ГЛАВА 13: Зимняя стража

Тренировочный плац подошёл идеально. Просторный, надёжно скрытый от любопытных глаз стеной и магическим куполом.

Погода тоже подсобила. Землю густо припорошило снегом и руны легко впечатывались в искрящиеся снежинки. За два часа я почти закончила сложнейший контур и сейчас проверяла последние штрихи.

Всё складывалось хорошо. Только дурные предчувствия, появившиеся после разговора с Кереном, не покидали меня и становились всё сильнее.

Раньше мне не требовались руны призыва, чтобы почувствовать Вьюгу. Хватало капли магии и короткого плетения, но… сейчас это не сработало. Верховная стражница Зимы не откликнулась на обычный Зов.

Неужели ритуал Марка так сильно ослабил её?

Если я права, у нас огромные проблемы. Но всё же я надеялась, что Вьюга просто не признала меня из-за чужой магии.

— Тиль, наполни контур Силой, — попросила, начертив замыкающий символ.

Дракон призвал Дар. Руны охватило сапфировое сияние и я принялась нараспев читать формулу призыва.

Заклинание было мощным, но благодаря энергии Тиля его фон полностью растворялся в магии штаба. Нас никто не засечёт. Почувствовать Зов может только Живая Вьюга, и на этот раз она точно узнает имя призывателя.

Но стражница по-прежнему молчала.

— Эльваар мэйрок! — в отчаяние повторила. — Альвейра сад имарра…

Вспышка!

В центре рунического круга закружил снежный вихрь. Дыхание перехватило, но радость вмиг сменилась тревогой. Вместо юной девы с белыми как снег волосами, из метели вышла рыжеволосая женщина. Удивительно красивая и… пугающая.

Вызывающее чёрное платье и накидка из вороновых перьев. Смуглая кожа с мягким оливковым отливом и пронзительное золото глаз. Она совершенно не походила на существо, связанное с магией Зимы. Но больше всего удивило ожерелье из зубов какого-то зверя и маска, закрывающая верхнюю половину лица.

Она напоминала птичью голову, украшенную витиеватыми рогами, жемчужными нитями и разноцветными перьями. Странное сочетание, но незнакомке определённо шло.

— Джайна, — голос Тиля прозвучал напряжённо и сипло, а стоящий неподалёку Рауд почтительно поклонился.

Они… знакомы?

— Ты, как всегда, само радушие, Ледяной, — женщина рассмеялась.

Хрипло и чарующе, тревожа холодную тишину бархатом осенних костров и шепотом южной ночи. На миг показалось, что кружащие рядом снежинки стали багряными как опавшие листья.

Я наконец поняла, кто передо мной.

Хозяйка Осени. Смерть…

— Давно не виделись, Рауд, — Джайна обернулась к рыцарю, а затем перевела взгляд на меня. — Принцесса, а с тобой встречаюсь впервые.

Кожа вмиг покрылась мурашками. Золотые глаза смотрели прямо в душу, вскрывая все щиты и подтверждая худшие опасения. То, о чём боялась даже думать…

— Всё верно. Предыдущая Живая Вьюга покинула этот мир, а вместе с ней погибли и её снежные ирбисы. Зима лишилась практически всех стражников, — Джайна легко прочитала мои мрачные мысли.

— Когда это случилось? — спросила, до боли прикусив губу.

— На следующий день после смерти великой королевы Элианны, — в голосе Смерти сквозила скорбь. — Мне жаль…

В груди запекло и стало тяжело дышать. Мертвая Вьюга и Марк снова на шаг впереди…