей.

Помимо этого, в текстах было еще куча полезной информации.

Но все это скрывалось под тоннами любовных переживаний и розовых соплей, которых у мужчин оказалось не намного меньше, чем у женщин.

- Джерри, ты не проголодался? – в мой отдел заглянул мистер Портер.

- А что, уже обед? – удивилась я, мельком глянув на часы. – Надо же!

Буфет оказался огромной столовой и занимал несколько этажей.

- Каждый этаж для своего уровня служащих, - любезно пояснил мистер Портер. – Мы относимся к младшим служащим, ниже нас только слуги.

- Как-то тут пустовато.

- Большинство заказывают обед сразу на место работы. Ты тоже так можешь сделать, но уже на завтра. Вон там – заведующий буфетом, он поможет тебе с выбором. А я, пожалуй, побегу: ко мне должен зайти мистер Бимс из отдела документального контроля.

- Жаль,  - расстроилась я. - Я надеялся, что Вы составите мне компанию.

- Не расстраивайся, Джерри! Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но сам понимаешь – старый друг…

Мистер Портер ободряюще подмигнул мне и покинул столовую.

Я оглядела огромное помещение, разделенное красивыми символическими перегородками, и решительно направилась к улыбающемуся полному мужчине:

- Добрый день! Я тут недавно, и мне… мне бы узнать насчет обеда.

- Хотите оформить заказ с доставкой? – понимающе улыбнулся заведующий.

- Да, - улыбнулась в ответ я. – Как это можно сделать? Нужно сразу заказывать за неделю или каждый день? И как узнать меню?

Заведующий рассмеялся, а я застыла в недоумении. Неужели опять где-то просчиталась?

- Простите великодушно, - вытер слезы мужчина. – Просто обычно новенькие мнутся и не могут даже объяснить, зачем пришли. А ты молодец: четко и по существу!

Я улыбнулась еще раз, на этот раз польщенно.

Заведующий меж тем достал из-под стойки какой-то ящик:

- У тебя ведь есть Универсальный Помощник? Давай сюда!

Блокнот лег на стойку. На всякий случай я открыла его на чистой странице: не хотелось бы, чтобы посторонние видели, что я читаю ночью. Судя по одобрительному хмыканью, я поступила правильно.

Заведующий вытащил из коробки большой штамп, прижал его к подушке с чернилами и, прицелившись, аккуратно поставил печать вверху первой чистой страницы. Под синим оттиском «Императорская столовая, уровень 3» проступили столбики меню.

- Вот, на выбор, - улыбнулся мужчина. – Меню обновляется каждый вечер, часов в восемь просмотришь, выберешь, отметишь и внизу добавь, куда бы ты хотел получить. Стоимость комплектов указана рядом с блюдами, информация сразу идет в казначейство и вычитается из твоей зарплаты, так что сразу уточни у своего начальника лимит по расходам, чтобы в долгу не остаться.

- Спасибо! А можно просто прийти и поесть?

- Конечно! Столовая работает с семи утра и до семи вечера. Разумеется, мы всего-лишь третий уровень, у нас редко кто назначает свидание но, - подмигнул мне заведующий, - милости просим.

Немного смутившись, я заказала грибной суп и крепкий кофе с булочками, немного похожими на пончики. Поблагодарила заведующего, взяла свой поднос и направилась в небольшой закуток слева от общего входа. Подойдя к столу, поняла, о чем говорил заведующий: несмотря на огороженное пространство, столы были рассчитаны человек на шесть, что в сочетании с однотонными кафельными стенами и полом усиливали сходство с обычной столовой. Те, кто решается устраивать свидание в такой обстановке, должны быть влюбленными до состояния «с милым рай и шалаше»!

Суп я съела быстро, а вот кофе с булочками решила растянуть. Прикрыла глаза и представила, что сижу в своем отделе, выкроила минутку на кофе. Никакого «другого мира», тайн, страха, что тебя разоблачат, никаких недомолвок, есть я, есть работа и моя должностная инструкция. На секунду мне даже почудилось, что я на самом деле задремала в участке, а все, что со мной произошло – просто сон. Коллеги разъехались, я осталась одна. К моему столу приближаются чьи-то шаги. Шеф! Ну конечно, зашел узнать, почему я до сих пор не дома. Вот он подходит и…

- У Вас тут не занято?

От неожиданности открываю глаза: передо мной, сияя улыбкой, стоит Артур. Господи, за что?

- Эм… - от неожиданности даже не знаю, что сказать. – Что Вы хотите?

- Поесть, - я наконец-то замечаю поднос у него в руках. – Позволите присоединиться?

- Вам что, столов мало? Или это новый повод ко мне прицепиться? Кажется, Император не очень проникся Вашей инициативой там, в кабинете.

Вопреки ожиданиям, улыбка Артура стала еще счастливее:

- Да, к сожалению, Император не оценил моей работы и отстранил меня на неделю. Очень жаль, что он не всегда трезво оценивает ситуацию, но – Артур театрально развел руками. – Кто я такой, чтобы спорить, не так ли?

Не успела сообразить, что сказать в ответ, как он устроился напротив меня. На подносе главы особистов были кружка кофе и тарелка с маленькими бутербродами, что навевало некоторые мысли:

- Зачем Вы пришли?

-Я уже сказал, пообедать.

- Мне кажется, что столовая Вашего уровня должна быть на несколько этажей выше.

Артур вновь улыбнулся:

- Поскольку меня отстранили, хоть и временно, прежние привилегии для меня пока не доступны. Увы!

Я скептически хмыкнула: что-то он не выглядит обиженным. Даже наоборот.

Внезапно что-то тренькнуло.

- Прошу прощения, - Артур достал из кармана плаща подозрительно знакомый блокнот в кожаной обложке, отличающийся от моего только размерами. – Что опять?

- Шеф! – заголосил блокнот голосом Дэна. – Тут опять от Советника Галахарда запрос в архив, что делать?

- Как обычно: выдай ему бланки запроса и предупреди о неделе задержки в связи с отсутствием у тебя полномочий.

- А что делать по поводу запроса на строительство нового клуба внутри города?

- Отклоняй. Это все?

- Пока да.

Я молча слушала разговор. Черта с два поверю, что это – случайность!

- Вас же отстранили!

- Ну да, отстранили, - улыбка Артура стала еще шире и я поняла, что угадала. – Поэтому главой Кабинета пока является мой зам, Даниэль. Вы его, кажется, знаете. Умный парень, но немного нерешительный, советуется со мной по любому поводу!

Дверь в столовую внезапно распахнулась и внутрь влетел разъяренный Гел:

- Ты!!!

Артур даже не дернулся, продолжая с улыбкой пить свой кофе. Гел подскочил к нашему столу:

- Скотина!

- Чем же я заслужил подобное обращение? – невинно поинтересовался Артур.

- Не прикидывайся! Твоих рук дело?!!

- Хочу напомнить, что со вчерашнего дня я на две недели отстранен от должности, поэтому любые Ваши претензии считаю необоснованными.

- Хватит! – окончательно вышел из себя Гел. – Твой зам опять меня завернул. Опять эти чертовы заявления со сроком рассмотрения в месяц!

- Ну а что Вы хотели, - опять развел руками Артур, - Я уже говорил, что это не моя прихоть, правила едины для всех.

- Да все знают, что твой зам – редкостная бестолочь, которая без твоего разрешения даже не дернется! Он же туп, как пробка, уже два отдела от его командования взвыли!

Артур невозмутимо вздохнул:

- Ну что поделать, при временном назначении полномочия главы Кабинета принимает его зам. Даниэль прошел все аттестации и доказал, что соответствует занимаемой должности. Впрочем, если Вы настаиваете – можете предложить Императору заменить его на любого другого сотрудника моего ведомства.

«Который точно так же будет делать только то, что я ему скажу» - вслух это произнесено не было, однако мы с Гелом все великолепно поняли. Гел в бешенстве двинул по стене кулаком и вылетел из столовой. Артур спокойно допил свой кофе и поднялся:

- Ладно, если мое общество Вам так неприятно, я, пожалуй, пойду.

Кажется, мне только что продемонстрировали реальную власть Артура.