Глава 42 — Возвращение Владыки

В очередной раз во дворец лично прибежал Марк. Курьер ему сообщил, что Темный Лорд уже на пути домой. Друг поинтересовался, не нужно ли подготовить специальную статью на эту тему.

Мы с Велией в этот момент планировали меню для праздника по случаю возвращения нашего Владыки, поэтому дружно отмахнулись. И удвоили усилия по приведению дворца и примыкающей площади в порядок. Марк ещё одной новостью нас порадовал. Он, когда искал рабов, что во время войны шли по нашей улице, обнаружил среди уцелевших охотников Алька. Тот не только для газеты интервью дал, но и лично приходил благодарить наших друзей. Через них мы и привлекли его к работе во дворце по связям с охотниками. Как оказалось, при прежнем царе столь мощная структура в городе никак не контролировалась. Тут уже страной в стране попахивало.

А через несколько дней вернулся Делон. Как я, оказывается, соскучилась! Да и он меня затискал. Мрак не отставал — радовался и ластился к хозяину. Позже он упорхнул в окно, решив, что сейчас у нас «неприёмные часы». Не тратя времени на объяснения, мы отложили все дела и на два дня исчезли в глубинах нашей спальни, отдаваясь тому, чего так не хватало — близости и покою в объятиях друг друга.

Огромный Пуф только периодически ворчал у окна, но в комнату не лез — и не влез бы. Я погладила его по щупальцу, которое стало толще, чем я, и пообещала позже выйти к нему в сад.

Ночь была долгой, полная сдержанной нежности и яркого огня. Делон не отпускал меня ни на мгновение, словно желая убедиться, что я реальна, что я с ним. Его голос дрожал от чувства, когда он шептал: «Ты — моя тьма и свет, Юлианна. Моя сила и слабость». А я только крепче прижималась к нему, забыв обо всём, кроме дыхания на своей коже.

Рулен пришёл и оставил газеты на столике в гостиной. Велия позже рассказала, что он интересовался, зачем Темный Лорд привёл в столицу зомби из числа миранцев.

— Это другие зомби, — пояснил муж. — Тех, что меня в походе сопровождали, я там и оставил — поддерживать порядок. А этих набрал из недовольных сменой власти. У меня даже король Мирании имеется, — прихвастнул Темный Лорд, а я закатила глаза. Нашёл чем порадовать! Слишком уж гордился этим.

— Рулен будет доволен, — заметил Керон. — Он ведь просил сообщать ему лично, если произойдёт что-то интересное. Теперь ещё и в статью сможет вставить красочные детали.

— А мне можешь несколько зомби в виде скелетов сделать? — вспомнила я о насущном.

Делон только что не поперхнулся напитком, который опрометчиво поднёс к губам.

— Могу, если нужно, — не стал возражать муж и даже не спросил зачем.

— Тогда ты мне сразу и сделай. А то я с оформлением тронного зала не закончила, а у тебя, может, уже сегодня будут просители.

— Ещё не закончила? — хмыкнула Велия, вспомнив интерьер.

— Ты занималась преобразованиями? Молодец, — похвалил муж. — Пойду гляну.

— Давай я доведу всё до ума, — притормозила я Делона. — Потом и посмотришь. Лучше пока с Кероном обсуди дела.

Муж так и поступил, только чмокнул меня в макушку.

Передал мне скелетиков, заверив с лёгкой усмешкой, что теперь они в моём подчинении — будут слушаться и выполнять все распоряжения, как личная охрана тронного зала по моему желанию. Этот жест выглядел как подтверждение доверия и передачи части контроля над дворцовыми делами.

Пятерых я сразу загнала в яму, что была перед троном правителя. Маги-бытовики тут же перекрыли её толстым стеклом. А последний скелет приковали кандалами и закрепили в левом углу зала. После этого отправила посыльного за Темным Лордом, чтобы тот «принял работу».

Делон обрести дар речи не мог ещё дольше, чем Велия с Кероном.

— Откуда такая фантазия? — наконец смог хоть что-то сказать муж.

— Да так... навеяло, — ответила я неопределённо. — Помню, в детстве ходила в Луна-парк. Там была комната страха. Вот оттуда некоторые идейки и взяла.

— Тяжёлое у тебя было детство, — только и смог добавить Делон.

А мне тронный зал нравился. Сразу видно, что это обитель Темного Лорда. О чёрном цвете стен и потолка я уже упоминала. Полы были выстланы чёрным зеркальным камнем. Он таинственно отражал темноту потолка и стен. Освещалось всё стилизованными факелами. Огонь, больше для антуража, отбрасывал мягкий свет, оставляя большую часть зала во мраке. Я постаралась так выстроить свет, чтобы лицо Владыки выделялось точечным освещением, а остальное утопало в тенях.

Сами посетители попадали под свет, исходящий из ямы со зомби: синие, красные, белые светильники под стеклом давали нужный эффект. Скелеты на этом фоне смотрелись зловеще и живописно.

Маги, что устанавливали стекло, сами на него становиться не решались, но уверяли в его прочности. Посетители же, увы, выбора не имели — трон был прямо за этой ямой.

Трон получился шикарным — в готическом стиле. Мягкая чёрная кожа на сиденье, а в изголовье барельеф из переплетённых когтистых лап, морд и жутких лиц — маги постарались.

Стол секретаря поставили у правой стены. Велье получил и отдельный выход, дверь к которому была увенчана шипами — для устрашающего эффекта.

Основной вход — двустворчатые железные двери. Я добилась нужного скрипа створок — того самого, что леденит кровь. Закрывать их должен был «дворецкий» — скелет на цепи.

То есть заходят просители — двери захлопываются, засов с грохотом, и скелет в темноте поджидает... Про яму с костлявыми пальцами, скребущими по стеклу, вообще молчу. Даже Делон, подойдя в первый раз, попеременно ноги поджимал.

Больше всего меня занимало, как эти лорды-просители будут себя вести. Потолок у нас метров восемь, так что я вывела балкончик над входом. Добраться туда можно было по винтовой лестнице через скрытую галерею. Когда я Элю рассказал про потайные ходы, он тоже увлёкся. У него, хоть и всё «гламурненько», но за картинами — тайники и переходы.

Темный Лорд осмотрел зал и одобрил. Велел запускать посетителей уже с утра.