Глава 35

Портал открылся прямо у входа во дворец. Я сделала шаг вперёд и замерла.

Здание было огромным — не таким, как моя усадьба, не таким, как особняк Амирана. Белый камень, колонны, статуи в нишах. Высокие окна, за которыми угадывались люстры. И запах — цветы, воск, дорогие духи.

— Не бойся, — тихо сказал Амиран, предлагая мне руку. — Держись рядом.

Я взяла его под локоть. Ладонь чуть дрожала, но я старалась не показывать виду.

Нас встретили слуги в ливреях — синих с золотом. Они кланялись, открывали двери, провожали взглядами. Дворецкий длинно объявил: «Герцог Амиран горт Лорассанар с дочерью леди Анной Дартанской-Лорассанар!»

Мы вошли в большой зал. Я ожидала роскоши — но не такой. Стены были обиты шёлком, потолки расписаны фресками. Вдоль стен — бюсты бывших королей, между ними зеркала в золочёных рамах. Пол — паркетный, натёртый до блеска. И люстры — хрустальные, которые искрились в лучах заходящего солнца.

Гости уже собрались. Мужчины — в камзолах, при шпагах. Женщины — в платьях с кринолинами, сверкая драгоценностями. Все повернулись в нашу сторону.

— Герцог Амиран! — раздался шёпот.

— А это та самая его дочь?

— Из глуши, говорят.

Я подняла голову выше и посмотрела прямо перед собой. Не на них. На королевский трон в конце зала.

— Не обращай внимания, — прошептал Амиран. — Они шепчутся о каждом, кто вошёл.

Мы медленно двинулись по залу. Дамы приседали в реверансах, мужчины кланялись. Амиран кивал, бросал короткие приветствия, но не останавливался. Я чувствовала на себе десятки взглядов — любопытных, оценивающих, завистливых.

— Леди Анна, — раздался голос у плеча.

Я обернулась. Барон де Монтескье, тот самый, что приезжал в усадьбу. Его жена и дочь маячили за спиной.

— Господа, — я кивнула, не останавливаясь.

— Вы прекрасны! — успел крикнуть он вслед.

— Идём, — Амиран потянул меня дальше.

Мы дошли до тронного зала. Его величество король Эдгар Третий сидел на троне — грузный мужчина с седой бородой и усталыми глазами.

— Ваше величество, — Амиран поклонился. — Позвольте представить мою дочь, леди Анну Дартанскую-Лорассанар.

Король кивнул. Вид у него был скучающим, но рассматривал он меня внимательно.

— Герцог много о вас рассказывал.

— Надеюсь, только хорошее, ваше величество, — ответила я, приседая в реверансе.

Король усмехнулся:

— Не только. Но кое-что интересное я услышал.

Он не уточнил, что именно. Я не стала спрашивать.

После аудиенции начался бал. Оркестр заиграл полонез, пары выстроились в танце. Я стояла у колонны, внимая на танцующих. Амиран отошёл поговорить с придворными.

— Вы одна, леди Анна?

Я подняла глаза. Передо мной стоял молодой мужчина — высокий, светловолосый, с голубыми глазами. Красивый, но не тот, из сна.

— Одна, — ответила я.

— Могу я пригласить вас на танец?

— Я не танцую, — соврала я. — Нога болит.

Он поклонился и отошёл.

— Умно, — раздался голос за спиной.

Я обернулась. Одна из дам смотрела на меня с усмешкой.

— Просто не люблю танцевать с незнакомцами, — ответила я.

— В столице все танцуют с незнакомцами, — она подошла ближе. — Такова традиция.

— У меня свои традиции.

Она хмыкнула и отошла.

Бал продолжался. Я смотрела на придворных — надменных, гордых, нарядных. Они кружились в танцах, перешёптывались, интриговали. Чужие, далёкие. Не мои.

— Пойдём, — Амиран вернулся ко мне. — Ты устала?

— Есть немного, — призналась я.

Мы вышли на террасу — прохладную, звёздную. Внизу шумел сад, фонтан бил в темноте.

— Ты сегодня всех затмила, — сказал Амиран. — Держалась достойно.

— Спасибо, — я вздохнула. — Я очень старалась.

Я взяла его под руку, и мы пошли обратно. В зал, где играла музыка, где сверкали люстры, где шептались аристократы. Моё появление здесь было случайностью. Но я чувствовала — не последней.