Глава 9

Оба сами не заметили, как уснули. Все же в последние дни им доставалось слишком часто. Даже для Вирса это уже казалось перебором. Во сне, лишенный защиты Кэсс, он снова плутал в лабиринтах своего сознания. Темнота окутывала его сейчас. Но вдруг, в этой самой темноте начал прорисовываться силуэт. Вирс остановился, приглядываясь.

- Я всё о тебе знаю, маг. И о той девчонке. - Тёмный был закутан в чёрный плащ и лишь лицо, которое на этот раз приняло человеческий облик, было чётко видно под капюшоном. Они, вдвоём, уже находились в комнате. Тьма расступилась, придавая пространству вокруг более реального очертания. Чёрные стены, затухший камин. Больше ничего. Но каждую деталь было видно. Странно...

Максимилиан оставался внешне спокоен, хотя прекрасно понимал, что попал в очередную передрягу. Шай’итан таки выследил его, смог влезть в разум.

- Например? – холодно поинтересовался Вирс, больше раздумывая сейчас над тем, как бы отсюда выбраться.

- Например... Ты знаешь, кто такая, эта Кассандра? – Вот ту Вирс елдва заметно вздрогнул. Эти слова, казалось, проникли в самую его суть. Темный, тем временем, неотрывно глядя на чернокнижника, продолжил. - Сначала она притворяется бессильной девчонкой...Но ты же сам видел, как она расправилась с тем монстром, да? -  Шай’итан будто бы озвучивал его прежние мысли, выискивая то, на что Вирс отзовется. - Это даже для Носителя в таком возрасте слишком. Она же что-то скрывает. И ты знааааешь, что.

- Нет. Она не могла... – Уверенно начал чернокнижник. Хотя и не в силах уже отвести взгляда от собеседника. - Баалзамон терпеть не может пиромантов.

- Да? Но он хочет заполучить твою жизнь, а ради этого пойдёт на что угодно.

- Нет, ты лжёшь. – Настаивал Вирс, хоть уже и не столь уверенно. Сомнения начали закрадываться в его душу.

- Она лжёт. А ты, словно наивный слепец, идёшь за собакой-поводырём! – Каждое слово Темного отпечатывалось в разуме Вирса.

- Нет! – Маг уже почти шептал.

- Да! Ты видел, как она испепелила зверя в лесу? - Шай’итан наседал, слова звучали все громче, он и сам приблизился. - Да ты бы сам вряд ли так смог! Признайся себе, она - слуга Баалзамона. И ты этого не сможешь изменить... - Силуэт Тёмного начал двоиться в глазах Вирса. Его голос множился в голове чернокнижника, твердя одно и то же. – Она - слуга Баалзамона! Она обманывает тебя! Ведет прямо к нему!

Вирс проснулся в холодном поту. – «Достаточно, пора узнать правду. Раз и навсегда». – Он сел и свесил ноги с кровати.

***

Кассандру же кошмары не мучили. Во сне она представляла, каким бы Вирс мог быть в молодости, когда еще не закостенел, как сейчас, когда его интересовал противоположный пол…

Прямо во сне Кэсс решила, что будет делать все возможное, чтобы убедить Вирса, что она достойна его внимания, чтобы он увидел в ней девушку и... быть может... полюбил? В этих мыслях она и кружила во сне. На губах запечатлелась победная улыбка.

Вирс же, глядя на нее спящую, все больше погружался в пучину сомнений. В ушах набатом звучали слова Темного. Да ещё и эта странная улыбка на ее губах... Будто злорадствует. Кэсс вздохнула во сне.

- Что он тебе пообещал? – Быстро поднимаясь с места, маг пересек комнату. Голос его звучал как-то пугающе громко. Вирс решил без отлагательств разбудить пиромантку. – «Как я мог быть таким глупцом?! Она всё это время пасла меня словно овцу, оставалось только дождаться прихода хозяина... Нет, я не дам ей это сделать».

Кэсс вздрогнула от неожиданно громкого голоса и открыла глаза. Увидев перед собой Вирса, спросонья она не обратила внимание на его выражение лица.

- Мммм? – Осоловело улыбнулась, снова прикрывая глаза, погружаясь обратно в свои радужные фантазии, думая, что все еще спит, - все же я тебя получу...

- Ха! Как же! - Уже озлобленно усмехнулся чернокнижник. Что-то в его лице неуловимо переменилось. - Вставай. Посмотрим, чему тебя обучил твой хозяин. Покажи всю свою силу, давай. - Пасом руки Вирс срезал одну из ножек кровати заклинанием так, что пиромантка совершенно прозаичным образом скатилась на пол.

Кэсс, не понимая, что происходит, нашла себя на полу. Растерянно моргая, испуганно посмотрела на мага. Сна теперь не было ни в одном глазу.

- Вирс, ты чего? - Его голос пугал ее. Она поднялась на ноги и попятилась. Такого тона от него девушка еще не слышала. - Ты, о чем вообще?

Кассандра выглядела растерянно. Потрепанная, заспанная и с детской обидой в глазах. «Какой еще хозяин?»

- Не притворяйся, я всё знаю. Принимай свою форму, решим всё прямо здесь. - С леденящей яростью в голосе отозвался чернокнижник. Глаза его запылали синим светом. Горло девушки начинали сдавливать незримые тиски. - Ну!

Кассандра вообще уже не понимала, что происходит. Вроде недавно он так заботливо проверял ее состояние, а теперь..? Ощутив же на шее незримый ошейник, попыталась снять его, но пальцы ничего не нащупали, только дышать становилось сложнее.

- Ты что творишь, Вирс? - Она ведь вправду не понимала. Внутри начала разливаться паника - Что ты знаешь? Что за бред, я же ничего не скрывала… - «Разве что только то, что влюбилась... Но ведь это не могло привести его в такую ярость?»

- Баалзамон! Ты же с ним заодно! Хватит строить из себя идиотку, Кассандра, дерись. - Вирс начинал терять терпение, едва сдерживаясь, чтобы не раздавить пиромантку на месте. С другой стороны, зачем ему это? Прихлопнуть её прямо тут... Нет, Баалзамон должен увидеть это. Увидеть бой. Понять, что с чернокнижником не так-то легко расправиться. - Принимай свою форму!

Кэсс всхлипнула, слезы обиды и страха уже застилали глаза.

- Вииирс... пожалуйста... - Она уже еле сдерживала рвущееся наружу пламя, которое пыталось защитить свою хозяйку, свое воплощение. - Какой еще Бальзамон? Я не хочу с тобой драться! - Голос уже звучал хрипло от стягивающего горло ошейника. Кэсс опустилась на колени из последних сил сдерживая себя.

Выдав неприятный ледяной звук с ладони мага сорвался ледяной щит, который, перебросив пиромантку через всю комнату, пришиб её к стене, обдавая смертоносным холодом

- Я тебе давал шанс... – В ярости прошипел Вирс.

Стихия, которую девушка уже не могла удерживать, вырвалась на свободу, желая защитить, не дать обидеть. Пламя разгорелось ярко, особенно в местных подземных условиях. Кассандра поднялась, горло больше не сжимало.

Она снова со слезами, правда уже огненными, посмотрела на Вирса.

- Перестань, пожалуйста...

- Да он, смотрю, теперь и актёрскому мастерству учит! - С руки Вирса сорвался ледяной поток, смешанный с ледяными, острыми как сталь, осколками, нарываясь на противостояние устремился на пиромантку. Глаза застилала темная пелена. В голове же Вирса эхом звучал голос Темного. - Дерись же, раз он тебя за этим послал! Ну! - Лицо чернокнижника исказила холодная ярость.

Кассандра не верила своим ушам. – «Что за бред он несет?!»

Большую часть ледяных осколков сожрал огонь, но часть из них достигли цели и оцарапали нежную девичью кожу. Кэсс все еще не веря в происходящее поднесла руку к щеке и коснулась пореза, затем посмотрела на пальцы - среди огненных язычков, на коже была видна сияющая ртутью кровь.

Она подняла взгляд на мага и снова заплакала.

- Да что же ты творишь? - Кэсс сделала несколько шагов к нему навстречу. – «Обнять, прижаться... Объяснить, что люблю. Почему он видит вокруг только плохое? Почему обвиняет меня?»

Но чернокнижника уже окружил ледяной ореол. Завихрения несли на себе ледяные осколки, защищающие от возможной атаки, с отсутствием которой разъярённый маг, похоже, смирился. Чернокнижник кинул ещё один поток.

- А что делаешь ты?? Ты идёшь за мной по пятам, притворяешься слабой, но на деле ты ждёшь момента! И ведьму ту подговорила! Одна судьба на двоих... Ха!

Каждое слово било, словно пощечина.

- Ты сам виноват! Я пошла за тобой, потому что не заплатил там... И потому... Потому что...- она замялась, не зная, как признаться в том, что чувствует, что несмотря на показное равнодушие и вечный сарказм, он ей очень понравился, что с ним было надежно, что она хотела бы и дальше с ним путешествовать. Но вот как воспримет эту заминку Вирс? - Да почему я вообще должна что-то объяснять?! Ты ведь был не против моей компании. Что нашло на тебя?

«Одна судьба на двоих... разве возможно?» - думала девушка. – «Почему он так разозлился? С чего вдруг решил, что я предатель?»

- Пожалуйста, перестань. - Она уже была в паре метров от мага. Огонь понемногу стихал, лишь пылали волосы, да на коже вспыхивали огоньки.

Но Вирс уже был не в силах совладать с собой.

«Да-да, убей её, освободись от пут своего хозяина... Давай». - Сам Тёмный нашёптывал чернокнижнику на ухо...

- Дура!!! Ты меня спрашивала, нужна ли мне твоя компания? Нет! Конечно, зачем слуге Баалзамона что-то спрашивать?!! - Кровать, разделяющая Вирса и Кэсс разлетелась в щепки. Чернокнижник подлетел к пиромантке, его рука сомкнулась на ее горле, пульсируя ледяным свечением. Кэсс попыталась отшатнуться, но не успела, ощутив, как леденящие пальцы мага впиваются в нее.

«Давай... Последний удар...» - Снова прошептал голос Шайи'тана. Казалось его силуэт возник рядом с Вирсом.

Кассандра ухватилась за держащую ее руку, пытаясь разжать пальцы, но куда уж ей, по сравнению с Вирсом.

- Вечно влюбляюсь не в тех. - Только и смогла выдавить она. - «За что он так со мной?»

Она пыталась, отчаянно пыталась вырваться, плакала, рвалась, не хотела верить. Ко всему еще и сдерживала внутри себя стихию, не желая навредить полюбившемуся человеку. До последнего пиромантка надеялась, что сейчас Вирс придет в норму. Поймет, какой бред сам только что нес.

Но факты говорили за себя. Он сейчас убьет ее, после всех тех испытаний, что они вместе прошли, после тех ночей, тот танец в таверне, - «а ведь он тогда даже улыбался... Так искренне. А теперь убьет, ни за что...» - Сознание уже ускользало от девушки. Стихия была на грани с тем, чтоб покинуть человеческую оболочку.

- Браво. – Из-за спины Вирса, аплодируя, вышел сам Тёмный. - Знаешь, что, чернокнижник, а я передумал, я не дам тебе убить её. Сгодится и мне самому. Не хочу, чтоб такая сила растворилась в пространстве. - Взгляд Вирса метнулся к Шайи'тану.

- Ты же обещал. Сам же нашёптывал. Я почти закончил. - Резко ответил Чернокнижник, не желая отпускать добычу. Свое подтверждение силы перед Баалзамоном.

- Вирс, ты меня не понял...

Кассандра уже лишь слабо царапала руку мага, предавшего ее. Перед глазами плыли темные круги, воздуха совсем не хватало, даже внутренний огонь перестал трепыхаться, волосы осели на плечи мягким золотом. Она едва различала, что здесь есть кто-то еще, какой-то посторонний голос, совершенно незнакомый.

- Что знач...- Что-то парализовало силу Вирса. Руки обессилено разжались. Кассандра повалилась на пол, закашляла, жадно хватая воздух. В ушах зазвенело, перед глазами теперь танцевали серебристые звезды.

- Даа, так-то лучше. Нужно слушать, что я говорю. - Ещё жест Тёмного и Вирс изогнулся в агонии. – С тобой мы еще встретимся, Вирс. – Повернулся к Кассандре, не позволяя увидеть, что происходит с магом. - Идём со мной. – Пророкотал Тёмный, протягивая Кассандре руку. Сейчас он представал в роли спасителя. Ангела... Откуда Кассандре было знать, что это сам Шайи'тан? Недоверчиво, желая лишь одного – спастись, Кэсс протянула руку в ответ. И вот, стоило Темного коснуться пиромантки, как оба исчезли в огненной вспышке.

Боль в теле Вирса тут же ушла. Он остался лежать на полу, глядя в пустоту. Растерянный и разъяренный. Лицо его все еще было перекошено гневом. 

*** 

Кассандра открыла глаза, закрыла вновь. – «Где я?»

Телом она ощущала себя в чистой мягкой постели. Было темно, но в камине рядом приветливо трещали дрова. Одежды на ней не было абсолютно никакой, а потому, как выбраться из постели было не ясно. Вновь открыв глаза, девушка огляделась - уютная добротная комната, мебель не дешевая, сделано хоть и просто, но со вкусом. Придерживая одеяло, Кэсс села на постели.

И тут же пришли воспоминания.

Она упала обратно, повернулась на бок, свернулась клубочком и дала волю слезам.

«Ну почему так, Вирс, с чего вдруг ты устроил все это? Я ведь только-только приняла все те чувства... Таскалась за тобой, как дурочка, в самое пекло полезла!»

- Тише, милая, тише. - Услышала она голос рядом. Мужской спокойный баритон и такой ласковый. Первой мыслью было отшатнуться, «беги, он опасен!» - кричал внутренний голос. Но тут волос коснулась нежная рука и все страхи тотчас отступили. Девушка расслабилась и позволила утешить себя. Позволила ласковой руке гладить по волосам, а нежному голосу шептать утешающие слова. Была уверенность в том, что этот человек знает, о чем она так грустит. Выплакавшись, Кэсс подняла глаза. Рядом с ней на постели сидел мужчина. Судя по всему, немалого роста, поджарый, похожий на стройного хищника. Немного удлиненное лицо, заостренный нос и цепкий взгляд. Волосы его были насыщенного темно-рыжего цвета и спадали на плечи и спину мягкими волнами. Он улыбался, правда лишь губами, в глазах же застыло выражение хищного интереса.

- Кто вы? - Слова давались девушке с трудом, горло все еще саднило после попытки Вирса задушить ее, да и голос дрожал.

- Я - друг. Твой и того, кто спас тебя от того чернокнижника. Меня зовут Лестр, если для тебя важно имя. А теперь тебе нужно еще поспать. - Он вновь коснулся ее волос, и Кэсс тут же провалилась в пустой сон. 

*** 

«Зачем!? Почему он забрал ее?! Почему не дал убить?! Он же тоже хотел этого? Разве нет? Ну, и чёрт с ней, её здесь нет, и она не сможет доложить Баалзамону... Не сможет!» - Чернокнижник покачиваясь поднялся на ноги. – «Нужно выбираться отсюда... и вернуться к той ведьме. Или не нужно? Может она с ней заодно? Нет, она же вообще изначально не знала, куда я иду. Значит, ведьма здесь ни при чём. Наверное. Да и слишком провидица сильна, чтоб подчиниться Баалзамону. Зачем ей это? Или все же она тоже в сговоре?! А-а-а, к черту, вернусь. Может, что-то и выгорит».

- Я... я не знаю, что это было, но может оно так и надо? – Из-за двери высунулась рожица Доджи. Похоже коротышка не собирался покидать чернокнижника. – Доджи, пожалуй, пойдет…

- Стой! - Озлоблено проорал Вирс. - Сначала покажешь, как выбраться!

- Да-да, выход есть. – Поспешил откликнуться коротышка. Ему не хотелось вызывать на себя гнев чернокнижника. - Есть всегдааа... Башня старика вела прямо к городу. Идём! - Гоблиноподобный поскакал к выходу, сначала в зал, а потом в ещё один коридор. Около пяти минут Максимилиан и Доджи поднимались по винтовой лестнице, признаться, у коротышки это получалось лучше. Вскоре башня резко оборвалась, похоже остаток здания и крышу давно забрало время.

- Есть выход, говоришь? – Сквозь зубы выдавил маг. Он едва сдерживался, чтоб не прихлопнуть Доджи каким-нибудь мощным заклинанием.

Вообще, это было странно для Вирса. Он привык держать себя в руках.

Покачав головой, маг на миг прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Выходило паршиво.

- Раньше был, сейчас - нет. - Пожал плечами Доджи, не замечая того, что творится с чернокнижником. - Может тогда маг останется здесь?

- Если ты не вспомнишь ещё способы выбраться от сюда, то полетишь вниз. - Процедил чернокнижник, но уже без той ярости.

- Ээээ, нет. Не, Доджи летать не умеет, что ты?

- Тогда избавь себя от этой участи. - Похоже угрозы не принесли результатов - придётся Вирсу выкручиваться самому. Заодно и дать выйти части темной энергии.

Чернокнижник прикрыл глаза, выдохнул. Башня загудела, посыпались камни. Вся конструкция начала стремительно падать вниз. Разведя руки в разные стороны, маг создал ледяной купол, который мог спасти его и, по везению, Доджи, от падающих камней...

Город содрогнулся в ужасающем грохоте падающей башни. Улицу накрыло пластом пыли. Вокруг светящейся тёмно-синей сферы, на половину вбитой в землю, собрались те самые существа, которых Вирс и Кассандра встретили в начале своего путешествия по городу....

Гоблиноподбные существа чуть ли не облепили сферу со всех сторон. Но вот, синяя вспышка озарила улицу, сфера разлетелась на множество осколков, а когда водоворот холода и снега исчез, улица была похожа на ледяную галерею. Каждый монстр замер в уникальной позе, покрывшись инеем и льдом. Из-за сильной разницы температур, от фигур поднимался ледяной парок...

- О!! А Доджи ты так научишь? - Хихикая, коротышка вылез из небольшого кратера, косясь на замерших собратьев. - Дааа, теперь они не будут издеваться над Доджи. Ай! - Коротышка не слишком удачно пнул одну из ледяных статуй и теперь прыгал, держась за свою злополучную ногу.

Вирс молча двинулся по улице, пытаясь найти способ выбраться из этого провалившегося под землю города. Сейчас, сбросив большую часть накопившейся энергии, он ощущал некоторую легкость и смог, наконец, справиться с бушевавшими эмоциями.

Уже алел рассвет, но небо было всё ещё чёрное, усеянное тусклыми звёздами.

Коротышка, перестав скакать на одной ноге, посмотрел вслед магу, затем оценил виды вокруг, и, приняв для себя какое-то решение, припустил следом за магом. 

*** 

Кэсс проснулась снова, ощущая на себе пристальный взгляд. Через силу разомкнув веки, столкнулась с взглядом хищных зеленых глаз.

«Лестр…» - Всплыло в памяти имя.

Она села на постели, придерживая одеяло у груди. Мужчина склонился к ней, коснувшись волосами обнаженных плеч, оперившись руками по обе стороны от Кэсс в спинку кровати.

- Кассандра, я знаю, что он предал тебя, причинил боль... - Взгляд зеленых глаз действовал подобно гипнозу, Кэсс не могла отвернуться, не могла пошевелиться и только слова отзывались эхом в голове. - Чуть не убил. А ты ведь хочешь отомстить, верно?

Кэсс все же моргнула. – «Это какое-то наваждение? Почему он так близко? Что-то мне это не нравится...» - Даже мыслить было тяжело, будто голову окутывал плотный туман, или ее опоили каким-то дурманом.

- Кассандра... - Он был уже совсем рядом, и когда только успел? Теперь горячее дыхание скользило по щеке, обжигая, будоража и без того горячую кровь. Кэсс уже не хотела думать ни о чем, только об этих зеленых глазах, об этом голосе... Он - самое важное, что только может быть. - Ты ведь хочешь отомстить? Тому, кто предал, чуть не убил..?

- Отомстить... - Где-то на границах сознания Кэсс еще пыталась сопротивляться, но ее воля уже была сломлена. - Да... - Выдохнула она, вторя Лестру. - Предал.

Но еще миг и девушка затрясла головой.

- Что ты делаешь? Что происходит? – Кэсс стало страшно. Мысли путались. Она не хотела причинять Вирсу боль. Хотела лишь разобраться, что случилось, как вышло, что он…

Но зеленые глаза напротив вдруг ярко засветились, не оставляя и шанса отвернуться, завораживая, лишая разума.

Лестр прижался к ней, скользнул губами по виску, по щеке и прижался губами к ее губам. Кассандра слабо попыталась оттолкнуть его, но даже пламя в ее крови, саму ее сущность, будто бы накрыли непроницаемым колпаком.

А Лестр целовал ее неистово, жадно, и... одновременно улыбаясь. А Кассандра, пылкая и одновременно неопытная в подобном, обезумевшая, дарила свой первый поцелуй правой руке Шайи’тана...

«Сделано, хозяин». - Передал он мысленное послание. И в тот же миг на шее Кэсс, незаметно для нее самой, щелкнул металлический ошейник. 

*** 

Итак, когда утро уже полностью вступило в свои права, Максимилиан Джоан Вирс и его надоедливый спутник Доджи, не без помощи последнего, выбрались из города, и теперь двигались вдоль обрыва в сторону домика ведьмы...

И вот показалась избушка ведьмы. Путь пешком занял много больше, чем поездка на саламандре. Вирс пытался отогнать мысли, связанные с пироманткой. С ней всё кончено.

«Радуйся, Вирс, ты теперь снова один, как и хотел. Надо было сразу ее силу забрать и поглотить, а не ждать не пойми чего, идя у девчонки на поводу». - Чернокнижник бросил взгляд на Доджи, который семенил рядом с ним, подозрительно озираясь по сторонам своими чёрными глазами... – «Ну, почти один. Хотя, этот тоже наверняка скоро сбежит».

И вот Вирс уже вплотную подошёл к двери и протянул руку к ручке, как дверь распахнулась. Ведьма стояла на пороге, Доджи она оставила без особого внимания, а вот посмотрев на Вирса, старуха осталась явно недовольна. Во взгляде осуждение.

- Ох, касатик. - Она покачала головой. - Ну, заходите в дом, больно ветер сегодня холоден.

Ведьма, качая головой, зашла внутрь, Вирс и Доджи молча последовали за ней. Старуха шумно завозилась на полках рядом с печкой. Она перебирала разные банки и мешочки, доставала оттуда либо горсть порошка, либо засушенный цветок и бросала все в одну мисочку.

- Садитесь уж. - Она обернулась. - Принес, что просила? Знаю, принес... - Она снова отвернулась. - На стол положь. Ох, касатик, натворил делов-то... Думала я, не по той нити все потянется, ох, надеялась...

Вирс выложил жезл. Молча он наблюдал за возней старухи, ощущая, как возвращается в сознание темная пелена. Снова в нем начала просыпаться холодная ярость.

- Про стража ты ничего не говорила. – Казалось, маг хотел сказать ещё что-то, но резко сменил тему. - Ты же знала, что она вместе с Баалзамоном. Но молчала. А теперь... Да что я рассказываю? Ты же сама знаешь. Не по той нити... А что, лучше, что бы он и меня сделал бы своими прихвостнем?

Пока Вирс покрывал старуху обличительной речью, та все продолжала мешать травы и порошки, совершенно не обращая на чернокнижника внимания. Потом залила все горячей водой, накрыла марлей, в которой наблюдались еще и серебряные нити, сцедила жидкость. Еще помешала, что-то приговаривая, жидкость в кружке булькнула и пыхнула желтым пузырем. Старуха протянула кружку Вирсу. Жидкость внутри напоминала молоко с медом и маслом, и на вид, и на запах.

- Пей, а там уж и думать будем.

Конечно, Вирс гнул своё, не торопясь пить то, что дала ему ведьма. Но тут вмешался Доджи, подёргав его за штанину:

- Ты это... Доджи думает, что тебе стоит это выпить. – Всё-таки коротышка был не глуп. Чернокнижник покосился на него, как на умалишённого. Зачем ему эту пакость пить? Хотя, чего уж там... Взяв кружку, он одним махом осушил её.

Как обухом по голове. Вихрь событий закружился в голове Максимилиана, словно безумный калейдоскоп. Он вспомнил всё, но уже не испытывая той неконтролируемой злости... Как во сне Тёмный убеждал его в том, что Кассандра предатель... Как он её чуть не убил. Как Тёмный забрал её... Пальцы безвольно разжались, отпустив кружку, та упала на пол и разбилась в дребезги. – «Какой же я ... Идиот».

- Почему ты молчала? Ты знала всё с самого начала. - Быстро, ледяным пугающим тоном спросил Вирс.

Провидица снова покачала головой, глядя на него.

- Ох, касатик, - старушка села напротив. - Я знаю, что может быть, могу ответить на тот или иной вопрос, но менять судьбу не имею права, это твоя судьба, твой выбор нужной нити. Не могла я тебя предупредить.

Но тут старушка встряхнулась, невероятно резво подскочила с места и огрела мага клюкой по макушке. Вирс даже не успел закрыться хотя бы руками.

- А ты тоже, дурень глупый, да гордый, девчушка его полюбила, гада такого, а он ей - предатель, предатель. Верить людЯм надо, а не с угрозами кидаться. - Она снова замахнулась клюкой, но в последний миг все же сдержалась. – Ну, да ничего, глядишь карга старая еще поможет...

Она снова ушла к своим банкам-склянкам и опять в них закопошилась, бурча что-то себе под нос.

Вирс ошарашено потирал макушку, косясь на ретировавшегося под стол коротышку. Что за день такой...

«Попался на уловку Темного, как мальчишка. Расслабился, не подумал, что тот может проникать в разум во снах…» - Маг устало провел ладонью по лицу, обдумывая слова ведьмы. - «Стоп... Любит?» - Чернокнижник осоловело моргнул. Он решил не спрашивать по этому поводу у ведьмы, а задать вопрос напрямую Кэсс... При встрече.

- К тебе Тёмный во снах не приходит. – Устало вздохнул он, наблюдая за вознёй бабульки. – «Что она опять задумала? Не уж-то знает, как девчонку вытащить?»

- Ох, еще бы, пусть попробует, я в свое время... - Ведьма замерла на месте, выпрямилась на миг, несколько секунд глаза старухи смотрели на мир совсем иначе, чем обычно... Она вспоминала. Но вот, она снова немного согнулась, нахохлилась и продолжила что-то намешивать. Теперь в плошке, что она держала в руках, было что-то похожее на мазь.

Ведьма подошла к магу и не особо-то церемонясь, мазнула тому по лицу какие-то знаки.

- Слушай внимательно, что буду сейчас говорить. – В избе вдруг начало резко темнеть, задрожали стекла в окнах. – Нельзя мне так делать, да куда деваться.

Вирс кивнул в ответ, осознавая важность момента. Он запоздало вспомнил, что провидцам достаточно сложно раскрывать кому бы то ни было завесы тайн грядущего…

- На ней сейчас ошейник, бороться она с ним не сможет, маленькая еще для таких вещей, да и прихвостень Темного крутится рядом, а он по гипнозу мастер. Рыжий такой, запомни. Пока Огонек у него, сражаться с ним открыто не смей, соглашайся, что ни предложат. Он появится скоро, здесь рядом, у скал, где ты будешь ждать. Будет там... – Провидица запнулась, видимо не в силах озвучить все с абсолютной чёткостью. - В общем момент, когда девчушка в себя почти придет, ошейник тогда ослабнет и ты его снимешь, сам поймешь, когда. А там уж решай, что делать, - Мудрые глаза внимательно смотрели в глаза Вирса. Темнота вокруг пошла на убыль. Изба вновь наполнилась светом. - И обижать девочку больше не вздумай. Я второй раз говорю - у вас судьба одна на двоих, это уж любая нить покажет, а вот как переплетется, это уже от тебя зависит. Будет то единое, да великое, или приведет к гибели многих. Вы-то оба, со своей силой свербящей не в тех местах, натворить делов можете и плохих и хороших.

Старушка поохала.

- Ладно, ступай, мазь от гипноза защитит, да мысли твои читать не даст. И не вздумай, - она вновь угрожающе потрясла клюкой, - не вздумай девочку обижать, когда вызволишь!

- Я теперь, похоже, кого-то другого обижу. - Рыкнул Вирс и, не прощаясь, вышел из дома ведьмы, а коротышка вприпрыжку сиганул за ним.

- А мы идём искать добрую госпожу, да? Да? Конечно идём, вся вкусняшка-то у неё осталась! - Похоже оптимистичный коротышка сейчас думал только о еде, не слишком то разделяя настроение Вирса.

Пройдя немного вдоль берега, чернокнижник спустился к самому морю. Где-то, прямо из песка, возвышались чёрные скалы и камни, омываемые холодными солоноватыми водами. Оставалось лишь ждать. Вирс понимал, что Темный придет за ним вновь. Не просто так он стравил их с Кэсс… 

*** 

Кассандра просыпалась долго и мучительно. Что-то в голове постоянно ускользало, будто бы она забыла что-то важное, что-то, без чего и мир не тот…

На плечо легла ласковая рука, сминая тревогу, оставляя чистый лист безмятежности и покоя.

- Ммммм, Лестр... - Она перевернулась на другую сторону и прижалась к обнаженному мужчине. Теплому. – «Не то, что Вирс». – На миг мелькнуло отголоском в мыслях, но ласковые пальцы, скользящие по плечу, отвлекли легким поглаживанием.

Свободной рукой Лестр перевернул ладонь девушки вверх, провел кончиками пальцев по запястью и выше по руке. Кэсс задрожала, по спине пробежали мурашки удовольствия, она зажмурилась. А после он притянул ее к себе и жадно поцеловал…

Прошло уже несколько дней, с тех пор, как она очутилась здесь. Первые сутки прошли как в тумане, Кэсс не помнила, как именно оказалась в этой спальне... Зато потом. Проснувшись первый раз в объятиях рыжеволосого мага, сперва хотела сбежать, но после, совершенно неожиданно поняла, что ей приятно, что он рядом. Безумно приятно. И тело начинает пылать от чувственных прикосновений.

Сам Лестр, похоже, прекрасно осознавал происходящее, он не позволял себе заходить дальше поцелуев и страстных объятий. Мужчина объяснил, что сперва позволит ей отомстить Вирсу, а потом уж они смогут быть... ближе.

И тут Кэсс поняла. Месть. Вот чего она хочет. Убить, уничтожить чернокнижника, который так жестоко отверг ее, растоптал чувства, разбил вдребезги. В ней кипели злость и обида.

Но Лестр говорил, что нужно сначала немного подучить ее. Несколько дней, маг обучал одному единственному - удерживать стихию, находясь в истинном облике.

Пиромантке было невдомёк, зачем это нужно рыжеволосому…. А ведь все лежало на поверхности – ее изучали… Изучали, как ценную вещь, случайно попавшую в сокровищницу.

К тому же, эти несколько дней, что он отвел на «обучение», были нужны и для того, чтобы упрочнить их связь. Сделать из пирмантки марионетку.

- Сегодня у тебя будет шанс убить его. - Без предисловий заявил маг, чуть отстранив от себя Кассандру. Глаза девушки засияли алчущим пламенем.

«Убить. Какое сладкое слово...» 

***

Сегодня целый день поливал ливень. Нескончаемый поток воды хлестал с неба. Сейчас Вирс находился на предгорье, где почти не было никакой растительности. Он шёл по мокрому камню даже как-то играючи. Вскоре маг спустился в котлован, огромную каменную чашу. Здесь его окружал только камень, покрытый древним мхом и лишайником. Что-то подсказывало чернокнижнику, что встреча произойдет сегодня. Он уже подготовился, расставив пару сюрпризов на края котлована. Ну, а если она не появится? Что, если это предчувствие лишь игра воображения? Впрочем, тогда просто хороший повод потренироваться… 

*** 

Кэсс поднялась с постели, где они отдыхали с Лестром, она была обнажена, ведь маг говорил, что она прекрасна, и одежда, скрывающая столь совершенное тело, абсолютно ни к чему.

- Только портит виды. - Говорил он.

Кэсс приняла свой истинный облик. Ошейник, который по-прежнему был на ней, приносил лишь небольшой дискомфорт, но Лестр объяснил, что тот обеспечивает ее безопасность и просил не обращать на него внимания. А отказать этому мужчине Кэсс не могла ни в чем.

Маг подошел к ней вплотную, обнял. Его ее пламя не обжигало. После Лестр приподнял девушку над полом, заставив закинуть ноги ему на пояс, и снова принялся целовать. У Кэсс в который раз закружило голову.

Вместе они перенеслись прямиком к Вирсу, за которым Темный наблюдал все эти дни. Возникнув прямо перед чернокнижником, впереди метрах в пятнадцати, Лестр еще какое-то время продолжал страстно целовать Кэсс, глядя при этом на Вирса.

Чернокнижник с силой сжал зубы, заходили желваки, но выражение лица осталось спокойным.

«Вот и тот рыжий гипнотизер» …

Промокший балахон тяжело вился на ледяном ветру. Мокрый капюшон почти вплотную облегал голову. К бледному, холодному лицу прилипла пара прядей чёрных волос.

Лестр оторвался от девушки.

- Мы на месте, дорогая. - Он поставил ее на землю. На губах играла презрительная усмешка.

Дождь с шипением растворялся в огненном ореоле вокруг Кэсс, даже мощные водные потоки не смогли и на каплю смерить жаркое пламя. С затуманенными глазами полуэльфа обернулась к обидчику. От милой озорной непоседливой девчушки в ней уже ничего не осталось.

Теперь перед Вирсом предстала иная Кассандра – надменная и опасная.

- Здравствуй, Вирс. – Коротко произнесла она. И этот тон заставил чернокнижника скривиться. Даже голос пиромантки, казалось, изменился.

Лестр отошел чуть назад.

- Кэсс... Я совершил ошибку. - Бросив пронзительный взгляд на Лестра, чернокнижник медленным, тем не менее уверенным шагом направился к пиромантке. - Тогда... Тогда я забыл, что Шайи'тан в переводе с древнего языка значит Отец Лжи. – Спокойный тихий голос, как ни странно, как-то подавлял шум дождя и ясно был слышен обоим. Чернокнижник хотел сказать больше, но гордая душа, ну, вернее её огрызки, не позволяли ему сказать это «что-то». Не позволяли себя унизить.

Кэсс дернулась, услышав голос Вирса, сделала несколько шагов назад, на мгновение пелена на глазах начала растворяться, но тут в игру снова вступил Лестр.

- Он врет, милая, ты же знаешь, он предал тебя, твои чувства. Сделал это специально. Сперва заставил полюбить, следовать за собой, а потом растоптал... безжалостно. И ты должна отомстить. - Голос менталиста тоже был тих, но звучал будто бы прямо в голове каждого. Лестр улыбался, все так же стоя в стороне.

На секунду лицо чернокнижника исказилось от ярости, но быстро приняло прежнее выражение.

Глаза Кэсс снова подернулись матовой дымкой. И это было весьма странно, ведь обычно в истинном облике они сияли ярчайшим огнем. На ее лице проступила явная злоба, вся фигура исказилась, приобретая еще более устрашающий вид. Пламя, полыхающее на левой руке, удлинило свои потоки, связываясь в толстый огненный хлыст.

«Отомстить...» - Она слышала лишь эхо голоса Лестра в своей голове.

Кэсс замахнулась и нанесла первый удар, разрезая водные потоки. Огонь был безумно горячим, капли испарялись вокруг хлыста еще даже не касаясь того, окружая пышущим маревом.

В ответ, движением, полным силы, чернокнижник сжал кулак и перед ним выросла ледяная стена, с шипением принявшая удар хлыста. Огонь прошёл сквозь стену, но уже был недостаточно силён, что бы нанести урон и лишь обдал чернокнижника теплом.

- Давай, девочка, ты можешь лучше… - Играючи подбодрил менталист.

Вирс ещё раз сжал кулак, но уже другой руки. На границе котлована появился крупный чёрный шар, из которого с грохотом вырвалась чёрная молния и, раздвоившись, ударилась прямо под ногами Лестра, оставив маленький кратер и щёлкнула перед его ртом, не нанеся, намеренно, вреда.

- Закрой рот, рыжий оборванец. С тобой я разберусь позже. – Ядовито зашипел чернокнижник. А после вновь повернулся к девушке. - Ты не видишь? - Когда чернокнижник обращался к Кассандре, голос его смягчился. - Вслушайся в его голос. Он слуга Тёмного. Он лжёт тебе.

Но Кассандра уже не слышала Вирса. Ошейник на ней засиял темным светом, все сильнее сжимаясь и подавляя волю девушки, запирая ее разум.

Лестр захохотал.

- Ты? Разберешься со мной? - Снова рассмеялся. - Хозяину будет интересно это послушать. Кэсс, можешь пока развлекаться. - И рыжеволосый хищник исчез в черном тумане. Его присутствие здесь уже не требовалось. Кэсс впала в боевое безумие, то чего они и добивались. Слов она уже не слышит и преследует одну единственную цель… Все шло по плану… Стравить, ослабить, завладеть.

- Ненавижу! - Она сорвалась с места, запрыгнула на камень, а оттуда уже оттолкнувшись устремилась в сторону Вирса.

С криком она отделила от огненного ореола несколько крупных горячих шаров и пустила их в сторону чернокнижника, следом же обрушился еще один удар хлыста. Девушка и вправду выглядела обезумевшей.

Чернокнижник держался вполне неплохо. Ещё бы! Он всё-таки матёрый боевой маг... Правда больше толку было бы, если бы девчонку можно было убить. Но он не мог причинить ей вреда. – «Бабка меня тогда точно живьем сожрет». – Оправдывал он себя в мыслях.

Навстречу огненному хлысту с руки чернокнижника сорвался равный по силе ледяной хлыст. Огонь и лёд сплелись в единой материи и тут же распались, рассыпаясь ледяными осколками и искрами. Взгляд чернокнижника в пылу схватки уловил почерневший ошейник.

«Ошейник! Его нужно снять... Но как? Эх, эту ведьму бы сюда, коль она считает, что такая умная».

А Кэсс, обезумев от неудавшейся атаки еще сильнее, понеслась на Вирса, орудуя своим хлыстом, пытаясь разломить его - ледяной. – «Уничтожить! Убить! Стереть с лица земли!»

С каждым шагом девушки навстречу к магу, ошейник темнел все сильнее, и если до этого глаза девушки просто были затуманены, то сейчас они начали чернеть. Один за другим на чернокнижника обрушивались удары. Маг яростно отмахивался от них, обдумывая, как бы подобраться ближе и попробовать сорвать с шеи девушки преграду.

Тем временем, дабы усилить атаку, Кэсс создала еще один идентичный хлыст. Огненное марево теперь окружало ее вокруг даже не на пару метров, а на все пять. Дождь растворялся паром, капли, попадающие на раскаленные камни с шипением тут же присоединялись к горячему облаку.

Вирс тоже решил действовать более агрессивно. Вокруг него, заревев, закружился ледяной смерч, превращая капли дождя в маленькие льдинки и забирая в этот ураган. В тех местах, где били атаки Кассандры сверкали ледяные и огненные вспышки, на землю сыпался лёд.

«Нужно... достать... Ошейник!» - Вирс был уже близок. Он протянул руку, окутанную льдом, превозмогая жар Кассандры.

- Воу-воу-воу! Ребята, разойдись! Вы же так убьёте друг друга! - Между дерущимися появился человек в чёрном камзоле. По его лицу было невозможно определить возраст. Само собой, это был Тёмный. Подавив магию обоих, он посмотрел сначала на одного, потом на другого.

- Вирс... Ну, не идиот ли ты? Я же тебе сказал, чтобы ты просто пришёл сюда, а не убивал её. Из мёртвой силу не заберёшь. – Большая часть этих слов являлась ложью, призванной ещё больше разозлить Кэсс. И работало это неплохо. Ярость в пиромантке поднялась новой волной. Впрочем, пошевелиться она так и не смогла. - Максимилиан, я давно жду тебя. Ты ведь тоже носитель первоэлемента. Тьма, если я не ошибаюсь? А я никогда не ошибаюсь! – Темный самодовольно улыбнулся. Вирс скрежетнул зубами. Значит, его единение с Тьмой зашло уже настолько далеко, что сам Шайи’тан принял его за носителя первоэлемента… Что же, такое заблуждение Темного было Вирсу только на руку. - И только ты можешь забрать силу у себе подобного. - Ухмыльнувшись произнёс Тёмный, взяв Кэсс за предплечье. Он смотрел на Вирса пристально, явно вновь пытаясь проникнуть в его разум.

Признаться, на миг в душе чернокнижника вспыхнул азарт. Да, было бы неплохо завладеть таким количеством энергии. Заключенную в артефакт, силу можно будет использовать при случае. Но чернокнижник быстро отогнал эту мысль. Если раньше он еще думал об этом, то теперь мысль эта претила. Хотя Шайи’тану об этом знать не стоило. И теперь Вирс понимал, где находится грань его сознания и где оказывает свое влияние Темный. Понимал и мог контролировать незаметно для владыки Тьмы…

Кассандра ощутила, как на мгновение все в ней завопило от возмущения, непонимания, почему же она не может больше ничего сделать, в следующий же миг, скованное сознание попыталось прорваться на волю. Кассандра порывисто вдохнула, глаза на секунду прояснились, являя отчаяние и пламя. Она ощутила себя в клетке собственного тела. Но вот и на другое плечо легла чужая рука и все порывы к свободе, желание освободить разум, все это исчезло. Осталось лишь повиновение.

Все трое исчезли в алой вспышке.

Шайи’тан перенес их прямо в ритуальный зал. Вирс понял это сразу, едва они оказались здесь. Что-то предпринимать пока было рано, ведь Кэсс все еще была в ошейнике. Он помнил наставления ведьмы и теперь выжидал подходящего момента.  – «Не опоздать бы…»

Мысли летали в голове обрывками, и Кассандра никак не могла сосредоточиться. Накатывающая волнами ярость, казалась теперь какой-то чужеродной, пугающей саму девушку. Разум будто бы разделился надвое. Одна часть - зажатая где-то в углу, наблюдала за другой - чужой, околдованной, будто бы в ее, Кэсс, голове, был кто-то еще, кто-то не желавший ей ничего хорошего. А еще было стойкой понимание, что происходит что-то неправильное. Она еще не понимала, что только что дралась с Вирсом, не понимала, что происходит вообще. Лишь мутная пелена перед глазами и приглушенный звук голосов.

- Ты просто сделаешь это и будешь свободен. – Похоже, Темный был слишком уверен в себе и не допускал и мысли, что чернокнижник способен противостоять его воздействию. - Я отдам тебе часть силы. Ну, а девчонка... Да зачем она тебе после этого? Будет как овощ. Она же, считай, души лишится, стихии. – Рассуждал он. Кассандру тем временем положили на алтарь из белого камня. Изысканная резьба покрывала его, а рядом лежал ритуальный клинок. Чёрная глянцевая рукоять была абсолютно гладкой и красное лезвие мрачно сверкало в свете светильника. Тут собрались все четверо... Вирс, Шайи'тан, Лестр и Кассандра на алтаре.

Рыжеволосый не сводил взгляда с Вирса, одновременно выплетая сложный узор из энергетических нитей.

«Тоже пытается воздействовать?» - Заметил чернокнижник, но не стал проверять, чтобы не вызвать дополнительных подозрений. Пожалуй, стоило отдать ведьме должное, ведь маг совершенно четко ощущал попытки подчинить его разум и так же четко пресекал их, не нарушая целостности плетения. Посему, Лестр оставался в полной уверенности, что тоже подчинил и чернокнижника.

Вирс подошёл к Кассандре. Нужно найти способ снять амулет. Снять и бежать отсюда... И больше никогда не верить подобным россказням. Никогда…

Кассандра, лежа на алтаре, силилась осознать происходящее. Конечно! Те зеленые глаза. В них было что-то гипнотическое! Внутренний голос уже просто вопил о том, что нужно бороться. Она попыталась пошевелить хотя бы пальцами, но руки не слушались. Пламя, повинуясь чужой воле, затихло. И теперь девушка обездвиженная лежала на голом камне, исцарапанная, замерзшая и... на лице уже начал проявляться испуг.

Глаза метались, но Кэсс не могла пошевелиться. Она слышала обрывки фраз, о том, что сейчас Вирс отнимет ее стихию, уничтожит саму ее суть.

«Одно предательство за другим...» - По щеке скатилась слеза.

- Ох, наша милая огненная девочка, похоже, приходит в себя! - Хохотнул Лестр.

Это был первый миг, когда он отвлекся от чернокнижника. У находящихся здесь, не было сомнений - Вирс поддался ментальным чарам, еще чуть-чуть и свершится ритуал... – Так ведь будет даже интереснее.

Чернокнижник же тянул время. Теперь он стоял спиной к Темному и его слуге. Медленно занося руку с кинжалом над девушкой, Вирс судорожно размышлял. Решение пришло неожиданно и оказалось просто элементарным. Хватило одного взгляда истинным зрением, чтобы понять, в чем суть.

Кэсс повернула голову, глаза, полные слез смотрели на него. Вирс не удержался и незаметно провел рукой по волосам девушки.

- Заешь, Шайи'тан, я тут подумал... - Явная дерзкая улыбка проступила на губах чёрного мага, он в наглую скопировал фразочку Тёмного. Да ещё и набрался дерзости назвать того по имени, на что не многие решаются, даже самые приближенные его слуги. Он смотрел на Кассандру. Теперь чернокнижник знал, как снять ошейник. – Я тут подумал…

- Вирс, не делай глупостей. - В голосе Тёмного прозвучала угроза, но было поздно. Чернокнижник резко опустил руку с кинжалом на Кассандру…

- А не пойти ли тебе ко всем чертям?! - Толика силы, вложенная в кончик ножа, разорвала плетение на ошейнике и тот лопнул, рассыпаясь, освобождая пиромантку от влияния. В следующий же миг, Вирс накрыл их обоих мощным щитом- колпаком, отрезая от Темного и Лестра.

А еще мгновение спустя, прямо над алтарем раскрылся синий портал.

- Давай-давай, чёрная дылда, беги-беги! - Из портала высунулась голова Доджи. Увидев разъярённое лицо Тёмного, он с писком скрылся обратно.

- ВИИИРС!!! - Вслед чернокнижнику полетели мощнейшие темномагические заклинания, сминая купол щита. Но к тому моменту оба, Вирс и Кэсс, уже скрылись в синей бахроме портала… Все произошло за считанные секунды. И не было предела ярости Шайи’тана. 

***

Где-то в пролеске из синей вспышки вывалились двое... Человек в чёрном балахоне и нагая девушка.

Кассандра, распахнув глаза, обнаружила себя посреди леса. Рядом с Вирсом. Еще не слишком понимая, что произошло, полуэльфа попятилась, опасливо глядя на мага.

«Может, он просто решил забрать себе мою силу, чтобы не делиться ни с кем..?»

Она стыдливо прикрывала свою наготу, в глазах стояли слезы. Сил на вызов стихии уже не оставалось, ведь сколько она выплеснула во время бойни с Вирсом там, на пустыре, да ко всему сказывались последствия столь длительного ментального воздействия.

Поэтому она лишь пятилась, запуганным зверем глядя на мага. Вся в ссадинах, кое-где были и синяки, на шее остался красный след от ошейника, и более отчетливый - черно-синий синяк по форме пальцев Вирса... Губы дрожали, она не могла вымолвить ни слова.

- Кэсс, прости меня. Я был идиотом. - Тихо произнёс чернокнижник, смотря пиромантке прямо в глаза, не предпринимая попыток подойти ближе, или сделать что-то ещё. Вообще извиниться перед кем-то для Вирса это уже было подвигом. - Тёмный... Он затуманил мой разум. Надавил на слабое место. Если захочешь, я потом объясню всё подробнее, а сейчас тебе нужно успокоиться и одеться, не то замерзнешь. – Голос заметно смягчился, теперь звуча даже как-то неестественно. Маг вполне понимал реакцию Кассандры. Но… вдруг она не поверит? Её право...

Кэсс перестала пятиться. После всего того, что с ней произошло, вспоминая, как таяла в руках Лестра, как жаждала убить Вирса. И как сам Вирс чуть не убил ее…

Она всхлипнула. Потом еще раз, задрожали плечи, задрожали губы. Она плюхнулась прямо на землю и разревелась, как маленький ребенок.

- Ну по-почемууууу все таааак? - Это была обычная женская истерика, ну, может не совсем женская, скорее детская. - По-п-очему все хотят меня уууубиииить? - Она вытирала слезы маленькими разодранными кулачками. Нос уже был красным.

После того, как сама стала жертвой воздействия, она поверила чернокнижнику, ну может еще не до конца, но все же очень хотела верить.

Вирс присел на корточки перед пироманткой.

- Теперь, тот, кто захочет тебя убить, будет иметь дело со мной. Пусть это будет даже сам Тёмный.  - Рука в чёрной перчатке смахнула слезу с лица девушки. Сейчас он старался отодвинуть привычную холодность, совершенно четко понимая, что нужно девочке. - Отныне всё будет как раньше. Теперь не будет этих наваждений. - На лице мага мелькнула улыбка. Искренняя, настоящая улыбка, как у обычных людей, без доли холода или сарказма.

Кассандра еще несколько раз всхлипнула. Прикосновение мага оказалось неожиданно приятным. Голос его действовал успокаивающе, а то, что он сейчас улыбнулся ей и эта непривычная теплота во взгляде... Не задумываясь, Кэсс рухнула на мага, сшибая того с ног, усаживая прямо на траву. А сама же уткнулась ему в плечо, крепко прижавшись.

- Не предавай больше. Пожалуйста...

- Больше никогда... - Чернокнижник тоже обнял пиромантку, ощущая, как в замерзшем сердце екает что-то теплое, отзываясь, сочувствуя, сопереживая. Когда в последний раз он ощущал подобное? Очень давно... Ещё в родном мире. Ещё когда был совсем молод…

Последние сомнения пиромантки рухнули. Она простила Вирсу его недоверие, его ошибку. Прижавшись к нему, потерлась щекой о его плечо, словно котенок.

Они сидели так еще какое-то время, пока не задул прохладный ветер. Кассандра поежилась.

- Тебе нужна одежда. Так ведь и простыть не долго. - Чернокнижник, мягко отстранил девушку и снял свой балахона, оставшись в чёрной рубахе. Натянув одежду на девушку, маг легко подхватил ее на руки и понес прочь …