11 Вопросы без ответов

Рагнер

Выспаться в эту ночь Рагнеру так и не удалось. Нет, больше ничего необычного, к счастью, не случилось. До рассвета их больше никто не потревожил.

Но после стычки с разбойниками внутри всё так и звенело от напряжения, а назойливые мрачные думы и вовсе лишали покоя и сна. И, видно, не только предводителя их небольшой дружины. Все нынче дремали вполглаза.

Да ещё приходилось сменять друг друга каждый час. В дозор по-прежнему заступали по двое. Рагнер не ждал повторного нападения этой ночью, но лучше уж проявить излишнюю осторожность, чем попасть впросак. Тем более вопросов до сих пор было больше, чем ответов. Выяснить, что нужно лиходеям от Ильмы, так и не удалось.

А, значит, всего можно было ожидать.

Сама вздорная Лебёдушка занимала в мыслях Рагнера ещё больше места, чем её обидчики. И это тоже крепкому сну мешало. Рагнер то жалел её и оправдывал, то злился за скрытность и скверный нрав. Ведь от души помочь хотел, жизнями своих дружинников рисковал ради этой девицы, а она…

Знать бы, о чём она молчала, чем так упрямо не желала поделиться. Может, тогда удалось бы и весь остальной узел распутать.

Эх, жаль, что с ними нынче нет форинга Ильда! Хитрый Лис с его удивительной наблюдательностью и умением видеть людей насквозь мигом бы разгадал все эти загадки.

В памяти вспыли их летние приключения в Огнеже. Тогда Рагнеру вместе с Ильдом и Виром довелось выискивать злодея, который пакостил Рысям, да так всё преподносил, что вина на Волков падала. И ведь едва не стравил меж собой два могущественных Рода…

Может, и здесь что-то подобное творится? Мир между Лебедями и Барсами тонок, как паутинка. Кому и зачем нужно его рушить? Кому это может быть выгодно?

Рагнер тяжело вздохнул. Он был далеко не глуп, но со смекалистым рыжим Ильдом ему, конечно, не тягаться. Рагнер, простой вояка, слишком далёк от всех этих заговоров и хитрых уловок, которыми, не стыдясь, пользовались те, кто стоял у власти. Ильд, конечно, тоже не знатных кровей, но всё же к ярл-князю поближе, насмотрелся на всякое.

Однако сейчас Лиса рядом нет, а значит, придётся обходиться без помощи друга и самому искать все ответы: кто, зачем и почему.

***

Наконец стало светать. Закончилась эта бесконечная ночь. Пора было в путь выдвигаться. И этому, кажется, все обрадовались. Несмотря на то, что нынче утром все ратники выглядели сонными и уставшими, поднялись бодро, даже будить не пришлось.

Рагнер их понимал. Самому не терпелось скорее и эту пещеру с мертвецами покинуть, и безлюдный зимний лес, и уже куда-нибудь на тракт выбраться, где жизнь кипит, народ снуёт. А ещё лучше быстрее до столицы добраться, на новогоднюю ярмарку посмотреть. Да просто отмыться, выспаться, поесть, отдохнуть. Рагнер к жизни походной с малолетства привык, но в этот раз тяжко ему это странствие давалось.

Вскоре показалась и Ильма. Такая же сонная и хмурая, как все прочие. Да и ратники нынче её куда прохладнее приветствовали. Без грубости, разумеется, но и без улыбок.

Даже Вальд, который вечером соловьём заливался, утром лишь кивнул, сосредоточенно жуя вяленое мясо. Видно, всем не по душе была настороженность и молчание девицы.

Ильма эти перемены, конечно, тоже сразу заметила. Но и полшага навстречу не сделала. Наоборот, ещё выше нос задрала. Взяв немного мяса и взвара, нарочно отсела подальше и упрямо глядела лишь на почти догоревший костёр, ни одним взглядом или словом не удостоив своих спутников.

Словом, расположение духа сегодня у всех оставляло желать лучшего. Но, так или иначе, пора было в дорогу.

Вскоре лошадей оседлали, пожитки собрали, костёр затушили и выдвинулись.

Ильма снова ехала на Беляне, Рагнер шёл рядом, чуть впереди. На неё почти не глядел, хоть порой и хотелось, особенно, когда чувствовал пристальный девичий взгляд, бьющий в спину или затылок.

В волка он сегодня не обращался, сил на это не осталось. Брёл по рыхлому снегу медленнее, чем хотелось бы, но и попутчики Рагнера особо вперёд не рвались.

Впрочем, лёгкий морозец и вновь проглянувшее солнце как-то всех взбодрили. Ратники даже зевать перестали.

Ещё больше дружина оживилась, когда впереди показалось небольшое поселение. Потянуло дымом, послышался далёкий лай собак, голоса. Словом, повеяло обычной человеческой жизнью. После лесного безмолвия окунуться в эти знакомые, привычные звуки было так отрадно.

У ближайшего подворья Рагнер остановил всех, а сам свернул к дому. За забором слышались шаги, скрип, шарканье – должно быть, хозяин дома чистил снег. Рагнер постучал в ворота и заглянул во двор. Бородатый крепкий мужик, отставив лопату, уже спешил к нему.

Поприветствовав хозяина, Рагнер стал расспрашивать, где тут можно раздобыть съестного и купить лошадь. Оказалось, что в поселении был свой рынок. И сейчас, в предпраздничные дни, торговля на нём шла каждый день.

Обрадованный такими новостями Рагнер вернулся обратно к своим.

Вскоре они действительно добрались до шумных торговых рядов. Рынок здесь, конечно, не мог похвастать размахом, далеко ему было до столичных, но всё необходимое Рагнеру удалось найти.

Самое главное, что повезло купить неплохую лошадку для Ильмы, седло и сбрую, а ещё тёплый плащ.

А после они все вместе заглянули в небольшую таверну – подкрепились наваристой грибной похлёбкой и горячими пирогами.

Вот теперь можно было продолжать путь. Покидая это гостеприимное селение, вся дружина Рагнера лучилась улыбками. Посветлела даже злючка Ильма.

***

– Не замёрзла? – заботливо осведомился Рагнер, придержав Беляну и поравнявшись с Ильмой.

Дорога уже пару часов шла по лесу, по обе стороны от неё высились огромные сугробы, приходилось ехать гуськом, друг за другом. Рагнер, разумеется, держался впереди, Лебёдушка за ним, дальше Киран, и все остальные.

Но вот сейчас наконец-то выбрались на открытую прогалину: здесь и снега было поменьше, и дорога пошире. Чуть в стороне, справа, виднелись заснеженные заросли.

А пока по просторной поляне можно было ехать рядом и разговаривать. Или даже устроить здесь небольшой привал.

Рагнер надеялся, что ему всё-таки удастся разговорить Ильму. Сейчас, пока они вдвоём, а все остальные пусть немного, но отстали. Вечером в пещере она ведь тоже не стала откровенничать при всех, а ему о своих злоключениях рассказала.

Но, кажется, сегодня Лебёдушка не была настроена на беседы. Только головой качнула.

– Нет, что ты! Плащ очень тёплый. Благодарю!

– Может, отдохнуть хочешь? – не унимался Рагнер.

– Не стоит из-за меня время терять, – холодно отозвалась девица.

– Как хочешь, – пожал плечами Рагнер, – но лошадям всё-таки нужен отдых. Спускайся!

И сам первым спрыгнул с Беляны, поймал под уздцы лошадь Ильмы, протянул руки, чтобы помочь с седла сойти.

Думал, не примет гордячка его помощь, но она неожиданно соскользнула прямо в его объятия, так что у Рагнера на миг сердце с такта сбилось, когда её тёплое дыхание его щеки коснулось. Коснулось-то щеки, а тепло стало душе, будто солнышко в груди засияло.

Но радость была недолгой. Ильма поспешно отстранилась.

А через миг, не глядя на него бросила, как милостыню:

– Благодарю, Рагнер! За всё благодарю! И за помощь, и за лошадь, и за плащ этот. Ты не думай, я в долгу не останусь. Отец за всё это тебе деньги вернёт. К награде в довесок. За добро твоё, и мы добром отплатим.

– О! Вот как… Благодарю за щедрость! – взъярился Рагнер. Нагнал её в два шага, дёрнул зло за плечо. И выпалил в лицо: – Да не нужны мне твои деньги! И награда не нужна! Думаешь, я с тобой ради серебра нянькаюсь? Думаешь, не будь твой отец богачом, я бы тебя там, в лесу, в сугробе, бросил? Ну и дура же ты тогда, Ильма! За тебя тут каждый жизнь положить готов… А ты всё звонкой монетой меряешь. А мне от тебя одна награда нужна… Чтобы верила мне, чтобы врать в глаза перестала!

– Я тебе верю, я тебе… не лгала! – Почему из всей его гневной речи, Ильма обиделась лишь на последние слова. Раскраснелась мгновенно, синие глаза от слёз заблестели.

– А как это называть? – чуть сбавил накал Рагнер, но бил словами по-прежнему хлёстко. – Ты ведь знаешь, почему именно тебя выкрали, знаешь… Разве это не ложь?

Рагнер скрипнул зубами и развернулся обратно к лошадям.

И тут ему в спину долетело:

– Ладно… Я скажу. Хочешь правду – будет тебе правда! Знаешь, кто я такая?..

***

Приглашаю в мою эпическую НОВИНКУ

"ИСТИННАЯ ЛЮБОВЬ ИМПЕРАТОРА ДРАКОНОВ"

https://litnet.com/shrt/nqxf