Глава 38

Я ощупывала пальцами гладкую бумагу сложенного пополам письма у себя в кармане.

— Ты ведь знаешь, о чем они там договариваются?

— У-хум, — пробормотал Икел мне в макушку, крепче сжимая в объятиях, чтобы я не могла заглянуть в лицо.

— Ну-у?

— Мне это не нравится, — скривился он капризно.

Вообще, я успела заметить, что Икел тот еще избалованный малыш, когда что-то идет не так, как ему хочется. С другой стороны — мне ли судить?

Отец согласился выделить нам время на свидания, хотя Деймоса все равно отправлял стеречь, хоть бы и из далека. К Икелу у моей семьи, по понятным причинам, доверия не было ни на грош. Икелу было, по большому счету, плевать.

Воспитательную беседу со мной провели уже все: от дяди Дони до Реза. Я не спорила. Кивала головой, из которой вылетала добрая половина «ты слишком наивна и неосторожна», сказанных на разные лады уже раз двести, что-то брала на вооружение, но, в целом — я для себя уже все решила. И это одно из немногих моих решений, которое я принимала не под давлением собственных страхов, амбиций или оторванных от реальности мечт. Я чувствовала себя абсолютно уверенно и спокойно в его объятиях. Для меня это значило много.

И, наверное, это чувствовалось, раз уж упрямо стоять на своем чисто из принципа тоже никто не собирался. За мной приглядывали, но мне не мешали. А я млела от осознания того, как многим людям в этом мире я не безразлична. Кажется, все сложилось, как в моих самых смелых мечтах, но это принесло помимо радости и небольшое разочарование. Взрыва не произошло, фейерверки не достигли точки, после которой все исключительно хорошо, и жить стало приятнее, но почему-то не проще. Внутри сидела все та же прожорливая пустота, из-за которой я периодически доводила Икела до нервного тика, отца до усталых вздохов, а дипломатов королевства до списка учителей, которых мне срочно нужно выписать из столицы в комплекте с хлыстом и пряником. Я краснела и бледнела от стыда за свои выходки, порой даже искренне извинялась, но жить совсем спокойно у меня не получалось. Одни проблемы решались, но на их место тут же заскакивали новые!

Госпожа Селена мне на это со смехом ответила, что так и должно быть — абсолютного безбрежного и беззаботного счастья не бывает, да и я бы в нем заскучала. И посоветовала поменьше ныть и найти себе какое-нибудь дело, чтобы занять хотя бы излишек свободного времени.

Как к ребенку из «пророчества» — которое Диана, как и говорил Икел, выдумала мне на подстраховку — окружающие относились ко мне более снисходительно. А порой даже с уважением. Опасались же меня и до этого.

— Так о чем? — не успокоилась я и щипнула Икела за бедро.

Он зашипел, мягко перехватывая мои руки.

— Говорят, что закон о полукровках надо отменять. Все из-за твоей Дианы! — пожаловался он, — Но, к счастью, такие вопросы с наскока не решаются. Будут еще пару лет дискутировать на тему «древние традиции против новых научных фактов»!

— Что за научные факты?

— Что дар может раскрыться и в полукровке, в то время как у лебедей с безупречной родословной он вырождается, — с грустью поделился он.

— А ты-то чего из-за этого пережи… А-а-а, — потянула я, догадываясь, — Наши дети будут полукровками.

Я не удержалась и злорадно расхохоталась, распугивая птичек с деревьев.

— А я еще и принцесса — двойной удар! Кто тебе там говорил, что ты очень умный? — уточнила я издевательски, — Твоя мамочка?

— Перестань! — зашипел он, — Моя мамочка никогда не врет! Если она говорит, что ее сыночек — умница, то это даже не комплимент, это факт. И вообще, ты-то чего радуешься? Хочешь быть царицей Лебединых Островов?

— А почему нет? — улыбнулась я, — Звучит масштабно!

— Работы там масштабно, — проворчал он, — Должна будешь — всем и сразу. А дернуться отсюда никуда не сможешь! Будешь безвылазно на первом острове ковыряться в бумажках, устраивать скучные приемы и слушать просьбы и жалобы. А ошибешься где-нибудь, про тебя потом в учебниках напишут: «Тихея Австер — царица, прославившаяся тем, что провалила переговоры с волчьими племенами, спросив у вождя, сколько он метров в холке!». А ты ведь спросишь, да?

Я вздрогнула, представляя себе это. Я бы спросила.

— Так вот почему у них лица такие унылые… Слушай, а может сбежим?

— Куда?

— Я вот в столице всегда мечтала побывать! Ты видел когда-нибудь самоходные кареты? Я про них читала — это просто грандиозно, точно тебе говорю! Их придумали буквально недавно, причем механизм запатентовали в одно время аж два…

Икел слушал с интересом, склонив голову на бок и прищурив задумчиво глаза.

— Ну вообще, если по мелочи опозориться перед людьми, то какое-то время в нашу сторону даже смотреть не будут. А там может и Рион подрастет или Клио за голову возьмется… А Син Левант хоть и ребенок совсем, но уже хитрит, как дышит! Лучше бы, конечно, в дипломаты или казначею в ученики, но и царь из него может выйти приличный! — вслух рассуждал Икел, — Слушай, а ты можешь закатить истерику, мол: «хочу в столицу, в дом родной, только там бы и жила»… — спросил он, глядя на меня с надеждой, — «Сами вертитесь в своих дурацких островах, гады крылатые» — что-нибудь такое? Король пусть надавит, и этот твой отец жуткими глазищами посверкает, что их бедную девочку на землях монстров держим против воли.

Я ковырнула ногтем корочку на нижней губе.

— А без истерики никак? — позориться таким поведением не очень хотелось, — А то я отцу обещала не выделываться до конца недели. Можно же просто взлететь в небо и улететь. Зачем-то же дали тебе боги крылья?

— Боги мне еще и царя дали, а он приказал никуда не дергаться, смотреть, чтоб ты не сбежала, и держать здесь всеми правдами и неправдами Диану. В идеале все-таки уговорить ее переехать сюда.

— Ее мама с бабушкой вряд ли согласятся, — покачала я головой, — Да и дядя Дони хочет вернуться домой.

— Тиша, я даже пытаться не собираюсь, — фыркнул он, — Эту уговоришь! Сделаю вид, что давлю, а потом предложу компромисс — она и согласится на контрасте. Не сверкай глазами! — он взъерошил мне волосы, — Ей же так лучше будет, чем если за это всерьез возьмется кто другой. Построим ей храм в Лесу, пусть туда все летают за пророчествами!

— На поляне? — хихикнула я.

— Да хоть бы и на поляне! Алтарь там уже есть. Сделаем себе пристроечку для своих, будем там пить чай и тихонько подворовывать дары, которые ей будут приносить…

— Значит, устроить истерику?

— Со слезами и соплями, — серьезно кивнул он, — Давай, тебе ведь нечего терять!

Я покивала и опять огладила письмо по краюшку сгиба.

Письмо было из столицы. От только вернувшейся туда матери.

Диана уже жалела, что вообще вылезла из своего городка. Надо было повнимательнее слушать интуицию. Та ведь говорила, что с Тишей все в порядке! Но неспокойный разум отказывался в это верить, требовал подтверждения, и вот теперь она на Той Стороне и любую ее попытку вернуться назад, домой, пресекают на корню. Мягко, уважительно, но ясно давая понять, что отпускать ее никто не собирается.

В главный храм, где она теперь проводила большую часть дня, выстраивались целые очереди из знатных юношей, которым якобы срочно нужно узнать, ответит ли им возлюбленная взаимностью. Те, кто поумнее, спрашивал об экзаменах по истории или судьбах мира, но во взгляде все равно плескалось столько алчного желания заполучить в свою семью лакомый кусочек, что было очень не по себе.

К счастью, в доме божьем лишнего они себе позволить не могли, а в остальное время навязчивых и думающих о будущем мальчишек разгоняли друзья, в том числе и новые. Фок искренне и громко возмущался тому, что кто-то смеет мешать отдыху единственной одаренной; Октасия и Деймос играли в игру «Увернись от ножичка», а Рез с Тишей забалтывали всех так, что они убегали сами.

А Дони… Дони почти все время проводил на первом острове с мистером Роттером. Да и с чего бы ему хотеть видеть ее? После того, как она ему отказала? А зачем отказала? Диана пнула камушек.

— Вот тебе и штат прислуги, из которого можно целый отдельный город собрать… — не удержалась она, — Камушки на дорожке! А если кто-то споткнется? Чем они смотрят? Кошмар…

Рез удивленно вскинул брови и посмотрел под ноги.

— Вот да, — кивнула Тиша, — Что за форменное безобразие? Надо всех поувольнять и самим чистить дорожки!

— Если бог кидает тебе под ноги камушек — то это не просто так! — поднял палец Рез, — Подумай, зачем это могло бы быть. Может вселенная хочет тебе что-то сказать?

Вселенная, верно, хочет сказать, что она, Диана, дура распоследняя. Каждый раз, когда к ней подбивал клинья очередной длинноволосый, причесанный юнец, в фантазиях невольно поднимали головы мечты о том, как бы пришел ворчливый, раздражающий мужчина с трехдневной щетиной и язвительным тоном прошелся бы по нему, а потом… А потом может поцеловал бы ее. Вот только делать это у него никаких причин нет. Она же отказала ему!

А зачем отказала?

— Дони… в смысле, дядя Дони! — Тиша обернула на нее удивленный взгляд, и Диана неожиданно для себя смутилась, — Дядя Дони… я его соблазнила.

Рез закашлялся, подавившись слюной.

— Этого алкаша?! Вокруг тебя парней нормальных мало? Оглянись! Да ты за юного царевича замуж можешь выскочить, зачем тебе этот неудачник? — искренне сокрушался друг.

— Эй! — вскинулась Тиша, — Дядя Дони очень хороший! И отец из него получится замечательный! Диана, не слушай этого жирдяя, он тебе просто завидует!

— Замечательный отец? — усмехнулся Рез, — Я очень люблю дядю Дони, но, Тиша, он в детстве толкал нас в крапиву и со смехом убегал… Какой еще замечательный отец?

— Зато он сказок много знает… — уже чуть менее уверенно продолжала возражать подруга, — Правда это пересказки тех, что ему наш трактирщик рассказывал и проститутка из соседней деревни. А они слегка…

— А вообще, он сам-то как отреагировал? — перебил Рез, обращаясь уже серьезно, — Соблазнился? — Диана кивнула, — А потом?

— Предложил пожениться, — призналась она.

Реакция друзей немного успокоила, так что говорить стало легче.

— Так у вас скоро свадьба? — воскликнула Тихея, — И вы молчали?!

Диана мотнула головой.

— Я отказала.

Ребята замолчали и немного прошлись молча. Тихея не выдержала первой, вскинула удивленный, почти ошарашенный взгляд на подругу.

— А почему ты ему отказала?

Рез легонько толкнул ее плечом и шепнул.

— Тиша, если ты была влюблена в него все детство, это не значит, что он самый прекрасный мужчина в жизни!

Девушка зашипела и толкнула его в ответ, оглядываясь.

— Да тише ты! Я не об этом… — она повернулась к Диане, — Он же тебе нравится!

Диана кивнула.

— Просто… просто момент был неподходящий. Или я неподходящая? Я подумала, что это ерунда не стоит того, чтобы жениться на мне, — Диана пыталась объяснить, но звучало как-то не так, как-то глупо, — Просто он ведь, в сущности, хороший человек. Я понимаю, почему он предложил пожениться…

— А теперь жалеешь, что отказала из-за какой-то херни? — улыбнулась Тиша, даже не пытаясь смягчать удар.

Диана вдруг разозлилась. Да что бы она понимала? Ее-то все любят и бегают вокруг!

— Я не могу поступить с ним так бесчестно! — пояснила она.

— Ой, боже… — сокрушено покачал головой Рез.

— Так ты дура! — шокировано выдохнула Тихея, — Вот же дура!

Диана пнула воздух, не найдя больше камушка, и вскинула на подругу злой взгляд.

— Ты ни черта не понимаешь! Это ты дура! — закричала она, — Дядя Дони с тебя пылинки сдувает, но это не значит, что он и всех остальных так же любит! Икел готов шею узлом завязать, лишь бы ты от него не ушла, а я… а мне… ко мне он даже не приходит…

— Так сама к нему приди! — возразила она, — Думаешь, остальные неуверенности не чувствуют? Он тебе нравится, иди и сама предложи ему пожениться, потому что ты хочешь, — она в почти обвинительном жесте ткнула в нее пальцем, — Скажи: «Я тебя грязно соблазнила и так уж и быть возьму на себя ответственность. Можешь на мне жениться, неудачник! Сделаю тебе одолжение!»

Диана задохнулась возмущением. Она никогда так не думала.

— Чт..?!

— А что? — ухмыльнулась подруга, — Как приписывать ему такие мысли, так можно, а сама ты хорошая?

Тихея вдруг дернула ее за локоть на себя и обняла.

— Слушай, ну хватит, — заныла она, — Ты ему нравишься, я тебе точно говорю! Я видела, как вы целовались! Я обещаю, он будет рад… Просто тоже сделай шаг к нему! Вдруг он тоже надумывает себе глупостей? Или боится поторопиться? А?

— А если нет? — шепотом уточнила она, уронив тяжелую голову ей на плечо.

— Я сама на тебе тогда женюсь, — пообещала она, — А Икел будет нас содержать. Он богатый, все в порядке!

— А меня он содержать будет? — по-деловому уточнил Рез, и Диана, не удержавшись, задрожала от едва сдерживаемого смеха.

От мысли о том, как она делает Дони предложение, все внутри предвкушающе сжалось. Очень хотелось сделать это поскорее. Очень хотелось поверить Тише. Разобрать собственные чувства не получалось. Почему кажется, что все получится? Это шепчет интуиция? Или просто хочется поверить?

Диана выпуталась из объятий и, игнорируя подбадривания друзей, побежала к причалу. Пора навестить первый остров.

— Ничего себе, ты резкая стала! — пробормотал Рез, продолжая разглядывать удаляющуюся спину Дианы.

— Это было слишком? — нахмурилась я.

— Да нет, в самый раз, — покачал он головой и неожиданно спросил, — У тебя все хорошо?

Все ли у меня хорошо? Все ли хорошо? Хо-ро-шо? Наверное, да. А что, в сущности, хорошо? Друзья рядом, семья рядом, Икел под каблуком тихонечко мной манипулирует. Можно сказать, жизнь удалась!

А еще я познакомилась со своим родным отцом — абсолютно раздражающая и категорически незрелая личность. Все вокруг зачем-то врут, что мы очень похожи. Наверное думают, что мне это приятно! Я и не спорю… И вот этот родной отец от самого факта моего существования почему-то в восторге и жутко хочет познакомиться поближе.

А я — не хочу.

А еще мне написала мама. Сообщила, что все это время по мне скучала, мечтает увидеться, а не могла только потому, что злой папа ей не разрешает. Что она сбежала, потому что была под угрозой ее жизнь, что король ее коварно соблазнил и выкинул. Как и меня — выкинул. И я бы может даже ей поверила, так все складненько написано. Но счастье лицезреть нашего короля разрушило всю ее историю на корню. Это король-то коварно соблазнил? Мою матушку, при упоминании которой явственно напрягся даже дядя Дони, ее родной брат?

Отец сказал, что если я хочу ее увидеть — то бога ради. Но верить ей не стоит, если мне дорого то, что у меня есть.

«— Не мне ее судить, я и сам отнюдь не хороший человек. Но меня с детства выдрессировали, что жизнь, прожитая только ради себя — бессмысленна. А ее — нет. Поэтому все, что она делает, она делает исключительно ради себя. Имей это в виду.»

Его слова были еще одной хорошей новостью. Ведь он не сказал: не смей с ней общаться, я тебе запрещаю, она тебя обдурит! Он обрисовал ситуацию и оставил решение за мной. Отец начинает мне доверять.

Все ли у меня хорошо? Кажется, да. Может быть даже лучше, чем хорошо!

— Моя мама едет сюда, — все-таки сказала я и потерла лоб, — Вычитала обо мне в газетах… Господи, зачем я мечтала, чтобы обо мне писали в газетах? Хочет встретиться, чтобы всю оставшуюся жизнь меня любить, холить и лелеять. Представляешь?

— Как интересно! — вдруг раздался голос сзади, — А она ведь не только твоя мама, да?

Я обернулась, наткнувшись на весело прищуренные глаза Риона.

— Ты про двойняшек? Ну да, — кивнула я, — А что?

— Старшая мисс Роттер в каких отношениях с вашей мамой? — по-деловому уточнил он, — Нужно ли подбивать клинья еще и к ней, чтобы завоевать расположение прекрасной дамы? А то у меня и от вашего папаши поджилки трясутся, моя будущая сестра!

— Так вот они какие — царевичи… — пробормотал Рез и разочарованно вздохнул.

Рион только ухмыльнулся, ничего не отвечая, продолжая ждать от меня ответа.

Какие отношения у Таси с матерью? Да я понятия не имею. Никаких? Октасию вообще сложно заподозрить в каких-либо отношениях с живыми существами.

— Я довольно много знаю о Тасе, — неожиданно потянул Рез, беззаботно улыбнувшись небу, — И может даже могу поделиться…

Рион заинтересованно приподнял брови.

— И что мне надо сделать за помощь?

— Ну что вы, что вы! — тут же замотал головой друг, — Как бы я посмел что-то требовать за помощь? Но понимаете, господин Рион, я человек глубоко верующий, а Тасенька моя подруга. Я бы хотел знать, что отдаю ее в хорошие руки. В руки человека, которому не все равно на божьи заветы…

— Мне выучить ваши божьи заветы? — нахмурился Рион, не понимая, куда ведет собеседник.

— Само собой, — кивнул Рез, — Но я о другом. Понимаете, многоуважаемый, у вас тут ни одной даже маленькой церквушки единого бога.

— Мне тебе церковь построить? — подивился наглости царевич, — За пару советов?

— Да о чем же вы? — всплеснул пухлыми руками Рез, почти искренне возмущаясь, — Советы я вам и за так дам! Если вы человек достойный — от чистой души помогу всем, чем смогу! И с отцом подружу, и от матушки уберегу, и с братом познакомлю… Ничего самому строить не надо, просто подсобите с продвижением проекта по строительству храма…

С Рионом они все-таки сговорились против Таси, ничуть не стесняясь моего присутствия. А я ничуть не стеснялась греть уши. После того, как Деймоса пригласили в столичный гвардейский корпус, Рез упоминал, что ему тоскливо, что, кажется, все, кроме него, нашли себя по жизни. Видимо, я недооценила, насколько ему было тоскливо, раз он решил приобщить потусторонних существ к нашей вере!

— О, а это не Его Величество? — шепнул Рион.

Я вскинула взгляд и наткнулась на фигуру короля. Он шел прямо в нашу сторону.

— Я срочно должна… должна… — что же я там должна? — Поругать слуг за камушки на дорожках!

Я развернулась и, игнорируя смешки друзей, рванула в обратную сторону. Я не бежала, нет… Просто дело ведь и правда срочное!