ГЛАВА 10.1

— Моё имя — Керен ван Эрта, я командир этого подразделения, — представился страж, — следуйте за мной.

Вопреки ожиданиям, он привёл нас не в подземелья, а в просторный кабинет. Убранство было простым. Тёмные цвета, добротная мебель и стены, пестрящие от обилия трофеев. Они выдавали в хозяине заядлого и удачливого охотника, но на меня подобное зрелище нагоняло тоску. А вот наличие огромного камина порадовало.

Пока добирались даже я успела замёрзнуть, а о жрицах не стоило и говорить. Млада с Боженой дрожали как травинки на штормовом ветру.

Керен это заметил. Он тут же достал из шкафа пушистый плед и протянул девушкам, а затем обернулся ко мне:

— Ваше высочество, для меня честь встретиться с вами. Знаю, нужно многое обсудить, но вы замёрзли, а разговор предстоит долгий. Если не возражаете, я приготовлю согревающий эликсир. А пока, располагайтесь.

— Благодарю, — ответила, мазнув взглядом по разложенным на столе бумагам.

Их было очень много, но куда больше меня интересовал выглядывающий из-за чернильницы коммуникатор. В отличие от нас, Туманная стража продолжала получать новости из столицы, и я хотела как можно больше узнать о последних событиях.

Только мрачный настрой Керена и слова о долгом разговоре мне не понравились.

Нет, я верила ему и чувствовала, что он на нашей стороне, но похоже, проблемы росли с сумасшедшей скоростью.

— Ваше высочество, — он поставил на стол поднос с дымящимися чашками и перевёл взгляд на девушек.

— Вы можете говорить при них, — кивнула, — и благодарю за заботу.

Напиток пришёлся весьма кстати и помог не только согреться, но и взбодриться. Усталость давала о себе знать и меня клонило в сон.

— Знаю, вы хотите воспользоваться лабиринтом, чтобы попасть в Тёмную империю, — Керен сразу перешёл к делу, — боюсь, сейчас это невозможно. Три дня назад маги из Совета прислали свои патрульные группы и растянули сигнальные сети по всей границе. По моим подсчётам, за Лойвой расположилось более пятисот солдат и боевых магов. Они следят, чтобы никто не смог переправиться через Серебрянку без их ведома и досматривают всех, пересекающих центральную таможню.

Я шумно выдохнула, и до боли прикусила губу. Всё складывалось против нас и впервые за время путешествия я почувствовала себя в тупике.

Но… во имя Луноликой, мы слишком далеко зашли, чтобы отступать! Должен быть другой выход.

— Я и все стражи штаба готовы сражаться на вашей стороне, — добавил Керес, — но сейчас нам не хватит резервов, чтобы пробиться с боем.

— Если начнём без причины стягивать силы в Лойву, Совет может что-то заподозрить, — задумчиво произнёс Тиль, — нужен веский повод…

— Не думаю, что брать границу штурмом хорошая идея, — вклинился Рауд, — не забывайте, что на стороне Ингаско нечисть…

— Нечисть?! — янтарные глаза стража потемнели от гнева.

— В обмен на трон и власть бастард заключил договор с немёртвыми, — подтвердил Тиль, — но к этому вернёмся позже. Сейчас нужно решить, как доставить принцессу в Тёмную империю…

— Или хотя бы передать сообщение императору, — добавила. — Насколько мне известно, у вас есть амулеты для связи с Теневой гвардией…

— Сейчас они не работают, — перебил меня Керес, — по указанию Совета все магические сигналы глушатся, и передать сообщение в Темную империю или царство Вечной ночи с помощью связных артефактов не получится.

— А как насчёт сов? — уточнил Тиль. — Я знаю, что они не могут вылетать за пределы города из-за нечисти, но если притупить их чувствительность магией…

— Они не сумеют перелететь водную границу. Кто-то с помощью магии расколол лёд над Серебрянкой и река мёртвых поднялась в мир живых раньше времени, — ошарашил нас Керен.

Трилистник и Лойва считались особенными местами не только из-за границы Трёх царств. Именно здесь река Серебрянка разделялась на две ветви. Одна — продолжала течь в Верхнем мире, а вторая уходила под землю в Сумеречный мир, превращаясь в Полуночницу — реку мёртвых.

Она выпивала магию и жизнь из всего, до чего могла дотянуться. Даже летом переплавиться здесь без медиума или сильного некроманта невозможно.

Но каждую зиму Полуночницу покрывал слой зачарованного льда и на берегу становилось безопасно. Мы собирались воспользоваться этим, но Марк всё предусмотрел…

— Пройти по зачарованному мосту на центральной таможне не получится, — подытожила, — остаётся подняться против течения выше Лойвы. У подножия Драконьего хребта река теряет свои губительные свойства. Даже если лёд раскололся, сможем перебраться с помощью магии, но патрули…

— Их слишком много, — возразил Керен, — то, что вы добрались до Лойвы и прошли в город — настоящее чудо, но и оно не сравнится с тем, что сейчас творится на границе. Хотя… — в глазах стража вспыхнули отблески надежды, — кажется, я знаю, как связаться с Тёмным императором!