ГЛАВА 12.1

От его слов сердце сорвалось в пляс. Я боялась радоваться раньше времени и не была уверена, что Совет примет эту помощь, но тысяча обученных воинов могли решить наши проблемы.

Среди такого количества солдат несложно затеряться. Специфический фон от их магии собьёт любые следилки, да и патрульные не смогут приглядеть за всеми.

Но, что ещё важнее, мы сможем обойти Вечный договор! Ведь Арман прислал солдат, чтобы помочь нам справиться с нечистью. Это не вторжение, а военная помощь. Магия не почувствует подвоха.

Даже если стражи под шумок оглушат парочку приспешников Марка и помогут мне сбежать, отката не будет. Главное избежать кровопролития.

— Послание для императора готово, — я достала из кольца-хранилища письмо и протянула Керену — Когда вы планируете встретиться с командиром Теневого штаба?

— Через час. Первая встреча пройдёт на таможне и поблизости будут патрульные бастарда. При них передать послание не получится. Но после этого мы отправимся на совместный осмотр критических зон, расположенных с нашей стороны, и у меня появится шанс.

— А на их территорию вы сегодня не попадёте? — спросила с надеждой.

— Нет, только завтра.

Жаль… Завтра полнолуние.

Когда погаснут последние лучи заката, купол ослабнет и нечисть начнёт набирать мощь. Даже оказавшись по ту сторону границы, Керену будет нелегко передать письмо. Ему просто станет не до этого.

— Ваше высочество, я не могу ничего гарантировать, но сделаю всё что смогу, — заверил командир, — шансы есть…

— Как только почувствуете слежку — не рискуйте, — перебила. — Хорошо, если удастся передать письмо, но после нам нужно как-то продержаться до прибытья помощи. Нельзя, чтобы патрульные что-то заподозрили.

— У меня большие надежды на Живую вьюгу, — ответил Керен, — она всегда помогала нам, и несмотря на полнолуние её магия сейчас набирает Силу.

Зачарованная метель, способная скрыть меня за своими снегами или отвлечь врагов, пришлась бы весьма кстати. Но сейчас мысли о ней пробудили лишь смутную тревогу.

Я вдруг поняла, что давно не чувствовала присутствия Живой вьюги. А ведь между ней и Девами холодной крови всегда существовала особая связь.

София стала первой, кто ещё при жизни получил право называться Живой вьюгой. Раньше Владычица Зимы выбирала Хранительницу из числа невинных дев, умерших в канун ночи Снежных лилий. И только магия моей легендарной пра-пра-пра… бабушки оказалась настолько сильной, что сама стихия признала её своим олицетворением.

С тех пор Живая вьюга стала не только воплощением пробуждающейся стихии и духом-хранителем второй половины зимы. Она стала Верховной защитницей чистых душ и той, кто после Ночи Снежных лилий ценой своей магии загонял нечисть обратно в Проклятый лес.

Священный праздник уже близко. И сейчас вмешательство Стихии могло переломить ситуацию в нашу пользу. Разумеется, если сумеем дозваться её.

— Я попробую призвать Живую вьюгу, — ответила, немного подумав.

— Это опасно! — не сговариваясь воскликнули Тиль и Рауд.

— Я категорически против, — добавил дракон, — если вы используете Дар холодной крови…

— Плетения Марка настроены на мою ауру, но у меня есть козырь, — пояснила, — амулет, хранящий магию Софии. Я использую каплю её энергии, чтобы связаться с Зимней стражей и Вьюгой. Если они согласятся поддержать, наши шансы на успех значительно возрастут.