ГЛАВА 13.1

Ночь Снежных лилий и последующий ритуал запечатывания связаны с магией Живой вьюги. Без неё и младших Стражей зимы нам не загнать нечисть обратно и не отрезать Мёртвую королеву от Искры стихий.

Она продолжит напитываться её Силой, а купол над Проклятым лесом будет слабеть с каждым днём. Если ничего не предпримем, твари разрушают древние Печати и выберутся из плена даже без моей крови.

— Нам срочно нужна новая Вьюга, — мой голос прозвучал уверенно и зло.

Я не собиралась отступать и секундное отчаяние сменилось решимостью.

— Зима всегда выбирала Верховную стражницу из невинных душ, погибших в канун ночи Снежных лилий, — продолжила. — Марк казнил сотни Сестёр Тени…

— Это были не казни, а жертвоприношение, — от слов Джайны пробрала оторопь, — души погибших Сестёр хотели сделать рабами Проклятой королевы. Нам с Живой вьюгой удалось спасти несчастных, но за победу я заплатила большей частью Силы, а Хольда — жизнью.

Повисла гнетущая тишина.

Мы полагали, что жриц убивали из-за того, что они могли вычислять магов, заключивших контракты с немёртвыми. Да и Марку нужны те, на кого можно повесить смерть королевы.

Но всё оказалось ещё страшнее…

— Зиме не из кого выбирать, — продолжила Джайна, — королева Элианна могла стать Живой вьюгой, но обменяла оставшуюся Силу на видение и возможность спасти тебя. Теперь единственная, кто может принять бремя Стражницы…

— Это я, — закончила за неё, — только мой Дар…

— Ещё не раскрылся, — подтвердила Джайна, — но до инициации осталось меньше двух недель. Столько Зима сможет продержаться. Арман и его Тёмная леди временно возьмут обязанности Стражи на себя. И скоро вернётся Деймон Тангарра.

— Когда вы общались с ним? — уточнила.

От Ледовой Пустоши до Лойвы почти два месяца наземного пути. Или дней десять по небу. Но ведь Совет активировал стрелковые башни и запретил полёты…

— Первый раз я связалась с ним сразу после смерти Хольды, а второй — после вашей триумфальной охоты на банши, — ответила Джайна, — если повезёт, завтра ночью генерал и его драконы будут здесь.

— Полагаю, он прибудет тайно со стороны царства Вечной ночи? — спросил Тиль.

— Да. Владыка пропустил его.

Хвала Метели! Значит, у нас есть шанс!

— Скажите… а письмо императору Дангорра вы передать не сможете? — с надеждой уточнила. — Понимаю, это слишком…

— Увы, я растратила почти всю Силу на помощь погибшим жрицам и для связи с генералом, — ответила Джайна, — к тому же, подобное будет считаться чрезмерным вмешательством. Я даже с Тангаррой не могла говорить прямо, а уж с императором….

— Как это понимать? — удивилась.

— Мне запрещено вмешиваться в судьбы живых, — пояснила Смерть, — поэтому я не сказала Деймону, что пропавшая принцесса прорывается к границе с Тёмной империей. Лишь показала фрагменты казней жриц и намекнула, что вам удалось сбежать от бастарда.

— Зная Деймона, этого достаточно, — ответил Рауд. — А что будет с Ледовой Пустошью? Сейчас нам очень нужна помощь Тангарры, но если снежные эльфы проломят линию обороны…

— На границе всё не настолько критично, — уклончиво ответила Джайна, и меня осенила жуткая догадка.

— Снежные эльфы на стороне Марка и нечисти? Они намеренно устроили провокацию, чтобы выманить генерала из столицы?

Ранее разведка сообщала, что у владыки эльфов недостаточно резервов для полноценного вторжения. Их нападение стало полнейшей неожиданностью. Но теперь картина прояснялась.

— Я не могу ответить прямо, но дам совет. Доверяй своим предчувствиям и догадкам, принцесса, — улыбнулась Джайна.

Значит, я права. Это все же провокация…

— Ситуация очень сложная и шаткая, — продолжила Смерть, — но мы должны использовать все имеющиеся шансы. Поэтому предлагаю объединить силы и провести промежуточный ритуал наследования Силы.

— Промежуточный? — нахмурилась.

— Если согласишься повторить судьбу Софии и при жизни стать воплощением Вьюги, Зима подарит тебе часть способностей ещё до совершеннолетия, — пояснила Джайна, — но ты должна выбрать помощников. Полагаю, у тебя есть кое-кто на примете?

Вначале растерялась. Но затем вспомнила, что главными помощниками предыдущей Хольды были оборотни-ирбисы, потерявшие человеческую ипостась.

— Да. Кажется, я знаю кому предложить роль младшего стражника, — улыбнулась.