Глава 43 — Это конец?

Понятное дело, мы с Велией эту аудиенцию пропустить не могли и сразу заняли места — она свое рабочее, а я на балконе. Жаль, попкорна не было. С трудом сдерживала смех от зрелища, разворачивавшегося перед нами.

Первые шесть лордов бодро вошли в зал. По инерции сделали несколько шагов вперёд. "Дворецкий" захлопнул створки, грохнул засов, звук эхом прокатился под сводами. И тишина...

Темный Лорд восседал на троне. Секретарь замер, не шевелясь (грызун у Велье в это время мирно дремал). Сам Велье изобразил максимально серьёзное выражение лица и молча ждал.

Лорды, приближаясь к трону, заметили, что под ногами яма, подсвеченная изнутри, где скреблись зомби. Один из гостей запутался в накидке, упал и завизжал, пополз к выходу, а там скелетик, растопырив костлявые руки, перегородил путь (Делон ими мысленно управлял).

Хочешь — не хочешь, а вернись и проси у Владыки, зачем пришёл. Эти шестеро предпочли ничего не просить, лишь бы поскорее выбраться. Делон потом смеялся, как безумный, целовал меня и благодарил — удовольствие от "представления" он получил немалое.

Если так быстро сбежали, значить просить хотели не такое уж и важное.

Слух о зале Владыки мгновенно разошёлся по столице. Газета не понадобилась. Теперь приходили только те, кому действительно требовалась помощь Владыки. Конечно, Рулен не мог пройти мимо этого аттракциона.

По слухам, распространившимся с лёгкой руки газетчика, заколдованный зверёк в клетке, что бегает по колесу у секретаря, определяет, лжёт ли человек. Если соврал — открывается яма, и проситель отправляется прямиком в зомби.

— Вот так и рождаются легенды, — смеялась я, услышав эту байку от Велии.

— Одно дело — испугаться магии. Совсем другое — испытать ужас в этом зале, — ухохатывалась девушка.

Когда сопроводили лендлордов из «чёрного списка», Делон едва сдержался. Если бы мы с Велией не наблюдали с балкона, он, вероятно, никого бы не пощадил. Один из лордов умер — не выдержало сердце. Остальные присягнули на верность и уважение. Поговорили и о крестьянах.

С Делоном мы уже решили: никаких крепостных. Только наёмный труд и налоги. Объявили лендлордам, пригрозили, и отпустили.

Оказалось, что муж у меня не только любящий, но и злопамятный. Он велел найти родню Элианора, вспомнив, как те хотели сделать из него бесправного мужа для соседки. Мы Но тогда рассказали ему все. После войны там почти никто не уцелел, земли считались бесхозными. Делон быстро это исправил. У Элианора теперь были личные владения. Но он сказал, что хочет продать земли, выкупить у меня дом, о котором я и думать забыла и прикупить еще мастерскую с магазинчиком для Ларизы ближе к дворцу. Уже это его решение говорило о многом в отношении Лары.

А ещё ко мне во дворец наведался граф Тамис — мой биологический отец. Делон с ним поговорил лично. Я не спрашивала — мне было всё равно. Но встреча напомнила мне об Академии.

Граф напомнил мне, кем я была, кем стала — и что мое будущее только в моих руках. Он хотел вернуть контроль, надавить: брак недействителен, единственный артефактор... Но муж дал понять: моя судьба больше не его дело. Не знаю, я, когда услышала от мужа о сути претензий отчима вообще выпала в осадок. Где он был, когда собиралась в Пустошь, возвращалась оттуда. Его не интересовала моя судьба, бездомной девушки без рода. А теперь еще и пытается на меня права качать. Спорил с Темным Лордом. Бессмертный что ли? Хорошо, что Делон вменяемый. Другой бы на его месте распылил бы гада, да и все.

После этого я долго не могла успокоиться. Воспоминания хлынули с новой силой: миранцы выловили всех артефакторов. Даже детей, учащихся в Академии на подмастерье не пощадили. Я тогда чудом затерялась в толпе. Сегодня — не осталось никого, кто бы мог обучать видеть нити, составлять схемы.

— Займись этим, — предложил Делон.

— Я всю систему преподавания поменяю, — пригрозила я.

— И меняй, — пожал он плечами и погладил меня по плечам.

— Введу математику, геометрию. Свои цифры и знаки.

— Угу, — кивнул некромант и продолжал меня наглаживать, подталкивая к кровати. — И не только у артефакторов. Почему бы тебе Академию не возглавить?

— Нет, я буду ректором. Чтобы всё реформировать. Введу экзамены, уровни, факультативы, — загорелась я.

— Отлично. Нанимай помощников, — поддержал меня Делон и повалил на постель.

Уже утром, в спокойной тишине, я вручила Велии амулет, который закончила перед самым возвращением мужа — артефакт исцеления, созданный по наработкам, найденным в подвале дома того артефактора. Над ним я трудилась не один день. Делон, увидев, что я прикасаюсь к древнему знанию, только одобрительно кивал. Велия приняла амулет с дрожью в пальцах и слезами на глазах. А Керон — встал на колено и поблагодарил меня с такой искренностью, что у меня ком к горлу подступил. Он говорил едва слышно, с дрожью в голосе, словно любое слово могло разрушить хрупкое чудо:

— Спасибо. Спасибо за Велию. За жизнь, за шанс, за всё. Я благодарил Судьбу, за то что мы встретились с тобой в Академии. Если бы не ты...

— Не нужно, — прошептала я. — Она заслуживает быть счастливой. А ты быть счастливым с ней рядом.

Позже Делон назначил Керона главой дворцовой охраны и старшим над гвардией Владыки. Все были довольны.

А потом случился пикник. Настоящий, в саду дворца. Никаких церемоний, никаких приёмов. Просто радость. Пуф развалился посреди лужайки, а я разместилась у него между черных щупалец и гладила своего "малыша". Он так наелся магии Делона, что доставал до середины второго этажа дворца. Мрак сидел у него на макушке и чистил перья. Делон сидел рядом, одной рукой придерживая меня за талию, другой подкидывая в рот виноградинки. С нами были все близкие: Лариза с Элианором и подросшим Селеем. Лариза, отказавшись от предложенного бокала вина, погладила еще плоский живот и с лёгкой улыбкой посмотрела на Элианора — тем самым без слов сообщив о будущем пополнении в их семье. Эль светился от счастья. Гартен с женой увлеченно слушали рассказы Делона и Рулена о походе в Миранию. Велия с Кероном что-то мило шептали друг другу. Похоже они были не здесь, а где-то в своем мирке. Я же просто млела от сытого счастья. Неужели все закончилось и мы сможем жить мирно. Слуги накрыли щедрый перекус на покрывале. Все так удивились, что, оказывается, на земле тоже можно сидеть на покрывалах, а не обязательно за столом.

— Корпуса отстраивать придётся, — вспомнила про наш разговор с обучением.

Велия кивнула, видимо, вспомнив, как мы осматривали полуразрушенное здание бывшей Академии. Как много там было мертвых детей. Вспомнишь и вздрогнешь. В память об этом уже дан был указ от Делона на возведение мемориала с именами всех погибших.

— Детей пожалей, — предупредила Велия. — В твоих мрачных интерьерах мало кто выдержит.

— Помогать будешь, — хмыкнула я. — Построим замок с башнями, потайными ходами, лестницами и каминами.

— Ты уверена, что это подходит для школы? — уточнил Делон.

— Для подростков да. А малышей в начальные школы. Бесплатно. Потом по конкурсу — к нам.

— Только не забывайте про нас, — буркнул Делон, заметив, как мы с Велией увлеклись и ударил кулаком об кулак полностью согласного с ним Керона.

— У нас же вся жизнь впереди, — прильнула я к нему. — Ты сам говорил: твой ритуал связал нас навечно.

— Связал. А жизнь длинная. Дел хватит.

— Только я думаю, что молодым некромантам не стоит знать секрет ритуала, — нахмурилась Велия.

— Сохраним. Когда станем старыми и уставшими — передадим только достойному, — кивнула я.

— А пока… всё ещё впереди, — обнял нас Делон.

Когда мы перешли к десерту из удивительно нежной шарлотки, Элианор попросил меня отойти на пару слов и отвёл в сторону. Делон сначала рефлекторно схватил меня за край платья на талии, но через миг отпустил, поцеловав за ушком. Тем самым вызвав сонм мурашек по телу.

— Я хотел поблагодарить тебя, — горячечно зашептал мой бывший муж, когда мы встали за кустом сирени. Моя спина каждой своей мышцей чувствовала буравящий взгляд Делона. — За то, что спасла меня, когда я был сломлен, вытянула из той темноты, где я тогда жил. Прости, что не стал тебе хорошим мужем. Прости за слабость, за равнодушие. Я был другим человеком, потерянным, а ты — уже тогда была светом. Слишком сильным для меня.

— Эль... — я улыбнулась. — Я рада, что ты нашёл своё счастье с Ларой. А я — своё с Делоном. Мы оба были не теми, кто друг другу был нужен тогда. Зато теперь всё по-настоящему.

Мы обнялись. Мягко, по-дружески. Пуф хрюкнул, будто ревнуя, но не вмешивался, а подгреб ближе ко мне. Я обняла за щупалец его, засмеявшись.

В этот момент мир словно задержал дыхание. Ветер на миг затих, листья на деревьях перестали шелестеть. И вдруг, когда солнце клонилось к закату, небо над садом дрогнуло. Пространство разорвалось, и из вспышки выскочили фигуры в коричневых плащах. Не меньше десятка дикарей, со спрятанными за кожаными масками лицами. У одного был светящийся артефакт в руках. Двое из них метнулись ко мне, один схватил за запястье — и я почувствовала рывок и рвущееся платье, часть юбки от которого осталась в руках Эля, пытавшегося меня схватить.

Я успела почувствовать, как что-то огромное, тёплое, покрытое магией, обволакивает меня как темное желе. За секунду до окончательного поглощения громко каркнул Мрак.

Я уже не увидела и не услышала, как все всполошились. Лариза с Велией и сыном кинулись ко дворцу, а Керон вытащил меч, объятый пламенем. Не услышала нечеловеческий рев. Такой, от которого замирает кровь. Рев ярости Темного Лорда. Земля задрожала под ногами, воздух сгустился, будто сам мир испугался и почернела земля, а растения осыпались прахом.

Темное вещество сомкнулось у меня перед лицом и я отключилась.

"Пуф"

(Конец первой книги.)