ГЛАВА 15.1

Зажечь? Сложный вопрос…

Огонь в моём сердце погас со смертью матери. С тех пор я думала лишь о том, чтобы выжить, а все желания вертелись вокруг Тёмной империи.

Сбежать, не попасть в ловушку. Найти тёплую, безопасную таверну и немного отогреться. Пополнить запас продовольствия и стрел. И… снова бежать. Бежать так быстро, как только позволяют ноги. Сквозь лес и метель, сквозь лютый холод. С боем прокладывая себе путь и уничтожая попавшуюся под руку нечисть.

Ни о чём другом я не думала. Просто не могла. Холод в сердце стал моим спутником и единственным другом. Он сковал все чувства, не позволяя сорваться в пропасть и разлететься на осколки.

Но всё изменилось. Холод проник слишком глубоко и теперь разрушал меня.

Я мечтала согреться… Только до разговора с Тилем совершенно не думала, что для этого нужны эмоции.

— Настолько сложный вопрос? — нахмурился дракон, когда молчание затянулось.

— Да… — растерянно прошептала.

Я так и не убрала ладонь с груди Тиля, и сейчас поймала себя на мысли, что рядом с ним холод начал отступать. Словно с каждым ударом его сердца в моё тело вливалась живительная магия и тепло.

— Для ледяного дракона ты слишком горячий и живой, — растерянно прошептала.

Глаза Тиля округлились.

Я испугалась, что обидела его и прикусила язык. Комплимент и впрямь вышел дурацким. Я хотела сказать совсем не это, но дракон неожиданно рассмеялся. Заливисто и громко, тревожа душу бархатной хрипотцой, словно пронизанной солнечными брызгами и ароматом морской соли.

Ну, не похож он на северянина! Толку, что волосы белые как снег…

— Ты неподражаема, — фыркнул, наклоняясь ещё ближе. — Горячий, значит…

— Я имела в виду температуру тела, — тут же уточнила и легонько толкнула его в грудь, вновь увеличивая дистанцию. — А насчёт слишком живого… Я не знаю, как правильно выразить и передать ощущения.

— Говори как угодно, — Тиль неожиданно посерьезнел, — я хочу понять. И помочь…

— Знаю, — улыбнулась, — просто… Я ведь и впрямь заморозила свои чувства. Мне нужно было выжить. Тогда это казалось верным решением, но сейчас мне страшно… — голос дрогнул и я невольно обхватила себя за плечи, словно желая закрыться от всего мира.

Вновь уползти в свой снежный кокон и окончательно замёрзнуть, лишь бы не чувствовать боли, которая пробуждалась вместе с другими эмоциями.

— Я хочу снова улыбаться, но сейчас счастье кажется предательством. Постоянно вспоминаю о случившемся…

— В том, что сделал Марк нет твоей вины, — перебил Тиль, — ты не могла спасти родителей. Но я уверен, они бы не хотели видеть твои слёзы и знать, что их единственная дочь замерзает от магического холода, теряя остатки живого тепла и эмоций. Ты должна жить, Шарлин. Должна гореть и любить, а не сожалеть о том, чего не изменить и каяться в чужих грехах.

— Знаю, но…

— Спасти Сестёр Тени ты тоже не могла, — Тиль словно прочитал мои мысли, — Марк отлично подготовился, и когда начал действовать, у тебя был только один выход — бежать. Ты сделала всё что могла, но сейчас должна найти в себе силы жить дальше и сражаться.

— Я пытаюсь, но чем больше думаю о мести, тем сильнее замерзаю, — вздохнула, поднимаясь с кресла.

Мне надоело сидеть, хотелось разогнать кровь и немного размяться. Может снова подняться на крышу…

— Месть разрушает изнутри, но хороша для краткосрочной цели, — Тиль понимающе улыбнулся, — когда нужно собраться для рывка или просто выстоять. Но сейчас лучше сосредоточиться на том, что будет после. Ты ведь хочешь спасти подданных и вернуть мир в королевство? Остановить Марка…

— И не стать такой же, — призналась и тут же подняла ладонь, приложив её к губам дракона, — дослушай. Я боюсь, что месть зайдёт слишком далеко и станет единственным смыслом жизни. Поэтому… пообещай, что не позволишь этому случиться! Не допустишь, чтобы моё сердце превратилось в глыбу льда…

Договорить не успела. Тиль шагнул ко мне, порывисто обнимая, а в следующий миг его губы коснулись моих.

Вначале мягко и нежно, едва ощутимо… Словно по коже скользнул южный ветер и тут же умчался вдаль, оставив на губах привкус лета. Но даже от этого прикосновения меня бросило в жар. А уж когда дракон стал действовать решительнее, из головы вмиг вылетели все мысли.

Остались только будоражащие, штормовые ощущения и робкое предвкушение счастья… Я снова чувствовала так ярко, словно в моей душе никогда не было холода и льда.

— Тиль… — прошептала, с трудом оторвавшись от его губ. — Растопи моё сердце и… стань моим якорем!