Глава 40 — Артефакт

День начался с неожиданного подарка.

Велия, сияя от гордости, вручила мне странный артефакт, окутанный тонкой тканью. Его форма напоминала подвеску с заострённым кристаллом в центре.

— Я отобрала это у одного из беглецов, — пояснила она. — Он набросился на меня, но потом сдался. Керон его проверил, он и сам был не рад, что полез. Говорит, хотел защититься этим артефактом. Достался по наследству от деда — артефактора, служившего при прошлом Темном Лорде. Думал, что защита сработает. Но… испугался. Он остался один.

Я бережно коснулась поверхности артефакта. Магия в нём вибрировала ровно, почти поющей волной. Но её оставались крохи. Это было не оружие — это был амулет защиты, но с такими плетениями, которых я никогда не видела. Артефакт был создан как средство защиты от Темного Лорда… но предыдущего. Может, тот и правда был жесток? Он явно принадлежал настоящему мастеру артефакторики.

Позже я нашла Керона, чтобы уточнить подробности:

— Этого мужчину… его ведь не казнили? — показала ему амулет, который он тут же узнал и нахмурился.

— Нет, — ответил он. — Мы выяснили, что у него не было злого умысла. Он был ремесленником, потерявшим всё. Напал от отчаяния. Сейчас работает при дворце — на кухне, разнорабочим.

Я решила навестить его.

В глубине каменной кладовки, рядом с бочками и мешками, я нашла его. Мужчина был невысокий, с седыми висками и усталым взглядом. Он отложил в сторону тяжёлый мешок и выпрямился, будто заранее готовясь к разговору.

— Леди…

— Прости, я даже не знаю твоего имени. Меня зовут Юлианна, — я шагнула ближе, стараясь говорить мягко, не пугая его.

Мужчина улыбнулся краешками губ и покачал головой.

— Я знаю, кто вы, леди Юлианна. Жена Темного Лорда. Вас все знают. Меня зовут Реман.

Я кивнула, сохраняя уважительную дистанцию. Он всё ещё выглядел настороженно, и я, не торопясь, продолжила:

— Я пришла не для допроса. Мне действительно интересно узнать, откуда этот артефакт. Но прежде… У тебя остались родные? Есть ли кто-то, кому нужна помощь?

Мужчина опустил взгляд, будто подыскивая слова, а затем тихо произнёс:

— Нет. Жена умерла три года назад. Дети... Не знаю, где они. Может, живы, может, нет. Соседи сказали, что их увели, пока я был на выезде. Я искал, но следов не нашёл.

Я ждала, давая ему почувствовать, что он может говорить откровенно.

— Ты хотел защититься, — мягко напомнила я. — Ты не плохой человек.

Он вздохнул и кивнул.

— Я просто хотел выжить. И чтобы хоть что-то от семьи осталось... хоть знания, — он замялся и посмотрел на меня с лёгким стыдом. — Мой дед верил, что его труды не исчезнут.

— Ты сохранил больше, чем думаешь. Это ценно. И поверь, не будет забыто, Реман.

Мужчина впервые за всё время улыбнулся — по-настоящему. Но глаза у него оставались печальными.

Он вытер руки о передник и осторожно продолжил:

— Этот амулет — не всё. У нас в доме, в подвале, осталась библиотека деда. Он был артефактором при прошлом Темном Лорде. Там есть рукописные книги, схемы, заметки… Я не смог взять всё. Дом разрушен, но подвал крепкий. Дверь была заперта изнутри специальным артефактом, чтобы никто не разграбил. Дед говорил, что тот, кому действительно нужны будут знания, сможет открыть.

— Где находится дом? — я почувствовала, как моё сердце застучало быстрее.

— В квартале южных мастерских. Он почти разрушен, но лестница в подвал уцелела. Я бы отвёл вас, но…

— Не нужно. Я сама всё найду. Скажи более точный адрес, может мне подскажут соседи...

Керон выделил мне троих из гвардии и разрешил с такой охраной пройти через город. Я надела парадный наряд — мягкое золото на темно-зелёном фоне, с прозрачным покрывалом. Меня усадили в парадную переноску.

Город ещё не оправился от войны. Люди старались держаться в стороне, но когда гвардейцы выкрикивали моё имя, чтобы расступились или пропустили, на лицах появлялось узнавание. Мне кланялись — робко, с затаённой надеждой. Я видела: они боялись радоваться. Боялись поверить, что мы победили, и теперь всё действительно изменится.

Мы свернули с центральной улицы и направились в сторону разрушенных кварталов. Там, среди обломков, я нашла нужный дом. Одна из очень старых женщин в очень чистом передничке и чепчике указала мне направление к "дому старого хитреца артефактора". Половина стен строения была снесена. Крыши — не было. Но лестница в подвал уцелела.

Внизу, за толстой дверью с символами старой школы артефакторов, я ощутила лёгкое жжение в ладонях. Это была защита. Я развернула плетение — осторожно, чтобы не разрушить содержимое. Это был замок с кровной привязкой на 250 хороводов. Теперь я поняла предназначение полуразрушенной башни, которая виднелась недалеко от дома. Едва я увидела совершенное плетение, тут же поневоле почувствовала восхищение и уважение к его творцу. Чтобы его открыть, пришлось пожертвовать одним из своих ключей, усиленным кровью. Этот секретный приём поведал мне царский артефактор на последнем занятии. Одноразовая акция, которая уничтожила мою отмычку и даже потянула немного лично моей силы. Если бы плетение было ещё мощнее, меня бы вынесли с истощением.

За дверью оказалась кладовая знаний. Стеллажи, пыль, но и… десятки, если не сотни книг. Почерневшие от времени и закопчённые, но целые.

Я начала разбирать их. Были среди них тетради с заметками, дневники мастеров, чертежи, пиктограммы, сложные схемы. Но одна книга особенно выделялась. Переплетённая в тёмную кожу, украшенная серебряными символами — она называлась «Артефакты тела и восстановления».

Листая страницы, я поняла, что это — настоящая сокровищница. Здесь были описаны устройства, способные лечить старые травмы, восстанавливать ткани, исцелять то, что считалось необратимым.

— Велия…

Я вспомнила её дрожащие руки и шрам, оставшийся после тех чудовищных событий. Вспомнила её страх — что она больше никогда не сможет стать матерью.

Я приму это как знак. Я сделаю для неё артефакт. Самый мощный, самый надёжный. Такой, чтобы в нём жила сама надежда.

Чтобы моя обретенная сестра обрела всё то, что у неё пытались отнять.

Я собрала самые важные книги и велела гвардейцам бережно упаковать остальные. Вдруг кто-то из молодых артефакторов сможет их изучить и перенять забытые знания. Да и сама, я уверена, многое смогу почерпнуть. Мрак все это время, как немое дополнение сидел у меня на плече или кружил совсем рядом, не вмешиваясь в процесс. В дворец послали за перевозкой.

На обратном пути я молчала. Лишь наблюдала, как город оживает. Кто-то чинил вывеску, кто-то выносил сломанные ставни. Прохожие всё ещё удивлялись нашей процессии, но на лицах уже мелькали не только страх, но и любопытство.

Вернувшись во дворец, я заперлась в мастерской. Эта комната со вторым светом была явно в пользовании у царского артефактора. Кто бы подумал, что я буду работать в комнате своего учителя.

Работать хотелось сразу. Сердце жгло нетерпение, руки искали перо, чертёж, творили кристалл. Циркуль я уже давно себе поправила и сделала более солидным, а не кривульку из металла и палок. Планировала начать с диагностики — составила полную схему повреждений. Потом будет усилитель клеточного роста, восстановление сосудов, укрепление матки, снятие блоков страха с психологической точки зрения... Я пройду этот путь, шаг за шагом.

Велия этого не ждёт. Она даже не знает, что я нашла. Но это будет мой дар. Моя месть за всё, что у неё хотели отнять. И моя любовь к той, кто стал мне ближе родной сестры.

А еще эта увлеченность помогала не думать о том, что где то там Делон с Пуфом на передовой стражаются с нашим врагом.