ГЛАВА 12: Ночи Тёмной луны

Шарлин

Едва с моих губ сорвались эти слова, в комнате повисла тишина. Робкая, звенящая, практически хрустальная. Тиль многое недоговаривал, но лишь для того, чтобы уберечь меня от новых потрясений. Сейчас я хорошо понимала это и ярко чувствовала его эмоции. Они были искренними и согревали словно лучи полуденного солнца.

Пока я не могла ответить тем же, хотя и успела привязаться к дракону. После смерти родных моё сердце покрылось льдом, и я боялась разрушить этот барьер. Он был единственным, что помогало мне держаться.

Но Тиль… Его голос и улыбка… Всё это напоминало о времени, когда я была счастлива и были живы те, кто действительно любил меня, и кого безгранично любила я.

Я не могу потерять его…

— Шарлин…

Договорить он не успел. В двери постучали и донёсся голос дежурного:

— Это капитан Дерек Вэйнора, я могу войти? У меня срочное поручение от командира ван Эрты.

— Д-да… конечно! — растерянно отозвалась, пытаясь спешно собраться с мыслями и прокручивая худшие варианты.

Мы собирались встретиться вечером, после возвращения Керена с планового осмотра границы.

— Ваше высочество, командир Эвейра! Разведгруппа выявила шесть новых зон нестабильности. Нечисть усиленно готовится к прорыву, — отчитался дежурный.

— Именно возле Лойвы? — уточнил Тиль.

— Нет, по всей протяжённости границы, но в особенности рядом с Трилистником. Командир ван Эрта хочет обсудить с вами план действий, — на одном дыхании выпалил он. — Мне поручено проводить вас в его кабинет.

— Ведите! — на этот раз мой голос прозвучал решительно и зло.

Проклятая нечисть не отступала, постоянно нагоняя нас и обжигая пятки могильным холодом. Но если твари стягивают силы к Трилистнику, значит до сих пор не прознали о том, где я скрываюсь.

Керен ждал нас и выглядел мрачнее зимнего неба перед Дикой Охотой.

— Ваше высочество, командир Эвейра, у нас проблемы.

— Нам уже сообщили, что нечисть стягивает резервы, — кивнула, — каковы шансы использовать это, чтобы выбить у Совета ещё подкрепление?

— Нулевые, — отрезал Керен, — немёртвые активизировались не только на границе с Тёмной империей, они пытаются уничтожить изнутри купол над Проклятым лесом. В трёх местах уже наметились крупные трещины.

Бездна… неужели, жертвоприношение, проведенное Марком, дало свои плоды?!

Его дочь Малика не была Девой холодной крови, поэтому её смерть не могла разрушить древние Печати. Но всё же, она приходилась Софии дальней родственницей. И похоже, в сочетании с завтрашним полнолунием и смертью королевы, столь зверское убийство ослабило купол.

— Пока моя кровь не окропит Печати, купол Героев будет стоять, — задумчиво произнесла, — но учитывая жертву, принесенную Марком, сложно предсказать, сколько тварей сумеет вырваться в полнолуние.

— В лучшем случае, нас ждёт череда локальных прорывов по всей границе Проклятого леса, — ответил Тиль, — в худшем — Дикая Охота.

Я невольно поёжилась, словно от одного упоминания о ней в кабинете резко похолодало.

Чудовищный ритуал, во время которого проклятая королева призывает Рой Мёртвых душ и нечисть высшего ранга: всадников Смерти, банши, шарканей, костяных драконов… Тех, кто в прошлой жизни был невероятно сильным магом, но предал свой мир и добровольно перешёл на сторону нечисти и Тьмы.

Во время Охоты их сила удваивалась за счёт смертей обычных тварей. Королева приносила в жертву низших немёртвых, чтобы её верные слуги могли пронестись по живым городам смертоносной чумой, оставляя после себя лишь пепел.

— Ситуация сложная. Но есть и хорошие вести. Теневой штаб готов предоставить тысячу солдат и его главнокомандующий настаивает на встрече, — обнадёжил Керен, — если повезёт, я смогу передать послание ещё до полнолуния.