Глава 9. Комедия ошибок и панталоны на потолке

Три дня. Целых три дня я потратил на самые изощрённые поиски ведьмы, способной снять это чудовищное проклятие. Рассылал магические депеши, рылся в древних гримуарах, даже вступил в унизительную переписку с одной старой каргой с Южных болот, которая славилась умением развязывать любые чары и проклятья. Она согласилась приехать. Через два дня. До этого срока мне оставалось только выживать.

А выживать было непросто. Потому что моя пленница, мой личный проклятый демон по имени Кристина Лейн, оказалась ходячей катастрофой в мире магии.

В первый же день раздался оглушительный грохот из бального зала. Я помчался на звук, уже привычно чувствуя, как по коже бегут мурашки тревоги. Она стояла посреди комнаты, вся в пыли, а на полу лежала тяжёлая штора с карнизом. Оказалось, она решила «проветрить помещение» и дёрнула не за тот шнур — за тот, что активировал механизм магического затемнения, предназначенный для защиты от солнечных драконов. Механизм, естественно, заклинило.

— Я хотела просто открыть окно, — виновато сказала она, поправляя сбившийся пучок волос.

Во второй день из её покоев повалил дым. Я ворвался туда, готовясь тушить пожар, и обалдело застыл на пороге. В комнате стояла невыносимая жара, как в кузнечном горне. Сама Крис, красная как рак, обмахивалась книгой. Она нашла «артефакт для утепления комнаты» (обычный каминный самонагревающийся кристалл) и, решив, что ему «не хватает мощности», сунула его прямо в камин, да ещё и накрыла сверху огнеупорным колпаком. Кристалл, естественно, перегрелся и устроил сауну.

— Мне было холодно, — простонала она, и я, скрепя сердце, вынужден был признать, что для «пустышки» в моём ледяном замке это была уважительная причина.

Я тушил «пожар», вызывая метель прямо в покоях. Она чихала и смеялась, ловя ртом снежинки. А мой чёртов дракон внутри урчал от восторга.

И вот, настал третий день. Я уже привык к тому, что адреналин у меня в крови теперь постоянно повышен. Я сидел в кабинете, пытаясь сосредоточиться на счетах с рудников, но всё ждал… Ждал того самого крика, хруста или взрыва.

И он раздался. Негромкий, но отчаянный: «Ай! Ой!».

Я сорвался с места как ошпаренный и помчался на звук. Галерея предков. Тишина. Портреты моих величественных и очень серьёзных родственников смотрели на меня с укором.

— Мисс Лейн? — позвал я, озираясь. Никого.

— Я здесь! — донёсся её голос сверху.

Я поднял голову. И обомлел.

Она висела на потолке. В прямом смысле. Её юбка зацепилась за кованый крюк, на который обычно вешали магические светильники во время праздников. Сама она болталась вниз головой, стараясь прикрыть лицо руками, а её стройные ноги в простых хлопковых чулках беспомощно дрыгались в воздухе. И эти самые… панталоны… белые, простые, с кружевцами по краям… были на самом виду.

Боже правый. Мне не стоило этого видеть.

Но я не мог оторвать взгляд. Это была одновременно и самая комичная, и самая соблазнительная картина, которую я видел за последние пятьдесят лет.

Внутри меня мой дракон, этот продажный предатель, явно решил добить меня окончательно. Он тут же подбросил мне в воображение отчётливую картинку: как я подхожу, аккуратно беру её за талию и снимаю с этого крючка. Мои пальцы чувствуют тепло её кожи через тонкую ткань…

Я прошипел про себя, пытаясь прогнать образ. Но дракон только рассмеялся — низким, довольным смехом — и подкинул новую картинку. Уже без всяких панталон.

— Замолчи! — рявкнул я мысленно, чувствуя, как кровь бросается мне в лицо. К счастью, она этого не видела.

— Милорд? — донёсся сверху её испуганный голос. — Вы здесь? Помогите, пожалуйста, я не могу выбраться…

Опомнившись, я взмахнул рукой. Лёд сконцентрировался вокруг крюка и аккуратно сломал его, не дав ей упасть. Она мягко опустилась на пол, вся красная от смущения, стараясь привести в порядок свою одежду.

— Я… я хотела рассмотреть герб на потолке поближе, — начала она оправдываться, избегая моего взгляда. — И подумала, что если поставить стул на этот столик и взобраться, как по лестнице…

— Не надо больше ничего объяснять, мисс Лейн, — я перебил её, стараясь дышать ровно. — Просто… пожалуйста, в течение следующих сорока восьми часов постарайтесь не взаимодействовать ни с чем выше вашего роста и горячее комнатной температуры.

Она кивнула, всё ещё не решаясь посмотреть на меня, и пулей вылетела из галереи.

Я остался один под взглядами своих предков. Мой внутренний дракон сладко потягивался и мурлыкал, явно наслаждаясь спектаклем.

Ведьма приедет только через два дня. А мой собственный дракон, моя вторая половина, мой союзник… он явно перешёл на сторону врага и получал садистское удовольствие от моего бедственного положения.

Я почёсывал затылок, глядя в пустоту. И с ужасом осознал, что мне чертовски нравится её спасать. Этот всплеск адреналина, эта её беспомощность, эта благодарность в глазах… это было чертовски приятно.

«Как бы хуже потом мне не стало», — с горькой иронией подумал я, направляясь обратно в кабинет. — «Потому что хуже, чем видеть её панталоны на потолке, может быть только одно — никогда больше их не увидеть».

Мысль была настолько чудовищной, что мой дракон на мгновение замолчал, а потом издал тихий, понимающий звук. Казалось, он со мной согласен.

Проклятие прогрессировало.