Глава 8

Кэсс спала, ощущая себя в теплом безопасном коконе. Под руками ощущалось нечто надежное, нечто, что совсем не хотелось отпускать. Но вот это «нечто» зашевелилось и нехотя, но все же пришлось открыть глаза. Осознав, что уже утро, Кассандра зевнула, на мгновение спрятав лицо у Вирса подмышкой, затем высвободилась из «нежных» объятий. Поднялась. Потянулась.

- Доброе утро! - Улыбнулась магу. Тот проснулся несколькими мгновениями раньше, и теперь обдумывал свое состояние. Давненько чернокнижнику не удавалось спать спокойно несколько ночей подряд.

Пиромантка принялась за утренние процедуры. Наскоро расчесав волосы, не касаясь их, впрочем, руками, лишь гребнем, затем взяла бурдючок с водой, ополоснула лицо. Достав из сумки пару яблок, протянула одно Вирсу.

- Завтрак - самое главное! - Настроение после хорошего сна у девушки было весьма на высоте. Усталость сошла на нет. А долго горевать, да вообще переживать о чем-либо, Кассандра была не привычна.

Вирс молча принял яблоко. Стряхнув с себя последние пылинки сна, произнёс:

- В таких местах, самое главное - выжить и остаться при конечностях. - Всё-таки не стоило забывать, что они в незнакомом лесу на непредсказуемых землях. Судя по всему, о чернокнижнике нельзя было сказать, что он столь же легкомыслен. Вообще хоть сколько-то легкомыслен. Доедая яблоко, Вирс перекинул через плечо походную сумку и быстрым размеренным шагом отправился туда, где, по его мнению, находилась цель.

Кассандра состроила в спину Вирсу «самую милую» мордашку из своего арсенала. – «Вот противный, я ему яблоко, а он язвит в ответ». – Но тем не менее поспешила следом, едва закинув вещи.

Солнце сегодня светило как-то особенно ярко, согревая ласковыми лучами. Вчерашняя погоня теперь казалась лишь страшным кошмаром. Да и хороший отдых тоже делал свое дело.

Кассандра уже не могла идти спокойно, а потому перескакивала с одного торчащего корня на другой (что получалось у нее довольно ловко), при этом тихо напевая песенку, знакомую с детства. Чернокнижник хмуро косился на этот сгусток оптимизма и энергии, но пиромантка будто бы и не замечала этого.

И так одна берёза сменялась другой... Лес становился реже, а солнце уже было практически в зените, почти в полную силу даря тепло земле и Вирсу с Кассандрой в частности. Вскоре лес поредел совсем, и путники теперь двигались по поляне, усаженной редкими деревьями. Жёлтые кроны тихо шелестели на тёплом ветерке контрастно вписываясь в тишину природы.

Вдалеке на холме уже виднелся чей-то дом. Старенький такой, но добротный домишко средних размеров. За ним, метров через десять, поляна резко оканчивалась обрывом, а дальше бушевал океан. Шум прибоя уже долетал до ушей путников, резко контрастируя с пейзажем поля. В воздухе чувствовалась свежесть и соленый морской запах.

- Кажется, пришли. – Констатировал Вирс.

Кэсс к тому моменту перепела все песни, какие только помнила, чем немного поднадоела чернокнижнику. Нет, конечно, он не стал бы спорить, что голос у Кассандры был неплох, но все же магу больше была привычна тишина.

- А ведь океан рядом! – Воскликнула девушка, наконец, осознав где они находятся. Она ускорила шаг, пытаясь разглядеть бушующие волны за деревьями, но тех пока что не было видно. - Кстати, а зачем мы сюда пришли то? - Кассандра все же решила поинтересоваться, куда именно они держали путь.

Вирс не удержался от осуждающего взгляда и покачал головой.

- Спустя столько времени ты все же решила поинтересоваться? – С сарказмом отозвался он, но все же решил объяснить. - День ото дня меня преследует кое-кто, вернее мне кажется, что преследует. Я бы принял это за игру фантазии, если бы это не повторялось месяцами. Ведьма, живущая здесь, по словам тавернщика, может помочь. Считают, что она обладает даром видения…

Кассандра чуть приподняла брови в удивлении.

- Может, это мания? - Тихо хихикнула полуэльфа, шествуя следом. Вирс взглянул на девушку недовольно, но промолчал.

Тем временем из дома, опираясь на толстую клюку, прихрамывая на левую ногу, вышла пожилая женщина, вернее даже сказать - старуха. На плечах у нее было накинуто несколько разноцветных пуховых платков, длинное платье в пол, тоже искрилось странным узором. Седые волосы убраны в тугой пучок на затылке. Она смотрела на приближающихся путников, чуть улыбаясь, будто бы знала, зачем они пришли и кто такие. Морщинистое лицо выглядело добродушно, но вот глаза... В этих глазах отражалась многовековая мудрость. Во рту она держала курительную трубку. Стоя на пороге, Ведьма ждала, когда они дойдут.

«Я так понимаю, это и есть та ведьма». – Умозаключил чернокнижник. И вот, путники уже приблизились к ведьме, достаточно что бы та могла рассмотреть их, и что бы они могли рассмотреть её. - Я так понимаю, ты знаешь, зачем мы пришли, и кто мы такие? - Спросил чернокнижник. – «Вот сейчас и проверим».

Кассандра остановилась рядом с магом, с интересом ожидая ответа Провидицы. Старушка ей понравилась с первого взгляда. Было в этой женщине что-то такое, что внушало и доверие, и уважение.

Женщина же смотрела, улыбаясь, цепкий взгляд глаз, окруженных морщинами, выражал снисходительность и в то же время насмешливость. Она неторопливо вытащила изо рта трубку, выпустила пару колечек дыма, которые тут же унесло морским ветром.

- От тебя, милок, за версту холодом и смертью разит, грех не узнать. А этот Огонек уж тем более. - Она немного покряхтела, разворачиваясь и открывая дверь. - Заходите уж, коли пришли. Заждалась я, могли бы и поскорее с теми тролоками разобраться, так нет ведь, жди старуха, пока молодые доковыляют.

Вирс остался доволен таким ответом, а Кэсс и вовсе была ошарашена, - «ну ничего себе! Даже про тролоков знает!»

Ведьма тем временем, охая и ахая, тяжело опираясь на клюку сморщенными костлявыми пальцами, зашла в дом.

Внутри было тепло и сухо. В полумраке закрытых окон ярко выделялась печь-камин, в которой сейчас что-то булькало и плескалось в подвешенном над огнем котле. Здесь пахло пряностями, сушеными травами и грибами.

Черный кот с разодранным ухом спрыгнул с подушки, которая лежала на подоконнике, и неторопливо подошел к Вирсу и Кэсс. На чернокнижника фыркнул, даже не понюхав, но все же не проявляя агрессии, а вот к Кэсс приблизился. Зеленые кошачьи глаза смотрели заинтересованно прищурившись. Девушка медленно наклонилась, протянула руку. Кот обнюхал и подставил голову, чтобы Кэсс смогла его погладить. Пиромантка с улыбкой посмотрела на Вирса, будто бы желая поделиться с ним радостью. Но чернокнижник сейчас был излишне сосредоточен. Маг стойко ощущал, что сейчас они проходят какую-то магическую проверку. Пусть внешне все оставалось обыденно, но он чувствовал, как вихрятся вокруг магические потоки.

Ведьма, наблюдавшая за происходящим украдкой, что-то помешивая в котле, лишь усмехнулась.

Когда кот отошел от Вирса и Кэсс, старуха, наконец, повернулась к ним. Тут же воздействие спало, будто и не было.

- Руки вымойте и за стол усаживайтесь. Сначала накормлю вас, а уж потом отправлю. – Заявила старуха. Она пыталась подцепить висящий над огнем котел специальным ухватом, и, вроде как оступилась, чуть пошатнулась назад, всем своим видом показывая, как же ей тяжело.

Кэсс едва услышала возню, посмотрела на ведьму как раз в тот момент, когда та принялась возиться с котлом.

- Бабушка, дайте помогу! - Кэсс уже подлетела к ведьме и забрала у той ухват. Заниматься подобными делами было девушке привычно, все же сколько лет прожила в таверне, помогая по дому.

- Ох, спасибо, Огонек, а то совсем старая, слабая стала. - Старушка вела себя уж нарочито беспомощно, и заметить бы это мог бы любой, разве что не наивная Кэсс. Да и справлялась же она как-то одна до сих пор.

- Ну что вы, раз уж пришли, так и поможем. – Уверила пиромантка старуху.

- Спасибо, Огонек, спасибо. - Ведьма, улыбаясь беззубым ртом, повернулась к Вирсу, сверкнула хитрыми глазами. Чернокнижник настрой Кассандры не разделял.

- Ну что, касатик, давай за стол, на голодный живот такие дела не решают.

Вообще ведьма вела себя, как какая-то актриса. Видимо, столько лет прожив в отчуждении, ей хотелось устроить встречу с большим количеством фарса, решил Вирс. Потому и вела она себя несколько странно - смотрела с усмешкой, будто бы знала, кто и что сейчас сделает, кто и как отреагирует на то или иное действие, слово. И все равно забавлялась ситуацией. Она села на деревянный стул во главе стола.

Стоило же Кассандре выдвинуть крюк с котлом из печи, как сами собой подлетели глиняные тарелки, поварешка и посуда принялась сама заполнять себя ароматной похлебкой. Кэсс смотрела на эти чудеса, улыбаясь, как ребенок. Вскоре и стол оказался накрыт. Три тарелки с ароматной мясной похлебкой, свежий, еще горячий хлеб, зелень, квашеная капустка, соленые огурчики.

Без особого удивления, чернокнижник проследил за манипуляциями ведьмы. – «Даже почти ничего не делает... Стоит только пожелать». - Это не могло не вызывать уважения даже у господина Ледышки.

- Ешьте, ешьте, касатики. - Усмехалась старуха.

- Ох, спасибо, хозяйка! - Кассандре не нужно было предлагать дважды, она с аппетитом принялась за угощение.

А вот Вирсу еда была мало интересна, что в общем-то не являлось чем-то удивительным. Мага интересовало дело. Но, из уважения, он всё-таки приступил к трапезе. Тем более, понимая, что ведьма так просто не отстанет.

К тому же, чернокнижнику не очень понравилась вскользь брошенная старухой фраза. – «Куда же она нас отправит?».

- Значит, деньги не интересуют? – Все же решил попытаться маг. – «Хотя, кто бы сомневался… Зачем ведьме в чёрт знает какой дыре, деньги?!» - И куда конкретно ты хочешь нас послать? - Пронзительные голубые глаза, слегка пульсирующие синеватым светом, уставились на ведьму. – «К чёрту на куличики, куда же ещё».

Ведьма хранила молчание, лишь покачала головой на вопросы Вирса и указала на еду. Чернокнижник устало вздохнул, но продолжил трапезу.

Кэсс же вообще особо не прислушивалась, она была увлечена едой. Конечно, ведь где это было видано, что бы эта полуэльфка упустила шанс поесть вкусно, да еще и на халяву.

Спустя время Ведьма все же заговорила:

- Вот, бери с ребенка пример! Все подъела! - Она снова улыбалась во весь свой беззубый рот. - Огонек, подвесь-ка пока чайник греться на огонь.

Кэсс с улыбкой кивнула, соскочила со стула и ушла к печи. Идея нагреть воду с помощью своей магии, почему-то в голову не пришла.

Пока же полуэльфа возилась с чайником, ведьма склонилась к Вирсу, имея весьма заговорщицкий вид.

- Коли хочешь на вопросы ответы узнать, придется сначала похлопотать. - Прозрачные глаза старухи блестели каким-то странным желтым светом. От нее веяло магией, древней и сильной. - На север пойдете, вдоль брега морского, там будут руины старого града. Найдете в руинах старца седого, вещицу возьмете и будет награда... - Сияние исчезло из старушечьих глаз, оставив место лишь смешливым огонькам.

- Конечно, не могло всё быть так просто... - Фыркнул чернокнижник, отодвигая пустую тарелку. Когда успел? Чёрт знает... Вирс покосился на Кассандру, которая возилась с чайником. Магию бы использовала, одной лишь волей могла бы чайник нагреть. Да и не до этого магу было - пусть пиромантка сама разбирается.

- Есть ещё что-то, что мы должны знать? - С неким подозрением в голосе спросил Вирс. Всё-таки параноик он, на самом деле, тот ещё. А когда дело касалось таких вещей, так вообще поток вопросов не остановить. Но, как ни странно, всех подробностей чернокнижник решил не выпытывать, всё равно эта ведьма не скажет того, чего сказать не хочет, и без толку её тормошить.

Кэсс наконец то разобралась с чайником и вернулась к столу. Черный кот, урча запрыгнул к девушке на колени под одобрительным взглядом старой ведьмы.

- Будет вам испытание в старом граде. - Загадочно отозвалась старуха. - И ты, черный маг, чтобы там ни случилось, все равно сюда воротись, а то оба сгинете. За вами силы идут темные. А судьба вам уготована одна на двоих.

Кэсс подняла глаза на ведьму, отрываясь от почесывания кота. – «Одна на двоих?» - Ведьма будто бы читала ее мысли, в ответ многозначительно усмехнулась и кивнула. Кэсс стремительно покраснела и вернулась к созерцанию кота.

«И без подробностей. Ну что за человек такой?» - Мысленно фыркнул Вирс, откинувшись на спинку стула. Флегматично покосившись на покрасневшую Кассандру, произнёс:

- Далеко хоть город этот? - Скрестив руки на груди и размышляя о предстоящем путешествии, он бросил короткий взгляд на ведьму. – «Ибо лошадей мы отпустили перед болотом».

- С Огоньком на Угольке вмиг доберетесь. - Отозвалась ведьма. Мысли Вирса она будто бы тоже читала.

- А теперь пора и честь знать, гости дорогие. - Она поднялась с места, уже не хромая, и принялась выталкивать «гостей» из дома.

- Как вещицу принесешь, так и чаем напою. - Заявила она.

Кэсс вообще уже плохо понимала, что происходит. Слова ведьмы отчасти были ей не понятны, а если и понятны, то не очень-то хотелось принимать этот смысл, ибо было... страшно?

«Одна судьба на двоих..?» - Девушка задумалась. – «Он ведь на это вряд ли согласится...»

Вирс в своих мыслях тоже рассуждал. Однако, его мысли были далеки от того, о чем размышляла пиромантка. – «Чем раньше начнётся, тем раньше закончится. Если это тот город, о котором я подумал, Кассандра там явно лишней не будет. Заодно и огонь свой попрактикует лишний раз».

Стоило спутникам отойти на несколько шагов от дома, как дверь позади громко захлопнулась. Дом зашевелился, приподнимаясь. Оба медленно обернулись, не зная, что именно сейчас увидят.

А смотреть было на что. Будто бы просыпаясь, дом чуть встряхнулся, скидывая сидевших на крыше птиц и принесенные ветром листья. И поднялся с земли на огромных куриных ногах. Маленькими шажками дом развернулся к спутникам задней частью.

Тут даже Вирс прифгел, не говоря уж о Кассандре, которая стояла теперь, раскрыв рот. Чернокнижник же, изогнув бровь, в упор смотрел на происходящее, - «какого чёрта тут вообще происходит?!»

- Не забудь, милок, тебе надо в любом случае сюда вернуться, иначе быть большой беде! - Раздался голос старухи из окна. Затем и ставни захлопнулись.

Кэсс еще какое-то время стояла, раскрыв рот, потом все же пришла в себя и рот закрыла.

- Чего только не увидишь. Вот тебе и избушка на курьих ножках... - Она вызвала саламандру и уже взобралась той на спину.

Тряхнув головой, Вирс повернулся к Кассандре. Выражение лица уже было прежнее - безмятежное.

«Старуха не так проста, как казалось раньше. Что бы заставить дом вытворять такие вещи нужен не малый опыт. Или это выходки этого мира? Чёрт ногу сломит...» - С этими мыслями чернокнижник запрыгнул на саламандру, которая уже стала даже привычной для него. Хотя, именно это и было не привычно, что что-то стало привычным для человека, который никогда не задерживается на одном месте и для которого никто никакого значения не имеет. Особенно странно это выглядело с учетом того, что на саламандре он ездил всего-то несколько раз… Еле заметно встряхнув головой, маг постарался откинуть эти мысли.

- Едем на север, вдоль берега. – Указал он направление.

Кэсс кивнула и отдала команду. Уголек двинулась в указанном направлении. Ехать верхом на ней было куда удобнее, чем на лошадях. Не было никакой тряски, лишь размеренное покачивание влево-вправо. Приятный морской ветер доносил до путников легкие прохладные брызги. Свежесть моря ласкала приятным солоноватым запахом. Шумел прибой, омывая прибрежный песок.

«Спросить или нет..?» - Кэсс покосилась на мага через плечо. - Вирс, а как ты думаешь... - Она замолчала, тряхнула головой. - А, ладно, не важно. – «Он ведь все равно только съязвит в ответ».

- Спрашивай, раз начала. - Задумчиво произнёс Вирс, глядя вниз, на океан... В городе, где он родился, тоже был порт. Да и дом Вирсов стоял почти на берегу. Всего несколько минут пешком, и ты на тихом галечном пляже. Солоноватый запах словно навеял воспоминания... А где-то там, в дали, их ждала очередная опасность. Огромный город... Когда-то он был населён магами, когда-то он был неприступной твердыней. Но сейчас там никого нет. Или есть?

Кэсс поерзала, не зная, как подступиться. Она уже понимала, что... да, будем откровенны, она влюблялась в этого странного мага. А слова провидицы лишь подхлестнули зародившиеся чувства.

- Ну то, что она сказала про «судьбу одну на двоих», что это могло значить? - Кэсс выпрямилась, поза была крайне напряженной, что шло вразрез с тоном, которым был произнесен вопрос - как бы, между прочим. – «Ой, дуреха... Все же ляпнула».

- Ну, учитывая то, что Тёмный скоро вырвется на свободу, а мы, как бы то ни было прискорбно, оказались в центре событий... Думаю вполне однозначно. Ты носитель первоэлемента, я тоже интересую Отца Лжи… - Пожал плечами Вирс, несколько недоумевая на напряжение Кассандры. – «А о чём она, хотел бы я знать, подумала? Ох уж эти женщины...» - Вирс незаметно ухмыльнулся своим мыслям.

Кэсс чуть выдохнула, не услышав колкостей в ответ. – «Так значит он это так понял?»

Почему-то Кассандре казалось, что Вирс, пусть и прав, но это не все, на что намекала провидица, а учитывая, как та кивнула ее же мыслям, Кэсс совсем скуксилась. – «Что же это за судьба одна на двоих, если он во мне и девушку-то не видит?» - Она вспомнила ночь у источника, и горько усмехнулась. – «Точно ведь не видит».

Земля начинала меняться... Поверхность теперь опускалась под наклон, путники словно съезжали с холма. Вдалеке показались серебряные пики города. Башни, несмотря на то, что уже провалились под землю, всё ещё виднелись на горизонте и превышали высоту большинства построек этого мира. Прошло еще какое-то время, когда путники, верхом на саламандре подъехали к руинам величественного когда-то города. Гигантский, мягко говоря, котлован. Края его покрылись трещинами. Улицы вместе со стоящими на них постройками провалились, но все еще сохраняли своё былое величие. С края обрыва можно было рассмотреть широкие улицы, заваленные мусором, на которые ещё падали лучи солнца. У некоторых зданий имелись стальные каркасы, какие-то были построены из камня, дерево встречалось редко. Слышались завывания ветра, бродящего в этом забытом богами месте. Было слышно, как он гудит со стальным оттенком в железных трубах.

- Я так понимаю, нам туда. - Вирс кивнул на город. Оставалось найти спуск.

Кэсс с интересом разглядывала представленную картину. Ей раньше не приходилось видеть таких мест.

- Туда, так туда, держись крепко, господин Ледышка! - Она рассмеялась. - Уголек!

И саламандра сорвалась с места, прыгнув с края обрыва. Сперва проскользила по пологому склону, поднимая облако пыли, потом, оттолкнувшись от земли, прыгнула на ближайшую более-менее надежную крышу. Камень начал осыпаться от такого кощунственного обращения прямо под лапами зверя. Но юркая саламандра лишь вильнула хвостом, находя равновесие, и прыгнула вновь, хватаясь лапами за шпиль какого-то то ли храма, то ли чего-то похожего, уже ушедшего в землю наполовину.

У Вирса появилось непреодолимое желание вцепиться во что-нибудь более крепкое, дабы не слететь с этой проклятой ящерицы. Спина пиромантки выглядела недостаточно надежно. Но вскоре он даже как-то втянулся. Пиромантка же то ли от страха и расшалившихся нервов, то ли от адреналина, кипящего в крови, хохотала, как ненормальная.

Такими скачками-прыжками, останавливаясь лишь для того, чтобы примериться к очередному прыжку, Уголек достаточно быстро доставила Вирса и Кэсс к точке назначения.

- Да, Уголек, давно ты так не разминалась. - Кэсс похлопала питомицу, та повернула голову, высунула язык и обозрела всадников желтым глазом, будто бы заявляя – «я еще не то могу!»

Когда саламандра таки приземлилась на твёрдую землю, чернокнижник поспешил слезть. Тело неважно слушалось после сумасшедшей скачки, но это прошло довольно быстро, не успев доставить неудобства.

- Думаю, нашего старца стоит искать под землёй. Здесь как-то не безопасно для тех, кому за тысячу. - От сарказма никуда не денешься. Чернокнижник подозрительно озирался по сторонам. Отсутствие ярких красок придавало ещё большее величие городу, как ни странно.

Кэсс тоже слезла с саламандры. Та была слишком велика, чтобы свободно передвигаться среди руин, потому пиромантка дематериализовала ее.

- По-моему тем, кому меньше, тоже не очень-то безопасно... - Подытожила девушка, озираясь. Адреналин от езды уже растворился в крови, на смену ему пришло беспокойство. Окружавший пейзаж в серо-зеленых плесневелых тонах не прибавлял позитива.

- Еще и в подземелье теперь, ну просто прелесть. Чем дальше, тем интереснее. - Подытожила полуэльфа.

В довершение где-то в стороне за домами раздался оглушительный скрежет металла, разносясь по всему городу. Непонятно было, то ли здесь все же кто-то живет, то ли это были последствия прыжков саламандры.

Возвышающиеся над путниками здания с полуголым железным каркасом словно безликие стражи следили за новыми, такими редкими, гостями. Откуда-то из глубины города послышался писклявый вопль… Все же здесь кто-то водится. Вирс лишь покосился на источник шума, пиромантка же поспешила вжать голову в плечи.

- Думаю, для начала нужно спуститься в канализацию. Там точно должны быть пути к подземным убежищам города. - Вирс быстрым шагом двинулся по улице, пытаясь не издавать никакого шума. Тут Кассандру было предупреждать бессмысленно, девушка и так еле дышала от напряжения. Она скользнула следом, стараясь обходить препятствия. Вой и писк откуда-то из глубин города нарастал и нагнетал атмосферу.

- Надеюсь, там сейчас сухо, в этой канализации... – Прошептала девушка, желая хоть как-то разрядить атмосферу. Да и перспектива оказаться по пояс в грязной воде казалась не самой радужной.

Откуда-то с крыши сорвалось несколько камней, с гулким стуком они скатились на середину улицы и замерли. Кэсс в панике обернулась, ожидая нападения чего-то неизведанного. Уже не очень-то задумываясь, девушка нашарила руку мага и вцепилась в прохладную ладонь своими горячими пальцами.

- Вирс, ты, наверное, знаешь, но я не отличаюсь смелостью. Это я так, решила тебе напомнить. – Нервно прошептала пиромантка.

- Я заметил. - Холодно отозвался чернокнижник, покосившись на руку Кассандры, нагло вцепившуюся в его. Но ничего более так и не съезвил.

Перед путниками появился перекрёсток. Все три поворота преграждали горы мусора. На одном из близ валяющихся камней сидело небольшое, где-то сантиметров сорок, тощее, гоблино-подобное создание с заострёнными ушами и бледной сероватой кожей. Существо практически сливалось с камнем. Маленькие чёрные глаза, казалось, почти не видели. В руках у него было какое-то подобие меча. Приглядевшись, спутники поняли, что таких существ на камнях ползало очень много.

-Думаю, лучше нам не испытывать их настрой. - Тихо произнёс чернокнижник, заворачивая к одному из зданий, чтобы обойти этот опасный перекрёсток.

- Согласна… - Протолкнув застрявший в горле ком, Кэсс засеменила следом за магом, продолжая нагло держать того за руку. Перспектива отвлечься и в итоге остаться тут одной ей была не по душе.

Перед глазами мелькала каменная кладка полуразрушенных домов. Запах сырости и плесени, затхлый воздух - все в лучшем духе древних развалин.

- Посмотрите направо, здесь вы видите прелестнейшую архитектуру давно развалившихся хибар, чуть левее из горы мусора торчит нога древней статуи, которая раньше считалась эталоном красоты. Если же посмотреть налево, то и здесь и там снуют мелкие поганенького вида серые твари, которые явно не возжелают целовать вам ручки, но пока вы не шумите... - На этой части шепотливой обзорной экскурсии Кэсс обо что-то споткнулась и полетела вперед, рука Вирса, за которую она держалась не спасла положения, и пиромантка инстинктивно ухватилась за что-то попавшееся под свободную руку. Этим «что-то» оказалась балка, которая теперь, под давлением Кэсс, немного прогнулась. Вирс, хоть и пытался, но не смог удержать пиромантку от этого столкновения. Теперь маг весьма грозно смотрел на спутницу, раздумывая, не придушить ли ту прямо здесь и сейчас. Девушка же, отвечая нарочито-невинным взглядом, вернула-таки своим телесам равновесие, отпустила балку... И та с медленным скрежетом начала движение обратно. Вместе с тем, гора камней, мусора и прочих ненужностей начала свое шевеление, рухлядь посыпалась лавиной, сопровождая сие страшным грохотом.

- Упс... - Кэсс смотрела на все это с весьма странным выражением лица.

Вирс ошалело замер на месте. – «Какого чёрта эта истеричная творит?!» - Бестолочь... - Тихо прошипел он, косясь на сыплющийся мусор и на то, как все существа замерли и повернули головы в сторону незваных гостей. – «Душить уже поздно…»

Кассандра лишь воровато оглянулась и неуверенно улыбнулась магу. – «Уж, какая есть».

- А теперь, медленно, без резких дв... – Собственно, едва различимый шепот чернокнижника оборвал вопль одного из гоблинов, который запрыгнул на камень с весьма воинственным видом и, указывая на Кассандру и Вирса обломком меча, пропищал.

- ЛОВИ ЧУЖАКОВ!!! - Его голосу вторили другие тонкие, противные голосишки. Вся орава толпой кинулась вдогонку путникам.

- Забудь. – Теперь уже Вирс ухватил Кассандру за руку и рванул через дом, поднимаясь на верхние этажи.

- Мамочки!! - Только и шептала она, едва поспевая за длинноногим чернокнижником, перескакивая через ступеньку. - Виииирс! Я не могу так быстро! У меня ноги вдвое короче твоих! – Все же не выдержала полуэльфка. Обернувшись, она поняла, что твари достаточно близко, а их оскаленные рожи выражали явное неодобрение. Все, что пришло сейчас в «светлую» голову пиромантки, так это поджечь хоть что-то, а с учетом деревянной ссохшейся лестницы под ногами, выбор был очевиден. Несколько искр, немного энергии на разогрев и вот за ними уже разгоралось пламя.

- Умно... - Фыркнул Вирс, слегка замедлив бег, когда раздались вопли падающих и горящих монстров. Кэсс довольно улыбнулась.

Сам чернокнижник обычно предпочитал использовать магию в последнюю очередь. Когда уже не остается возможности избежать свалившейся на голову опасности. Это объяснялось не трусостью, а излишней осторожностью. Никто не знает, что ждет за следующим поворотом. Быть может, сейчас израсходовав энергию на мелочи, не сможешь воспользоваться ей чуть позже, при реальной необходимости.

Оказавшись на втором этаже, чернокнижник заприметил стеклянную, точнее когда-то она была такой, дверь, ведущую на балкон. Балкон, в свою очередь, был на половину обрушен, но упавшая на него каменная колонна образовала вполне надёжный мост на соседнюю плоскую крышу. Чернокнижник отправил вперёд поток ледяного воздуха, который распахнул двери с лязгом ударив их об стены, и, увлекая за собой Кассандру, припустил по импровизированному мосту. Внизу в переулках слышались злобные вопли, похоже маленькие твари уже наводнили соседние улицы.

Оказавшись на балконе, а затем и на колонне, Кэсс опомнилась не сразу. А когда поняла, что под ними пустота...

- Вирс! - Она уже хваталась не только за его руку, - я ведь еще высоты боюсь... - Полуэльфа начала медленно оседать, грозя свалиться вниз. В глазах уже было темно, руки и ноги стали ватными, тело отяжелело. - Что-то мне плохо. - Пальцы разжались, глаза закатились. Лицо полуэльфы стало белее снега.

- Настоящий кладезь фобий, что б его … - Чернокнижник весьма нецензурно выругался. Не позволяя девчонке упасть, он выпустил себе под ноги ледяной поток, покрывая камень ледяной коркой. В конечном итоге, Вирс, перекинув Кассандру через плечо, проскользил по колонне остаток пути и приземлился прямиком на плоскую крышу соседнего здания. Гоблиновидные потоком хлынули за ними. Чернокнижник отпустил неясный жест в сторону колонны, и та затрещала - лёд проникал в маленькие трещины расширяя их – и, вскоре, с грохотом обрушилась вместе с монстриками. Получив небольшой перерыв, чернокнижник усадил пиромантку у стены и несколько раз несильно ударил по щекам. Девушка очнулась.

- Когда мы выберемся, я потребую с тебя полный список фобий и всего того, что может вывести тебя из строя нестандартным образом. – Почти шипя произнёс маг, за руку рывком поднимая полуэльфку на ноги. Та лишь виновато улыбнулась. Да и что тут скажешь? Если смотреть правде в глаза, Кэсс была самым невероятным воплощением неуклюжести в любой подходящей ситуации.

Дальше они двигались, перепрыгивая с одной крыши на другую, благо промежутки были небольшими, не больше метра, а некоторые крыши соединялись досками или каменными плитами.

- Зато со мной весело. - Она попыталась улыбнуться, когда они остановились отдышаться. Вернее, отдышаться нужно было Кэсс, а чернокнижник лишь проверял, насколько далеко они смогли уйти.

- Это уж точно... - Ухмыльнулся маг, глядя на дом, оставшийся позади. Вокруг него копошились те странные существа. Похоже, сильным интеллектом они не славились, вот и ладушки.

Только вот на замену маленьким гадам пришла проблема побольше. В прямом смысле слова сего... Земля содрогалась от тяжёлых шагов. Массивная лапа опёрлась на толстый шпиль башни, почти полностью охватив его. Огромный монстр, высотой метров в пятнадцать, состоящий не только из плоти, но и из железа и камня, выглянул из-за зданий. Похоже, он пока не замечал непрошеных гостей, но это лишь вопрос времени.

- Ещё лучше...

- Твою мать... – Кэсс, мягко говоря, опешила, увидев прелестную тварь. - Ну уж нет уж-ки...

Пиромантка снова призвала саламандру, которая сперва сонно посмотрела на хозяйку, а, увидев монстра, весьма забавно округлила глаза и чихнула дымом, будто бы говоря – «ну, нихрена ж себе». Прижавшись пузом к земле, Уголек тихо зашипела, подгоняя хозяйку и спутника.

- Давай, так быстрее будет. - Затараторила полуэльфа, взбираясь на спину питомицы.

- Похоже в экстремальной ситуации у тебя кровь к мозгу приливает лучше. -Быстро произнёс Вирс, забираясь на саламандру и косясь на тварь. - Главное, чтобы он нас не увидел...

Пока монстр был занят тем, что озирался по сторонам, чернокнижник указал дорогу жестом, в сторону низины, где город ещё глубже уходил под землю.

Кэсс кивнула, передавая мысль Угольку. Саламандра лишь фыркнула, демонстрируя, что и так все поняла. Прижимаясь телом к крыше, питомица заскользила по каменным зданиям, используя всю свою ловкость. Она двигалась быстро, насколько это вообще было возможно. Кэсс лишь покрепче вцепилась в «усики» и молила всех знакомых богов о том, чтобы выбраться из этой заварушки живой и невредимой. Вирсу не оставалось ничего, кроме как навалиться на пиромантку и посильнее стиснуть ее в объятиях.

Как ни предсказуемо, громила заметил незваных гостей на цветастой саламандре и с диким, содрогающим стены рёвом кинулся вдогонку. Само собой, из-за разницы длинны конечностей, громила приближался довольно таки стремительно, и вот мощной лапой он шибанул по земле там, где секунды назад был хвост саламандры. Земля содрогнулась, руша и без того хлипкие здания. Следующий удар был более плачевным... Земля перед беглецами раскололась и все они, не успев затормозить, полетели вниз, ломая сгнившие деревянные балки и опоры. Ну, что сказать, зато ушли от напасти... Дальше монстр преследовать не стал.

Когда саламандра приземлилась на каменный пол, то сразу скинула с себя седоков. С раздраженным стрекотом и шипением Уголек решила, что с нее на сегодня хватит и дымком растворилась в воздухе. Неудачливые всадники разлетелись в разные стороны.

Вирс, прокатившись немного по земле спокойно быстро поднялся, озираясь. Ожидая очередную напасть. С Кэсс же дела обстояли не самым лучшим образом, нацепляв заноз и отбив себе спину, она еле поднялась. Ощутимо покачивало, да еще и болела ушибленная нога. Щека была рассечена и кровоточила. Вирс осмотрел ее лишь мельком, придя к выводу, что жива и то хорошо. Пока необходимо было думать о другом.

- Вот и сверзнулись... Не сказать бы хуже. – Девушка повернулась к Вирсу.

Рухнула последняя доска с потолка, и в тот же миг кто-то мелкий с испуганным писком отскочил в тень и спрятался в гнилой бочке, которая лишь чудом уцелела.

- По крайней мере мы под землёй, значит, часть плана выполнена. - С последними словами чернокнижник подошёл к бочке и вытащил оттуда пищащие, трепыхающееся существо, похожее на тех, что были наверху. Впрочем, судя по иной одежде, он все же отличался от тех, других... Что-то пиратское в нём было что ли... Зеленоватая бандана, одно ухо проколото железной серьгой.

- Нет, нет, нет, нет! Не трогай Доджи!!! Аааааааааа!!! Спасите, убивают средь бела дня, ааааа!!!! Отпусти меня дылда чёрная, изыди!!!! - Пищал гоблиноподобный дёргая ногами и руками.

Кэсс, потирая ушибленную спину, сперва не поняла, что это такое Вирс высунул из бочки. С улыбкой наблюдая за возней мага и забавного существа, пиромантка все с большим удовольствием обдумывала одну мысль.

- Назови мне хотя бы одну причину, чтобы оставить тебе жизнь. – Мрачно вопросил чернокнижник.

- Доджи не такой, как остальные! Доджи не любят... - С этими словами коротышка укусил руку мага и, оказавшись на свободе, снова скрылся в бочке.

- Может сделаем вид, что вы никого не видели? - Послышался писклявый приглушённый голос коротышки.

Теперь уже Кэсс подошла к бочке и заглянула внутрь, ласково улыбаясь, и еще более ласковым голосом сказала:

- Привет, Доджи, меня зовут Кэсс. Извини моего друга, он просто не знает, как следует заводить друзей. – Вирс при этом лишь скрипнул зубами. - Может быть, ты вылезешь, и мы все же познакомимся? Смотри, что у меня есть! - Она достала из сумки пирожок. - И я с тобой поделюсь, если ты кое-чем нам поможешь!

- Мммм, у кого-то есть вкусня-яшкааа... - Из бочки вынырнула лишь рука, шаря в воздухе и безуспешно пытаясь схватить пирожок и снова смыться. - Эх...Ладно, но, если чё, я обратно. Знаю я этих дылд... - Коротышка опасливо выглянул их бочки, но, поймав пронзающий взгляд Вирса, нырнул обратно. Повторив попытку, он достиг больших успехов и, уронив бочку, которая с треском разлетелась об каменный пол, оказался на полу.

- Ну вот, вылез я. Давай вкусняшку! - Доджи потянулся за пирожком. Кэсс аккуратно протянула «малышу» пирожок, попутно грозно глянула на Вирса, чтобы не вздумал того обидеть. Вирс, скептически изогнув бровь, наблюдал за этой умиляющей картиной. Хотя, если этот коротышка действительно не дружит со своими собратьями, то он может помочь.

- Вот видишь, и совсем не страшно. А этого, - она махнула на Вирса рукой, - не бойся, я тебя в обиду ему не дам. И у меня есть еще вкусняшки, если поможешь нам кое-что найти, я еще с тобой поделюсь! - Кэсс вела себя очаровательно, а с «малышом» разговаривала ласково, как с маленьким ребенком.

Доджи опасливо принял пирожок и быстро сунул за щеку почти целиком. Покосившись на Вирса, коротышка снова перевёл взгляд на пиромантку.

- Чё Вы хотели, добрая госпожа? - Речь ни к черту, но много лучше, чем у многих его собратьев. Доджи корявенько так улыбнулся ртом, полным острых зубов.

Вирс же предпочёл всю дипломатию оставить Кассандре, раз она уже так сдружилась с местным населением. Ну, а что ему оставалось? Спугнуть гоблиновидного было бы не очень разумно, ведь в этих катакомбах наверняка и заблудиться можно.

Кэсс задумалась. Она поймала себя на мысли, что не имеет ни малейшего понятия, что они тут делают и зачем, и что именно ищут.

- Нам нужно кое-что найти. - Она повернулась к чернокнижнику. - Вирс, - она посмотрела на него умоляюще, всем своим видом прося не спугнуть Доджи. - Ты ведь лучше знаешь, что мы ищем, объяснишь?

- Найдете в руинах старца седого, вещицу возьмете и будет награда. - Процитировал Вирс старуху, но решил всё-таки пояснить, вдруг этот коротышка соображает туго. - Нужен некий старец, думаю тут их не так много. Старец, обладающий некой вещью. Понял? - Чернокнижник снова злобно зыркнул на Доджи, дабы ускорить его мыслительные процессы, ибо сидеть в этой дыре долго не хотелось.

- Аааа! Да-да-да-да! - От переизбытка эмоций Доджи запрыгал на месте, кивая так, что, казалось, у него скоро отвалится голова. - Да! Старый лысый маг на троне из камня и железа! Да! Он такие вещи вытворял, но уже умер... А тупые сородичи Доджи думают что он ещё жив и так и не тронули его труп! Он до сих пор там сидит, держит палку какую-то в руках. До-оджи может вас проводить, если добрая госпожа даст ему ещё вкусняшку. - Коротышка бочком подошёл к Кассандре, как бы высказывая свою благосклонность.

Кэсс сама внимательно слушала Вирса. Вот, значит, как, они ищут здесь какую-то вещь. Когда же Доджи затараторил, рассказывая, Кэсс улыбнулась.

«Не зря мы значит на него наткнулись. Это хорошо, быстрее найдем и выберемся отсюда».

«Добрая госпожа» вытащила из сумки еще один пирожок, и дала его «малышу».

- Вот видишь, Вирс, немного доброты и получишь помощь. - Она озорно подмигнула магу.

«Немного пинков и получишь вдвое больше». - С ухмылкой подумал Вирс, но вслух решил ничего не говорить, и ухмылка могла быть воспринятой как согласие.

Коротышка схватил пирожок и так же самозабвенно затолкал за обе щёки.

- Видём, хоспожа! - С набитым ртом произнёс он. Ухватив Кассандру за рукав, вприпрыжку потащил куда-то вглубь коридоров, освещенных лишь редкими факелами. Доджи всё время что-то увлечённо бормотал себе под нос, периодически оглядываясь на своих спутников.

Кэсс шла, озираясь по сторонам, пыталась понять, что бормочет недогоблин, но быстро бросила эту затею. Вирс замыкал шествие.

- А долго нам идти, Доджи? – Все же решила поинтересоваться пиромантка.

- Нет! Нет-нет-нет... Скоро, скоро. Мы уже почти пришли! - Улыбаясь, Доджи оглянулся на Кассандру. Казалось, общение с людьми у него вызвало какое-то нездоровое перевозбуждение.

И вот троица вышла в огромный зал. Мрачные каменные своды. Некогда прекрасные, но теперь уже осыпавшиеся фрески, искусные горельефы. Стены освещали крупные магические факелы, света которых хватало на все пространство вокруг. В конце зала, напротив путников, возвышался кованый трон, обшитый мягким бархатом, а на нём сидел некто весьма неживой. Когда-то прекрасный чёрно-красный костюм превратился в потемневшие от времени тряпки. Череп безвольно склонился на бок, а рот был открыт словно в безумном смехе. Костлявая рука, уже покрывшаяся паутиной и плесенью, сжимала жезл. А за троном был провал, дыра в стене. Ну, обычная такая дыра. Зал-то старый.

- Вот он! Вот он! Видите? - Тыча пальцем в старца, мёртвого старца, Доджи запрыгал, довольный своей работой.

Кассандра с интересом озиралась. Посмотреть то было на что... Да и воображение девушки было богатым, она с легкостью представляла, насколько величественно этот зал выглядел прежде.

- Здесь, наверное, было просто великолепно. - Пиромантка вышла в центр и покружилась на месте, глядя вверх, на потолок, украшенный причудливой росписью.

- Он и сейчас ничего... - Проговорил чернокнижник, медленно идя по залу, и тоже рассматривая местное убранство.

- Вирс, а это, наверное, именно то, что нужно? - Девушка указала рукой на трон, и сама поспешила подойти к нему. - Столь любимые тобой скелеты и здесь нашли себе место. - Аккуратно ткнула указательным пальцем в выпирающее ребро.

- Ты собираешься забрать палку? Дда, да? Тогда я лучше это... Там вас подожду. - Доджи скрылся за дверью, что вела в боковой коридор, и лишь чёрные блестящие глазёнки наблюдали за путниками.

«Что это он?» - С подозрением покосился Вирс, примеряясь к жезлу. Никакого магического фона чернокнижник не ощущал. Ловушек тоже было не видно. Ухватив жезл обеими руками, потянул на себя. Не поддаётся, будто мёртвый хозяин не хочет его отдавать. Жадный - он и мёртвый жадный. Приложив больше усилий, Вирс вырвал из костлявых пальцев жезл.

- Отлично, теперь мож... - Вообще, народ здесь лишён всяких манер. Снова перебили! На этот раз зал наполнил студящий кровь в жилах хохот, хохот безумного хищника, загнавшего свою жертву в ловушку.

Из провала в стене, позади трона, сначала показались страшные, полусгнившие, когтистые лапы, а потом и устрашающая морда. Тускло-красный глаз был только один, вторая глазница оставалась пустой. Два изгибающихся рога уходили назад, расходясь в разные стороны. От носа твари тоже больше ничего не осталось, лишь треугольная дырка. Гнилая пасть полная острых зубов изогнулась в устрашающей маниакальной улыбке.

- Даааа, давненько здесь не было живых. Таких тёёёплых, таких... Таких живых. - Вскоре показалось всё длинное тело твари.

Кэсс уже который раз за день медленно обернулась, чтобы увидеть перед собой сие НЕЧТО. В страхе, она шарахнулась назад, наткнувшись спиной на мага и попыталась влезть на него, цепляясь за его одежду, дергая весьма ощутимо для Вирса, - «что за напасть такая? Ну почему-почему-почему!?»

- Вот что за манеры? Второй раз перебивают. - Озлобленно, но как-то тихо произнёс Вирс, пятясь с жезлом в руках назад, заодно и оттаскивая за собой пиромантку, игнорируя ее брыкания.

- Вирс, напомни мне спалить твою задницу за все те неприятности, в которых я оказалась в твоей компании. – Истерично шептала пиромантка, трясясь от страха и желая оказаться где-нибудь подальше.

- Милый питомец, да? - Ухмыльнулся Вирс, продолжая отступать. Вообще, это был хороший предлог немного потренировать её. А то лезет за чернокнижником в самую, извините, жопу, а защищается только на уровне рефлексов. - Если моя атака будет успешной, атакуй сразу после меня, поняла? - Тихо произнёс учитель.

«...Если. Что значит, если?!» – глаза пиромантки округлились еще больше. Вирс же поднял руку. С ладони с воем и ледяными завываниями на монстра поднялась ледяная стена, разбавленная магией Смерти. Но не тут-то было, словно саламандра Кэсс, чудовище с неимоверной скоростью поползла по стене вверх, вонзая когти в лед, и остановилось у потолка, страшно изогнув шею так, чтобы глаза смотрели на путников.

- Глупая еда, вы что, не хотите ещё пожить?

- Перед смертью не надышишься... – Выдохнул чернокнижник. Кассандра пропищала что-то невразумительное. Вирс обернулся к девушке и злобно прошипел, - прекрати истерить!

Грозный взгляд своего недоучителя Кассандра приняла довольно близко к сердцу. Впрочем, эта его фраза несколько подстегнула пиромантку. Попытавшись справиться со страхом, полуэльфка вышла из-за спины мага.

- А если попробуем соединить? – Неуверенно предложила она. - Ты ведь сможешь усилить мое пламя тьмой?

Вирс усмехнулся, - «хорошо, хоть в стрессовых ситуациях ее мозг начинает работать».

- Давай. – Кивнул он.

Пламя пробежалось по кончикам волос пиромантки, а потом пряди вспыхнули целиком.

- Знала бы я еще, что делаю... - Бормотала полуэльфа. По коже уже тоже бегали искры. - Фууух... - Лицо выражало крайнюю сосредоточенность.

Вот ладони тоже начали полыхать пламенем, Кэсс посильнее сжала зубы, зашипела, сжала кулаки, вытянула руки вперед, выпрямила пальцы и с них в сторону монстра полетели огненные вихри. Их было два, закрученных в спирали, будто бы два меленьких огненных торнадо, узким концом устремленные в сторону монстра.

- Мамочки... А почему спиралькой? – Испуганно и немного растеряно вопросила пиромантка.

Пришел черед чернокнижника. Совершив плавное движение руками, будто пододвигал что-то к себе, он вдруг резко шагнул вперед. С рук сорвался густой поток тьмы, быстро окутавший обе спирали, и теперь пламя чёрно-оранжевой змеёй устремилось на монстра.

- Глупая е…

- На этот раз наша очередь перебивать, да? – Питомец почившего старца даже не успел договорить, когда обе спирали поочерёдно врезались в морду. Он издал пронзительный устрашающий рёв и словно змея устремился вниз.

- Да, давай! Бей зверя! В носяру, в носяру ему! - Слышались воинственные вопли Доджи. Но поймав озлобленный взгляд чудовища, он снова с писком скрылся за дверью. Монстр словно змея устремился на Вирса, тараном. Чернокнижник ушёл в сторону, увернувшись от удара хвоста, не забыв перед этим оттолкнуть Кассандру в противоположную сторону. Монстр теперь разделял их. Его оскаленная морда уставилась на пиромантку явно не из добрых намерений.

- Давай! Используй стихию! - Подбодрил чернокнижник, пасом руки выпуская широкий беспрерывный поток ледяного воздуха в монстра.

Кэсс поспешно скинула рюкзак со спины, быстро сошвырнула и крутку, вытряхнула ноги из сапог, все это заняло каких-то несколько секунд. И решила, что уж была не была... – «Тут что-то уже не до шуток...»

Она на миг прикрыла глаза, а в следующую секунду приняла свой настоящий вид. Теперь вокруг на пару метров от девушки полыхал огонь, а она сама ощущала в себе нереальную силу, которая только и требовала того, чтоб ее пустили в дело. Кэсс засмеялась, ощущая в своих руках эту мощь. Раньше-то она боялась принимать этот вид, чтобы не напугать, не натворить дел, да и повода особо не было. Она снова рванула вперед, резко наклоняясь. Огненный вихрь, сконцентрировался плотным потоком и мощным огненным хлыстом обрушился на спину чудовища. Кэсс еле сдерживала силу, не давая ей вырваться из-под контроля. Языки пламени рвались, пытаясь охватить все больше пространства вокруг, плавя каменный пол.

Ещё один пронзительный вопль, громкость которого заставила Вирса зажать уши. Половину морды твари превратилась в обгоревшую... В нечто обгоревшее. Тварь разинула зловонную пасть перед Кассандрой, намереваясь её сожрать, ну или покалечить на крайний случай, но было слишком горячо даже для нежити. Забросив эту идею, монстр развернулся к Вирсу мордой, тем самым треснув Кассандру хвостом. Этого пиромантка не ожидала, да и не отличалась излишней увертываемостью. Тем более, что была сосредоточена на том, чтобы держать стихию в узде, не дать ярости выплеснуться наружу мощным взрывом. Это и стало ошибкой… Хвост монстра ударил Кассандру в живот, сметая с места, сшибая с ног. Перехватило дыхание, но в голове девушки назрел новый план. Она не отпустила хвоста, на котором повисла, вцепилась в него со всей возможной прытью.

Чернокнижник тем временем, видя, во что обернулась его проволочка, порывисто рванул к твари и запустил руку прямо в ее разявленную пасть. В руке его появился ледяной кинжал, лезвие которого вонзилось в нёбо твари. От кинжала в разные стороны начали расползаться ледяные узоры, подсвечиваемые темно-фиолетовым свечением.

Тварь попыталась захлопнуть пасть, мотнула головой, но Вирс вцепился в нее свободной рукой, окутанной сейчас ледяной броней, и поставил руку как распорку, упершись ладонью в верхнюю часть, а локтем в нижнюю. С силой маг провернул кинжал в небе твари.

Кассандра тоже не теряла времени даром. Превозмогая боль в ушибленной груди, она боролась с мотающимся туда-сюда хвостом. Пришлось хорошенько сосредоточиться, и только тогда безумное пламя начало расползаться и неистово пожирать монстра. Кэсс чувствовала, как утоляется голод стихии, но вместе с тем, и разрастается сила и желание жечь и жечь. Ей приходилось все чаще дышать и упорно бороться с собой. Ее мотало в воздухе, ведь зверь все же пытался скинуть девушку, ведь ощущение, когда тебя жгут заживо, явно было не очень-то приятным... В итоге, соскользнув, Кэсс отлетела в сторону и, ударившись головой об каменную плиту, сползла на пол. Огонь спас ее от того, чтобы раскроить череп, но все же сознание она потеряла. Но оно было и к лучшему, огонь начал стихать, не грозясь теперь разразиться настоящим всепоглощающим пожаром. В итоге, Кэсс все же приняла нормальный человеческий вид, пусть и немного потрёпанный.

Монстр судорожно задёргался, а когда лёд и огонь соединились где-то в середине туловища, он издал свой предсмертный вопль, обдав чернокнижника своим зловонным дыханием. Таская чернокнижника за собой, на своей морде, монстр метался по всему залу, ударяясь об стены и колонны так, что даже камни сыпались с потолка. В конечном итоге, чудовище в последний раз ударилось об одну из колонн и замерло, уже на всегда. Вирс, шатаясь, поднялся на ноги, пытаясь вытереть руку, покрытую гнилью и слизью.

- Надеюсь, это был последний сюрприз на ближайшие недели. - Фыркнул он, направляясь к Кассандре. Всё-таки, она тоже не мало помогла в бою, стоило это признать.

Кэсс со стоном открыла глаза. Сперва поняла, что все закончилось, а секундой позже сжалась, хватаясь за волосы. Те не преминули вспыхнуть, хоть и как-то вяло.

- Головааа.... - Заныла она. - Бооольно...

Полуэльфка села на месте с самым несчастным видом. Теперь, исполнив свою роль, можно хныкать, плакать и жаловаться.

- Виииирс, так бооооольно. – Она опустила руки и жалобно взглянула на подошедшего уже вплотную мага. Волосы приняли нормальный вид.

- Значит жива. - Черство подытожил чернокнижник, присев перед пироманткой на корточки. И тут, ко всеобщему удивлению, чернокнижник включил врача:

- Дай зрачки посмотрю, - он аккуратно приблизился, проверяя глаза Кассандры. Девушка замерла, облизнула пересохшие губы, затаила дыхание. – Не тошнит, голова не кружится? – Пиромантка еле заметно отрицательно покачала головой. Боль уже сходила на нет. – Ну и хорошо. Вроде сотрясения нет. Жить будешь. - Вирс снова поднялся на ноги. Кассандра выдохнула, расслабляясь. – Но, думаю, тебе стоит немного вздремнуть. После таких ударов нельзя скакать по подземельям. – Несмотря на проявленную заботу, голос был всё так же холоден.

- Только здесь я точно спать не хочу... - Она покосилась на тушу монстра. - Как в склепе.

Поежившись, поднялась с места. Неуверенно сделала несколько шагов, поняла, что на самом деле стоит твердо и направилась к раскиданным по полу вещам. Собравшись, обернулась к магу.

- Поищем место?

- Идём. Эй! - Чернокнижник окликнул Доджи, на ходу убирая добытый жезл во внутренний карман балахона. - Есть тут место где можно передохнуть? - Коротышка с готовностью вылетел из-за дверей, украдкой глянув на мёртвого монстра.

- Он это... Точно сдох, да? Да... Точно. – Сам спросил и сам же себе ответил. -  Тут недалеко есть местечко, да-да-да. Здесь рядом. - Доджи потащил обоих за рукава к одной из дверей, спрятавшуюся за колоннами. Когда дверь со скрипом открылась, путники, пройдя короткий коридор, оказались перед распахнутой настежь дверью. Та вела в комнаты, судя по всему предназначенные для прислуги. В одном из помещений оказалась спальня, где обнаружилось много кроватей в сносном состоянии.

- Здесь лучше? – Довольно спросил коротышка.

Кэсс кивнула и благодарно потрепала Доджи по голове. Скинув рюкзак на ближайшую кровать, она несколько раз хлопнула ладонью по тюфяку, от того поднялось облако пыли. Покачав головой, девушка подняла его, благо тюфячок был достаточно тонкий и легкий, и несколько раз встряхнула, выбивая пыль.

- Так-то лучше. - Она кинула его обратно и уселась сверху. Скинув сапоги, достала свое покрывало и вытянулась.

Она не знала, как позвать Вирса к себе... Потому лишь следила взглядом. – «Если я опять заставлю его лечь рядом, то ведь все станет слишком очевидно...» - А Кэсс пока что не знала, стоит ли говорить с магом о своих чувствах.

Но тут мысли переключились на другое. Она смогла использовать стихию и даже направлять ее в нужное русло. Правда, в истинном облике было весьма сложно себя контролировать, хочется отдаться на волю стихии, позволить той решать, как лучше атаковать или защищаться… Но если она будет часто практиковаться, то что-то могло бы и выйти из всего этого.

Девушка перевернулась набок, все так же наблюдая за магом.

Вирс улёгся на соседнюю кровать. Он молча смотрел в потолок, размышляя о произошедшем. Спустя какое-то время он устало прикрыл глаза.

«Устал, наверное...» – Подумала девушка с теплой улыбкой. – «Конечно, а я только проблем добавляю. Но что уж тут поделать, не бросать же его в самом деле».