Глава 12. Скелеты в шкафу

Сквозь полусон я слышала громовые раскаты и стук тяжёлых капель по крыше. В трубах завывал ветер, а море неподалёку

шло войной на берег. Непогода накрыла Руан глубокой ночью и продолжала властвовать до утра. Дождь поутих, но далёкие

отблески молний и серое небо достались нам будто в наследство.

В комнате восхитительно пахло свежестью и было прохладно. Наверное. Стефан открыл окно после ночной бури. Впрочем, гроза совершенно не потревожила мой сон – я устала настолько, что заснула ещё на руках у хранителя. Точно помню, что

была в рубашке и брюках – но сейчас моё тело касалось лишь тонкого одеяла. Даже бельё стянул, зараза!

Из-за наглеца-ветерка по коже побежали мурашки. Так, надо срочно найти кофту, иначе проснусь с соплями. Я нехотя села в

кровати, отчаянно зевая, и как Цезарь пыталась решить три задачи: распахнуть глаза, сползать до шкафа и прикинуть, не

проспала ли я работу.

Вскоре к списку дел добавился новый пункт – узнать, что за обогреватель развалился на моей постели. Я машинально

потыкала в него пальцем. Приятный, упругий. Может, и не ходить за кофтой?..

- Ты в своём репертуаре, любовь моя, – иронично хмыкнул обогреватель. Я с трудом разлепила веки и узрела полуголого

красавца-мужчину. Он что, спал рядом? Пардон, просто спал?

- Неожиданно, – выпалила я и скосила глаза на его плечо. Даже артефакт снял наедине со мной? Ого! Неужели перестал

бояться коварную ночную ведьму?..

“Sic transit gloria mundi” – с ужасающим акцентом выдал разум. И не говори, блин.

- Мне не стоило оставаться? – хрипло выдавил мужчина, поднимаясь. Одеяло медленно сползло следом, заставляя меня

сглотнуть. – Прости, я собирался уйти, но...

- Но-о? – ехидно потянула за ним. Ладно, ночевал и ночевал, не в первый раз. Только этот его покаянный тон... потрясающе.

В кое-веки у моего короля поубавилось наглости!

Правда, в следующую секунду у меня пропал дар речи:

- С тобой очень хорошо засыпается, Эстель. Как ни с кем и никогда раньше, – вымолвил Стеф, глядя мне прямо в глаза. Твою

ж мать! Лучше б гадость сказал! Ну как это чудовище отпустить?..

Глупая улыбка расплылась по лицу. Настолько, что Стефан изо всех сил маскировал смех кашлем, а потом и вовсе прижал

меня к груди – видимо, чтоб не приняла за больного.

- На самом деле, я просто удивилась, – призналась, со вздохом отрываясь от любимого мужчины, – обычно ты оставался

только после... Ну...

- Может, я остался с перспективой “до”? – насмешливо поднял бровь мой король. Ничего себе, смена ракурса! Но

определённый резон в его словах был. Только сейчас я осознала, что сижу напротив мужчины совершенно голая, прикрываясь одной лишь простыней.

Кажется, Стеф тоже оценил доступный ему вид и хищно сузил глаза. Каюсь, я не удержалась. Под испытующим взглядом я

позволила одеялу “случайно” упасть на кровать и медленно провела ладошкой по груди. Погладила набухшие соски и

скользнула пальчиками по животу, разводя колени в стороны. М-р-р, ради такого желания в его глазах вообще стоило

хулиганить! Я прогнулась, ладонь поднялась наверх и снова резко вниз, задевая чувствительную точку. Сама застонала от

нахлынувших ощущения и попала под ураган. Одну руку Стеф пристроил под грудью, а второй – стремительно закинул мою

ногу себе на бедро. И...

Кайф.

Спустя время мы распластались по кровати. Сейчас я даже радовалась непогоде – сквозняк приятно холодил разгорячённое

тело. Мой подарок судьбы выглядел совсем молодым и довольным жизнью. Эх, глаза у него всё-таки безумно красивые.

Судя по Тео, моя малышка тоже будет рыжей и с веснушками. Жаль, с зелёными очами всё не так радужно. Если я

правильно помню школьную программу, тёмный ген – доминантный.

Чёрт, это вообще лечится?..

- О чём ты думаешь, любовь моя?

Я смутилась. Так, глупости всякие.

Часы внизу пробили девять утра. Тяжело вздохнув, я приняла сидячее положение. Пора нам собираться, иначе даже

позавтракать не успеем. К слову, некоторым сыскарям тоже не мешало бы поторопиться. Хотя у Эдвина наверняка есть свои

бонусы в расписании. Настоящий король, как никак. В отделе Кастеля он числился приглашённым специалистом и, скорее

всего, мог понаглеть. Но мужчина со страдальческим видом поднялся вслед за мной.

Взгляд упал на его браслет-артефакт. Забавно, однако. Если мыслить стереотипами, мне достался очень странный король.

Я ответила на нежный поцелуй Стефана и не удержалась:

- Слушай, а тебе не говорили, что ты слишком неприхотливый для величества?

Брови хранителя удивлённо поползли вверх. Да, умение ляпнуть что-нибудь в лоб – моя персональная суперспособность.

- Я имела в виду, что ты ведёшь себя достаточно... скромно, что ли. Создаёшь личины, живёшь в обычном доме, готовить

умеешь. Даже среди сыскарей за своего сошёл! Я представляла себе короля по-другому...

Некоторое время Стефан переваривал мысль и посмотрел на меня... пожалуй, с интересом.

- И как же ты представляла себе короля? – с улыбкой спросил он. Я ехидно напомнила про портрет в кабинете Аллера и вдруг

озадачилась сама. Кажется, проблема в том, что я пытаясь подстроить Хонорайн то под эпоху короля-солнце, то под Россию

девятнадцатого века. Но по факту – это другое государство со своими нюансами. Стефан действительно нетипичный монарх, но проблема в том, что и я мерю его титул по лекалам своего мира.

- Просто императоры и короли на моей родине вели разгульный образ жизни, – попыталась объяснить, – шикарные дворцы, тучи слуг, вроде личного подавальщика пятой шляпки, недоступность для “простых смертных”. Конечно, кто больше, кто

меньше, но ты всё равно выбиваешься...

- Позволь тебя перебить, любовь моя, – со смешком отозвался хранитель, – содержание дворца в Силвейне – это дорогое

удовольствие, ты просто не в курсе сумм. Без подавальщика лично я обойдусь, хватит мне одного Винсента. Это первое. Ну а

второе... мне тоже было, с кем сравнивать.

Вопросительно поглядела на мужчину.

- Мой отец, – нехотя признался Стеф, – вёл упомянутый тобой весёлый образ жизни. Праздники день за днём, балы, доступные удовольствия. Во время его правления Хонорайн погряз в долгах, появились дикие договоры на продажу слуг, расплодились пираты и работорговцы. Из-за урезания расходов на армию мы потеряли несколько провинций. Что творилось

с казной и налогам – отдельная история. Некоторые домены держали относительный порядок, как известный тебе Луан, зато

внутри этих доменов цвели призывы к сепаратизму. Отец... он просто был слабым. Не плохим, не хорошим. По молодости он

подавал надежды, но его задавили. Расставанию с Адель тоже способствовал мой дед. Возможно, после этого отец

сломался. Пока дед был жив, он диктовал отцу, что делать, а после его смерти инициативу быстро подхватили придворные.

Как известно, король – лицо своего дворца. Но если король ничего не решает...

Я смотрела на Стефан во все глаза, а он... Он отвернулся. Не ожидала, что у моей полушутки будет такое продолжение. Зато

теперь многие вещи встали на свои места. Я подползла ближе и обняла его.

Отчасти Анабель была права, когда говорила, что сильные решения могут искалечить душу. Не важно, кому приходится

принимать их – мужчине или женщине. Стефану хватило сил казнить Луку, хватило сил без купюр оценивать действия своего

отца... и одновременно принимать его таким, он спокойно отреагировал на молчание Констанции, когда чуть не погиб. Что я

вообще знаю о его жизни? И что творится в душе моего короля?

Ответные объятия были красноречивее слов. Больше к этой теме мы не возвращались.

- Чего ты привязался к моим брюкам? – недовольно фыркнула я, когда мы наконец-то вышли на улицу. Наконец-то – потому

что между совместным душем, завтраком и выбором одежды я потеряла всякую надежду покинуть дом.

Но надо же, чудо совершилось!

Стефан вздохнул, прижимая меня к себе. Это жутко раздражало. Я утыкалась носом в его плечо и мгновенно забывала обо

всём на свете. Только обнимашки в мои планы не входили – я хотела ругаться! Скандалить! Крови!

Ведьма я или нет, в конце концов?!

А меня гладили и целовали. Где в мире справедливость?

- Ты очень красивая, любовь моя. В брюках и без, – промурлыкал хранитель мне на ушко, – но по этикету леди должны носить

платья. Не забывай об этом.

- Стеф, платья хороши на светском приёме, – скептически закатила глаза, – ну включи логику, а если мне угрожает опасность?

В платье я даже на дерево залезть не могу! – поморщилась, вспоминая своё бесславное падение.

- Это мне тоже не нравится. Даже больше твоего выбора в одежде.

Оценив каменное лицо короля, я тоже вздохнула. С ним хорошо спать и просыпаться. С ним хорошо заниматься любовью и

просто быть рядом. Но мы всё равно остаёмся чертовски разными.

- Укушу, – пригрозила ему, – я агрессивная ведьма!

- Продолжай, продолжай, сойдёт за чистосердечное, – хмыкнул мой король, – и на угрозу для представителя власти.

- Тебе скучно будет, – невозмутимо парировала я.

- Зато не поседею раньше срока.

Ах так?! В качестве акта мести я показательно вцепилась зубами в его плечо. Правда, учитывая мой рост, получилось ниже, аккурат в районе браслета-артефакта. Бедные зубки наткнулись прямо на золото и взвыли, а следом взвыла и хозяйка.

Гадский артефакт! Прижав ладонь ко рту, я жалобно заскулила.

- Недоразумение ты моё, а не ведьма, – простонал хранитель, с трудом скрывая улыбку, – ну что с тобой делать, Эстель? Как

такую ведьму под стражу брать? Вроде и укусить хотела, и сама покалечилась!

- Я случайно!

- Случайно она! А как я дочери объяснять буду, почему мама без зубов? Ты в следующий раз не рискуй, с моего разрешения

покусаешь...

Я с интересом посмотрела на мужчину и очень многообещающе хмыкнула. Кажется, знаю, что буду кусать в первую очередь!

- Зараза! – и поцелуй в висок. Я слегка поплыла, но агрессивно-пассивный взгляд Ноксы быстро вернул меня в реальность.

Вот уж действительно сейчас – главная ведьма на районе!

Вид у леди-детектив был, мягко говоря, недовольный жизнью. Синяки под глазами и торчащие во все стороны волосы явно

намекали, что ночка у девушки была не ахти. Проняло даже стойкого хранителя.

- Знаешь, если тебе вдруг захотелось уволиться, я прикрою...

- Стеф!

- Моё дело предупредить, Эстель. Не переживай, я усилил щиты.

- Стефан!

- Эдвин, любовь моя, – со смешком поправил мужчина, – надеюсь, Кастель не пострадал?

Это было уже непосредственно Ноксе, которая ждала меня у приёмной леди Зои. В ответ подруга сжала кулаки и тихо

зарычала. Оценив состояние девушки, хранитель задумчиво покачал головой и покинул нас “искать труп безвинно убиённого

друга...” В последний миг я успела сцапать Ноксу за пояс.

- Зубы обломаешь, подруга, – авторитетно заявила я, посылая уходящему Стефу воздушный поцелуй. Нокса дёрнулась из

моих рук и громко выпалила:

- Бесишь!

На нас уже оборачивались торговцы и прохожие. Да уж, заполненная площадь по утру – не место для истерик.

- Это зависть, Нокс, – оскалилась я, – вы опять поругались?

- Ненавижу!..

- Аргументировано, – оценила сей выпад, – ладно, остынешь – расскажешь. Что у нас на повестке дня?..

Она нервно расхохоталась. Ох, кажется проблема серьёзнее, чем я думала.

- Ты права, мне нужно остынуть, – выдохнула девушка, – подожди, сейчас. Мне нужна минута, чтобы набросать план.

Ничего себе! Чтобы Нокса – и без плана? Знатно же Кастель выбил её из колеи. У меня аж кончики пальцев зачесались от

любопытства. Но первым делом – самолёты. То есть убийство, конечно. Решив не отвлекать подругу, я скользила взглядом

островерхим шатрам. Уже днём обещали выступление скоморохов. Я не любила цирк, но может, сходить ради

разнообразия?.. К слову, надо бы узнать, какой намечается праздник – неспроста же в Руан приехали торговцы и циркачи. Да

и народу на площади с каждым днём становилось всё больше. Даже припекающее солнышко не уменьшало пыл зевак.

Впрочем, сегодня для прогулок самое время – после ночной бури было свежо, а город казался чистеньким и искрящим.

Неожиданно моё внимание привлекла странная парочка, которая неуловимо отличалась от остальных. Красивая, чуть

крупноватая девушка, шикарные локоны которой волной спускались до лопаток. Её счастливая улыбка, лёгкая походка и

потрясающее светло-зелёное платье заставляли руанок завистливо глядеть ей вслед. Открытые плечи и кружевной

кокетливый воротник делали платье воздушным, как и юбка, расшитая восточным орнаментом. В отличие от местных

модниц, девушка явно носила подъюбник. Но в конце концов, когда такой широкоплечий мужчина идёт с тобой под руку – можно позволить себе гулять очень медленно.

Неужели?..

- Хелен! – во всю мощь крикнула я, не веря глазам своим. Было мало шансов, что баронесса услышит меня в шуме ярмарки, но о чудо – она повернулась к нам. – Хелен!

Лицо девушки озарила улыбка и она радостно помахала мне рукой. Оставив Ноксу, я ринулась к парочке. Адриан, сопровождающий леди, деликатно отошёл в сторону, а баронесса крепко стиснула меня в объятиях.

- Эстель! Великий Хранитель, как я счастлива видеть тебя! Диана выпытала у Макса, что ты в Руане, и мы отправились на

поиски. С тобой всё в порядке? – она отстранилась и оглядела меня. Ничего не ответила, только шмыгнула носом.

Авторитетно могу заявить, что стала настоящей плаксой. Утешало лишь то, что глаза у моей бывшей леди тоже были на

мокром месте.

- Какая ты красавица... – не выдержала я. Цветущая, сияющая, юная. Пусть не тонконогая лань, зато взгляд не отвести.

Баронесса мгновенно смутилась, а на лице Адриана мелькнуло одобрение и нежная улыбка, адресованная баронессе. Ой-

ой, кажется, я пропустила самое интригующее!

- Ну что ты, Тель, я похудела совсем немного, – со вздохом отозвалась девушка и вдруг хихикнула, – а ты совсем другая

стала. Такой, какой я представляла тебя по рассказам! Полагаю, общественность в гневе?

- Нет-нет, здесь спокойно относятся к новым веяниям. Правда, один гость из столицы недоволен, – я лукаво приложила палец

к губам, – но это уже его проблемы. А ты – красавица! И не спорь со мной!

Щёки девушки заалели, но было видно – комплимент пришёлся по душе. Тоже мне, кокетка, немного она похудела!

Килограмм двадцать как минимум, но вместе с этим расправились плечи, появился огонь во взгляде и шаги стали мягкими, плавными, как у кошки. Лёгкий макияж и яркое платье отлично дополняли картину. На фоне леди я казалась больной молью – рыжая, всклоченная, с впалыми щеками и общим нездоровым видом. Поймала своё отражение в ближайшей витрине и

вздрогнула – блин, на что Стефан вообще позарился?..

Замотала головой, отгоняя ненужные мысли:

- Подожди, гость из столицы? – осознала Хелен, захлопав ресницами. – Ты говоришь о?..

Но ответить я не успела – за спиной раздался голос Ноксы:

- Эстель, куда ты пропала?

Ой, я оставила её одну! Правда, обернувшись, я обнаружила не только Ноксу. Компанию моей начальнице составлял

Кастель, тоже немного мрачный. Он первым заметил баронессу и Адриана.

- Адриан? – удивлённо произнёс сыскарь. – Леди Хелен? Не ожидал увидеть вас в Руане.

Баронесса и её телохранитель ошарашенно уставились на сэра Вирро. Как будто призрака увидели, право слово!

Парадоксально, но факт – я была совсем недалека от истины.

- Герцог Кастель де Лакруа?.. – Хелен приложила ладони к губам: – Вас же казнили три года назад!

- Казнили? – в один голос выкрикнули мы с Ноксой. Взгляд баронессы сместился на мою начальницу. Несколько секунда

Хелен рассматривала её лицо, а потом неожиданно рассмеялась:

- Его светлость, князь Йохан Второй недавно бывал у нас в гостях и сообщил, что княжна Хердвика на год ушла в монастырь, чтобы очиститься перед замужеством!

- Что-о? – офигела княжна Хердвика. Именно так, я подозреваю, звали Ноксу.

- Княжна Хердвика?! Нокса, вы фолкритская княжна?! – стремительно повернулся к нам Кастель.

- Герцог де Лакруа?! Второй советник хонорайнского короля?!

Опаньки... Каких личностей, однако, можно встретить в глухой провинции! Младшую княжну, короля под личиной, дочь

хозяина домена... и герцога-изгнанника. Точно, Макс упоминал лорда Кастеля в день, когда я сбежала из столицы. ‘Там

мутная история вышла, то ли подставили хорошо, то ли он на самом деле был предателем...” После изгнания Кастеля и

появился герцог Этьенн де Ардан – скорее всего, Стефан никому не смог доверить эту должность. Никому больше, кроме

друга. Ведь Кастель действительно профессионал.

Профессионал!

Сколько лет назад при дворе появилась Лука?!

Я тихо застонала. Получается, Луку представили ко двору после “казни” второго советника, а дебют Анны состоялся после

отъезда Ледарии. Но Ледария редко посещала дворец, зато лорд Кастель был при короле постоянно. Рано или поздно он бы

догадался, кто такая племянница Артура де Бонне!

Давненько же эта каша заварилась!

Пока я соображала, Кастель и Нокса обескуражено глядели друг на друга. Понимаю, такой сюрприз им устроила Хелен! И как

бы между делом мелькнула мысль: а ведь Ноксу хотели выдать за аристократа из Хонорайна, который попал в изгнание.

Аккурат три года назад.

Ой-ё!

- Что ж, – сыскарь первым нарушил молчание, – зато теперь ясно, почему от вас отказались двенадцать женихов.

Ой-ё дважды!

- Откуда вы знаете? – девушка нахмурила брови. Эх, Нокса-Нокса. Как бы тебе помягче сказать...

- А вы не интересовались женихом из Хонорайна, ваша светлость? – с насмешкой произнёс Кастель. – Так даже проще, княжна Хердвика. Официально помолвку между нами никто не расторгал. Самым лучшим вариантом будет вернуть вас отцу, а в случае удачного завершения дела – вновь просить вашей руки. Не думаю, что Йохан откажется. И нам спокойнее – не

подвергать вас опасности из-за убийства.

Ого, а бывший герцог у нас смелый мужчина! Я бы не решилась заявить такое в лицо потенциальной невесте. Особенно

Ноксе.

- Всё сказали? – спокойно, очень спокойно осведомилась леди, выпрямляясь. Боюсь представить, что творилось у неё на

душе.

Кастель, видимо, тоже осознал, что поторопился с планами, но сдавать позиции отказался: – Это для вашего же блага, княжна...

- Беги.

- Что? – дружно переспросили мы, включая Хелен.

- Беги, Кастель! – девушка выставила вперёд руки и взорвалась: – Беги для твоего же блага!

Я даже моргнуть не успела, как Кастеля снесло. Хранительская волна ударила ему в грудь и оттеснила к фонтану. Надо

отдать мужчине должное – он сумел затормозить раньше, чем задеть кого-нибудь. Но взметнувшийся в миг ветер не мог не

привлечь внимание.

На площади воцарилась звенящая тишина. Прохожие испуганно бросились по сторонам, прячась за шатры и прилавки.

Кажется, разборки магов – это весьма опасное явление!

Глаза бывшего герцога яростно полыхнули. Он целиком пальцев погасил белый огонь, но искры продолжали окружать его

фигуру.

- Я оценил, леди, – холодно бросил колдун. Я инстинктивно заслонила собой Ноксу, но лорд не стал возвращаться. Вместо

этого он направился в управление, на ходу доставая переговорный кафф.

Нокса за моей спиной медленно сползла на мостовую.

После этой стычки на Ноксу было страшно смотреть. Она едва не сосчитала лбом все дома и фонарные столбы в округе. Я

безумно хотела поговорить с Хелен, но оставлять княжну в таком состоянии мне не позволяла совесть. К счастью, баронесса

с пониманием отнеслась к нашему дурдому и согласилась зайти вечером. Мы проводили сладкую парочку до ближайшей

гостиницы и вернулись к приёмной Зое.

- Нокс, вылезай из летаргии, – посоветовала я, – в любом случае, мы должны найти убийцу. Заодно и нос утереть твоему

недо-жениху.

Девушка резко, как одержимая, повернулась ко мне:

- Ни слова! Ни слова об этом... этом предателе!

Фыркнула:

- Окей, подруга, я не спорю. Но если мы постараемся, то успеем выполнить контракт раньше. Договоримся с леди Зое, думаю, она пойдёт нам навстречу. Кстати, Нокс, а поехали со мной в столицу? В Хонорайнскую академию? Или там платное

обучение? – я прикусила губу. Надо было больше узнать про будущую альма-матер!

- Ты поступаешь в королевскую академию? – удивлённо переспросила Нокса. – Беременной?

Флегматично пожала плечами. Можно подумать, у меня есть выбор.

- Но ты ведь не беременна, – я быстренько перевела стрелки, – а значит, имеешь все шансы поступить и послать этих гадских

мужиков к чёрту. За нас обеих.

Княжна прикинула что-то в уме и хитро улыбнулась:

- Ты права, это хорошая идея. Год назад у меня не хватило смелости, были другие планы... но сейчас я вполне потяну на

особые условия. Да, нужно будет отработать три года, зато потом я смогу открыть своё агентство. Академия – это же опыт и

связи. Эстель, ты гений!

- Обращайся, – хмыкнула в ответ, – осталось дело за малым – найти убийцу Аллера.

- Найдём! – невозмутимо откликнулась Нокса, взлетая по ступенькам. Я подняла голову и поёжилась. Зелёная дверь с

табличкой: “Не входить!” напомнила мне про день убийства. В отличие от Ноксы, это не прошло для моей памяти даром.

- Идёшь? – повернулась девушка. Пока я сомневалась, она вытащила из кармана две пары тонких перчаток. Одну пару

княжна бросила мне, а вторую натянула сама.

- Чувствую, в твоём плане есть белые пятна, – я указала на дверь. Нокса ехидно повернула ручку, являя мне тёмное нутро

коридора, и скользнула внутрь. Поняла, вопросов больше не имею. На ходу напяливая перчатки, я побежала за ней.

В холле было пыльно и пустынно. Наши шаги эхом раздавались по коридору. У меня неприятно засосало в животе. Не

люблю места и вещи, связанные с покойниками. Не боюсь, а именно не люблю. Такой дурацкий пунктик.

Вопреки моим ожиданиям, Нокса не стала подниматься на второй этаж. Вместо этого она свернула в кабинет леди Зое.

- Что ты собралась здесь искать? – недоумённо спросила я, заходя следом. Нокса остановилась посреди кабинета и

покрутила головой:

- Не знаю. Что-нибудь, что наведёт меня на мысль. Например, лекарскую карточку Рональда.

- Зачем тебе его карточка?

Девушка раздражённо передёрнула плечами и начала методично отодвигать все ящики комода. Кроме этого имелся ещё

большой шкаф и секретер. Вздохнув, я направилась к последнему.

Сегодня повезло мне – внутри секретера прятались именные ящички с картами пациентов. Двух-или трёхстраничные, со

схематичным изображением тела и пометками. Диагноз – лечение. В комплекте со схемой шли записи о болезнях, местных

антидотах-прививках и прочем. Ёмко. Но судя по количеству карточек, практика у Зое была обширная. По крайней мере, для

частного доктора.

Семья Аллер занимала отдельный, самый верхний ящик. Я выудила карточку графа Рональда и позвала Ноксу.

- Ничего интересного, – мне первой надоел ворох болезней и терминов. Если верить записям, покойник отличался на

редкость крепким здоровьем. Максимум, что он пережил, были ангина и отравление плохим вином. Жаль, история

умалчивала, где же хозяин винодельни мог взять палёное вино.

- Не скажи... – потянула Нокса, – смотри, никаких срамных болезней – а значит, к изменам лорд был не склонен. Вот, последний раз он обследовался за месяц до убийства!

- Ну и что? Он мог выбирать исключительно молоденьких и чистеньких девиц, – парировала я. Больше из вредности, но моя

версия тоже имела место.

- Возможно, но у молоденьких девиц есть родители, ревностно следящие за честью дочери. Даже если заткнуть рот

деньгами, слухи всё равно поползут. Лично я ничего не слышала. С другой стороны, твоя правда – нельзя исключать

девушек-сирот или молодых вдов... Подожди-ка! Причина посещения?!

- Желание зачать наследника, – покорно прочитала я и осознала, – вау! Он собирался делать кому-то ребёнка?

- Наследника. Именно наследника... – она вдруг зло ударила по столу, – не было никакой любовницы, Эстель! Он за месяц до

смерти к сестре пришёл, проверяться. Хотел зачать наследника. Понимаешь? Даже от самых дорогих любовниц мужчины не

стремятся заводить детей, а здесь – наследник. Формулировка явно не от Зое, она писала со слов брата. Аллер хотел

законного ребёнка. От жены. Наверняка и зелье просил, чтобы увеличить шансы на мальчика. Догадываешься, почему?

Она что, издевается? О боже, дай мне сил уловить ход её мыслей!

- Лайонелл, – подсказала Нокса. Я широко распахнула глаза. Точно!

- Рональд не планировал умирать, – с горечью произнесла девушка, – угрюмый, не умеющий проявлять эмоции мужик, но

кажется, он любил свою семью. Сначала граф припугнул Лайона завещанием, но пылкому влюбленному море было по

колено. Но наследник рода не может жениться на простолюдинке, поэтому Аллер нашёл своеобразный выход. Если б у

Габриэллы родился мальчик, скандала удалось бы избежать...

- А она часом не беременна? – вырвалось у меня. За месяц мужчина вполне мог успеть. Просто перепады настроения у

графини не давали мне покоя – сначала я решила, что она балуется таблетками. Но если предположить беременность...

- Надо бы съездить к Аллерам и поговорить с Зое. Во-первых, про графиню, во-вторых, про одно странное отравление.

Подробностей нет, но Зое почему-то выделила его.

Я кивнула и собиралась уже закрыть секретер, но неожиданно вмешалась Нокса.

- Подожди. Мне нужно посмотреть карточку Астора.

Стоп, но мы же выяснили, что он не у дел?.. Или я что-то упустила?

- Я хочу проверить одну деталь. Слишком уж режет глаза, – пояснила девушка, перебирая картотеку. Вытянула очередной

лист и самодовольно улыбнулась.

- Смотри запись о родителях, – сообщила она. Прочитав, я изумлённо присвистнула. Определённо, в этой семье не только

Лайон умеет выбирать себе любовниц!