Глава 34

Утро началось с золотистой вспышки над моей кроватью. Я ещё не успела продрать глаза, как голос Амирана разнёсся по спальне:

— Анна, дочь моя. Король устраивает бал в честь двадцатилетия своего правления. Приглашены все знатные дома. Я должен представить тебя ко двору как свою дочь. Бал через две недели. Отказаться нельзя. Готовься. Я пришлю портных.

Шар погас, а я осталась сидеть на кровати с открытым ртом.

Бал. Король. Двор.

— Боги Четырёх Ветров, — прошептала я.

Я спустилась вниз бледная и растерянная. Не успела я сесть за стол, как Астер, накрывавшая завтрак, спросила:

— Госпожа, вы чем-то расстроены?

— Вестник от герцога, — ответила я. — Король устраивает бал. Я должна быть там. Представляться ко двору.

— Бал?! — Астер выронила ложку. — Вы? Во дворце?

— Да, я, во дворце, — вздохнула я. — Через две недели.

— Это же надо платье! — всплеснула руками Жанна, выходя из-за печи. — Не в вашем же синем ехать, хоть оно и красивое, но на бал...

— Амиран обещал прислать портных, — сказала я.

— Портных! — Астер захлопала в ладоши. — Госпожа, вы будете самой красивой!

— Мне бы не опозориться, — пробормотала я.

Сказать, что я волновалась, — ничего не сказать. Руки дрожали, когда я наливала чай. Жанна, узнав новость, перекрестилась обережным кругом и сказала:

— Ну вот, дожили. Наша-то барыня во дворце танцевать будет.

— Не танцевать, — ответила я. — Представиться.

— И танцевать, — уверенно заявила она.

Астер бегала вокруг, причитая то о причёске, то о туфлях, то о том, что «А вдруг у меня спросят что-нибудь, а я растеряюсь».

— Тебя не спросят, — успокоила я. — Ты остаёшься дома.

— Ох, — выдохнула она, — может, и к лучшему. Я бы точно упала.

Подготовка к балу началась в тот же день. Пока я сидела над списком возможных приветствий и манер (Матиас дал мне старинный учебник этикета), Астер с Ольнарой перебирали мои украшения. Оказалось, что в сундуке, помимо амулета, были серьги с бирюзой и простое серебряное кольцо — ими я и решила обойтись. Скромность, как сказал Матиас, лучшее украшение.

Через два дня портал принёс портных. Две женщины и мужчина — худой, с длинными пальцами и острым взглядом. Они привезли с собой коробки с тканями, выкройками, кружевами.

— Леди Анна, — сказал главный портной, представляясь месье Люсьеном. — Нам сказали сшить лучшее платье. У вас есть пожелания?

Я растерялась. В прошлой жизни — земной — я покупала платья в обычных магазинах. В этой — носила то, что шила Агнесса. А тут — придворный портной.

— Тёмно-синий, — сказала я, наконец. — Цвет дома Лорассанаров. И серебро. Чтобы было не кричаще, но достойно.

Месье Люсьен кивнул и принялся снимать мерки. Астер стояла в углу, раскрыв рот, и только вздыхала.

— Талия тонкая, — заметила помощница. — Будет красивое платье.

— Главное, чтобы в нём можно было дышать, — сказала я.

— О, леди, — усмехнулся портной. — Для балов всегда приходится выбирать между красотой и дыханием. Я выбрал красоту.

Следующие дни прошли в примерках. Я стояла на табурете, а месье Люсьен ползал вокруг, прикалывая ткань, отрезая лишнее, напевая под нос какие-то мелодии. Астер крутилась рядом, подавая булавки.

— Госпожа, — шептала она, — как красиво!

Мне казалось, что платье никогда не закончится. Но за три дня до бала месье Люсьен объявил:

— Готово.

Платье оказалось именно таким, как я хотела. Тёмно-синий бархат, узкий лиф, широкие рукава, расшитые серебряными нитями. Юбка — струящаяся, с лёгким шлейфом. Декольте — скромное, но изящное. По подолу шла вышивка — звёзды и полумесяцы, символы Лорассанаров.

— Вы будете королевой бала, — сказал портной, помогая мне повернуться к зеркалу.

— Я буду дочерью герцога, — поправила я. — Этого достаточно.

За день до бала я не спала. Лежала, сжимая амулет, и думала. Король. Двор. Аристократы, которые будут смотреть, оценивать, шептаться. Я справлюсь. Я должна справиться.

Вильгельм появился под утро.

— Не боись, — сказал он. — Ты не одна. Амиран будет рядом.

— А если я упаду? Или перепутаю имена?

— Упадёшь — встанешь. Перепутаешь — улыбнёшься. Главное — держать спину прямо.

— Ты опытный, — усмехнулась я. — Тоже на балы ходил?

— Ходил, — он горько улыбнулся. — В молодости. Давно.

Он исчез, а я провалилась в тревожный сон, где кружилась в вальсе с незнакомцем в маске.

Утром Астер помогла мне одеться. Платье сидело идеально. Агнесса уложила волосы в высокую причёску с серебряными шпильками. Амулет я спрятала под лиф — он грел, успокаивал.

— Вы прекрасны, — выдохнула Астер.

— Я готова, — ответила я.

Портал открылся ровно в полдень. Я шагнула в сияние — и оказалась в столице, на площадке перед дворцом. Навстречу шёл Амиран.

— Дочь моя, — сказал он, подавая руку. — Ты прекрасна.

— Надеюсь, я не опозорю вас, — тихо ответила я.

— Не опозоришь, — улыбнулся он. — Идём. Король ждёт.