Глава 12 · Вечность в наших ладонях

Через два дня, Храм Равновесия

Затаив дыхание я всматривалась в глубины зачарованного зеркала. Ночь Снежных лилий, главный праздник Зимы уже начался, и в водах Драконьего озера сконцентрировалось колоссальное количество магии.

Скоро Эстер поднимет из его пучины святилище Четырёх стихий. А после призовёт меня и остальных Стражей.

Я уже пробудила их. Всё готово к ритуалу и, чтобы не предприняла сейчас Мёртвая Вьюга, она не сможет сорвать обряд.

— Кто о чём, а Хольда о нечисти, — позади раздался весёлый голос Джайны.

— На балу мне нельзя будет говорить о ней, — напомнила. — Постараюсь даже не думать…

— Ставлю шоколадный торт на то, что ты сорвешься.

— Ты настолько в меня не веришь? — удивилась.

— Только не в этом случае, — хмыкнула Джайна. — В Огонёчка я тоже не верю, вы обе не умеете отдыхать и развлекаться.

— То ли дело ты! — передразнила её. — Последний отпуск когда был? Пять или шесть тысяч лет назад?

— Смерти он не полагается. Зато у меня хотя бы есть пироги и сериалы, — парировала Джайна.

Я невольно улыбнулась. Вчера меня учили отдыхать.

Неделю назад Смерть провожала в новую жизнь душу ещё одной попаданки с Земли. У неё не оказалось магии, зато в памяти нашлось немало новых сериалов.

Весь вечер и ночь мы с Джайной смотрели на огромном экране из зачарованного льда дораму про отважную девушку, которая отправилась в прошлое, чтобы остановить повелителя демонов, но вместо этого влюбилась в него.

Меня очень веселили моменты, когда герои использовали магию. И я постоянно кричала: да кто же так колдует⁈

Но сам мир оказался красивым, как и пронзительная история любви. На некоторых моментах я даже пустила скупую ледяную слезу. Мне было интересно, чем всё закончится.

— Нужно в следующий раз позвать остальных, — улыбнулась, представив, как смотрю сериал вместе с Тилем.

Устроившись в обнимку под пушистым пледом и потягивая чашечку горячего шоколада…

М-м-м… от одной мысли об этом я зажмурилась от удовольствия, но… быстро поняла, что если рядом будет Тиль, то сериал нам не так уж нужен, и остальные тоже будут только мешать…

— Вот-вот, — фыркнула Джайна.

— Хватит уже читать мои мысли!

— А ты не фони ими на всю округу.

Я смутилась и вновь перевела взгляд на зеркало. Думать тише не получалось, эмоции бурлили и хотелось поскорее переместиться в храм. Эстер с Кристофом уже закончили встречать гостей и сейчас кружили по бальному залу под тягучую мелодию Снежного вальса.

— Джа-а-ай, — вкрадчиво протянула, но подруга тут же раскусила мой манёвр.

— Я знаю, но не скажу!

— Но…

— Хольда, потерпи ещё немного, Тиль не задумал ничего опасного! — она заливисто рассмеялась, а я обиженно надулась.

Я изнывала от любопытства!

Но коварство любимого не знало границ. Мало того, что он сговорился с Джайной, так ещё и подкупил всех призрачных Стражей, которых я отправляла в разведку, и убедил их молчать. А после и вовсе закрыл территорию храма от магического наблюдения!

Я не могла подсмотреть даже одним глазком, что он там делает.

— Хольда, вся суть сюрприза в том, что ты ничего не должна о нём знать, — фыркнула Джайна.

— Я не ожидала, что мои волки встанут на его сторону! — возмутилась. — Его даже Ален не сдал!

Ладно Гард, с ним Тиль давно сдружился. Но мальчишка обещал помочь, а в итоге победила драконья солидарность. Подкупить мальца не вышло, как я ни пыталась. Хотя прекрасно знала, что Алену удалось проникнуть в храм и он видел, что там устроил Тиль.

— Тебе понравится, — заговорщически подмигнула Джайна.

— Не сомневаюсь, — я едва сдержала коварную улыбку и прикрыла мысли щитом.

Джайну тоже ждал сюрприз.

Аид решил, что сегодня выдалась прекрасная возможность вновь попытать счастья. И я надеялась, что сердце подруги в этот раз дрогнет.

Во всяком случае, после нашего разговора и её встречи с Владыкой ночи, в их отношениях что-то неуловимо изменилось.

Подробностей я не знала, она ничего не рассказала и поначалу ужасно злилась. Подозреваю, что правда о Клине и ранении Аида всё-таки всплыла. Но, похоже именно риск навсегда потерять его и заставил Джайну пересмотреть своё отношение.

— Ты мысли закрыла, — она моментально насторожилась и подлетела ближе, всматриваясь в магическое зеркало.

Аид был среди гостей, но сейчас безмятежно стоял у колонны, наблюдая за Эстер и Кристофом.

— Что он задумал?

— Кто? — невинно улыбнулась.

О планах Аида я знала всё, но раз уж Джайна встала на сторону Тиля, то и я буду помалкивать! Хотя вначале мечтала обсудить с ней предстоящий праздник.

Посекретничать и поболтать о том, что задумали наши драконы. А еще замолвить словечко за владыку Вечной ночи. Сама не знаю почему, но я очень болела за него.

— Как думаешь, Эстер сумеет вернуть ему человеческую форму? — в зеркале отразились Латифа с Рагнаром, и я ловко сменила тему.

За эти несколько дней принцесса ожила и расцвела. Близость драконида пошла ей на пользу, хотя их брак был фиктивным.

— У неё есть несколько идей, — ответила Джайна. — Если кулон Софии действительно признает в ней хозяйку, всё должно получиться.

Я коснулась амулета, мы ещё не передали его Огоньку, ждали окончания бала.

— У меня хорошее предчувствие, — добавила Джайна.

— С Луной не удалось встретиться?

Она покачала головой.

В отличие от обычных Стражей, Луна и Ольгред стали Богами-покровителями этого мира. Они ревностно оберегали его, но проклятие Сердца Бездны резко ограничило их полномочия и рикошетом ударило по Луне.

Пока на камне плетение Мертвой королевы, его магия делала Силу Богов нестабильной и их прямое вмешательство могло стать фатальным для Титанов. Особенно для Тиля, ведь он прямой потомок Ольгреда и Луноликой.

Поэтому мы не могли спросить у них о Храме, из которого и был украден камень, но я надеялась после праздника поговорить с Луной о кулоне Софии. Мне достаточно будет и намека на то, что мои догадки верны.

— Кристоф просил, чтобы Стальнокрылый и Лунаэль лично провели обряд венчания, — добавила Джайна. — Я слышала от духов Стихии, что Луна подготовила для Огонька особый подарок.

— Как думаешь, о чём речь? Ведь она пока не может поделиться Силой или назначить её своим Воплощением.

Раньше Боги-покровители могли выбирать преемника — мага с чистой душой, способного стать вместилищем их Силы. Подаренные способности были ограничены и давались смертным лишь на время, но позволяли обойти закон о невмешательстве.

Луна и Ольгред использовали эту лазейку, чтобы помочь Тёмному императору и его леди во время Второй войны, когда рухнули Печати и нечисть вырвалась на волю.

Это позволило восстановить купол над Проклятым лесом, но спустя две тысячи лет Мёртвая вьюга придумала, как лишить нас преимущества.

Пока не снимем проклятие с Сердца Бездны, о магии Воплощений можно не мечтать.

— Я думаю, речь о видении и благословении, — ответила Джайна. — Если всё пройдёт гладко, Эстер сможет использовать амулет Софии сразу после бала.

Я растерянно кивнула и вновь перевела взгляд на зеркало. Вальс подходил к концу, скоро Тёмная леди начнёт ритуал и я возглавлю шествие призрачной стражи.

Среди гостей мелькнул и тут же исчез Тиль. Я едва успела рассмотреть его, и недовольно скрипнула зубами. Даже полюбоваться собою не дал! А ведь взглянуть было на что.

Парадный мундир с серебряной вышивкой сидел на нём как влитой, выгодно подчеркивая широкие плечи и безупречную выправку. Белые волосы были собраны в высокий хвост, и сейчас в них мерцали зачарованные снежинки.

Они рассыпались по бальному залу, оседая на прическах и нарядах гостей, вспыхивая и переливаясь отблесками далеких звёзд.

Волшебно… Духи-хранители Тёмного замка постарались на славу. Этот бал наверняка войдёт в историю, как один из самых красивых. Но даже на фоне этого великолепия Тиль притягивал взгляд и напоминал сказочного принца…

Мне так хотелось нарушить правила и потанцевать с ним. Возможно, он прав и от мимолетных касаний ничего не случится…

— Хольда, потерпи немного. Эстер почти закончила цепи.

— Знаю.

Мы встречались вчера. Последние два дня целительница работала на износ. Если всё пойдёт по плану, после бала мы спустимся на дно Полуночницы и я смогу набрать воды для Ледяных цепей.

Теперь, когда Аид с Дамианом зачистили нижние ярусы, проблем возникнуть не должно. И всё же я волновалась. Справится ли Эстер с ритуалом и поможет ли это нам с Тилем?

В теории план был безупречным, но мы столько раз ошибались… Я боялась даже надеяться…

Одно хорошо, что разговор с Латифой прошёл намного проще, чем я предполагала. Принцесса согласилась помочь при условии, что мы ежегодно будем сменять друг друга на этом посту.

Не совсем то, о чём я мечтала, но лучше, чем ничего.

Музыка вдруг стихла и гости расступились, пропуская Эстер и Кристофа к алтарю Стихий.

— Пора, — я активировала сигнальное плетение.

По храму Равновесия прокатилась магическая волна и снаружи донесся гомон, шелест крыльев и цокот призрачных копыт. Зимняя Стража уже в сборе.

— Давно я не видела этого зрелища, — усмехнулась Джайна.

Давно…

Небесный парад могла призвать только истинная королева Теней. Последней была мать Кристофа. Это первое шествие после её смерти. Временные хозяйки ограничивались вальсом и поднятием храма со дна Драконьего озера.

Ни одна из них не могла призвать Верховных хранителей и, тем более, Ольгреда и Луну! Оттого и царило такое возбуждение.

— Именем Зимы! Я, Эстер Лангроу, Тёмная леди империи, та, кто развеивает последнюю метель и приносит тень Весны, призываю храм Четырёх стихий и его Хранителей! — донеслось из зеркала, и передо мной вспыхнули Три великих руны.

Я коснулась печати Софии, наполняя её магией. Эстер тут же подхватила плетение, напитывая Силой руну Тёмной Звезды.

Осталась только печать Луны, которую должен активировать хозяин Сердца Бездны или её потомок. Последнее предпочтительнее, но Тиль не мог исполнить свой долг из-за проклятия, поэтому на помощь пришёл Кристоф. Его магия наполнила руну и Печати охватило золотое сияние, а через миг зеркальная гладь озера забурлила и из пучин начал подниматься храм Четырёх стихий.

Восхитительно красивый, похожий на редкую жемчужину. Он переливался в лучах закатного солнца, притягивая взор и будоража душу. Но у меня не осталось времени, чтобы полюбоваться этим великолепием.

Пора возглавить шествие.

— Именем Стихии! Я Хольда, Верховная Стражница Зимы, та, кто гасит последний осенний отблеск и приносит на своих крыльях Метель, откликаюсь на Зов Темной Леди! Да начнётся Небесное шествие!

Вспышка!

Я выскользнула из храма Равновесия и стала во главе Стражей, а через миг небо затянула чернильная пелена и мы с первым порывом ветра начали стремительно спускаться с облаков.

Вокруг заискрила магия, Хранители запускали иллюзии и, не удержавшись, я тоже прошептала заклинание, призывая снежные салюты.

Повеяло восторгом и надеждой, жители империи так долго ждали этот день…

Главный праздник Зимы. Символ неугасаемой веры и света, способного развеять тьму.

Сбоку раздался возбужденный вой. Мои волки летели обгоняя ветер и, поддавшись порыву, я запрыгнула на спину вожака, принимая человеческий облик. Впервые мне хотелось войти в этот храм, как гостья, а не бесплотный дух и воплощение стихии.

Вспышка! Храм воспарил над озером, и водная гладь вновь забурлила от магии. Источник Темной империи и его Стражи окончательно пробудились.

Первым из пучины вырвался огромный феникс. Живое воплощение света и Стихии. Его крылья казались сотканными из метели и северного сияния, а на голове красовалась аметистовая корона.

Верховный Страж Весны и Воплощение Тёмной звезды. Он воспарил нам навстречу и с его крыльев вырвался сноп золотых искр. Там, где они касались земли, распускались пурпурные лилии. Удивительно красивые и нежные, вобравшие в себя магию теней и свет надежды.

Символ рассвета, что приходит после самой темной и холодной ночи.

Я призвала магию, приветствуя феникса, а вслед за ним из озера вылетели призрачные драконы — души погибших в Первой войне. Они отказались от перерождения и пожелали остаться в этом мире, став его вечными Стражами. Их призвала Джайна. А затем из озера вынырнули и главные гости этой ночи.

Женщина с роскошными серебряными волосами, вобравшими в себя сияние луны, и удивительно красивый мужчина, как две капли воды похожий на моего Тиля.

Ольгред и Лунаэль…

— Герои древности приветствуют Тёмную леди! — воскликнула Джайна.

На миг я перехватила хитрый взгляд Луны и тут же коснулась кулона Софии, а затем кивком указала на Эстер.

— Да, — одними губами произнесла Богиня и призвала магию.

Ритуал продолжался, но всё, что хотела, я уже выяснила! Мы на верном пути, этот амулет должен принадлежать Эстер.

От озёрной глади отделился мерцающий луч. Скользнув над водой, он превратился в мост, соединяющий алтарь Стихий и летающий храм.

Кристоф подал руку Эстер и они ступили на эту тропу. Боги и духи-хранители Тёмной звезды ждали их в святилище. Теперь они вместе активируют источник и в храме распустятся первые снежные лилии.

Я буду страховать их снаружи, поддерживая потоки магии. А после… можно будет насладиться праздником и узнать, что же задумал Тиль!

Вспышка!

Хранители начали ритуал, и собравшиеся снаружи Стражи также призвали Силу, щедро вливая её в центральный аркан. Обряд наполнения источника начался.

Жаль, я не могла проскользнуть внутрь, мне до безумия хотелось застать венчание Кристофа и Эстер. Но это таинство лишь для них двоих.

Скоро они принесут клятвы вечности и Луна свяжет их судьбы своей магией. Сейчас это единственный шанс без риска получить её благословение и каплю священной маны.

Святилище утонуло в золотистом сиянии и воздух вновь задрожал от избытка магии. Силы было так много, что можно черпать ладонями. Хранители отдавали всё, чтобы наполнить Тёмную звезду и пробудить священные цветы.

Снежные лилии, вместилище божественной маны, уникальные цветы, чьи корни уходили не в землю, а в другие миры. Они черпали Силу прямо из Паутины Творца, а после очищали её и вливали в источник.

Все лилии в храме расцветут через полгода, но после ритуала Лунаэль сможет пробудить часть цветов и влить в Тёмную звезду свою ману в обход проклятия.

Это усилит Печати, и тогда Мёртвая вьюга с Варреном ослабнут. Поэтому они так спешили и пытались любой ценой добраться до Эстер раньше нас.

Тёмная леди — серьёзная угроза их планам. И этот бой остался за нами! Но для нас с Тилем этот ритуал важен не только из-за источника.

Росу, собранную с лепестков этих цветов, и их нектар, применяли для создания редких лекарственных зелий. Они понадобятся нам, когда Эстер будет выкорчевывать ветви мёртвого аркана.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на бушующих потоках маны. Источник пробуждался намного быстрее, чем мы смели мечтать и из святилища уже во всю веяло энергией Луны.

Свадебная церемония началась.

— Да пребудут с вами Боги и Стихия! — прошептала, вплетая и свое благословение, а перед глазами вдруг вспышкой пронеслось видение….

Расплывчатое, туманное… Я чётко увидела только Эстер и Кристофа, брачные татуировки на их руках, а после и нас с Тилем! Мои волосы вновь были огненно-рыжими, и мерцали на солнце рубиновыми бликами. А наши запястья украшала благословенная вязь!

Сердце сорвалось в пляс, а картинка перед глазами сменилась. Я успела рассмотреть размытый силуэт Аида и девичью фигурку, объятую тьмой. Её лица я не увидела, а вот за спиной у Владыки ночи просматривался ещё один силуэт. Мужской… будто эхо далёкого прошлого.

Странное видение… Зато следующее оказалось понятным. Леди рядом с Дамианом я узнала сразу. Хелен Сатьявар! Предводительница Сестёр пламени и мятежная принцесса Сумеречной империи.

— Титаны начнут возрождаться, когда марионетки Тьмы покинут этот мир, а Четверо Владык обретут свои сердца, — услышала в мыслях голос Луны, и видение окончательно развеялось.

Через миг погасли и всполохи магии. Церемония подошла к концу. А я замерла, не в силах пошевелиться, и словно в трансе повторяла слова Богини.

Четверо владык обретут свои сердца…

Я не смогла сдержать улыбку, ведь среди счастливчиков точно видела нас с Тилем! И почему-то не сомневалась, что фигура во тьме рядом с Аидом — это Джайна! Хотя и не понимала, почему у Владыки Ночи две тени…

— Госпожа Хольда, — ко мне подлетела Талья, дух-хранитель замка. — Прошу, следуйте за мной, мне приказано проводить вас.

Я тихонько рассмеялась. Даже не стала спрашивать, кто именно отдал приказ. Всё и так предельно ясно. Настало время сюрприза!

— Может, хоть намекнешь, что он приготовил? — предприняла последнюю попытку.

— У меня нет такого права, — уклончиво отозвался призрак, увлекая меня за собой.

Я думала, что мы полетим к храму или во дворец, но Талья уверенно направилась к Снежному лабиринту, расположенному на другом берегу! Его я вообще не брала в расчёт… Интересно, почему Тиль решил затаиться именно там?

Долетели мигом, но едва я приблизилась к арке, ведущей в лабиринт, Талья пожелала мне волшебной ночи и испарилась, а над берегом разлилась нежная, хрустальная мелодия. Кто-то неподалёку играл на фортепиано…

На миг растерялась. Звучал не снежный вальс и не Песнь вечности, под которую драконы танцуют со своими истинными. Я слышала эту мелодию впервые, но каждая нота откликалась в моём сердце и казалась удивительно знакомой, родной.

Словно эта музыка была написана для меня и… про меня.

Я замерла, будто под гипнозом. Прошлое оживало, расцветая морозными узорами на зеркалах воспоминаний.

Вот я крадусь к Тилю и рисую льдом послание на окне. Пишу очередное люблю и оставляю отпечаток губ пока мой дракон притворяется спящим… Но вдруг картинка меняется и теперь я сижу на постели возле раненого Тиля, а он с нежностью ведёт по моей щеке лепестками ледяной розы…

Призрачное тело окатывает обжигающей волной. Музыка просачивается в сердце, наполняя воспоминания магией и силой. Они оживают, а вместе с ними и я.

Кажется, с моих волос вот-вот слетит снежная дымка и вместо Хольды в лабиринт войдёт принцесса Шарлин. Юная и нежная, ещё не потерявшая всех, кого любила и не закалённая чередою бесконечных сражений.

Я уже и забыла, какой была когда-то… Но насладиться моментом не успеваю, музыка несётся дальше, уводя за собой, и картины вспыхивают в памяти одна за другой. Недавнее прошлое растворяется сизой дымкой и очертания лабиринта идут рябью. Теперь меня окружает древний лес, такой знакомый и жуткий…

Плевать, что эта роща похожа на сотни других, я бы узнала её из тысячи! Ведь именно там я впервые встретила Тиля!

Тысяча лет вьюгой пролетает перед глазами, танцуя вихрем зачарованных снежинок и замораживая вспыхнувшую в груди боль. Эти воспоминания переплетаются со страшными событиями, но всё же, я невольно улыбаюсь. Ведь догадка приходит сама собой, когда я вижу вдали не Тиля, а… себя и Рауда.

— Ты вспомнил… — шепчу. — Ты всё вспомнил…

Музыка становится мне ответом. Эмоции Тиля вливаются в неё шквальной волной, сплетаясь с моими чувствами и гулкой клятвой, эхом разлетающейся по комнате дешевого трактира:

— Отныне моя жизнь, магия и клинок принадлежат вам, моя королева…

Безумная клятва, прошедшая сквозь вечность и череду перерождений.

— Я загадал вас, ваше высочество, — вновь слышу шёпот прошлого и хриплый смех Тиля, а после вижу себя, его глазами и сердцем.

Я другая, совершенно не похожая на себя нынешнюю, но для дракона внешность не имеет значения. Только душа и наша любовь, преодолевшая время и саму смерть.

Картина вновь меняется, я вижу наше прощание перед боем и невольно протягиваю руку, касаясь его воспоминаний.

Моя иллюзорная копия идёт рябью, но всё равно дарит Тилю платок с обережной вышивкой, а через миг ткань растворяется в магическом сиянии и превращается в нить, тянущуюся сквозь века…

От прошлого, ко мне нынешней, замершей у входа в лабиринт.

Нить обвивается вокруг моего запястья, словно узор истинной пары и в мыслях вновь гремят отголоски воспоминаний:

— Живи, моя Снежная королева! Живи и… дождись меня… Я обязательно найду тебя в следующей жизни…

— Нашёл, — шепчу в ответ, и прошлое вдруг осыпается вихрем мерцающих снежинок.

Они танцуют вокруг меня, сплетаясь в новое видение.

Дракон!

Иллюзорный, и в тоже время реальный. Только один Мастер мог создать такое чудо!

Дамиан… Его Титан владел этой Силой, но я не чувствовала чужого присутствия, да и Тиль бы не стал посвящать кого-то в настолько личные воспоминания.

Выходит, он ненадолго одолжил его Дар ради этого сюрприза⁈

Дракон зарычал, словно подтверждая догадки и увлекая меня за собой. Я рассмеялась и коснулась иллюзии, и в этот же миг тягучая мелодия изменилась, становясь ещё более чувственной и нежной.

Словно обещание и… приглашение.

— Что ты ещё задумал? — усмехнулась, продолжая следовать за призраком.

Вместо ответа он воспарил в небо и вспыхнул, осыпаясь искрами. А через миг вокруг меня заплясали ледяные мотыльки, ловя на крыльях отблески пламени. Оно мерцало и извивалось, скользя по призрачным граням и отражаясь в лабиринте снежного кружева.

Я сама не заметила, как потянулась к бабочке. Но стоило коснуться её, как она рассыпалась крохотными салютами.

— Как похоже на нас… Можно любоваться издали, но только тронь, и мечта развеется.

Музыка зазвучала громче и мне почудились возмущенные нотки, но не успела ничего ответить, как на мой нос опустился другой мотылёк. Я рассмеялась и вновь потянулась к нему. На этот раз бабочка не исчезла и перелетела на мои пальцы.

— Ты наблюдаешь за мной, — усмехнулась. — А сам прячешься. Нечестно!

Бабочка вновь вспыхнула и расправила крылья, улетая вглубь лабиринта. Я поспешила за ней, наслаждаясь чарующей мелодией и видами, открывающимися передо мной. Иллюзии прошлого сменились красочным представлением. Тиль создавал для меня сказку. Ледяную и хрупкую. Она очаровывала и кружила голову, заставляя забыть о боли и горе, которое нам пришлось пережить.

Это была надежда, которая сияла ярче звезд.

— Мы будем вместе, моя Снежная королева, — читалось в каждом всполохе иллюзий.

Я с интересом следовала за ними. Музыка звучала всё ближе и, когда добралась до сердца лабиринта, наконец увидела Тиля. Он держал букет из ледяных роз. Я залюбовалась своим драконом, не сразу сообразив, что его аура ощущается с другой стороны!

Настоящий Тиль спрятался левее, и сейчас с хитрой улыбкой играл на фортепиано.

— Ты… сумасшедший! — рассмеялась, подлетая к его призрачной копии.

— Я же обещал тебе танец без риска?

Призрак протянул мне букет, но едва я взяла его в руки, розы охватило сапфировое пламя. Лепестки сгорали в нём, осыпаясь искрящимся инеем, и в результате в моих руках осталась лишь коробочка, украшенная серебряной вязью.

Я сразу узнала обережные руны, а ещё дракона, лилии и метель. Тиль повторил узор, который я тысячу лет назад вышила на платке.

Открыв шкатулку, увидела медальон с гравировкой в виде ледяной розы. Внутри было спрятано что-то ещё, но открыть амулет мне не удалось. Неожиданно призрак Тиля поклонился мне, приглашая на танец.

— Моя Снежная королева, окажите честь своему верному рыцарю, — произнёс уже настоящий дракон.

Его пальцы вновь заскользили по клавишам, и над лабиринтом разлился священный снежный вальс.

— С удовольствием, — надев медальон, я подала призраку руку.

Иллюзия оказалась удивительно живой, практически, осязаемой. В ней чувствовалась магия Тиля! Для меня она не была опасна, я могла касаться призрака сколько угодно. Из-за проклятия близость угрожала только ему, поэтому я так настойчиво отказывалась от танца и боялась приходить на свидание.

Но Тиль…

Я рассмеялась, мазнув взглядом по лицу фантома. Потрясающе! Он был, как настоящий! Скопировал себя до мельчайших деталей. Страшно представить, сколько Силы Тиль вложил в этот необыкновенный сюрприз, и как смог уговорить Дамиана одолжить ему часть своей Искры?

Сложнейший ритуал! Он позволял применять чужую магию, но только с разрешения хозяина, который на это время впадал в магический сон. Думаю, у нас совсем мало времени и скоро сказка закончится, а пока…

Мы с фантомом кружили в вальсе, и я жадно ловила каждый миг этого снежного волшебства.

Танец призраков, мечтающих о спасении и весеннем тепле. Танец двух душ, израненных, но тянущихся друг к другу сквозь века. И ночь, принадлежащая лишь нам двоим. Казалось, даже время замедлилось, даруя нам долгожданную передышку.

— Люблю тебя, моя Снежная королева, — вдруг прошептал фантом, притягивая меня к себе.

Магия вокруг стала плотнее и раскалилась. Призрак Тиля на миг обрёл форму, но не успела я возмутиться такой безумной выходкой и тратой маны, как его губы коснулись моих, накрывая жарким поцелуем.

Только чудо продлилось недолго. Музыка сбилась и повисла тишина, а через мгновение иллюзия пошла рябью…

— Проклятье! Никогда не думал, что буду ревновать и завидовать собственному двойнику, — тихо рассмеялся настоящий Тиль.

Я с трепетной нежностью коснулась иллюзорной щеки дракона, скользя пальцами ниже, к его губам. Красиво и сладко… На моих призрачных губах до сих пор теплился огонёк его поцелуя. Но ещё больше меня влекли кипящие эмоции оригинала. Поэтому я подлетела к нему, усаживаясь на крышку рояля.

Он понял намёк и развеял фатом.

— Хотел посмотреть, как ты танцуешь, — вздохнул Тиль, — но быть сторонним наблюдателем оказалось ещё сложнее.

— Как ты уговорил Дамиана одолжить Силу?

— Секрет, — он приложил палец к губам и улыбнулся, а я невольно облизнулась, вспомнив наш призрачный поцелуй.

— Тогда сыграй для меня ещё, раз не хочешь говорить, — попросила.

Пальцы Тиля вновь заплясали по клавишам, и над садом разлилась Песнь вечности. Как безмолвное обещание и намёк, что скоро невозможное станет реальностью. Волшебная музыка, под которую драконы танцуют только со своими истинными. Мелодия, рожденная из глубин влюблённого сердца и души.

Особенная и разная для каждой пары, но узнаваемая с первых нот…

Я слушала, прикрыв глаза и представляя, как вновь танцую с Тилем. Только уже не с призрачным, а настоящим. И я… настоящая!

Не призрак Зимы, не фантом, и даже не принцесса, а просто Шарлин. Влюбленная и любимая, счастливая. Впервые за тысячу лет.

Мелодия стихла, но тут же заиграла другая. Тиль чувствовал мою душу и играл, создавая для меня сказку и настоящее чудо. Невозможное и трепетное, наполненное живым теплом. Его музыка согревала моё сердце и те воспоминания, которые раньше приносили только боль и тоску, теперь расцветали словно Снежные лилии.

Рыцарь Зимы вспомнил свою принцессу…