12 Нежданно-негаданно

Рагнер

Рагнер сперва не поверил в то, что услышал. Обернулся, шагнул ближе, не сводя с Ильмы глаз. Ничего не спросил – ждал, что Лебёдушка дальше скажет, лишь брови вскинул – мол, ну, говори!

Но она, испугавшись собственного порыва, тоже умолкла. Шумно вздохнула, будто вместе с воздухом смелости набиралась для признания.

И Рагнеру вдруг стало не по себе. Нехорошее предчувствие в груди закопошилось.

Что же такое поведать хочет эта несносная девица, отчего такую великую тайну из этого делает?

На миг Рагнер даже усомнился, а нужна ли ему эта правда. Может, пусть лучше всё так остаётся, как есть? Как говорится: «Слово, что птица, упорхнёт – обратно не воротишь». Вот откроется она ему сейчас…

А вдруг это признание навсегда разведёт их с Ильмой в разные стороны? Не зря же она молчала всё это время. И так между ними всё непросто, а если…

Рагнер горько усмехнулся и мысленно отвесил себе оплеуху: «Вот же дурак! Разведёт в разные стороны…» Будто сейчас они с Ильмой вместе!

Кто он ей? Лишь случайный попутчик, которого она вынуждена терпеть до поры до времени. Выбора у неё нет, вот и терпит. А после… Забудет его Лебёдушка, едва домой, под отцовское крыло воротится.

А вот он… он, кажется, её забыть уже не сможет…

Сердце сдавило болезненно от этой безрадостной мысли, и в какой-то миг Рагнер уже готов был малодушно отступить.

Но вопреки его желанию с языка само собой сорвалось:

– И кто же?

– Я… – Ильма ещё раз судорожно втянула воздух. И вдруг, вместо долгожданного ответа… испуганно вскрикнула: – Рагнер!

Синие глаза Лебёдушки широко распахнулись. Она метнулась к нему, вцепилась в плечи и дёрнула в сторону. Да с такой силой, что они с Ильмой ненароком поменялись местами.

От столь резкого разворота Рагнер едва устоял на ногах, непроизвольно схватился за девку… И тотчас ощутил, как она вздрогнула, глухо охнула, побледнела и вдруг стала медленно оседать в снег.

В первые мгновения Рагнер даже не понял, что произошло – лишь неловко пытался удержать внезапно лишившуюся чувств девицу. Не вышло, и они повалились вместе в сверкающий белый снег.

Но зимнего холода Волк сейчас не чувствовал – разве эта стужа могла сравниться с тем леденящим ужасом, что сковал его тело и душу?!

Рагнер осел на колени, бережно прижимая к себе Ильму. Обнимая одной рукой, чуть отстранился, заглянул в побелевшее лицо, с тревогой окликнул несколько раз. Но Ильма даже глаз не открыла. Напрасно Рагнер пытался её расшевелить…

Вдруг рука наткнулась на что-то чужеродное, неуместное. Рагнер приподнял немного Лебёдушку и в недоумении уставился на стальное острие, торчащее из её плеча.

Не стрела, не болт. Скорее тонкая игла. Однако смертоносное жало вонзилось в девицу с такой силой, что прошило и плащ, и шубку, и… неизвестно, как глубоко вошло в тело.

Взгляд Волка невольно метнулся в сторону заснеженных кустов. Враг мог таиться только там. Но зоркие глаза ратника по-прежнему не замечали ничего подозрительного.

Сонная тишь. Правда, благодать тотчас была нарушена топотом копыт и шумным дыханием лошадей. К Рагнеру как раз подлетели все остальные.

– Что стряслось? – ещё не спешившись, крикнул Вальд.

– В Ильму стреляли, – прорычал Рагнер. Сейчас он готов был убить себя за то, что допустил такую оплошность, не уберёг Лебёдушку. Обещал защищать, а сам… – Проверьте там! Осторожнее! Не знаю, что это за… Похоже на заговорённые иглы…

О таком оружии Рагнеру слышать не доводилось. В обычных арбалетах использовали болты намного толще и больше, и увечья от них оставались серьёзнее. Однако, даже получив стрелу из лука или болт из арбалета, далеко не всегда раненый вот так сразу в забытье впадал. Так что сейчас Рагнер в первую очередь подумал о яде или магии.

Игла явно была непростой.

Рагнер слышал, что князю Аррдену от отца в наследство нечто такое досталось. Ледяная игла с особыми чарами – коснувшись кожи или волос, она на время превращала человека в неподвижного истукана. Очень полезная вещица, если рядом вдруг окажется враг.

Может, Ильму настигла такая же заколдованная иголочка?

Рагнер без раздумий выдернул опасную находку, с ненавистью глядя на испачканное кровью стальное остриё. Боялся ещё хуже сделать, однако, в нём жила надежда, что чары спадут, если от иглы избавиться.

Но и это не помогло. Оставалось только надеяться, что яд на игле не смертельный, что Ильму ещё можно спасти. Нужно срочно найти лекаря…

Волк поднялся, прижимая к груди безвольное девичье тело. Ноги вязли в рыхлом снегу, но он упорно шёл к лошадям.

Тут снова подлетела дружина. Кто-то из ратников тут же соскочил с сёдел, намереваясь помочь своему предводителю.

– Рагнер, нет там уже никого, – зло бросил Вальд. – Ушёл стервец!

– Следов много натоптано, но успел убраться, мерзавец! – поддержал его Бран.

– Может, попробуем нагнать? Далеко же уйти не мог… – Дар горячился больше всех.

– Следы только людские? – хмуро глянул на них Рагнер. – Звериные есть? Или лошадь была?

– Нет, не видали, – качнул головой Дар.

– А если этот подлец из Лебяжьего Рода? – остудил его пыл Рагнер. – Сделал своё черное дело, крыльями взмахнул и улетел… Нет, некогда нам погони устраивать. Сейчас Ильму надо спасать, к лекарю поскорее отвезти. Не знаю, что это за игла была такая… Но мне это всё совсем не нравится.

– Она что же, всё ещё в беспамятстве? – Дар встревоженно пытался разглядеть несчастную Лебёдушку.

– Да, дело скверно, – нехотя подтвердил Рагнер. – Помогите мне в седло забраться и её пристроить!

***